- Откуда ты все это знаешь? - шепотом спросила потрясенная Кайли.
Она никогда не слышала ни о чем подобном. Их всегда учили, что люди заняли лишь свободные планеты, на которых не было разумной жизни, и уж точно никого не уничтожали...
- В засекреченных источниках много интересной информации. Так вот, варгианцы все это время ищут ту самую Изначальную Землю, чтобы уничтожить ее в память о том, как их лишили собственного дома.
- Значит, те розовоглазые в серебристых плащах - варгианцы? - спросил Вис.
- Да. Оказывается, они весьма часто посещают нашу галактику, и даже шпионов вербуют. Вот только люди сами стерли отовсюду координаты своей системы, чтобы варгианцы ее не отыскали. Но, видимо, в будущем ее все-таки обнаружили... Начальник Службы безопасности, услышав мой не совсем связный рассказ, сразу связался с Ядром, и оттуда поступило распоряжение о моей защите. Так я и оказался в этом злосчастном ящике. К тому времени мне стало совсем худо, я кричал и бредил, и законники решили, что так от меня будет меньше проблем.
- Что-то не сильно они стремились тебя защитить, - заметил Вис. - Отправили с наемниками...
- Вы ведь знаете теорию о том, что будущее неизменно? А в этом самом будущем, в котором я побывал, Изначальная Земля вполне цела, а о варгианцах никто и не слышал. Так зачем же утруждать себя?
- Ты был на Земле? - спросила Кайли.
- Да, был. Замечательная планета, красивая, очень. Зелень и синева... Никогда прежде не видел мира красивее... И, знаешь, она по-прежнему обитаема. Только люди там примитивные, даже в космос еще не вышли. Нам пришлось включать режим невидимости, чтобы опуститься на планету.
- Как интересно... - прошептала Кайли.
А вот Маркуса мало волновали земные красоты.
- Ты говорил о каком-то предателе-змее.
- Тот рептилоид, помощник начальника Службы безопасности. Он как-то связан с варгианцами. Я слышал его разговор, когда ненадолго пришел в себя. Они уже считали, что я ничего не соображаю, а потому не обращали внимания. Он и засунул меня в ящик, гад!
- А я сразу сказал, что этот урод зеленый что-то замышляет! - воскликнул Вис.
- Наверняка, - согласился тэмпер. - В пределах Службы безопасности он мало, что мог сделать, а вот отправить слежку за Корвусом - запросто... Знаете, а все же время - удивительная вещь! Надо же, снова встретить вас... Просто чудеса...
- Да уж, еще какие чудеса, - пробормотал Маркус.
- А что, если эта самая теория времени о неизменном будущем неправильна? - тихо спросила Кайли. - Что, если Земле угрожает реальная опасность? Там ведь живут люди, совершенно невиновные ни в чем. Маркус, мы должны что-то сделать! Ты ведь тоже человек, а, значит, тебя это тоже касается. В Среднем секторе никто не воспримет угрозу всерьез...
Маркус посмотрел на девушку долгим внимательным взглядом.
- В любом случае мы должны добраться до пункта назначения на Делорию, - произнес он. - А там... посмотрим.
***
Стэн пожаловался на головную боль и ушел спать в грузовой отсек. Он по-прежнему был слаб, да и сам не знал, насколько долго продлится это состояние. И выздоровеет ли он когда-нибудь окончательно. Причем его болезнь не была физиологической. По словам Стэна, вернувшись в свое время, он вновь потерял свои способности, иначе бы ему не пришлось просить помощи у заштатных законников. У каждого тэмпера были свои особенности, и они по-разному переносили полеты в прошлое, поэтому Стэн не мог делать прогнозов. Лишь сказал, что ему просто требуется отдых.
Капитан и Барри отправились готовиться к гиперпрыжку, а Вис взял чемодан с инструментами и полез в нижний технический отсек. Кайли увязалась за ним, взяв Фонарика, чтобы посветить, если понадобится. Девушка пребывала в растерянности. Рассказ тэмпера казался просто невероятным. А эта ужасная история с истреблением варгианцев... Неужели люди способны на такое? Из официальной истории следовало, что они всегда жили в мире с другими обитателями галактики и уж точно никого не вытесняли, когда прибыли в нее из Солнечной системы.
