— Кажется, вы говорили мне, что в семь часов вечера приезжает ваша жена, — как бы невзначай заметила она.
Готье взглянул на часы и поспешно убрал руку с талии Жанны.
— О, черт! — с досадой воскликнул он. — И правда. Вы не поверите — совершенно вылетело из головы!
— Бывает, — улыбнулась Жанна. — Обычно, когда мужчины общаются со мной, они забывают обо всем на свете!
Она поставила бокал на стол и решительно поднялась с дивана. Готье смотрел на нее взглядом, полным сожаления и досады.
— Но мы ведь с вами еще встретимся? — с тревогой спросил он.
— Уж будьте уверены, — заверила его Жанна. — Вы во власти моих чар, и теперь я вас так просто не отпущу.
— О, Жанна!
Он вскочил с дивана, схватил ее руку и страстно прижал к губам. Затем хотел порывисто поцеловать ее в шею, но Жанна игриво уклонилась!
— Через двадцать минут ваша жена войдет в дом! — весело сказала она. — Давайте не будем испытывать судьбу!
Против этого Готье не нашелся что возразить. Он засеменил за Жанной к двери, беспрестанно извиняясь, высказывая сожаление и поддерживая ее под локоть.
Расставаясь, он хотел поцеловать Жанну, но она положила ему на губы тонкий палец и с напускной суровостью произнесла:
— Наберитесь терпения, мсье Готье.
Тот вздохнул и ответил:
— Боюсь, я умру от нетерпения и страсти, дожидаясь нашей следующей встречи.
Жанна засмеялась и юркой змейкой выскользнула за дверь.
* * *
Не успел Готье перевести дух, как в дверь позвонили. На пороге стояла жена.
— Дорогая! — Готье бросился ей навстречу. Как я рад, что ты наконец приехала!
Однако та выставила перед собой сухую руку в светлой перчатке и холодно проговорила:
— Уберите руки, Готье.
Готье остановился в шаге от жены, словно наткнулся на невидимую стену.
— Дорогая, — пробормотал он, стараясь не смотреть жене в глаза, — я не понимаю. Чем я провинился на этот раз?
— Посмотрите на себя, Готье!
Готье опустил голову и тупо посмотрел на свой выпяченный живот.
— И что? Что со мной не так, милая?
— Готье, вы пьяны как свинья, — жестко проговорила мадам Готье.
В ответ он издал глуповатый смешок и, запинаясь и тушуясь, проговорил:
— Ты преувеличиваешь.
Жена покачала головой:
— Нисколько. Это было бы сущим пустяком, если бы вы немедленно отправились спать. Но, поскольку через час нас ждут на вечеринке у атташе…
— Дорогая, я об этом помню, — горячо заверил ее Готье. — И уверяю тебя, я не настолько пьян, чтобы…
— Ну, хватит. — Мадам Готье сдвинула брови. — Немедленно отправляйтесь в душ!
— Но я…
— Немедленно! — повторила мадам Готье и для пущей убедительности указала пальцем на дверь ванной комнаты.
Толстяк тяжело вздохнул и, обреченно понурив голову, покорно поплелся в ванную.
Мадам Готье дождалась, пока толстая спина мужа скроется за дверью ванной комнаты, затем быстро прошла к старинному английскому буфету, открыла хрустальную дверцу и достала пузатую бутылку и бокал.
Наполнив бокал, она с наслаждением отпила глоток и прикрыла глаза.
— Когда-нибудь мне придется бросить этого похотливого кабана, — с грустью проговорила она. — С его пьянством и шашнями решительно невозможно мириться.
И она подкрепила свое мнение еще одним внушительным глотком.
3
Ровно в полночь у дверей особнячка Готье появилась темная невысокая фигура с кейсом в руке. Фигура быстро оглянулась по сторонам, наклонилась и несколько секунд колдовала над замком.
Дверь приоткрылась, и фигура юркой змейкой скользнула внутрь.
Оказавшись в доме, Жанна — а это была именно она — быстро отключила сигнализацию, а затем прошла в кабинет. Там она действовала четко, с полным знанием дела. Прошла к одному из офортов, сняла его и поставила на пол. Под офортом оказалась металлическая дверца сейфа. Жанна открыла кейс и принялась выкладывать из него инструменты, затем приступила к работе.
