- Я прикрою, - ответил капитан и покинул укрытие, сменив его на широкий корпус грузового корабля. Отсюда стрелять намного удобнее и безопаснее.
Полковник, осторожно передвигаясь на полусогнутых ногах и оглядываясь по сторонам, приблизился к дымящемуся беспилотнику. Искрили повреждённые элементы, шевелились манипуляторы и даже шевелился пулемёт странной конструкции, но из-за повреждённого энергетического блока стрелять он не мог.
Взяв в руку пистолет, полковник прицелился и выстрелил в щель в корпусе техники. Беспилотник в агонии загудел и окончательно замер, не представляя больше никакой угрозы. Полковник деловито осмотрел его со всех сторон и удивлённо сообщил напарнику:
- Я вообще ни черта не понимаю, что это за модель! - Капитан ответил удивлённым вздохом. Чтобы опытный вояка и чего-то не знал... - Я тебе больше скажу - даже модули мне не знакомы. И конструкция. И знаешь что? Клянусь, чем хочешь, но таких пулемётов я и близко не видел.
- Думаешь, секретная разработка? - Спросил капитан, напряжённо всматриваясь в темноту.
- И её решили на нас обкатать? Может быть, - ответил полковник, отходя от сбитого беспилотника. - В таком случае это означает объявление войны, и мы должны действовать согласно существующим протоколам.
- Я всё понял, - сказал капитан, беря в руки свой неработающий коммуникатор.
Но ему и не нужно было его включать. Поддев крышку, полковник снял её, обнажив микроскопическое устройство. Капитан без сомнений нажал на него, вдавливая в коммуникатор. Короткая вспышка, и всё вновь затихло. Всё, запрос военной поддержки отправлен на ближайшую военную базу, а сообщение о критической ситуации отправилось прямиком на ближайший гипермаяк, с которого ушло к высшему военному руководству.
Капитан положил уже полностью бесполезный коммуникатор на пол и, махнув рукой полковнику, двинулся к лестнице. Но, видимо, ангар им покинуть так и не дадут.
Командиры не дошли до двери на лестницу всего немного, как оттуда послышались частые шаги. В ангар, мгновенно заняв огневые позиции, забежали несколько человек в боевой экипировки с опознавательными знаками фракции, к которой принадлежала как станция, так и все, кто на ней находился.
- Мои ребята подоспели. - Облегчённо выдохнул полковник и собрался, было, выйти к ним, как капитан резко произнёс:
- Стоять!
Опытного, хоть и отставного, солдата кое-что смутило. Может быть, это чуйка, может, огромный опыт помогает, но капитан не рисковал выйти к своим. Потому что сейчас он был большего всего уверен только в одной вещи - это не свои.
- Включи тепловизор. - Приказал капитан, активируя данную функцию и в своём шлеме.
Всё тут же встало на свои места. Перед ними, заняв позиции и ведя себя, как и полагается солдатам, были совсем не те, кого знал полковник. А всё дело в том, что большая часть их тел была холодной. Это значит лишь одно - киборги. Запрещённая военная разработка. Но, насколько знал капитан, для создания киборга нужно очень много времени, а тут перед ними образцы, которые ещё несколько часов назад были обычными ребятами.
- Чтоб меня, что тут происходит?! - Занервничал полковник, спрятавшись за одним из ящиков всего в тридцати метрах от пока ничего не предпринимавших киборгов.
- Понятия не имею, - признал капитан, стараясь сохранить самообладание, - но мы не должны паниковать, поэтому действуем согласно инструкциям. Так, погоди... а это что ещё за чёрт?!
Из двери, ведущей к лестнице, с гулом вылетело нечто. Это было странное, длиной метров пять, устройство треугольной приплюснутой формы с длинной дырой от вершины до центра. В этой дыре, оказавшейся линией генерации электромагнитного поля, это самое поле уже начало генерироваться. Аппарат, медленно вращаясь, замерло, нацелившись точно на укрытие капитана.
- Чёрт! - Выругался он и выстрелил, благо, рассматривал он вражеское непонятное устройство через объектив прицела.
