– Как же тебя угораздило поступиться своими принципами? – подколол я друга.
– А вот, Костян, фиг знает! – заметался по комнате Юрка, – Слушай, ты веришь во всякие там привороты?
– Неужели все настолько плохо? – удивился я.
– Ну… – Юрка задумался, – Во-первых, она старше меня. На три года, но все же. Во-вторых, у нее есть ребенок! Десятилетняя дочь!
Я присвистнул.
– Она такая… – Юрка не мог подобрать слов, – Обычная.
– Ну, обычная – это хорошо, – пожал я плечами, – Обычная – это нестрашная. Мне кажется, ты, Юра, устраиваешь трагедию на ровном месте. Ты на курорте! Забей! Наверняка она скоро забудет о тебе…
– Да? – рассердился Юрка, – А если я – лучшее, что было в ее жизни?
Вышло слишком патетично. Я хмыкнул:
– Не льсти себе, дружище.
– А, знаешь, чем она зарабатывает на жизнь?
Юрка выдержал театральную паузу. Я на миг испугался: неужели проституцией?
– Она плетет косички на пляже! – выдохнул он. Ну, и я вместе с ним.
– Тогда стесняюсь спросить, при каких обстоятельствах вы познакомились, – засмеялася я, глядя на взлохмаченные волосы друга.
– Не валяй дурака, Костян, – поморщился Юрка, – Она всего лишь подошла ко мне в баре.
– Тогда тем более не понимаю, чего ты паришься, – удивился я, – По-моему, совершенно ясно, что вы оба искали приключений на одну ночь.
– На одну ночь? – глухо переспросил Юрка, – Костя, самое ужасное, что я нестерпимо хочу увидеть ее снова.
Тут уже я выдержал многозначительную паузу.
– Ну, ничего себе… – наконец, ответил я. Услышать такие слова от Юрки – дорогого стоит. Особенно после такой предыстории.
– Вот я тебе и говорю, надо найти какую-нибудь гадалку и снять с меня эту дебильную порчу, – поморщился друг. – Не хочу об этом больше говорить! Ты лучше скажи: подбросил записку?
На сей раз поморщился я:
– А я не особо горю желанием говорить на эту тему. Плохая была идея с запиской. Что-нибудь другое придумаю.
Как вспомню эту шумную Женю со своими плоскими шуточками, так вздрогну.
– Кажется, мы опаздываем! – наконец опомнился Юрка.
То, что мы оба проспали, сыграло мне на руку. Не представляю, как бы рассказал сейчас Юре о вчерашнем злоключении. Вот он бы точно поднял меня на смех. Почему одни проводят бурные ночи, пусть и с «атомной войной», а другие носятся по кустам с вредными школьницами?
Мне внезапно захотелось увидеть Кристину и, наконец, обнять ее.
***
В этот вечер я решил остаться в отеле. До этого предложил Юрке пропустить пару кружек пива в каком-нибудь из местных баров, но он, кажется, впервые за нашу командировку, сослался на какие-то личные дела и отказался. Мне в голову тут же пришли мысли о его свидании с «атомной войной». Хотя до этого, днем, он клял на чем свет стоит прошедшую ночь и зарекался, что это был первый и последний раз в его жизни…
Я ужинал и листал книгу. Макс Фрай, «Сказки старого Вильнюса». Я не слишком увлекался литературой, но вот перед этой книгой устоять не мог. Всегда мечтал побывать в Прибалтике…
«Лучше не спрашивай, как я живу, потому что вот прямо сейчас я стою на пороге, и в левой руке у меня ключ, чтобы запереть за собой внезапно обнаружившийся выход, а в правой чаша с горячей хмельной сладкой кровью августа, не успевшего наступить и уже уходящего, как последняя электричка, опоздав на которую мы, помнишь, смеялись, сидя на рельсах, хохотали до слез, изнывая от сладкого жара внутри, а снаружи, ты помнишь, тогда был февраль».
Внезапно я услышал за соседним столиком голос Кристины. Тут же оторвался от чтения. Она расположилась прямо за моей спиной. Рядом с ней, судя по всему, села седовласая женщина, что окликнула ее вчера после ужина.
– Почему мы выбрали именно этот столик? – поинтересовалась она у Кристины, – Вон тот, самый крайний, свободен! К тому же, он рядом с выпечкой…
– Мне нравится сидеть у окна, – сдержанно ответила Кристина, – Вы только посмотрите, отсюда все видно, как на ладони! Красивый закат, правда?
