За чашкой бурдообразного кофе Гарри поделился с Гермионой идеей штрафовать опоздавших, и случайно узнал, что у главного редактора ненормированный рабочий график, и, более того, профессор днюет и ночует в «Хоге». Воспоминание о злом мрачном хохоте отбило у молодого человека всякое желание извиниться перед Снейпом.
— Профессор Снейп с кем попало не работает, — между тем объясняла Гермиона. — У нас есть «звезды», лауреаты литературных премий, одним словом, гении. Киты, на которых держится наша репутация. Через Снейпа проходят все договоры, он курирует основные направления и тематику... Кстати, мистер Поттер, вам стоит наладить с ним контакт, да и вообще разобраться, иначе... Как Снейп держал всё в руках при Дамблдоре, так и при вас будет, — осторожно прибавила секретарша.
— Ну уж нет, — сурово отрезал директор. — Забудьте, как было при Дамблдоре. Я намерен навести тут порядок.
«Вся власть в руках у носатого хама, — подумал он. — Вот откуда растут ноги безнравственности!»
Из кабинета главного редактора походкой лунатички вышла мисс Лавгуд и двинулась вдоль коридора, на ходу читая какой-то документ. Очнулась она, врезавшись в рабочего, выносящего из директорского кабинета сову. Белобрысая секретарша проводила сову печальным взглядом и помахала ей рукой. Гарри скрипнул зубами.
— Вы тоже грустите? — неожиданно спросила девушка, разглядывая насупившегося директора и его помощницу.
— Конечно, грустим, — раздраженно сказала Гермиона. — Все кабинеты заняты, на четвертом ремонт, податься некуда.
— Бездомные, — заключила мисс Лавгуд. — А у нас есть лишний стол. На него можно лечь.
— У нас НЕТ лишних столов! — рявкнул знакомый голос.
Гарри нервно дернулся: враг подкрался совершенно незаметно.
— Профессор, мы не покушаемся на ваш стол, — вдруг вскочила Гермиона. — Просто мистеру Поттеру негде переждать, пока поставят новую мебель.
Полный презрения взгляд редактора переметнулся на Гарри.
— Мистера Поттера никто не заставлял устраивать мировую революцию в кабинете Альбуса, — сквозь зубы сказал он.
— Здесь больше нет никаких Альбусов, — вызывающе ответил директор.
Гермиона бросила на Гарри упреждающий взгляд, очевидно, призывающий не ссориться с редактором.
— Профессор Снейп, у вас самый большой кабинет, — полезла на абордаж секретарша. — Мы не будем вам мешать, тем более, это не надолго и...
— Господин директор вовсе не горит желанием погостить в моих владениях, — редактор скрестил руки на груди и смотрел на Гарри, злобно ухмыляясь. — Вчера мистер Поттер излазал весь «Дом» от подвала до чердака, но не подумал заглянуть ко мне в кабинет.
«Его это задело, что ли?» — удивился Гарри.
— Простите, сэр, я просто не успел, — буркнул он, сердясь на очередную гадость из уст мерзавца: будто он шастал по издательству, как любопытный мальчишка.
— Так и быть, — снизошел редактор. Он стоял, невежливо засунув руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок, разглядывая директора тем же злобно-любопытным взглядом. — Могу предложить чашку кофе и... — он бросил быстрый взгляд на часы (дорогие, заметил Гарри), — и предоставить рабочий стол минут на сорок. В двенадцать у меня встреча.
— Спасибо, профессор, — Гарри встал и сунул под мышку ноутбук.
— Вы делаете успехи, — скривился редактор. — Не прошло и трех дней, как вы уяснили, как ко мне следует обращаться. Идемте. Нет-нет, вас я не звал, мисс, — тяжелый взгляд пригвоздил к месту вскочившую было Гермиону. — Устройте себе перерыв, мисс Грейнджер. Сходите в парикмахерскую, к примеру, или... куда вы там, женщины, ходите.
— Мне некогда гулять по парикмахерским! — взвилась секретарша, сердито краснея.
— Оно и видно, — невежливо буркнул редактор.
— Ах, вы так, мистер Хиггинс! — возмутилась Гермиона. — По вам тоже плачет парикмахер! С опасной бритвой, — ехидно прибавила она.
Гарри таращил глаза: разговор казался диким.
Редактор обернулся и наградил Гермиону улыбкой Джека Потрошителя.