Концентрированный заряд большой мощности пронёсся точно по линии генерации в устройстве и ударил в энергетический блок - самое незащищённое и опасное место в любой технике. Устройство мгновенно детонировало, и только не успевшее сформироваться магнитное поле ударило в разные стороны, испортив модули шлемов полковника и капитана. Даже радио не работало.
Полковник не растерялся и, стоило устройству взорваться, а киборгам начать беспорядочно стрелять по укрытию капитана, начал обстреливать противников из винтовки, изредка подкрепляя успех гранатами.
Многие заряды беспомощно отскакивали от странных модулей, заменяющих части тела киборгов, а вот попадания в живую ткань были для врагов критичными. Киборги падали один за другим, но никто из них не страшился смерти и пуль, поэтому они упрямо шли к укрытию полковника, метко обстреливая его.
Капитан, получивший свободу для манёвра, обошёл корабль, за которым прятался, и зашёл киборгам за спину. Врагов оставалось ещё семеро, но никто из них не пытался спрятаться от пуль, потому каждый из киборгов был идеальной мишенью.
Задержав дыхание, капитан посмотрел в прицел винтовки и начал стрелять. Семь выстрелов за три секунду. Семь ликвидированных точными попаданиями в голову киборгов. Как только последний враг упал грудой мяса и металла на пол, капитан перекатился в сторону, скрывшись за одним из ящиков и быстро перезарядив винтовку.
- Нужно двигаться вперёд! - Крикнул полковник из своего укрытия.
- Идём наверх, нужно добраться до моей рубки! - Ответил капитан. - Ликвидируем любые объекты кроме друг друга! Вперёд!
Лестница хоть и была широкой, но капитан всё-таки предпочёл закинуть за спину свою тяжёлую винтовку и подобрать один из более лёгких вариантов у подбитых киборгов. Полковник, по обыкновению, пошёл впереди, а капитан за ним. Двигаясь наверх, они оба вслушивались в тишину и пытались уловить хоть какой-то звук, подсказавший бы о приближении врагов. Но пока что ничего подобного не было.
- Сначала идём в арсенал, - шёпотом сказал капитан полковнику, - возьмём боевые скафандры и заодно сделаем то, что должны сделать в крайнем случае.
- Я понял, - кивнул нахмурившийся полковник и продолжил движение.
По пути мужчины стреляли во все камеры, которые только могли заметить. Они и так обнаружены, но лучше, чтобы враги не знали всё об их местоположении, до мельчайших подробностей.
Таким образом, они оба поднялись на семь ярусов вверх и свернули в один из коридоров. Через каждые десять метров они проходили открытые толстые двери, которые должны были защищать одно из важнейших мест на станции от проникновения посторонних. Но каким-то образом врагам удалось взломать и эти двери.
- В сторону! - В один момент крикнул капитан и оттолкнул напарника в один из боковых коридоров и сам прыгнул следом.
Вновь с гудением зарокотал энергетический пулемёт, и коридор засветился десятками вспышек.
"Хотя бы видно стало" - Подумал полковник, поднимаясь.
- Они умудрились и охранную систему взломать? - Удивился капитан. - Она ведь автономная.
- Думаю, система сочла нас за нарушителей. - Хмыкнул полковник. - И я готовь поставить свою винтовку на то, что у тебя тоже нет с собой работающего личного коммуникатора, чтобы подтвердить наш статус.
- Ты прав, - кивнул полковник, снимая с пояса гранату, - в таком случае разберёмся и со своими.
С этими словами он кинул электромагнутную гранату в коридор и, как только она взорвалась, выбежал следом, поливая потолок шквальным огнём. Турель, не способная даже шевельнуться после ЭМИ, покрылась дорожкой из дыр и взорвалась.
- Там их ещё много! - Крикнул капитан выбежавшему следом полковнику, снимая со спины свою винтовку.
Коридор длинный и хорошо простреливается, потому капитан не стал мудрить и просто с места точными дальними выстрелами вывел из строя турели. Устаревшая система охраны, которой была оборудована эта станция, имела существенный недостаток - она была слишком открыта, и её легко было уничтожить на расстоянии.
- Зато до нас тут никого не было, - нашёл хоть что-то положительное в этой ситуации полковник.