Ее собеседница замолчала. Видимо, любовалась в этот момент закатом. Я тоже уставился в панорамное окно. Перед нами раскинулся огромный пласт розового неба. За чтением и своими мыслями я как-то не обратил внимание, какая красота творится снаружи. Признаться, я редко заглядываюсь на такие вещи. Если бы не Кристинино замечание, остался бы, наверное, без своей порции заката.
– Ох, небо и вправду хорошее! – согласилась за моей спиной пожилая женщина, – Кристин, я смотрю, ты эту булочку не ешь! Я возьму?
– Конечно! В чем вопрос!
Слышно, как блюдце передвинули по столу.
– И не скучно тебе тут без Паши? – откусывая добытую булку, поинтересовалась приятельница Кристины.
– Скучно, – вздохнула девушка, – Мы хотели провести этот отпуск вместе, но так сложились обстоятельства. Зато я могу загорать, сколько влезет! Никто не ноет, что ему жарко и не гонит меня с пляжа.
Кристина тихо рассмеялась. Какой у нее красивый смех… Странно, я уже второй раз подслушиваю ее разговор. Какая-то неведомая сила держит меня сейчас за столом. Хотя я почти допил кофе и могу отправляться обратно в свой номер. Наверное, голос Кристины меня так очаровал, что я не могу сдвинуться с места, ловлю каждое ее слово.
– Ну, а как тебе отель? – не отставала женщина.
– Хороший, – мне показалось, Кристина кивнула, – Только вот молодежи мало.
Это точно. Заселили нас в дорогой отель, где, похоже, отдыхали одни пенсионеры. Поэтому мы практически каждый вечер отправлялись с Юркой на шумную набережную, на которой было огромное количество развлекательных заведений.
– А еда тебе как?
Господи, эта женщина может говорить о чем-то, кроме булок?
– Меня удивило, что тут такое скудное фруктовое меню, – призналась Кристина. Наверное, ей и самой надоело говорить о еде, – Например, персики. Мне казалось, этот край богат на них… Ох, а я так о персике мечтаю! Мой любимый фрукт!
– Хм, деточка, а ведь ты права! Ни разу не видела персиков в местных палатках, которые находятся недалеко от отеля… Но, знаешь, тут где-то есть большой рынок. Правда, на другом конце города.
– Не хотелось бы тащиться туда в такую жару в одиночестве, – призналась Кристина.
Я решил, что хватит мне «греть уши» и, наконец, поднялся из-за стола, прихватив с собой книгу. Самое главное я услышал.
Я поднялся в свой номер и упал на кровать. Кажется, вырисовывался план дальнейших действий на пути к сердцу прекрасной Кристины. Я еще никогда особо не заморачивался с романтикой, в личной жизни у меня все было более-менее обыденно. Страстно, но обыденно. Тут же захотелось сделать что-то такое, о чем можно будет вспомнить в старости. Пусть мы не проживем всю жизнь вместе и не умрем в один день, но когда-нибудь, спустя несколько десятков лет, об истории нашего знакомства Кристина сможет рассказать своим внукам. Мол, жил-был на свете такой парень, с которым в одно прекрасное лето хорошо было встречать и провожать корабли, любоваться на большие и небольшие звезды, пить вино на берегу моря и целоваться.
Я тут же вспомнил, как Кристина сетовала на скудное фруктовое меню отеля…
Будет тебе самый спелый и сочный персик, хорошая моя.
Глава третья
Солнце пекло с такой силой, что под ногами в этот час таял не только асфальт. Казалось, ты плавишься внутри самого себя. Общественный пляж был забит людьми, ни одного свободного лежака. На море полный штиль. Я прошел чуть дальше, на пляж дикий. Но на нем также было оживление. Правда, сюда не рискнули прийти отдыхающие с детьми, все-таки вход в море - крутой высокий обрыв. Я оставил свои вещи на песке, сбросил шорты, стянул футболку через голову и с разбегу нырнул с одного из торчащих валунов. Хотелось освежиться и вернуться в номер. От духоты начинала болеть голова.
Вынырнув, я подплыл к крутому берегу, ухватился за торчащие горячие камни и забрался наверх. Я, конечно, мог обсохнуть по дороге с пляжа, но для меня, северного человека, было диким тащиться полпути в одних плавках. Диким и неэтичным. Поэтому я расположился на песке и накинул футболку на голову, дабы не получить солнечный удар.
