– Вы думаете, мы сильнее компьютера?
– В этом случае, определенно. Подумайте: если вы хотите, чтобы ваше кодирование было эффективным, вы не будете использовать математические формулы, которые компьютер распознает за несколько секунд. Нет, лучший способ стар: нужно убедиться, что получатель и отправитель имеют одну и ту же книгу.
– Эта книга и есть ключ к сообщению?
– Да, в том смысле, что она позволяет отыскать те слова, которые скрываются за шифром. И если у вас нет этой книги, то ни к чему использовать искусственные мозги, они вам не помогут.
– Значит, мы должны найти эту книгу, – сказал я, чтобы охладить немного пыл Магнуса.
– Да, и это будет нелегкой задачей.
Что касается третьей части сообщения, загадочного «Скидамаринка», то это слово мало говорило для троих из нас, а именно для меня, Магнуса и Витторио, так как мы провели свое детство за пределами англо-саксонского мира. Наше незнание вызвало ликование у Барбары, смешанное с удивлением:
– Как! Вы не знаете «Скидамаринк»?! Это же популярная детская считалочка!
– Детская считалочка? спросил Магнус, – как Маленький продавец в Москве?
– Или как Братец Жак?
– Ну да, – поморщилась Барбара, которая не знала эти считалочки.
– Продолжим, – сказал Магнус, – Итак, о чем говорится в этой считалочке, мисс Вебер?
Она начала говорить нараспев:
I love you in the morning.
And in the afternoon,
I love you in the evening
And underneath the moon;
Oh, Skidamarink a dink a dink,
Skidamarink a doo, I love you!
В этот момент зашла Роуз, с чашками и большим чайником с дымящимся кофе на подносе. С нескрываемым удовольствием мы набросились на этот бодрящий напиток. Готовя себе чай с кусочками лимона и половинкой сахарного кубика, Барбара продолжала с удовольствием напевать эту песенку. Выходя из комнаты, Роуз также напевала эти незамысловатые слова.
Люблю тебя утром, ла-ла-ла-ла
Магнус остановил ее, потянув за рукав.
– Вы знаете эту песенку, Роуз?
– Скидамаринк? Да все ее знают. Моя мама пела мне ее, когда я была маленькой, и я пела ее своим детям и вашей дочери тоже.
– Видите, я была права! радовалась Барбара.
– Конечно, конечно, – я начал раздражаться, – эта детская песенка никак не приближает нас к разгадке тайны.
Молодая женщина бросила на меня взгляд, который никак не мог быть дружественным, и уже было потянулась за книгой, когда Магнус взмахнул руками в знак примирения.
– Мир! Мир! Вернемся к нашему сообщению.
Приступая ко второму этапу наших поисков, мы решили начать с менее трудного: найти загадочную Элену (1984 89).
Каждый из нас должен был высказывать идеи, которые приходили на ум. Каждый раз, когда мы называли имя, Магнус и Барбара пытались найти связанные с ним даты в энциклопедии и интернете (после того, как с дивана убрали все бумаги, Барбара села на него, скрестив ноги, включила свой компьютер и подключилась к интернету через модем).
Таким образом, ко второй половине дня мы проверили уже всех известных Элен, начиная от Святой Елены, матери императора Константина, до Элены Рубинштейн, не забыв также Елену Троянскую и Элен Пейн-Габошкину (американского астрофизика, изучавшую переменные звезды). К сожалению, после изучения их биографий мы не находили никакой связи с датами, и комната наполнилась вздохами разочарования.
– Не могла это быть Элена, предсказательница, которая жила в прошлом веке? спросил Витторио, вдыхая воздух у открытого окна.
Каждое предложение приводило к состязанию между Магнусом и Барбарой, которые хотели первыми дать ответ. Профессор, обложившись томами американской энциклопедии, утверждал, что информация там более полная, Барбара же в свою очередь отстаивала интернет.
На этот раз Джемерек был первым:
Есть! воскликнул он, – Елена Петровна Блаватская (1831-91), основательница теософского общества, изучавшего оккультизм и эзотерику.
– 1831-91 это не 1824-89, – заметил я, – а в каких годах она основала свое общество?