— В вашем случае хорошо помогает гильотина. Рекомендую, мисс. Пожалейте парикмахеров. Зачем им такой стресс?
Негодующий ответ секретарши директор не расслышал: редактор распахнул перед ним дверь своего кабинета, пропустил Гарри внутрь и успел сказать Гермионе еще какую-то гадость, прежде чем закрыть дверь.
— Мистер Снейп, — пошел в атаку Гарри, забыв про «профессора». — Что за разговоры такие? Считаете, мне приятно слышать, как вы унижаете мою секретаршу?
Редактор недоуменно моргнул.
— Что-что?
— Вы унижаете мисс Грейнджер!
— Да бросьте вы, — скривился редактор, разваливаясь в кресле и вытягивая длинные ноги на середину комнаты. — Чем еще оживить серые будни? — насмешливо сказал он.
Гарри стиснул зубы. Он не для того проникал в стан врага, чтобы начинать с очередного конфликта.
«Я этого так не оставлю», — решил он, хмурясь и кусая губы.
— Садитесь, мистер Поттер. Конечно, мне приятно, что вы так внимательно меня разглядываете, — гнусным ласковым голосом сказал редактор. — Но у нас обоих есть занятия поинтересней, не так ли?
Гарри покраснел до корней волос. Бессонная ночь давала о себе знать. Он лишь на мгновение задумался, разглядывая руки своего врага — изящные и одновременно сильные. Черт знает отчего директору представился блестящий черный браунинг в бледных руках: вот редактор издевательски поигрывает стволом, длинный палец аккуратно ложится на курок и...
— Вы умеете стрелять? — неожиданно для себя спросил Гарри, усаживаясь, наконец, в кресло.
— Предпочитаю душить, — после паузы сказал профессор. Видно, вопрос ему не понравился. — Похоже, время настало, — угрожающе прибавил он.
— Вы со мной не справитесь, — проникся духом абсурда Гарри. — Я сильней, чем вам кажется, сэр.
— И не таких давили, — промурлыкал злодей.
Гарри изготовился плюнуть в ответ ядом, но милую беседу прервала мисс Лавгуд с двумя чашками кофе на подносе. По кабинету поплыл восхитительный аромат.
— Мистер Поттер не сказал, сколько ложек сахара, я положила шесть, — меланхолично сообщила девушка.
Гарри уже хотел было высказать ей все, что накипело на душе, как обнаружил, что едва не попался: секретарша пристроила на блюдце два тонких сахарных пакетика.
— Ох, как пахнет, — не удержался от похвалы Гарри.
— Сейчас запахнет лучше, — редактор щелкнул серебряной зажигалкой и подкурил сигарету прежде, чем директор моргнул глазом.
— Прекратите травить себя и других! — вскипел молодой человек. — Мало того, что дышать нечем, вы же портите здоровье окружающим!
Мистер Снейп затянулся поглубже и выпустил клуб сизого дыма едва ли не в лицо гостю.
— Люблю молодых людей с розовыми легкими и детской печенью, — недобрым голосом сказал он, хищно щурясь. — Только не у себя в кабинете! — вдруг рявкнул он. — Я вас сюда не звал, господин директор, или как вы там себя называете! Идите оздоровляться в коридор! Луна, вылей ЭТО, — редактор махнул на кофе Гарри. — Мистер Поттер нас покидает.
— Извините, сэр, — растерялся директор. — Просто я не переношу дым, он ужа... — Гарри не договорил и закашлялся. Впрочем, он бы все равно не стал объяснять Снейпу, что с детства страдал астматическим бронхитом, который тетка лечить не думала. — Я... кхе... выйду... кхе... на... на... — он вскочил, рывком распахнул балконную дверь и вылетел на свежий воздух.
Вцепившись в перила, он кашлял и кашлял, не в силах разогнуться, моля бога, чтоб содержимое его желудка не выпрыгнуло и не полетело на головы рабочим: во дворе под балконом как раз разгружали мебельный фургон.
Внезапно на его плечо легла властная рука и развернула одним уверенным движением. Губ коснулось тонкое стекло стакана.
— Пейте, — приказал редактор, придерживая ладонью его спину.
Гарри показалось, что лицо у злодея виноватое, но, быть может, ему померещилось — слезы, хлынувшие из глаз одновременно с кашлем, мешали рассмотреть, что к чему.
Несколько глотков прохладной воды вернули пострадавшего к жизни.