- Зато скоро будут, - хмуро ответил капитан, открывая одну из немногих механических дверей на станции. За ней был арсенал. - Быстро экипируемся в штурмовой скафандр и по прямому коридору идём в мою рубку.
- Какому коридору? - Не понял полковник, вбегая в открывшуюся дверь.
- Ты столько лет живёшь на станции и до сих пор не знаешь, что рубку капитана, арсенал и реактор связывают три прямых коридора? - Удивился капитан. - Не пугай меня так больше, а то на пенсию отправлю без доплаты.
- Так из тебя хоть слово лишнее разве вытянешь? - Обиделся полковник, подходя к закрытым камерам со скафандрами и без затей выстрелив в замок. Полупрозрачные двери разъехались в стороны, открыв солдаты доступ к массивному матовому костюму.
Настоящий зверь! Броня выдержит прямое попадание со ста метров из тяжёлой винтовки, экзоскелет с мощной батарее й поддерживает почти сутки непрерывной работы на пределе, а мощные манипуляторы позволяют использовать даже оружие для лёгкой техники.
Избавившись от своих ущербных экзоскелетов, оба мужчины, кивнув друг другу, активировали скафандр и спиной легли в него. Мягкое нутро скафандра приветливо приняло новых пользователей, мгновенно подстраиваясь под их физиологические особенности. Система загудела, перед глазами капитана и полковника появилась картинка с камер на шлеме.
- Ну что, друг, чувствуешь, как хорошо быть штурмовиком? - Раздался в динамике довольный голос полковника.
- Да, неплохая вещь, но истребитель лучше, - хмыкнул капитан, делая первый, осторожный шаг. Скафандр послушно повторял все действия пользователя. - Быстро заполняем боезапас и берём всё самое лучшее.
- Ты не против, если я возьму что-то крупного калибра? - Усмехнулся полковник и подошёл, тяжело наступая на пол, к стеллажам с крупнокалиберными гранатомётами.
Поднеся одну бронированную руку, полковник активировал захват, и тяжёлая громоздкая пушка намертво прикрепилась к ней. Недолго думая, полковник подошёл к двери, через которую они вошли в арсенал, прицелился вдаль коридора и выстрелил. Тяжёлые скафандр пошатнулся, затряслись оружие в стеллажах, а крупная боеголовка, долетев почти до конца коридора, с невероятной мощностью взорвалась, обрушивая потолок.
- Нам же не нужны гости, верно? - Усмехнулся полковник.
- Помирать, так с музыкой? - Хмыкнул капитан. - Смотри, пробьёшь корпус, и нам точно конец. Всё, пора.
Капитан предпочёл два стационарных пулемёта калибром двадцать миллиметров и здоровенный переносной ящик с боеприпасами. Капитан уверенно подошёл к стеллажу с винтовками и, схватившись за него, со всех сил потянул в свою сторону. Он со скрипом отъехал, открыв тёмный проход, освещаемый лампами, питаемыми из автономного генератора.
- А если бы без костюма был? - Спросил полковник, первым входя в коридор. - Как бы ты сдвинул этот шкаф?
- Можно было выполнить последовательность команд с сенсорами в арсенале, но это слишком долго, - ответил капитан, задвигая стеллаж обратно.
Грохоча бронёй, они побежали по петляющему проходу, то поднимающемуся, то резко проваливающемуся. К счастью, мощные манипуляторы скафандров позволяли даже по потолку ходить.
Бегущий немного вперед полковник добежал до очередного резкого поворота и только хотел его пройти, как стена резко взорвалась. Тяжёлый скафандр, как игрушку, отбросило к другой стене, но возникшая в дыре механическая пятерня тут же схватила его и утащила.
- Стой! - Крикнул капитан, бросаясь вслед за другом.
Он выбежал в просторный коридор, заваленный обломками стены и трупами. Осмотревшись, капитан увидел странное, огромное устройство, напоминающее расправленный зонтик, чья "ручка" схватила скафандр полковника и сверкала, атакуя его мощным электрическим разрядом.