Она работала усердно и умело. Тип сейфа был хорошо ей знаком. Ничего сложного. Используя подкуп, она заранее узнала марку сейфа и имя поставщика. На поставщика тоже удалось «надавить», и он выложил схему сейфа с указанием всех его слабых мест (хотя в сопроводительной документации к сейфу четко говорилось, что таких мест не существует).
Теперь дело за малым: используя уязвимые места сейфа и необходимые инструменты для взлома, открыть дверцу и достать из него то, за чем Жанна сюда пришла.
В свое время Жанна прошла довольно подробный курс слесарного искусства, на котором ее учили вскрывать замки и сейфы. Жанна была первой в группе, и теперь ей предстояло доказать, чего стоят ее навыки.
Вскоре сенсорный датчик был взломан, и Жанна подправила программу считывания текстуры кожи. Затем закоротила контакты. Дверца пискнула и приоткрылась. Остался последний и не самый сложный этап работы — вскрыть вторую дверцу, сделанную из кобальтового сплава. Для этого у Жанны было сверхпрочное алмазное сверло и резак «РГ-универсал», разработанный в мастерских Службы внешней разведки. Еще две-три минуты, и дело будет сделано.
С тихим жужжанием алмазное сверло коснулось черной поверхности кобальтового щитка. И в этот момент полоса везения закончилась. В прихожей щелкнула дверь, и вслед за тем дом заполнили громкие голоса. Жанна едва успела выключить сверло.
Она прислушалась.
— Дорогая, — громко сетовал Готье, — почему мы ушли так рано? По-моему, атташе вполне милый человек!
— Этот милый человек гладил мою коленку под столом! — вопила мадам Готье. — Готье, если вам нравится, как посторонние мужчины лапают вашу жену, вы — извращенец!
— Дорогая, тебе просто показалось! Его рука легла на твою коленку случайно! Такое бывает!
— Только с такими идиотами, как вы, Готье!
— Милая, я человек терпеливый, но прошу тебя не говорить со мной в таком тоне!
— Я говорю с тобой в таком тоне, какого ты заслуживаешь! И не смей затыкать мне рот!
Жанна быстро собрала инструменты в кейс. Затем захлопнула дверцу сейфа и завесила ее офортом. Операция была провалена. Когда Готье обнаружит, что сейф пытались вскрыть, он вывезет документы из дома. И тогда их спрячут в такое место, добраться до которого будет абсолютно невозможно.
Однако медлить более было нельзя.
Жанна прошла к окну, быстро подняла створку и выскользнула на карниз. Оттуда она ловко, как кошка, перепрыгнула на дерево и так же ловко спустилась на землю.
4
Добравшись до «перевала-6», представлявшего собой небольшой дом на окраине Парижа, и закрыв за собой дверь, Жанна достала из кармана телефон и набрала номер закодированной линии. Адресат ответил почти сразу.
— Слушаю вас.
— Добрый вечер, это Жанна.
— Слушаю вас, Жанна.
— Операция провалилась, — четко произнесла Жанна. — «Объект» вернулся домой раньше намеченного срока.
— Вас понял, — ответил собеседник ледяным тоном. — Есть возможность исправить ситуацию?
— Нет. Но это еще не все. Кажется, я оставила в доме «объекта» улику.
— Вы уверены?
— Не совсем. Я могла потерять вещь по дороге, но… Скорей всего, я оставила ее в доме «объекта».
— Плохо.
— Знаю, что плохо. Каковы будут дальнейшие указания?
— Перезвоните через пять минут.
Жанна отключила связь и, сжимая телефон в руке, тяжело опустилась в кресло. На душе у нее было муторно и скверно. За все время работы в СВР у Жанны не было еще ни одного провала. Что ж, всегда бывает первый раз. Но как она могла потерять носовой платок? Какого черта она вообще его взяла?
Пять минут пролетели быстро Она вновь нажала на кнопку вызова и прижала трубку к уху.
— Это Жанна.
— Да, я слышу. Для вас поступили указания. Вы останетесь в квартире и будете ждать помощника.
— Помощника?
— Да. К вам прибудет опытный агент. Вы попытаетесь решить проблему совместными усилиями. У вас есть время до утра.
— А если у нас не получится? Если нас возьмут?