— Экий вы чувствительный, мистер Поттер, — с неудовольствием сказал редактор, отбирая стакан.
Гарри снял очки и вытер мокрые глаза.
— Простите, сэр, я... у меня такое бывает, — сгорая от стыда, сказал он и хлюпнул носом. Сообразив, что ладонь врага все еще лежит у него на плече, он окончательно растерялся. Мистер Снейп спохватился и быстро убрал руку.
— Постойте тут, пока проветрится комната, — буркнул он и ушел в кабинет. Как выяснилось, для того, чтобы перенести кофе на балкон.
— Спасибо, профессор, — притихшим голосом сказал Гарри.
— У вас что, астма? — редактор облокотился на парапет, разглядывая носильщиков с мебелью.
— Не знаю, — вздохнул Гарри. — Не проверял. Надо, но... некогда.
— Советую проверить, — угрюмо сказал редактор. — Как видите, задушить вас оказалось легче легкого.
Гарри слабо улыбнулся. Он покосился на мистера Снейпа, с любопытством разглядывая носатый профиль душителя: редактор наклонился над перилами, и его длинные, до плеч, иссиня-черные волосы свесились на скулы блестящими прядями. Сейчас негодяй был почти красив.
— Вы давно здесь работаете? — спросил Гарри, лишь бы не молчать.
— Семь лет, — буркнул профессор.
«Что такого случилось семь лет назад?» — просигналил в голове директора голос Аластора Муди.
— Так это благодаря вам «Хог» из маленького издательства превратился в большое и преуспевающее? — ухмыльнулся Гарри, продолжая незаметно изучать суровый профиль врага.
Редактор презрительно фыркнул.
— Сомневаюсь, — отрывисто сказал он, не глядя на Гарри. — Мы всем обязаны миссис Кроули. С нее все и началось. Моя заслуга в том, что я помог ее раскрутить, хотя Альбус был категорически против и...
— ТА САМАЯ КРОУЛИ? — разинул рот Гарри. — Джейн Кроули? Которая написала семь книг, вот этих вот бестселлеров, которые..
— Та самая, — хмуро сказал редактор. — После седьмой книги я послал ее к дьяволам.
— Как вы могли! — возмутился Гарри. — Это же золотая жила! Она бы...
— Жила иссякла, — невежливо перебил Снейп. — Седьмая книга едва не свела меня в могилу.
— Нельзя было отпускать миссис Кроули! — с жаром воскликнул Гарри. — Вы понимаете, что мы потеряли? Пусть что угодно пишет, одно ее имя чего стоит!
— Да никто ее не отпускал, — поморщился редактор. — Другое издательство перекупило. Да-да, так вот обидно бывает, растишь годами автора, воспитываешь, деньги и душу в него вкладываешь, а он вдруг — раз! — и ручкой помахал, глядишь, уже там, где на два фунта больше дали, — сказал профессор в ответ на недоумение в глазах директора.
Смотреть вниз ему прискучило, он повернулся и небрежно оперся спиной о парапет, прогнувшись в позвоночнике и рискуя свалиться вниз. Гарри скользнул взглядом по его высокой худощавой фигуре. Одет редактор был все так же, как и в первый день их знакомства, — в белой рубашке и темном жилете в тон брюк. Похоже, мистер Снейп не стремился разнообразить свой гардероб.
— А что у нас сейчас? Я так понимаю, Шпеер лидирует? — осторожно спросил Гарри.
Мистер Снейп скривил губы.
— Шпеер не конъюнктурщик, — сказал он. — Он эпатировал публику своей первой книгой, на волне славы скандалиста выпустил вторую, ну а третья, та, что сейчас в работе... — редактор нахмурился.— Третья его книга и вовсе не для широкого круга. Одним словом, выгода от этого автора — временное явление.
— То есть, мы не собираемся его больше печатать? — Гарри попытался сдержать радость в голосе, но редактор, очевидно, что-то заметил.
— Мистер Поттер, почитайте авторские договоры. Это входит в круг ваших обязанностей, — с неожиданным холодом сказал мистер Снейп, разрушив хрупкое перемирие, вызванное чувством вины (как показалось Гарри). — Я не обязан помнить все подробности. Почему вас волнует именно Шпеер?
