- Мерфи… - плеча осторожно коснулись, и он, вздрогнув, поднял ресницы, глядя в странно потемневшие глаза Нарви, сидящего рядом на корточках. Он что, умудрился заснуть?
- Да? – хрипло спросил он, моргая.
- Отец пришел, - Нарви смотрел на него со странной тоской. – Тони с ним. Они меня выставили, но, похоже, там что-то серьезное. Они на таких повышенных тонах никогда не разговаривали.
- Это их дело, - проворчал Мерфи. – Семейные разборки и все такое…
- Нет, - Нарви покачал головой. – Я слышал, как они говорил о том, что власти утаивают какую-то информацию, и отец не хочет, чтобы Тони куда-то уходил.
Мерфи, всегда безупречно чувствовавший возможное веселье, тут же скатился с дивана. Приложил палец к губам и на цыпочках подошел к порогу. Разговаривали действительно на повышенных тонах, но слов было не разобрать, и Мерфи рискнул открыть дверь и высунуть свой любопытный нос наружу. Кивнув брату, приглашая следовать за собой, он миновал холл и вошел в отцовскую спальню. Вышел на балкон и устроился у самого его края. Подслушивать под дверью он не рискнул, тем более что через открытое окно гостиной все было отлично слышно. Слава всем богам, что отец еще не понял, где его сыновья устроили себе разведывательный пункт, а то запретил бы вообще порог спальни переступать. Усадив следом вышедшего на балкон Нарви рядом с собой, Мерфи весь превратился в слух.
…- Энтони Эдвард Старк, не смей мне указывать, что делать, - никогда раньше Мерфи не слышал такого голоса у отца. Ледяного, режущего, полного злости и… страха?
- Ты же указываешь мне, почему бы мне не ответить тебе аналогичной любезностью? – Забавно, но голос Старка был его точной копией. Тот же лед, та же злость и тот же страх. – Все, что я прошу тебя – не пускать мальчишек в школу, пока все не утрясется. Эта тварь перемещается так быстро и хаотично, что никто не знает, где она окажется завтра.
- Все, что я прошу – остаться дома и не лезть на рожон. Тони, тебе не двадцать лет и уже даже не тридцать. У Фьюри есть, кому заниматься инопланетными монстрами и без тебя.
- Локи…
- Старк?..
- Это глупо. Просто дай мне слово. Этого монстра привлекают скопления людей, их энергия. Школы наиболее уязвимы. Уже разрушены до основания три в соседних штатах. Не хочу, чтобы Мерфи с Нарви попались на пути этой твари.
- Старк… Это даже не обсуждается. Но я обещаю, клянусь, слышишь, что ты никогда в жизни не увидишь их больше, если только попытаешься сунуться в свой костюм и отправиться туда!
- Локи…
- Не подходи ко мне. Ты все слышал.
- Локи…
Все, что хотел отец сказать дальше, утонуло в выдохе. Словно он захлебнулся воздухом. И сидящим на балконе мальчишкам даже не нужно было напрягаться, чтобы понять, почему. Румянец заполыхал на щеках обоих, и они, не сговариваясь и стараясь не смотреть друг другу в глаза, тихо вернулись к себе. Губы Мерфи дрожали от любопытства и возбуждения. Локи Лафейсон за все то время, которое Мерфи себя помнил, всегда был одиночкой. Поддерживал вежливые отношения с соседями, друзей не имел и жестко отшивал любого, кто хоть как-то пытался подобраться к нему поближе. В его жизни были только они, его дети, и Тони Старк. И теперь последний собирался влезть в какую-то переделку. И шансы выбраться из нее живым явно не очень высоки, раз отец испугался. Смешно и грустно.
- Как думаешь, отец уговорит Тони не лезть в это? – справившись со своим румянцем, шепотом спросил Нарви.
- С таким-то условием? Тони отлично знает, как отец держит слово. Так что… - Мерфи пожал плечами как можно беспечнее, но мысли Нарви уже ушли вперед.