- Удивительную историю нам рассказал этот Ездок, - пробормотал Вис, ковыряясь в каком-то непонятном для Кайли устройстве.
- А почему ты так зовешь его?
Вис посмотрел на девушку и улыбнулся.
- Потому что по ушам ездит, - невозмутимо пояснил он и вернулся к работе.
- Думаешь, он сказал неправду?
Вис отложил инструмент и задумался.
- С тэмперами все возможно, - ответил он, пожав плечами. - Но больно уж рассказ невероятный. Будь он другой расы, ни за что бы не поверил.
- Разве можно скрывать такую правду о варгианцах? О них даже и в справочниках не пишут...
- Все возможно, Кайли, особенно в галактике, где множество рас, которым, по большому счету, наплевать друг на друга.
- Может, ты и прав...
- Просто так странно, что в разных отрезках времени Стэн оказывается на нашем звездолете. Впрочем, что мы знаем о времени? Лишь то, что оно неизменно? А ты знаешь, Кайли, откуда взялась эта теория?
- Нет, расскажи! - живо заинтересовалась девушка.
- Из-за тэмперов, которые перемещались в будущее. Сначала считалось, что они все выдумывают, но потом все же их способности подтвердились. И ученые решили, раз полеты туда, что еще не свершилось, возможны, значит, будущее изначально определено, иначе во Вселенной настал бы хаос.
- Странная теория...
- Как и все, что связано со временем... А знаешь, что я думаю? Иногда мне кажется, что время - это будто бы разумное существо, которое само решает, что должно произойти сейчас, а что - позже. Вот оно и защищает тэмпера раз за разом, сталкивая его с нами.
- Это все так интересно... - протянула Кайли. - Никогда о таком не задумывалась. Оказывается, вокруг столько тайн.
- Даже не сомневайся в этом, - сказал Вис и подмигнул ей. - Будущая капитанская жена...
Кайли нахмурилась и молча покинула отсек, забрав Фонарика с собой, несмотря на возмущения торуса.
Капитан скомандовал "отбой", а сам остался нести вахту. В последнее время он часто оставался дежурить, потому что не спалось ему, мысли одолевали. И мысли, прямо скажем, не очень радужные. Особенно, в свете последних событий. И будущее, вопреки заявлениям Стэна, виделось лишь в мрачном свете.
Ну ладно, удалось экипажу найти жучок, отбиться от преследователей, но ведь это, наверняка, не конец. Варгианцы не оставят их в покое, можно даже не сомневаться. А первое нападение... Кажется, его можно считать всего лишь репетицией чего-то грандиозного. Будто сначала хотели разведать обстановку, узнать, на что способен экипаж Корвуса. Сколько им еще лететь спокойно? Когда варгианцы снова проявятся? Да, развитых планет в Среднем секторе много, и вариантов пути к пункту назначения тоже достаточно. Но все же, при желании, звездолет можно обнаружить, тем более, если на варгианцев работает законник.
Маркус закрыл глаза и откинулся в кресле. Мерный шум приборов успокаивал, убаюкивал. Капитан даже пожалел, что не оставил дежурить Виса или Барри. На него вдруг навалилась такая усталость, и физическая, и моральная. Нужно бы еще поговорить с тэмпером, узнать поподробнее обо всем...
Погрузившись в приятную полудрему, Маркус даже не услышал, как в отсек вошла Кайли.
- Извини, я помешала...
Маркус вздрогнул и открыл глаза. Девушка стояла в сторонке, нервно теребя края форменной куртки, подаренной Висом. Надо же, как понравилась ей эта вещь...
- Кайли?
Капитану даже показалось на мгновенье, что он таки уснул и видит сон. Девушка обычно сторонилась его и разговаривала лишь в крайнем случае, в то время, как с Висом и Барри болтала с удовольствием. А теперь вот так вот просто пришла к нему...
- Мне что-то не спится, - сказала Кайли, подойдя ближе. - Можно... Можно я посмотрю немного?
- Конечно, - ответил Маркус и улыбнулся.
Кайли села в соседнее кресло, чуть наклонилась и принялась рассматривать приборы и карту Среднего сектора, выведенную на большой экран компьютера.