Капитан без раздумий открыл огонь по врагу, одним пулемётам стреляя по корпусу, а вторым стараясь перебить извивающийся железный кнут. Погасший скафандр с полковником отбросило в сторону, а вражеское устройство, вновь беспилотное, заискрило и взорвалось, ударив всё пространство вокруг метелью из осколков. Но они не смогли пробить броню скафандров.
Капитан подбежал к полковнику и, схватившись за маску шлема, со скрипом отодвинул её.
Капитан увидел неподвижное, обожжённое лицо своего старого друга, который лишь только хрипел, не в силах даже мысленно приказать скафандру перейти в пассивный режим и освободить своего пользователя. Капитан отодвинул маску на своём шлеме и едва ли не прокричал:
- Друг! Как же так-то, а?
- Зххр... - полковник захрипел, едва подняв веки. Но из-за выжженных капилляров всё равно ничего не видел. Собрав последние силы, он произнёс едва слышно, - Закончи... дело...
И полковник замер, перестав дышать. Капитан молча опустил голову и закрыл маску скафандра своего погибшего друга. Теперь осталось только одно - добраться до рубки и активировать гипермаяк. Если всё получится - станция попадёт в обитаемую систему HR-7012, где находится военная база. А там уже солдаты разберутся с вторженцами. Конечно, если неизвестные враги не напали и на базу.
Капитан, вздохнув, вновь привёл скафандр в полную боевую готовность и вернулся в коридор, стремительно побежав дальше. До рубки оставалось совсем немного.
Последний рывок, и капитан добежал до тёмного тупика. Но, не останавливаясь, он со всей силы врезался в стену, легко выбив её. Тяжёлый скафандр вылетел в просторную капитанскую рубку, в которой, к счастью капитана, никого не было. Даже дверь, которую руководитель станции запирал перед уходом в тир, была цела.
- Деактивация! - Приказал капитан, и его скафандр загудел, утихая. Нагрудные и ножные бронепластины разъехались в стороны, и шлем поднялся, запрокинувшись назад. Капитан вывалился из бронекостюма и подбежал к панели управления.
Чувствуя, как в спину дышит опасность, он быстро ввёл ключи активации, запуская ядерный реактор. Станция ощутимо затряслась, а на мониторе, куда выводилась картинка с наружных камер, появилось тонкое прозрачное поле, которое медленно насыщалось. На возникшей голограмме появилась схема станции с обозначением выведенных из строя модулей. К счастью, двигатель, реактор и окружающие их модули не были повреждены, и потому появившийся столбик готовности гипердвигателя быстро стал наполняться.
20 процентов... 47... 91... 100!
Капитан с криком ударил по клавиатуре и переключил тяжёлый рычаг. Станция ещё сильнее затряслась, и капитан, суетясь, залез в своё сидение и пристегнул ремень.
На экране энергетическое поле насытилось до такой степени, что оно полностью скрыло всё космическое пространство, и в его центре появилась воронка. Станция, искажаясь в пространстве, медленно втянулась в эту воронку и мгновенно исчезла, оставив в молчаливой звёздной системе лишь космический мусор и уничтоженную исследовательскую базу на мёртвой планете.
Несколько секунд, в течение которых время полностью остановилось, а пространство сошло с ума, и вот захваченная станция с ещё живым капитаном появилась в оживлённой звёздной системе. Динамики тут же ожили, со всех сторон посыпались сообщения с требованием назваться и объяснить, почему без согласования столько крупный объект попал в закрытое пространство. Минута на объяснение, иначе уничтожение мегатонной бомбой.
- Говорит капитан исследовательской станции проекта "Колонизатор", серийный номер GST-80017, место базирования звёздная система HD-903R, Стейр Бранк. Сообщаю о нападении неизвестного врага! Требую помощи! Код подтверждения...
Не успел капитан произнести важнейший код, как гибкий гладкий канат из неизвестного материала, отливающего фиолетовым светом, обвил шею капитана и развернул его, подняв над землёй.
Перед хрипевшим капитаном стояло нечто. Это было существо, созданное из того же неизвестного сплошного гладкого материала, по которому то и дело словно волна из маленьких мошек пробегала. Но это были не мошки, а нанороботы, из которых полностью состояло существо, принявшее форму человека.