- Интересно, что это за тварь…
- Какая-нибудь очередная инопланетная хреновина, - почти грубо ответил Мерфи и демонстративно вытянулся на кровати. Эта сторона жизни Старка и отца всегда интересовала его не меньше, чем все остальное. Монстры в фильмах казались картонными и выдуманными, а вот следы от чьих-нибудь когтей на броне – реальными. Следы пуль, запах гари или погнутое забрало костюма – все говорило о том, что Железный человек не так уж неуязвим, а супергерои тоже умирают. С тех пор, как разработкой планов для военных действий Старка стал заниматься отец, таких следов на броне стало меньше, но они не исчезли совсем. Отец злился и рычал каждый раз, когда Старк занимался импровизацией, но исправить Тони не удалось даже ему. И Старк снова и снова лез в пасть тигру. Нарви считал это верхом безрассудства и глупостью, а Мерфи… Ему всегда хотелось совершить подвиг. Выкинуть что-нибудь этакое, чтобы Нарви действительно испугался за него. Что-нибудь глупое, но героическое. Правда, «инопланетная хрень» под это дело подходила плохо. Лезть к неизвестному врагу было бы верхом глупости, к тому же если даже у Железного человека шансы вернуться были явно не велики…
***
…Пробуждение было безжалостным и резким. Оно ворвалось в комнату вместе с отцом, вихрем пронесшимся по комнате.
- Па, что такое? – Нарви, хлопая длиннющими ресницами, смотрел на него с недоумением. Тот был непривычно бледен и испуган. Полностью одетый и готовый к выходу, он собрал волосы в хвост и теперь казался едва ли не их ровесником. Быстрый, ловкий – он вихрем метался по комнате, собирая сразу два рюкзака так четко, словно всю жизнь этим занимался.
- Мы уезжаем. Прямо сейчас. Одевайтесь удобно и тепло. Джинсы, майки, куртки, кроссовки. И быстро, мальчики, очень быстро.
- Что случилось? – Мерфи откинул одеяло и сел, зевая. Сонный, до жути милый с примявшимися волосами и следом от подушки на щеке.
- По дороге расскажу, - отец остановился, окинул их тяжелым взглядом, и Мерфи сполз с кровати, косясь украдкой на часы. Три ночи, какого черта?
- Пап, что происходит? – одеваясь на ходу, он подошел к окну одновременно с Нарви. Отдернул занавеску и… Люди бежали в панике. Над домами вдалеке поднималось зарево, а машины, словно ими управляли обезумевшие водители, сталкивались, врезались в столбы и стены домов.
- На улицу нельзя, пап, - еле слышно произнес Мерфи, сглатывая. Кто-то фильм-катастрофу снимает?
- Мы идем на задний двор, - отец взял их рюкзаки и кивнул на дверь. – Вперед, я уже собрал все документы.
- Вертолет? – догадался Нарви и, сжав руку Мерфи, как в детстве, направился к двери.
- Тони сказал, что будет через пару минут, - угрюмо произнес отец, выходя из комнаты. – Времени у нас немного, пока город не закроют на карантин. Потом выбраться будет сложнее.
- Карантин? – растерянно переспросил Нарви, и Мерфи, зашипев на него, потащил за собой. Пару лет назад Тони, откровенно наплевав на все возражения, устроил вертолетную площадку для «стрекозы» на заднем дворе, и теперь Мерфи, до этого не особенно обрадованный этим нововведением, оценил предусмотрительность Старка. Не забыть бы потом сказать ему спасибо…
- Так что случилось? – Нарви пристал к отцу с вопросами сразу, как только они оказались на месте и убедились, что вон та стремительно приближающаяся к ним светящаяся точка и есть вертолет.
- Нападение, - как можно безразличнее ответил отец и внезапным жестом вдруг притянул обоих мальчишек к себе. Инстинктивное желание защитить отдалось в теле волной тепла и в носу почему-то защипало.
- Очередная инопланетная хреновина? – невинно процитировал брата Нарви, и отец вскинул бровь отточенным жестом.
- Подслушивали?
- Мы чуть-чуть, - Мерфи бесхитростно улыбнулся, приходя на выручку брату.
- Выпорю, - «пригрозил» отец и тут земля словно встала на дыбы. Дом содрогнулся и начал проседать, словно был карточным. Мерфи растерялся, в зеленых глазах Нарви застыл настоящий ужас. А потом чудовищный толчок опрокинул их назад, разметал. Мерфи упал, застонал от боли в спине и замер, когда что-то большое и страшное нависло над ним. На грудь закапала какая-то противная слизь, чудовище открыло пасть, Мерфи вскинул руку, пытаясь закрыться, и закричал от чудовищной боли, словно судорогой сковавшей все тело. В лицо тут же плеснуло горячим, липким, но боль уменьшилась. Он почувствовал, как касаются его, как поднимают, куда-то тащат. Он хотел сказать, чтобы не трогали его, оставили в покое. Но язык словно онемел, а горло сдавило. Он сделал судорожный вдох, и перед глазами появилось лицо отца. Бледное, перепачканное в крови, полное ужаса.