– В 1875 году, – ответила Барбара, которая тоже уже нашла соответствующую статью, – опять мимо.
Каждый раз, когда нам казалось, что идей больше нет, кто-то называл очередное имя, всплывшее из глубин памяти.
– Я вспомнил один роман, который назывался «Элена» и хранился в библиотеке моего отца, – сказал священник, – что-то скандинавское начала века
– Точно, – ответил Джемерек 10 секунд спустя, – Элена (1902), роман финского писателя Арвида Ярнелельта.
Витторио и я перерыли все атласы, в поисках городов, гор и холмов, название которых хоть как-то напоминало бы Элен или Элена. Но это ни к чему нас не привело, единственное, что мы нашли в этом атласе, хоть как-то схожее с нашими критериями, это город Элена, ставший столицей Монтаны в 1889 году. Но мы на этом останавливаться не стали, так как это название и дата были всего лишь совпадениями и к нашему расследованию никак не относились. Так как мы ничего не нашли, то решили изменить подход к поиску и сосредоточиться на нас самих, ведь сообщение было отправлено лично нам. Начали с пра-пра-бабушек, процесс пошел довольно быстро, так мало кто из нас помнил так много, особенно мы с Барбарой, которые вообще ничего не знали о таких далеких родственницах. Мы пытались вспомнить всех Элен, которые были в наших жизнях. Магнус вспомнил свою учительницу, у которой росли волосы над верхней губой, и которая терроризировала его все детство. Все в школе называли ее «женщина с бородой». Витторио поведал нам о своих сексуальных фантазиях, которые были у него в возрасте 16 лет, после просмотра оперетты Жака Оффенбаха «Елена Прекрасная» с Сабриной Опулини в главной роли. У этой знаменитой итальянской певицы были такие формы, что могли заставить его позабыть про обед целомудрия. Было приятно слушать все эти забавные истории, но к тому моменту, когда опустилась ночь, мы все еще оставались на том же этапе, что и в самом начале.
Отсчет времени все продолжался.
Глава 10. Пьяная ночь.
Около десяти часов Барбара, зевая, выключила свой компьютер.
– На сегодня хватит, мы все равно уже ничего не добьёмся.
– Согласен с вами, – пробормотал Витторио, который уже почти спал в своем кресле.
– Думаю, мы заслужили алкогольную паузу, – сказал Магнус.
Барбара удивленно вскинула брови.
– Можете не рассчитывать на мое участие в общей пьянке, – предупредила молодая женщина, пока Джемерек зажигал три свечи в серебряном подсвечнике.
– Несколько бокалов вина все равно лучше, чем все те таблетки, которые вы употребляете, – ответил он. К тому же я не предлагаю напиться. Я вас приглашаю на урок истории, на путешествия в прошлое.
Уже второй раз за день мы упоминали про наркотическую зависимость Барбары, и тот взгляд, которым она нас окинула, говорил о том, что лучше бы нам закрыть эту тему, если мы хотим остаться целыми и невредимыми.
Витторио, заинтересованный «алкогольной паузой», поднялся со своего места и попросил разъяснений.
– У меня есть несколько бутылок вина большой ценности, – поведал Магнус. Я их берег для особого случая, но после визита Моми я сказал себе, что было бы неплохо открыть их в виду хрупкости земной жизни.
– «Когда солнце зайдет, увидят величие», – сказал Витторио, облачив в слова то, что мы все чувствовали.
– Евангелие от Святого Марка? спросил я.
– Нет, Сенека, – уточнил он, поправляя повязку на ухе.
– Хватит слов! воскликнул Магнус. Кто меня любит, тот пусть идет за мной.
Выйдя через маленькую дверь в холле, мы спустились по каменной лестнице в подвал. Пол был усыпан песком и гравием.
– Не жарко, – сказал я, жалея об оставленной в доме куртке.
– Это сделано специально, Тео, температура поддерживается на уровне одиннадцати градусов.
– А что произойдет в противном случае?
– Если будет слишком холодно, старение вина замедляется, и теряются некоторые его ароматы, а если будет слишком тепло, то вино будет развиваться слишком быстро под действием дрожжей и бактерий.
Перед нами были разложены сотни бутылок на металлических стеллажах.
