Джейми пришлось признать, что в целом картинка впечатляющая. Но она бы с удовольствием все здесь переделала.
– Мне хочется создать для тебя что-нибудь особенное, – попыталась объяснить девушка. – Мы занимаемся капитальным ремонтом старых построек, но здесь ты почти ничего не меняла.
– Неправда! Посмотри на стойку перил в конце лестничного марша, и на потолочный молдинг в спальне, и на детали панелей в гостиной. А гараж?!
– Это не считается.
Джейми сообразила, что ляпнула глупость еще до того, как услышала возмущенное «Что ты сказала?!» Кэролайн обожала свой гараж, который она увеличила вдвое, провела новую электропроводку и систему воздуховода еще до переезда сюда. Гараж служил ей мастерской, именно здесь она изготавливала большинство сложных резных элементов, которые не под силу другим мастерам компании. О да, Кэролайн не случайно была главным столяром фирмы, мастером с многолетним опытом.
Чувствуя себя предательницей, потому что знала то, чего не знала Кэролайн, и понимая, что это неправильно и несправедливо, Джейми теснее прижалась к матери. И плевать на потную кожу. Жара не могла сравниться с детским порывом души.
– Гараж – для работы, а я имела в виду жилое пространство.
– Я все покрасила, – примирительно произнесла Кэролайн. – Установила новые системы отопления, подачи воды и электропроводку. И подключила Wi-Fi. А еще избавилась от термитов в подвале, от плесени за стеной ванной комнаты. А как насчет металлической подложки под новой крышей?
– Я говорю об увеличении жилой площади.
– Не нужно ничего увеличивать. Я живу одна. Кроме того, это личное пространство. Мне не нужна здесь стройбригада.
– Но Дина же ты сюда пускаешь.
– Дин – другое дело, он друг.
– С которым вы не сходитесь во мнениях по сотне вопросов.
– У нас просто разные вкусы, вот и все.
– Он придет позже? – И тут телефон матери отрывисто засвистел. – О, легок на помине.
– Нет, детка. Рингтон Дина – уханье серой совы. А сейчас поет козодой – значит, Энни. – Когда звонила Джейми, раздавалось пение синицы, ее дед проявлялся криками лебедя-трубача. О звонках Роя – вразуми, Господь, его заблудшую душу – телефон извещал кряканьем утки, и довольно противным. Не то чтобы Рой часто звонил Кэролайн, но даже Джейми узнавала характерный звук.
Заблудшая душа. Особенно теперь, подумала девушка. Но разве это новость? Отец не отличался ни тактичностью, ни совестливостью, особенно когда речь шла о Кэролайн. Ночные телефонные звонки домой, слухи, разносимые по городу, фотографии, на которых он обнимается с юными красотками, его совершенно не смущали. Как забыть глубокую депрессию, в которую впала Кэролайн, когда развод был окончательно оформлен? Он ведь ничего не замечал, не знал. А она, Джейми, все видела. Ей исполнилось двенадцать, когда он их оставил, и следующие несколько месяцев она одна слышала по ночам тихие шаги. Кэролайн шла на кухню и подолгу стояла там, не зажигая света, глядя в чернильную темноту за окном. Джейми замечала, что мать не отвечает на телефонные звонки, сторонится людей. Видела, как она ковыряется в тарелке, так ничего и не съев.
В конце концов она нашла в себе силы. Джейми не знала откуда, но подозревала, что мать просто с головой ушла в работу, в напряженный график теннисных тренировок дочери, и осознала наконец, что ее вечный критик покинул дом. Изменения не происходят в одночасье, но процесс, запущенный однажды, уже необратим. Любой, кто видел ее теперь, отмечал, что она вполне довольна жизнью.
Действительно, в ее мягком голосе звучала уверенность.
– Привет. А, да, все хорошо. Да, Джейми здесь. Я перезвоню тебе позже, ладно? Обещаю. Минут через тридцать. – Она отключилась, положила телефон на колени и вернулась к прерванному разговору. – Дин принесет обед.
Джейми на это и рассчитывала. Она не знала, сможет ли вернуться до вечера, а Дин свободно ориентировался в доме Кэролайн. И он был вполне подходящей компанией. Они могли спорить о ремонте, но Кэролайн позволяла ему высказать свое мнение. Может быть, когда он узнает, что ее отстранили от ведения программы, уговорит превратить дом в более пригодный для жизни.