- Привет, - неожиданно раздался девичий голос сверху, - Свои старые косточки на солнышке греешь?
Мне даже необязательно было стягивать с головы футболку и оборачиваться, чтобы понять, кто ко мне обращается.
- И тебе, здравствуй, Женечка, - ответил я.
Женька плюхнулась рядом. Я приподнял край одежды с глаз и оглядел девчонку. Сегодня она была в джинсовых шортах и свободной легкой рубашке с закатанными рукавами.
- Же-е-е-ня-я-я! - донесся до нас мальчишеский голос, - Тебя жда-а-ать? Твои удочки у на-а-ас!
- Жди! - коротко рявкнула Женька практически мне в самое ухо. Я даже поморщился.
- Ты ходила на рыбалку? - удивился я.
- Ну, да, - спокойно пожала плечами Женя, - На лодках. Хочешь, в следующий раз тебя с собой возьмем?
Я представил себе перспективу рыбалки с детьми. Нет, спасибо.
- Странное занятие для девочки, - брякнул я.
- Ты удивлен, что я не лежу на пляже кверху пузом? - вздернула брови Женька.
Я промолчал. Если честно, удивлен. Женькино времяпрепровождение меня, действительно, вводило в ступор. Интересно, у девчонки есть подруги? Она все время тусуется с ребятами.
- Тебе все равно не понять, - горько усмехнулась Женька, поднимаясь обратно на ноги, - Приятного принятия солнечных ванн!
- Погоди! - остановил я Женю, - Как мне доехать до вашего местного рынка?
- Проще простого, Косточка, - вздохнула Женя. Эта 'Косточка' меня покоробила. Что за панибратство к взрослому человеку? Но я промолчал. Себе дороже. Не хотелось вступать в полемику с Женей, - От твоего отеля ходит автобус и маршрутное такси. Остановка в паре сотен метров... А тебе зачем туда? Тебя не кормят?
- Мне нужны персики, - ответил я.
- Персики? - удивилась Женька, - А в отеле разве не дают?
- Не-а.
- А тебе приспичило?
- Ага.
- Ты прям как беременный, - захихикала Женя. Я не разделял ее веселья.
- Персики хочет Кристина, - не выдержал я.
- А-а-а, - Женька опять села рядом со мной на песок, - Кристина - эта та девица, что живет в одном номере с бородатым Николаем Валуевым?
- Они живут в разных номерах, - поправил я девчонку.
- Конечно, в разных, - согласилась сердито Женька, - Ты же их перепутал!
- Какая ты злопамятная девочка, - бросил я не менее сердито.
Со стороны кустов вновь донеслось:
- Же-е-е-ня-я-я!
- Да ща-а-ас! - опять гаркнула мне в ухо Женька.
- А, знаешь, - начала она, - Я в курсе, где продаются персики в сто раз сочнее, чем на рынке!
- Правда? - обрадовался я, - Мне нужен самый вкусный персик!
- Будет тебе самый вкусный, - пообещала Женя, - У нас тут в городе есть одна семья, кавказцы... Вот у них самые волшебные фрукты! И персики - в том числе. Думаю, тебе это все практически даром обойдется. Сейчас ведь самый сезон. А вообще можно в любой сад залезть, они так, на земле валяются...
Перед моими глазами тут же всплыла картинка, как я, взрослый парень, лезу с Женькой в чужой сад...
- Нет, спасибо. Женя, что у тебя за криминальные наклонности?
- Нет у меня никаких наклонностей, - буркнула Женька, - Тогда иди к кавказцам. Твоя Кристина язык проглотит, такие вкусные персики...
Женька так расхваливала дивный фрукт, я даже решил, что она в доле с этой кавказской семьей.
- Ладно-ладно, а как мне до них добраться?
- Один заплутаешь, - деловито отозвалась Женя. - Тут, в принципе, можно пешком дойти. Это куда ближе рынка. Не придется полдня на автобусе тащиться! Давай, поднимайся, покажу дорогу.
Я быстро натянул майку и шорты.
- Ста-а-ас, - заорала Женька, - Иди-и-и-те без меня-я-я!
И добавила тише:
- Ну, что, готов?
- А ты босиком пойдешь? - удивился я.
- Ой.
Женька опять сложила руки рупором:
- Ста-а-ас, кинь мои ке-е-еды-ы!