- Па…па…
- Молчи, - одними губами шепнул отец, и Мерфи закрыл глаза, чувствуя, как его обнимают сильные, заботливые руки. Все будет хорошо… Не может не быть…
========== Часть 2 ==========
…- Простите, мистер Лафейсон, мы ничем не можем помочь, нужно просто подождать, - доктор развел руками и поспешно убрался с глаз. Локи проводил его ненавидящим взглядом и снова заметался от стены к стене. Он ненавидел быть беспомощным. Ненавидел терять контроль. Он просто ненавидел этот мир, который был так слаб и беззащитен. Он ошибся, надеясь на то, что сможет принять его. Ошибся в том, что этот проклятый мир сможет заменить ему дом. Его дом – это люди. Те, кого он любит, кто окружает его. И один из них сейчас умирает, сгорая от чудовищной температуры в палате за дверью. Больница была переполнена, но Локи словно и не видел никого. Никого, кроме детей и Старка, с посеревшим, постаревшим лицом сидящего на железном стуле. Сгорбившийся, осунувшийся, во все еще грязной майке – он мало чем напоминал себя прежнего. Локи с удовольствием сорвал бы свою злость на нем, но понимание того, что Тони любит его детей не меньше его самого – останавливало.
Словно почувствовав его взгляд, Старк вскинул голову, и уголки его губ дрогнули, силясь изобразить улыбку:
- Тебе нужно отдохнуть.
Локи мотнул головой:
- Не раньше, чем пойму, как помочь Мерфи.
Старк протянул ему руку:
- Иди сюда, мой сумасшедший. Своим видом ты пугаешь персонал. От этого он соображать лучше не станет.
- Я каждого из них подвешу над огнем и буду медленно поджаривать, если они не помогут, - на мгновение в глазах Локи промелькнуло что-то безумное, а потом он стиснул пальцы Старка и опустился с ним рядом. – Хоть сейчас скажи мне правду, Тони. Я знаю тебя – если бы была надежда, ты не сидел бы здесь. Значит, ее нет. И не смей мне лгать!
Тони прижал к губам побелевшие костяшки пальцев Локи, невесело усмехаясь. Кто бы сомневался, что обмануть его не удастся:
- Надежда есть всегда, мой бог.
- Ты солгал мне уже однажды.
- Тогда я сам не знал всего. Власти держали это втайне даже от своих: боялись паники. Никто не думал, что все настолько серьезно. Сначала это была просто одна тварь. Но потом она начала размножаться. Слишком быстро, очень быстро. Сотни, тысячи тварей.
- Их яд…
- Ученые пока не знают, что это. Только последствия известны.
- Человек словно сгорает изнутри, - Локи стиснул его пальцы, бледнея еще больше. Мерфи держали во льду, но это почти не помогало.
- Он продержался дольше, чем остальные. Он живет и борется, хотя должен был быть мертв уже несколько часов назад. Поэтому я надеюсь, - Тони сжал его руку в ответ. – Он сильный. Он сын бога.
Локи замер, застыл, словно увидел перед собой призрак.
- Локи? – Старк потянул его к себе, но тот внезапно вырвал свою руку и вскочил. Огляделся заполошно, и вдруг развернулся и склонился к ничего не понимающему Тони.
- Обещай мне, - потребовал он, глядя в глаза тяжело, требовательно. – Пообещай мне, что присмотришь за Нарви.
- Локи, какого…
- Просто пообещай, - на мгновение в его глазах промелькнула знакомая и почти позабытая одержимость, и Старк осторожно кивнул.
- Хорошо. Но куда ты…
Но Локи уже не слышал его. Он шел по коридору быстро, стремительно, будто летел. На пороге палаты Мерфи оглянулся, кинув на застывшего Старка нечитаемый взгляд, и исчез за дверью. А еще через несколько секунд больница содрогнулась, как от удара. Вспышка света ослепила, и Тони поспешно прикрыл глаза, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке. А еще он знал, что если зайдет сейчас в палату Мерфи, то увидит там только искореженную мебель и выжженный круг на полу.
***
…- Это не лучшая идея, Локи, - Хеймдалль смотрел словно сквозь него. – Тебе не будут рады.
- Ты знаешь, что у меня не было выбора.
- Знаю. Я буду ждать тебя здесь.