– Здесь полно пыли, – поморщилась Барбара, беря одну бутылку.
– Эй! Ничего не трогайте! Магнус бросился к ней. Вино нельзя взбалтывать.
Он с бесконечной осторожностью вернул бутылку на место.
– Я поднимусь наверх, – сказала Барбара. Представьте, что Моми решит нанести нам визит, а мы заперты тут.
Джемерек нас обнадежил:
– Собаки охраняют.
– Не так уж хорошо они охраняли, когда нам оставляли сообщение на столе. Да и вообще, Моми способен съесть ваших собак, – сказала она, поднимаясь по лестнице. Жду вас в библиотеке.
Уход Барбары не смутил Магнуса, он медленно ходил между полок, останавливаясь на несколько минут перед каждой бутылки для изучения этикеток.
– Поторапливайтесь, профессор, вы нас заморозите, при всем к вам уважении, – сорвался Витторио, пользуясь тем, что единственная женщина в нашей команде уже ушла, и можно было использовать не столь изящный язык.
После долгих колебаний, Джемерек все таки остановился на одной бутылке, и мы вернулись к Барбаре.
Когда он поставил бутылку на маленький стол, мы, наконец-то, смогли разглядеть название этого сокровища – Chateau Margaux 1961 года.
– А, бордо! воскликнул я. – Мы, французы – но Магнус поспешил прервать меня.
– Не так быстро. Не забывайте, что Аквитания была английской колонией более трехсот лет.
– Как, девятьсот лет назад
– Это уже история? уточнил священник заинтересованно.
Магнус прочистил горло, чтобы заговорить своим любимым профессорским тоном:
– Все началось, когда красавица Элеонора, герцогиня Аквитании вышла замуж за Луи VII, короля Франции в 1100 году. К сожалению, этот царь более жаждал общения с Богом, чем с женой, при всем уважении к вам, Витторио.
Священник все таки выдавил из себя улыбку. Джемерек продолжал свой рассказ:
– Разочарованная отсутствием энтузиазма у своего мужа, королева по достоинству оценила рыцарей и поэтов двора. Это, конечно, очень не понравилось мужу, и он расторгнул брак.
– А при чем тут вино?
– Я подхожу к этому. Разведясь, Элеонора вернула свои владения, а потом отдала их в качестве приданного своему второму мужу – Генриху Плантагенету. Таким образом, город Бордо стал британской территорией на триста лет, и именно в это время под англо-саксонским влиянием налог на вино был отменен, что позволило увеличить его экспорт.
– Странная и грубая эпоха, – дополнил я. Так как вино разливали в бочки, не существовало определенной процедуры его хранения, и вино из лучших сортов винограда продавали молодым, а когда вино состаривалось, его продавали бедным.
– Так вы будете открывать бутылку, меня усыпят ваши исторические тирады, – сказала Барбара, размахивая штопором.
– С удовольствием, – сказал Магнус, беря инструмент в руки. Будем следовать всем этапам. Первый этап презентация напитка. Chateau Margaux 1961 года. Благодаря идеальным климатическим условиям того года, был получен фантастический урожай, который считается одним их лучших в XX веке.
В то время как Магнус рассказывал все это, Витторио откупоривал бутылку с величайшими предосторожностями, чтобы не раскрошилась пробка, ставшая хрупкой с годами. Как только у него это получилось, он вытер шею платком, достав его из кармана брюк. Когда он уже собрался наполнить первый бокал, Магнус, остановив его жестом, открыл ящик стола и достал оттуда хитроумное маленькое приспособление, которое вставлялось в горлышко бутылки и позволяло наполнять бокалы, не проливая ни капли. Когда бокалы были наполнены, и мы собирались попробовать напиток, нас снова попросили проявить немного терпения.
– Второй этап: созерцание. Оцените игру света и цветовую гамму.
– Темно-красный, – сказала Барбара.
– Скорее гранатовый, – уточнил священник.
– Ни то ни другое, – ответил Магнус, – это красивый рубиновый цвет.
Я уже схватил бокал и начал подносить его ко рту, когда Джемерек остановил меня.