- Я ведь учусь на навигатора, - пояснила она, бросив робкий взгляд на капитана. - Немного понимаю, как тут все устроено.
- Это хорошая профессия. А почему ты ее выбрала? Мечтала летать?
- Мечтала, - призналась Кайли. - А теперь мне хочется этого еще больше. Оказывается, в мире столько удивительного, о чем я даже не подозревала!
Маркус невольно залюбовался ее тонкими изящными чертами лица, пухлыми губами, восторженными серыми глазами... Когда он смотрел на эту девушку, ему непременно хотелось улыбаться.
- Я сегодня хотела помочь Барри на кухне, ведь должна же быть от меня какая-то польза, - рассказывала Кайли, гладя пальчиками разноцветные кнопки. - Так он заявил, что кулинария - это не женское дело. И вообще попросил меня даже близко не приближаться.
- Не обращай внимания, Кайли, просто у нас всех свои особенности.
- Не зря Вис зовет его Сковородником. Прозвище вполне ему подходит. А почему он называет тебя Грозным Кэпом? Ты же, вроде, совсем не такой...
- А какой? - заинтересовался Маркус.
- Ну... ты не грозный совсем, - ответила девушка, опустив глаза.
- Я могу таким быть, когда нужно. А насчет полезности... Знаешь, наш четвертый чрен экипажа, который покинул звездолет, был навигатором. Сейчас я сам этим занимаюсь или прошу Виса. Но этот великовозрастный кот довольно ленив... Может быть, ты могла бы помочь мне?
- Я? Конечно!
Глаза Кайли загорелись в предвкушении. Маркус указал на карте планету, на которой запланировал обстановку, и попросил девушку рассчитать курс. Было волнительно, но Кайли удалось взять себя в руки и сделать на компьютере нужные расчеты. Хотя под внимательным взглядом капитана это было нелегко. Информация, которую девушка так упорно заучивала, так и норовила выскользнуть из головы.
- Отлично, Кайли, ты справилась, - похвалил Маркус. - Ты умница.
Девушка даже покраснела от такой похвалы. Несколько секунд они с капитаном смотрели друг на друга, не отрываясь. Хотелось поговорить о том, что сказал об их совместном будущем тэмпер, но никто не мог решиться на это. Так мало знакомы, почти не общались, и на тебе - женаты!
- А ты тоже всегда мечтал стать пилотом? - нарушила неловкое молчание Кайли.
- Я хотел быть таким же, как отец. Он тоже состоял в лиге путешественников и рассказывал мне много интересных историй. Этот звездолет достался мне в наследство... Родители погибли, когда я был маленьким. Транспортный звездолет попал в пояс астероидов после гиперпрыжка... Трагическая случайность.
- Мне так жаль, - прошептала Кайли.
- Обо мне заботился дядя, помогал во всем. Я очень ему благодарен и больше всего хочу, чтобы он мной гордился.
- Замечательно, когда рядом есть близкий человек, - сказала девушка, дотрагиваясь до его руки. - И экипаж у тебя замечательный.
Маркус посмотрел на нее и улыбнулся. Его янтарные глаза завораживали, и Кайли хотелось смотреть в них бесконечно. Капитану тоже было хорошо рядом с ней. Он чувствовал себя легко и комфортно, также как с лучшими друзьями. Но все же здесь было и что-то другое. Какое-то притяжение, пока едва уловимое. Интересно, только ли причина в том, что сказал о них тэмпер? Неужели этой девушке суждено стать его женой? Эта мысль вызывала удивление и недоверие, но в то же время, отчего-то привлекала...
- Маркус, ты веришь в рассказ Стэна?
Капитан не стал уточнять, о какой именно части рассказа спрашивает Кайли
- Знаешь, для тэмперов вообще не свойственна ложь, тем более в том, что связано со временем. Оно для них нечто вроде божества.
- А Вис говорит, что оно будто живое разумное существо...
- Все возможно, Кайли. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем точно. Восемь лет - большой срок, и за это время может случиться все, что угодно. И мы с тобой...
Маркус не смог почему-то произнести вслух то, что хотел сказать.
- Все может быть, - уклончиво ответила Кайли, смущенно улыбнувшись. - Еще он сказал, что на Земле снова живут люди, и это цветущая планета.