Локи кивнул и устремился к выходу. Радужный мост гудел под ногами, полыхал от каждого шага. Сердце на мгновение сжала тоска, но Локи только стиснул зубы, стараясь не смотреть по сторонам. Здесь все изменилось с тех пор, как он покинул Асгард. Словно золото потускнело, а сияние звезд стало еще более колючим. Гулкой тишиной встретил его дворец. Тишиной и пустотой. Но Локи чувствовал, что сердце некогда родного мира бьется, живет. Только ритм стал другим. Локи шел почти на автомате одному ему известным маршрутом. Тело помнило, тело знало, куда надо повернуть, и какую лестницу выбрать. И в тронный зал Локи вошел подобно ледоколу, рассекающему льды. Собравшиеся асы расступались перед ним. Гул голосов нарастал, но когда Локи достиг подножия трона, стих. И свои последние шаги Локи делал в полной тишине. Опустившись на одно колено, он положил свою ношу на ступеньку:
- Я прошу тебя о помощи, - вскинул голову и тонко улыбнулся, заглядывая в полные удивления голубые глаза. – Брат.
Тор окинул его взглядом, и махнул рукой. Подождал, пока асы покинут зал, и встал.
- Ты никогда не был трусом, Локи, но это верх безрассудства – прийти сюда после того, что…
- Умоляю, Тор, сократи свои нравоучения. Я выслушаю их, но сначала помоги, - Локи опустил взгляд на лежащего без сознания Мерфи. – Врачи в Мидгарде бессильны. Я могу надеяться только на тебя и лекарей Асгарда. Но время дорого, Тор. У него его почти не осталось.
- Почему я должен помогать тебе? – Тор встал и спустился пониже. И теперь Локи мог разглядеть и морщинки на его лице и усталость в глазах.
- Потому что когда-то я помог тебе? Тор, тебе не идет циничность. А ребенок умирает.
Тор закусил губу, отвернулся, что-то крикнул и через пару секунд вокруг Локи появились лекари. Отстранив его, они подняли Мерфи и унесли, запретив следовать за ними. И Локи обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Но слабость длилась лишь секунду. Этот мир больше не был его домом. И Тор вряд ли испытывает к нему дружеские чувства. Но пусть злится на него, а не на Мерфи.
Тишина сворачивалась вокруг них подобно кольцам Мирового змея. Стягивалась, душа, пока Тор не выдержал:
- Зачем? – Старая боль, безумная. Она жила в голосе Тора, билась пульсом крови в ушах.
Локи только усмехнулся. Этого разговора было не избежать. Так почему бы сейчас не расставить все точки?
- В чем ты обвиняешь меня?
- Я думал, что ты мертв. Думал, что ты погиб из-за меня.
- И поэтому ты оставил меня в том всеми проклятом мире? – Локи развернулся, поневоле чувствуя, как наполняет его то, что он, казалось, навсегда запер.
- Я должен был найти Малекита, тебе ли не знать?
- А потом, Тор? Что ты сделал потом? Вернулся за телом погибшего брата, чтобы похоронить? Или оставил там на съедение тварям? – Локи шагнул вперед, чувствуя, как сжимаются кулаки, а щеки окрашиваются румянцем гнева. – Все, что тебя интересовало – это твоя смертная.
- Малекит…
- Хватит!!! Хватит им прикрываться, Тор. Ты так спешил вернуться в Мидгард, что не замечал ничего вокруг. Друзья? Какие друзья? Уставший отец? С ним все в порядке. Мать? А что мать? Она умерла. Я помню, каким ты пришел ко мне, Тор, в мою темницу. Я задал тебе всего один вопрос, брат. И что ты ответил мне? Ничего. На меня тебе было плевать так же, как на всех остальных!
Звук пощечины оглушил. Голова Локи мотнулась, но в ответ Тор услышал только смех. Издевательский, колючий смех.
- Не любишь правду, Тор? Ты сам хотел знать.
- Может, я ошибался. Может, был не лучшим братом тебе, но я любил тебя, а мать была мне дорога так, как может быть дорога только мать. И я сполна расплатился за свои ошибки. Я похоронил отца. И Джейн я тоже потерял. Она умерла, считая меня обманщиком.
- И теперь ты каждую ночь вспоминаешь проведенные рядом с ней дни и тоскуешь по разбитому сердцу, - издевательски протянул Локи, на щеке которого все еще горел след от ладони Тора. – Когда-то ты сказал, что она сильнее меня. Но ты ошибался. Она была сильнее нас всех. Когда-то я ненавидел тебя больше всего на свете, Тор. Зная тебя, я не ждал от тебя милости, но твое предательство… Ты стал таким же, как я. Но Я бы тебя не бросил.