И все-таки викторианская эпоха имела свои преимущества. Сделав глубокий вдох, Джейми опустилась на подушки, слегка качнув качели. Она может сколько угодно критиковать мать за отказ переоборудовать помещение, но нельзя не признать, что здесь ощущался покой – благостный и безмятежный. И дело не только в тишине. В ее собственной квартире тоже тихо, но нет того ощущения домашнего уюта, как здесь.
Дверь с проволочной сеткой скрипнула и с шумом захлопнулась. Спустя секунду качели сильно качнулись – Мастер плюхнулся своим немалым весом на серебристые подушки. Он улегся Джейми на ноги, но неудобств это почему-то не доставило, несмотря на жару.
– Ой, малыш, он тебе всю юбку шерстью испортит.
– Да ладно, не страшно, – девушка зарылась пальцами в густой мех и несколько раз провела от пышной манишки до роскошного хвоста. В награду раздалось завораживающее мурлыканье. – Если бы я чаще бывала дома, тоже завела бы себе пушистика, – вздохнула она, поглаживая Мастера. – Мне повезло, что у тебя именно такой кот, как мне нравится. – Если Рой просматривал «Уиллистон ньюз» в поисках слухов, то Джейми сразу открывала колонку новостей из приюта для животных. Котят расхватывали довольно быстро. А что же делать со взрослыми животными? Таких пристроить сложнее, хотя они не менее милые и ласковые создания. Мастер был одним из трех представителей семейства кошачьих, которых Джейми привезла Кэролайн. Двое других предпочитали не выходить из дома. Они обитали на втором этаже, где тепло и солнечно, Мастер там появлялся нечасто.
– Я чуть не привезла тебе четвертую кошку на день рождения, – призналась Джейми.
– Хорошо, что передумала. Я же говорила, три – мой предел.
– Ее бросили, – продолжала Джейми. – Когда она попала в приют, один глаз уже так воспалился, что его пришлось удалить. Ей примерно лет девять или десять.
– Джейми…
– Не волнуйся, к тому времени как я позвонила, ее уже забрали.
Джейми отпустила кота. Сейчас ее все устраивало. Было ужасно жарко, и в жизни назревали туманные перемены. Но пока она сидела здесь, на крыльце, запустив пальцы в неожиданно прохладный кошачий мех, и вдыхала знакомый мамин запах, ей казалось, что она оживает. Джейми вытащила тонкий пакет, перевязанный красной ленточкой.
– Я знаю, ты не любишь, когда я покупаю подарки, мам, но поскольку от кошки ты отказываешься, эта штука должна подойти. Она сама о себе позаботится. Прочти.
Под ленту была засунута открытка. Джейми всегда дарила матери такие. Кэролайн бережно хранила их, время от времени доставала и показывала дочери одну за другой. На этот раз карточка была частично отпечатана на принтере, частично – украшена затейливой аппликацией из геометрических фигур в темно-синих и мятно-зеленых тонах. А надпись внутри?
Кэролайн прочитала, опустила открытку на колени и с упреком взглянула на дочь.
– Уик-энд с тобой в «Кэньон-ранч»! Знала же, что не смогу отказаться, – здоровой рукой она обняла свою любимую девочку за шею и крепко прижала к себе. – Спасибо, милая. С удовольствием поеду. – Глаза ее сверкали. – Давай рванем прямо завтра.
Ухватившись за сжимавшие ее плечо пальцы, Джейми рассмеялась.
– Мы не можем, потому что, во-первых, твое запястье должно зажить; во-вторых, завтра я уезжаю в Атланту и, наконец, мое расписание забито на ближайшие десять дней. Из-за съемок многие дела застопорились. – Она махнула головой, намекая на коробку с диском, которая лежала на коленях матери. Хотя обложка была не такой привлекательной, какой ее со временем увидят поклонники программы, красная лента не могла ввести в заблуждение.
– Запись программы без купюр, – взволнованно воскликнула Кэролайн. – Как раз вовремя. Я посмотрю позже.