Собеседник несколько секунд молчал, затем отчеканил:
— Вы знаете, что делать.
— Когда прибудет агент?
— Он уже в пути. Удачи.
И собеседник положил трубку.
* * *
Пятью минутами раньше секретный агент СВР Егор Кремнев сидел на кровати в скромном номере парижского отеля «Льеж» и упаковывал сумку. За последние три дня Париж ему порядком осточертел. Егор страшно хотел в Россию и заранее предвкушал встречу с друзьями, с которыми он собирался махнуть на недельку в Дельту и от души поудить рыбу.
Собственно говоря, больше всего Кремнева привлекала не сама зимняя рыбалка, а сопутствующие ей прелести — вечеринки с водкой, ухой и жаркими спорами, русская баня с парком, бильярд, посиделки у камина с сигарами, трубками и сопутствующими им крепкими напитками. Стоило Егору представить все это, как душа его приходила в почти священный трепет.
Правда, в прошлом году отдых в Дельте был немного смазан из-за одного коллеги, вернее — из-за одной коллеги, которую управление навязало Егору в напарницы.
Дело было плевое, его можно было с легкостью провернуть за пару дней. Но эта несносная дама, привыкшая трепать языком и шевелить мозгами там, где нужно действовать кулаками, умудрилась испортить и его. В итоге Егор поспел на Дельту к шапочному разбору. Но нынче ни одна мигера на свете не сможет испортить ему предновогодний отдых!
— Ничего-ничего, — бормотал Кремнев, ухмыляясь и застегивая молнию на сумке. — Снаряд два раза в одну воронку не попадает.
Покончив с сумкой, он принялся за кейс. И тут в кармане у Егора зазвонил телефон.
Достав трубку, Кремнев взглянул на дисплей и нахмурился. Номер звонившего не определился, вместо него на дисплее аппарата высветились три цифры — 123.
Предчувствуя грядущие неприятности, Егор нажал на кнопку связи и приложил телефон к уху.
— Слушаю вас.
— Кремнев? — услышал Егор голос генерала Уколова.
— Да, Николай Георгиевич, здравствуйте.
— Ты еще в Париже?
— Пока да. Но надеюсь, что через пару часов меня здесь уже не будет. Через десять минут я выезжаю в аэропорт.
— Не спеши.
— Что значит «не спеши»? У меня самолет.
— С самолетом придется подождать.
— Как подождать?
— Молча. Есть дела в Париже.
Кремнев нахмурился.
— Николай Егорович, но меня ждут в Москве. Скоро Рождество, и мы с друзьями собирались…
— Ты католик? — спросил генерал Уколов.
— Нет, но…
— Тогда отпразднуешь Рождество седьмого января, как все нормальные люди.
— Я не…
— Кремнев, это не обсуждается. У нас сейчас в Париже нет никого, кто мог бы взяться за это дело.
— А как же ваша «мегера»? Она ведь, кажется, еще здесь.
— Да. И скоро ты с ней увидишься.
— Что-о? — Кремнев округлил глаза. — Николай Егорович, но ведь она…
— Знаю-знаю. Вас не назовешь близкими друзьями, но мы поставлены в жесткие условия. Будешь работать с ней в паре. Она немного напортачила, и ты должен разрулить ситуацию. Иначе она погорит. А вместе с ней и все мы.
Кремнев нахмурился. По жесткому тону генерала Уколова он понял, что произошло что-то действительно чрезвычайное. Егор вздохнул и сказал:
— Хорошо. У меня есть время поменять билет?
— Забудь про билет. Срочно выезжай на «перевал-6». На все про все у тебя есть полчаса. Подробности узнаешь по дороге.
На этом разговор был закончен.
5
Открыв дверь, Жанна остолбенела.
— Вы? — пролепетала она, с изумлением глядя на Кремнева.
Егор кивнул:
— Я. Вы вызывали на подмогу кавалерию? И я приехал. — Кремнев поежился. — Может, пустите в квартиру? На улице чертовски холодно.
Жанна посторонилась, давая Егopy пройти.
Войдя в прихожую, Кремнев поставил на пол металлический кейс и сам закрыл дверь на все замки и запоры. После чего повернулся к Жанне и хмуро проговорил:
— Пошли в гостиную.