На нас уже с нескрываемым недовольством оборачивались некоторые отдыхающие. Еще бы, такой ор стоит на весь пляж. Из кустов появился тот самый Стас, с которым перекрикивалась Женька. На вид мальчишке было лет пятнадцать. Наверное, он ниже Жени на целую голову. В нас, один за другим, полетели два поношенных Женькиных кеда. Один едва не попал мне по лицу.
- Ничего личного, чувак! - пожал плечами Стас. Я уже проклинал все на свете, что опять связался с Женей. Мог поинтересоваться у персонала отеля, как доехать до рынка. Почему я опять послушался эту малолетку? Хотя, букет тогда и вправду получился отменным. Жаль, не пригодился. Надеюсь, про персики она не соврала.
***
- Постой здесь! - приказала мне Женя, - Сейчас посмотрю, на месте ли они. Обычно палатка - за тем углом!
Девчонка указала рукой на большой белый дом.
- Почему я не могу пойти с тобой? - удивился я.
- Ты что! - засмеялась Женя, - У тебя ж на роже написано: 'турист'. Они тебя так раскрутят, мама не горюй. Купишь персик по цене изумрудных орешков!
- Ты же сказала, что сейчас самый сезон, и они мне обойдутся даром! - прищурился я.
- Для местных - да! - подмигнула мне Женя, - А вот для туристов: извольте! Надо же нам на что-то жить.
Женя тяжело по-взрослому вздохнула, а затем похлопала меня по плечу:
- Ну, давай, брат, не скучай!
И она бодро направилась за свежепобеленный дом.
Я остался один посреди почти пустынной улицы. Изредка здесь проезжала машина или проходил кто-то из туристов с надутым ярким матрасом в руках или полотенцем на плече. Странно, где все? Хотя, глупый вопрос. Одни пережидают самую жару дома, другие - наверняка на пляже.
Мне кажется, я прождал Женю целую вечность, прежде, чем она, наконец, показалась из-за угла. В руках девчонка с трудом тащила огромный мешок с персиками. В таких обычно хранят картошку... Но столько фруктов в нем я видел впервые.
- Куда столько? - бросился я Женьке на помощь, - Ты же надорвешься! Ты это все купила?
Я не верил своим глазам.
- Ты только представь, Костя! - как-то обескуражено произнесла Женя, - Этот мешок стоял просто так на улице!
- Как это: просто так? - удивился я.
- А вот так! Я ж говорю, их завались... Мешком больше, мешком меньше...
- Погоди-погоди, - перебил я ее, - Ты уверена? По-моему, это воровство.
- Да какое еще воровство? - рассердилась Женька, - Там никого нет!
Она неопределенно махнула рукой в сторону.
- Ни палатки, ни продавцов... Пустынный переулок и вот, мешок на дороге!
- Допустим, - кивнул я, - Но нафига мне столько персиков, Женя? Могла взять пару штук...
- Смеешься? - Женькины глаза горели, - А я, между прочим, тоже персики, знаешь, как люблю? У нас в саду они не растут...
- Эх, Женя. Жадность фраера сгубила...
- А?..
В этот момент нас кто-то окликнул:
- Эй! - из-за угла вышел высокий мужчина в черной бейсболке, - Вы не охренели ли часом?
Мы с Женькой переглянулись.
- Только на секунду отвернулся, - продолжал с акцентом мужчина, - Я сейчас с вас шкуру спущу, гады!
- Драпаем! - привычно пискнула Женька, бросив мешок. Несколько выпавших из него персиков покатились по земле. Девчонка пулей понеслась вдоль длинной пустынной улицы.
Конечно, я человек взрослый и никуда бежать не собирался. Можно ведь на словах объяснить, что произошло недоразумение... Да, с нашей стороны было настоящим безрассудством упереть целый мешок. Конечно, мы круглые дураки, что решили, будто этот мешок кто-то добровольно оставил. Бесплатно. Этот продавец должен войти в наше положение. Ну, а если вздумает махать кулаками, что ж... Это мы тоже умеем. Но, думаю, это крайний вариант... Проще мирно договориться. С этими мыслями я беспечно засунул руки в карманы шорт и стал дожидаться, пока мужчина ко мне подойдет. А мужчина, между прочим, был очень решительно настроен и приближался ко мне весьма стремительно. Вот он распахнул рубашку, под которой была еще и белая майка, и я увидел... кобуру? Что? Пистолет?