– Только чур – не печатать никаких комментариев!
– Я позвоню Клэр и выскажу критические замечания вслух.
О нет! Совсем плохо!
– Я бы немного повременила, мам. Ей нужно время.
Кэролайн ничего не ответила. Наклонив голову, она внимательно оглядела Джейми.
– Привыкла на съемках видеть тебя в брюках. А сегодня ты такая нарядная! Что, деловые встречи?
Обрадовавшись смене темы, Джейми перечислила запланированные встречи. Она не стала упоминать о завтраке с Роем и от этого почувствовала себя еще хуже. Она по-прежнему думала-гадала, был ли Рой инициатором смены ведущей телешоу, и решила осторожно поинтересоваться:
– Мам, а у вас с папой все нормально?
– Да как всегда, – задумчиво откликнулась Кэролайн. – Я его редко вижу.
Джейми сомневалась, что мать продолжала бы работать на «Дома Макафи», если бы ей пришлось по работе регулярно сталкиваться с Роем. Каждый из них шел своим путем: он занимался общим маркетингом, она работала с деревом в мастерской. В редких случаях, когда Кэролайн появлялась в головном офисе, она либо встречалась со сметчиком, либо навещала Тео. Встреч с Роем она не искала.
– Хорошо, – думая о своем, протянула Джейми.
– Хорошо, – эхом отозвалась Кэролайн.
– Что будешь делать, когда Тео уйдет и трон займет папа?
– Буду работать, как всегда. Если только твой родитель не урежет зарплату или не велит использовать плохонькие исходники. Тео меня разбаловал. Он понимает, что все должно быть сделано из первосортного материала, и дает полную свободу действий.
– Он тебя уважает. – Джейми приподняла волосы, чтобы охладить шею. – И потом, семейный бизнес всегда был его мечтой. Хоть ты больше и не папина жена, но по-прежнему моя мать, что в глазах деда делает тебя членом семьи.
Честно говоря, если бы Кэролайн ушла из компании после развода с Роем, Джейми могла бы и не попасть в «Дома Макафи» сразу после колледжа. Они с Кэролайн всегда мечтали работать вместе, и то, что мать считали в компании членом семьи, явилось решающим аргументом. Путь к получению лицензии весьма непрост, и хотя наставник Джейми в компании Макафи был терпелив и с удовольствием делился знаниями, он все же мужчина. И он не отслеживал ее эмоции. А вот Кэролайн всегда все замечала. Может быть, мать и смотрела непонимающим взглядом, когда Джейми объясняла ей преимущества какой-нибудь компьютерной программы, связанной с архитектурным проектированием. Но она тотчас оказывалась рядом и выказывала полное понимание, когда Джейми нужна была поддержка.
А теперь что? Мы будем соперничать за одно место? Теоретически Джейми, возможно, и хотелось бы заполучить роль ведущей – когда-нибудь, в туманном будущем. Но ни в коем случае – ни в коем случае! – не сейчас.
– Ты чем-то встревожена, – заметила Кэролайн.
Девушка покачала головой.
– Прости. Приходится думать о сотне разных дел. И половину необходимо сделать именно сегодня.
– В списке почему-то не значится подготовка к свадьбе. Я думала, именно это должно быть твоим главным приоритетом после окончания съемок.
– Нет, – возразила Джейми, прикидывая, звонил ли Брэд матери, чтобы узнать, как она себя чувствует, и рассказал ли о своей обиде. – Самым важным делом была операция на запястье. Ты – ключевая фигура в моих свадебных планах. Не могу же я готовиться к празднику, когда ты нездорова.
Из телефона донеслось голубиное воркование.
– Магазин стройматериалов. Я поставила такой рингтон, потому что оттуда звонят чаще всего. И открывается он рано. – Она нажала отбой.
– Может, что-нибудь важное?
– Нет ничего более важного, чем ты. Скажи, что происходит с Брэдом?
Глава 3
Кэролайн нравился Брэд. Он славный малый, хороший юрист, делает успешную карьеру в «Домах Макафи» и в перспективе должен занять солидную должность в компании. С ним Джейми ждет обеспеченное будущее, независимо от того, захочет ли она работать. И главное – он любит ее дочь. В этом Кэролайн была уверена. Кое в чем она, правда, сомневалась, но только не в искренности его чувств к Джейми.