– Третий и последний этап перед дегустацией: обоняние и исследование ароматов. Барбара охотно поддержала игру, вдыхая аромат из своего бокала:
– Это вино хорошо пахнет.
– Что вы чувствуете?
– Специи?
– Хм скорее всего трюфель.
Воспользовавшись невнимательностью Магнуса, мы с Витторио начали дегустацию, вскоре за нами последовали и наши друзья.
– Будьте готовы испить мечту, – предупредил Магнус, поднося стакан к губам.
Одно было очевидно: вино «очень хорошее», но эта характеристика не удовлетворила ученого, он убеждал нас уточнить свои впечатления.
– Это странно, – сказал я. создается впечатление, что его можно есть.
– Да, – подтвердил профессор, – у него довольно устойчивое послевкусие, которое длится несколько минут. Ощущаются оттенки табака и кожи.
– Еще чернослив и лакрица, – завершил Витторио, допивая свой бокал.
– Я также ощущаю привкус какао и пряников.
– Дайте-ка мне проверить, – сказала Барбара. А вы не чувствуете цветочный привкус?
– Точно, розы
– Да, и фиалки.
Магнус чуть ли не плакал от совершенства своего вина.
– Ах, это превосходно! Пре-вос-ход-но. Это запомнится мне, как один из наилучших вкусов в моей жизни. Это напиток для души: сбалансированный, мягкий, бархатистый
– Это божественно, Магнус.
– Это стоит всех наркотиков, – подтвердила Барбара, снимая пиджак и устраиваясь на диване.
После нескольких часов напряженной работы, вино принесло нам ощущение восторга и подлинной дружбы. В течение следующего часа мы выпили еще две бутылки вина, после которых окончательно опьянели, что привело к оживленным разговорам, не всегда вполне внятным. Магнус и Витторио расположились в кожаных креслах, в то время как Барбара оставила мне место рядом с собой на диване.
– Спрячьте, пожалуйста, свои ноги и грудь, вы нас смущаете, – сказал я шутливым тоном, – если вы останетесь в таком наряде, я ни за что не отвечаю.
– Посмотрим, Тео, – ответила она с улыбкой. – Умерьте свой пыл, если хотите сохранить мое уважение.
– In Vino Veritas – промычал Витторио, пытаясь объяснить нам, что трезвым человек не скажет того, что можно услышать от него после алкоголя.
Я обратился к священнику:
– Поскольку мы заговорили о правде, должен признаться, что видел исключительно красивое создание на фотографиях в вашей спальне. Одно из ваших завоеваний? спросил я, подмигивая.
– Э-э она на самом деле очень мила, – ответил он смущенно. Это Венуся Петрова, итальянская супермодель болгарского происхождения.
– Венуся? воскликнул я. Это ее настоящее имя?
– О, нет, это псевдоним. Настоящее имя
Он остановился на полуслове, как будто только осознав то, что собирался сказать. Барбара и я уже это поняли и закончили фразу за него:
– Элена! Элена!
– Да, ее зовут Элена Петрова, – подтвердил он.
Через три секунды все четверо уже были на ногах.
Магнус бросился на кухню заваривать крепкий кофе, чтобы он помог нам протрезветь, в то время как Витторио и Барбара уже заняли свои места за столом. Перед тем как присоединиться к ним, я открыл стеклянную дверь, чтобы проветрить комнату. Я посмотрел на небо: тяжелые тучи нависли над равниной, скрывая свет звезд и посылая на деревню размеренный дождь.
– Очень хорошо, – сказал Магнус, расставляя чашки на столе. Вы вышли на след, но не стоит торопиться. Нужно придерживаться системы. Витторио, вам слово.
Священник закурил одну из своих маленьких сигар, прежде чем заговорить.
– Элена Петрова это болгарская модель. Она приехала в Италию с родителями в возрасте трех лет. Она занимается показами, рекламой, фотосессиями. Она также лучшая подруга моей сестры, которая занимается тем же самым, и именно благодаря ей я и познакомился с Эленой в один из визитов к своей семье в Милан. Не смотря на сан священника, я все-таки поддался ее чарам, и у нас был короткий роман, длившийся несколько месяцев.
Он провел рукой по волосам и задумался на минуту, прежде чем продолжить свой рассказ.