Жанна не возражала. Она уже справилась с удивлением, но смириться с тем, что ее напарником и «спасителем» центр определил именно Кремнева, все еще не могла.
Конечно, у руководства были свои резоны. Уколов наверняка в курсе их отношений. И без крайней необходимости он бы не счел нужным вводить их в одну группу. Раз Кремнев здесь, значит, он был ближе всех к «перевалу-6». Выбирать в такой ситуации не приходится.
И все же Жанна не удержалась от вопроса.
— Почему они прислали вас? — сухо спросила она.
Кремнев уселся в кресло, положил на колени кейс, взглянул на Жанну и так же сухо ответил:
— Вероятно, они посчитали, что вам нужен лучший.
— А вместо него пришли вы, — с холодной иронией проговорила Жанна.
Кремнев смерил невысокую, ладную фигурку Жанны задумчивым взглядом:
— Не знаю, как для вас, а для меня главное — дело, — сказал он. — Вы провалили задание, но я намерен довести его до победного конца.
Жанна скрежетнула зубами.
— Позвольте узнать — как?
— Просто вернусь в квартиру Готье и взломаю сейф, — ответил Егор. — Вам этот «орешек» оказался не по зубам. Уверен, что мои зубы намного крепче ваших.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Зубы у вас крепкие, а все, что выше, — лишь бесполезный довесок к ним.
Егор сунул в рот сигарету и чиркнул зажигалкой. Помахал перед лицом пятерней, отгоняя дым, и сказал:
— Генерал сказал, что вы сообщите мне подробности вашего провала. Можете начинать.
Жанна вспыхнула. Однако возразить тут было нечего. Она провалила дело. По всей вероятности, генерал Уколов решил, что сделала она это из-за плохой подготовки и недостаточно проработанного плана.
Скрепя сердце Жанна проговорила:
— Сегодня ночью я проникла в квартиру Филиппа Готье, чтобы забрать из его сейфа секретные документы. Я успела вскрыть лишь внешнюю дверцу сейфа. Тут Готье и его супруга неожиданно вернулись с вечеринки, и работа осталась незавершенной.
— Дерьмово, — заключил Егор, поглядывая на девушку недовольным взглядом. — Следы-то хоть замели?
— Насколько это было возможно, холодно ответила Жанна.
— Есть вероятность, что факт проникновения уже обнаружен?
— Вряд ли. «Объект» вернулся домой пьяным. Его жена — тоже. Скорей всего, они сразу легли спать. Думаю, факт проникновения обнаружится только утром.
Кремнев холодно прищурился.
— Тогда почему вы покинули дом до завершения работы?
— Я… — Жанна запнулась. В самом деле, почему она ушла? Испугалась? Нет. Растерялась? Возможно. Но все это ее нисколько не оправдывает. Скорей даже наоборот. Грош цена агенту, которого можно застать врасплох и вынудить совершить ошибку.
Глядя на хмурое лицо Жанны, Кремнев усмехнулся.
— Кажется, я понимаю, — проговорил он со скрытой насмешкой. — Вы привыкли действовать по плану. А когда жизнь внесла в ваш гениальный план коррективы, вы растерялись. Вы не любите рисковать.
— Да, я не люблю рисковать, — сказала Жанна, слегка повысив голос. — На карту была поставлена не только моя жизнь, но я…
— А, бросьте, — дернул щекой Кремнев. — Вы просто испугались. На вашем месте так бы поступили девяносто девять процентов женщин. Можете смело отнести себя к большинству.
— Оставьте ваши колкости!
— Это не «колкости». Это констатация факта. — Егор взглянул на часы. — До рассвета еще полтора часа. Сколько ехать до дома Готье?
— Не больше получаса.
Егор прикинул что-то в уме и кивнул:
— Хорошо. Если не успеем вскрыть сейф, то хотя бы заберем улику. Пять минут на подготовку, а потом выходим.
6
За рулем сидела Жанна. Кремнев ерзал рядом. Видно было, что ему сильно не по душе, что руль (читай — «бразды правления») находится в руках женщины. Но поделать он ничего не мог: Жанна знала адрес, а Кремнев — нет.
Едва они тронулись с места, как Кремнев тут же заявил:
— Давайте сразу условимся: руковожу операцией я. Так что — подчиняться мне вы должны беспрекословно.