К сожалению, она не могла высказать свои опасения вслух. Прежде всего, уж очень они какие-то расплывчатые – ничего конкретного, что-то на подсознательном уровне. Даже самой себе Кэролайн не могла объяснить, что именно ее тревожит. А попытка поделиться сомнениями с дочерью привела бы к ухудшению их отношений. В конце концов, Кэролайн не обязана любить Брэда. Достаточно наладить с ним дружеский контакт.
Джейми оттолкнулась каблуком от земли и начала раскачивать качели.
– Все началось как-то банально. Он спросил, пробовала ли ты убедить меня назначить дату. Потом продолжал настаивать, давить на меня, а я растерялась. Он бубнил одно и то же, как заведенный, и, казалось, никогда не остановится.
– Вероятно, он думает, что ты не хочешь свадьбы.
– Именно так он и сказал, и выглядел таким жалким, подавленным! Честно говоря, мне всегда тревожно, когда он впадает в подобное состояние, потому что я знаю причину. С самого раннего детства он был бесконечно одинок. Вроде и родители нормальные, но он не ощущал тепла, заботы. Никогда не чувствовал, что его любят.
Девушка проследила взглядом за малиновкой, которая влетела во двор и уселась на ограду.
– У нее гнездо в белолистнике, – пояснила Кэролайн и приготовилась защищать четырех беспомощных птенцов, к которым раньше уже приглядывался Мастер. Однако кот безмятежно спал, убаюканный нежными поглаживаниями Джейми. – Ну, продолжай, – попросила она.
– Он очень хороший человек.
– И ты тоже.
Джейми поддела большим пальцем кольцо с внутренней стороны.
– Может быть, но не сейчас. Сейчас я ощущаю себя предательницей.
Она резко подняла голову и в упор посмотрела на мать.
Кэролайн не собиралась осуждать дочь.
– У хороших людей может быть разный подход к вещам, – сказала она.
– Возможно. – Джейми полностью переключила внимание на кота и стала задумчиво перебирать пальцами мягкую шерсть. – Он утверждает, что надо расставить приоритеты и что, если я его люблю, свадьба должна занимать верхнюю строчку в списке моих дел. Но выбрать место непросто. К тому же папа настаивает на большой свадьбе, поэтому задача усложняется. Я должна приехать в каждый ресторан, поговорить с персоналом, но сейчас нет времени на поездки и разговоры. А Брэд злится.
– Он боится, что ты сбежишь.
– Я не собираюсь никуда убегать, – возразила Джейми, продолжая гладить кота. – Я постоянно шлю ему сообщения. Я делюсь идеями и планами, показываю эскизы, интересуюсь его мнением, потому что мне небезразлично, что он думает. Мы разговариваем о работе. Я готовлю его любимые блюда, хотя, честно говоря, он мог бы заехать в «Хол фудс» за готовым обедом. – Она подняла глаза. – Да, и он говорит, что я слишком стара, чтобы бояться брать на себя новые обязательства. Это я-то боюсь обязательств? Как будто он совсем меня не знает!
Очевидно, нет. Кэролайн предалась воспоминаниям. Джейми училась брать на себя обязательства с теннисной ракеткой в руке, когда в пять утра у нее была тренировка, а в восемь – соревнования. Она целиком и полностью отдавала себя спорту, в ее жизни существовали только тренеры, спонсоры команд и противники. В университете, когда она открыла для себя архитектуру, набросилась на учебу с тем же рвением и усердием. Окунулась, что называется, с головой – многочисленные продвинутые курсы, летние семинары, интернатура.
– Мам, я когда-нибудь боялась обязательств?
– Нет, детка.
– Если у меня нет времени организовать свадьбу, это не означает, что я боюсь обязательств – просто я занята. Что касается возраста, мне только двадцать девять. Я не считаю себя старой. Когда женщину можно называть слишком старой?
Конечно, не в двадцать девять – это уж Кэролайн знала точно. Подруги выходили замуж и в более позднем возрасте, отчасти из-за того, что стремились сначала сделать карьеру. Ну и хотелось быть уверенными в правильности выбора спутника жизни.