— Я прочитал рецензии на «Циркача Фиддла» и «Плачущих Марионеток», — Гарри пытался поймать взгляд редактора, но его темно-карие, почти черные глаза смотрели куда-то вдаль, где полуденное солнце ласкало черепичные крыши домов. — Первая книга оскорбляет лондонского мэра, вторая поддерживает антиправительственные настроения и льет грязь на идеи глобализации, — сказал он, нервно ковыряя ногтем краску на балконных перилах. — Третья книга...
— Третью книгу, так же как первую и вторую, следует ПРОЧИТАТЬ, а не опираться на рецензии, мистер Поттер, — презрительным тоном сказал редактор. — Кстати, ГДЕ вы откопали такого рода рецензии? Не припомню, чтобы мы характеризовали книги Шпеера в таком ключе, — мистер Снейп повернулся к Гарри и теперь смотрел ему в глаза, щурясь зло и подозрительно.
Молодой человек проклял себя за очередной промах. Вчера мистер Муди выслал ему рецензии по электронной почте и попросил ознакомиться, что Гарри и сделал на сон грядущий.
— Не помню, — соврал он и слегка покраснел. — Где-то случайно попались.
— Случайно. Попались, — тихо и ядовито подытожил профессор. — Ну что ж. Надеюсь, вы уже достаточно проветрились? Я вас покидаю.
С этими словами он нырнул в кабинет, оставив Гарри огорченно хлопать глазами.
«С чего он завелся, — расстроенно думал директор. — Минут пять побыл человеком, и вот, всё по новой!»
Он вернулся в комнату. Мистера Снейпа нигде не было видно. Враг бежал с поля боя.
— В курилку пошел, — сообщила мисс Лавгуд, хотя Гарри ни о чем не спросил.
Директор со вздохом сел за свободный стол, раскрыл ноутбук и сделал вид, что работает. Минуты через три это ему надоело. Он развернулся в кресле и принялся бесцеремонно разглядывать апартаменты главного редактора.
Мебель была старая, темного дерева, но отчего-то не вызывала неприязни, как дамблдоровская. Обстановка казалась простой и какой-то очень мужской — другого слова Гарри подобрать не мог. Кабинет редактора ему понравился. Если бы ему, Гарри, досталась эта комната, он бы ничего менять не стал. Его взгляд упал на диван цвета капуччино, с симпатичными коричневыми подушечками. Трудно было себе представить, что злодейский редактор сидит на таком диване, да еще и спит тут иногда, как сказала Гермиона. Не думая, что делает, Гарри подошел к дивану и покрутил в руках маленькую подушку.
— Ложитесь, мистер Поттер. Одеяло дать? — раздался над ухом театрально сладкий баритон.
Гарри выронил подушку.
— Вы меня напугали, — нервно сказал он.
Редактор обошел его вокруг, как лев, раздумывающий, с какой стороны лучше вгрызться в жертву.
— Слышно, что вы в курилке были, — с осуждением сказал Гарри.
— Ах ты ж... — мистер Снейп прикрыл губы кончиками пальцев, сдержав нехорошее ругательство. — Я ведь не лезу к вам с поцелуями, мистер Поттер, — насмешливо сказал он. — Но... Как брошу курить, так вы меня не удержите. В ваших интересах меня не трогать, господин директор.
Не глядя на изменившегося в лице молодого человека, редактор плюхнулся в свое кресло, повернувшись к Гарри спиной, и с невозмутимым видом занялся какими-то текстами на экране монитора.
Из смежной комнаты появилась мисс Лавгуд, неся на вытянутых руках компьютерную клавиатуру. Лицо у девушки было растерянное.
— Северус, — окликнула она.
Гарри уставился на секретаршу, как на привидение. Она звала этого ядовитого гада по имени! Еще вчера директор полез в списки, чтобы узнать, как зовут мистера Снейпа (просто на всякий случай). Иначе он бы и не понял, что это серебристое шелестящее слово имеет какое-то отношение к черноволосому разбойнику.
— Угу, — сказал мистер Снейп, не отрываясь от экрана.
— Божья коровка... — прошептала девушка. — Простите, я не смогу печатать письмо директору типографии.
«Шизофрения процветает», — подумал было Гарри и вдруг замер, озаренный догадкой: возможно, сотрудники, занимающиеся антиправительственной деятельностью, используют в разговорах шифрованные слова, передают друг другу специальные сообщения с помощью кажущихся глупостей!
Директор весь превратился в слух.
— Коровка была на букве «Е», а потом заползла под клавишу F5. Я печатала осторожно, пока видела красный бочок. А потом я отвернулась... Теперь не знаю, под какой она кнопкой.