- А за сотни лет вообще могло все измениться. К тому же, никто уже точно не знает, все ли люди покинули Солнечную систему. Возможно, был какой-то конфликт, и человечество разделилось. А за столько лет цивилизация возродилась.
- Как бы мне хотелось увидеть Землю, - мечтательно проговорила Кайли. - Главное, чтоб варгианцы не добрались до нее... Маркус, а ты тоже веришь в определенность будущего? Что если опасность все же есть?
- Мы сделаем все, чтобы защитить Стэна и его секрет, - твердо сказал Маркус, осторожно сжав девичью ладошку.
А все-таки он хотел, чтобы одно событие из будущего, рассказанное тэмпером, и, правда, оказалось неизменным...
Когда Кайли ушла спать, Маркус отправился в грузовой отсек. Тэмпер очнулся и теперь сидел с задумчивым видом на матрасе, разглядывая стены. Видимо, его все еще мучили головные боли, потому что он без конца гладил пальцами висок. Барри уже извел на него почти весь запас обезболивающих лекарств, что были на звездолете.
- Мы уже садимся? - спросил Стэн, увидев капитана.
- Нет, еще часов пять полета, - ответил Маркус и, помедлив немного, опустился рядом с тэмпером.
- Ты что-то хотел спросить, Кэп?
- Я все думаю о том, что ты рассказал... Видишь ли, Кайли недавно появилась здесь, поэтому...
Капитан не смог подобрать нужных слов. Тэмпер улыбнулся и покачал головой.
- Извини, Кэп, но ты никогда не рассказывал, как начались ваши отношения. Поэтому подсказать я тебе ничего не смогу.
- Да я не об этом, просто... просто...
Просто сегодня у Маркуса никак не находилось подходящих слов, и это чрезвычайно его раздражало. А зачем, правда, он пришел к тэмперу? Что хотел услышать? И, правда, незачем знать собственное будущее, теперь Маркус был в этом совершенно уверен. Теперь его будут преследовать бесконечные размышления, да и рядом с Кайли спокойно невозможно находиться. Постоянно прокручиваются в голове слова тэмпера. Жена... Разве это возможно? Разве это милое создание когда-нибудь сможет подпустить Маркуса настолько близко?
- У вас все будет хорошо, - произнес Стэн, опуская голову на руки. - На вас всегда было приятно смотреть. Такие счастливые, улыбчивые... Знаешь, у тэмперов все не так. Нам неведомы глубокие чувства, пылкие эмоции. У нас не приняты крепкие семьи, долгие отношения. Лишь продолжение рода... Всю жизнь мы учимся самоконтролю, развиваем способности. Это ведь очень сложно - прыгать. Ты даже не представляешь, как это сложно... Поэтому нам нельзя отвлекаться на посторонние вещи. Вся жизнь - путешествия во времени. Но наблюдая за вашей парой, мне вдруг тоже захотелось чего-то подобного. Настоящего тепла, ощущения рядом кого-то необычайно близкого. Это замечательно, Кэп.
Стэн поднял голову и посмотрел на Маркуса пронзительными черными глазами.
- Думаешь, так и будет? - с надеждой спросил капитан. - Ты сам веришь в то, что будущее определено?
- К сожалению, тэмперы могут переноситься в будущее лишь раз. Если бы я смог сделать это снова, то рассказал бы тебе обязательно, есть ли изменения. Но это невозможно. Не знаю, смогу ли вообще вернуть хоть какие-то способности. Это очень горько... Я пока не могу представить, как жить с этим.
Стэн устало опустился на матрас и отвернулся к стене.
Система Синториум
Планета Синто
Тэмпер вновь спал беспробудно, а у экипажа Корвуса было множество других дел. Капитан после приземления пребывал в плохом настроении и периодически покрикивал на подчиненных. Разумеется, на Кайли это не распространялось, но она все равно решила на всякий случай не попадаться капитану на глаза. Например, он вспомнил, что еще четыре прыжка назад просил Барри починить проводку в одном из отсеков. Селианец, ворча себе что-то под нос, взял чемодан с инструментами и скрылся. Затем капитан собственноручно снял генератор гиперпрыжков, всучил его Вису и велел идти на перезарядку. Торуса его тон не впечатлил, поэтому он невозмутимо отправился завтракать.