Поскольку они приехали из Лондона утром, Стэн, оператор Милна, в соответствии с какими-то маловразумительными правилами, известными только его профсоюзу, прервал работу в пять вечера на три часа и уехал в отель в соседней деревушке, предпочтя ее «Адмиралу». Сам Бен остался в пабе: заказав большой бокал чилийского мерло, он устроился в уголке. Эми по-прежнему была не склонна ему доверять. Даже в отсутствие оператора он не терял бдительности, прислушиваясь к разговорам в надежде выцепить пикантную деталь.
Впрочем, исчезновение камеры мгновенно изменило атмосферу. Местные, как бы невзначай «забредшие на огонек», тут же испарились один за другим, потеряв шанс обессмертить себя в «ящике». К утру вернутся как миленькие.
Постепенно навалилась усталость. Эми была так занята весь день, что не успела даже пообедать, да и голова разболелась. Надо прогуляться по берегу, проветрить мозги. Кроме Милна, в баре больше никого не осталось.
Сняв с крючка потрепанную стеганую куртку, подаренную Фитцем, Эми сказала Бену, что пойдет прогуляться, а если тот проголодается, пусть зовет Мериэл.
Ветер, дующий с Уральских гор, предсказуемо бодрил, но к этому она уже привыкла. Все местные жители приспособились ходить, слегка склоняясь против ветра. Эми утешала себя мыслью о том, что, по крайней мере, не идет дождь. Все равно погода была скверная и унылая, не различишь, где заканчивается свинцовая серость неба и начинается свинцовая серость моря. В такие вечера не бывает сумерек – просто тусклый свет начинает сгущаться до тех пор, пока не переходит в черноту.
Людей на пляже было мало, хотя чуть поодаль группа девочек-скаутов пыталась поставить палатки, борясь с ветром. Их вожатая Грета Нокс что-то говорила о тренировках на воздухе, однако холодным мартовским вечером картинка бодрости не вселяла. Эми различила коренастую фигуру Греты и махнула рукой, но не поняла, заметила та ее или нет.
С краю болталась без дела Трейси Крофтс, которую она, несмотря на бурные протесты, не раз выпроваживала из бара по причине слишком юного возраста. В деревне считали, что из этого клубка подростковых гормонов ничего хорошего не выйдет.
Эми жила в маленьком ветхом домике с видом на море в пяти минутах ходьбы от паба. Ей страшно захотелось уйти домой, хотя бы ненадолго: прилечь на диван, выпить чашку чая… Она с трудом преодолела искушение – потом не хватит сил вернуться на работу – и решительно зашагала в противоположную от дома сторону. В дальнем конце пляжа на берегу лежали пришвартованные лодки, в том числе и ялик босса. Неудивительно, что на корме серебряными буквами красовалось название «Адмирал».
Куда более удивительно, что рядом стоял владелец лодки, проверяя шнуры брезентового чехла, из которого торчала мачта. Он был без пальто, лишь в своем обычном пиджаке.
– Добрый вечер, Адмирал, – кивнула Эми.
– Привет-привет! – В голосе послышались нехарактерные нотки самодовольства, словно он только что достиг какой-то очень важной цели.
– Чехол испортился?
– Да нет, проверяю. В последнее время повадились воровать…
– А у вас там много ценного?
– Секрет! – хитро улыбнулся Адмирал.
– Что-то вас сегодня и не видно.
– Был занят на Мостике.
– Я так и поняла. А вы еще не разговаривали с великим инквизитором Милном?
– Нет, это удовольствие запланировано на завтра. Нагловатый юноша, как по мне.
– На телевидении других, наверное, не бывает.
Адмирал усмехнулся, но тут же нахмурился.
– Кстати, Эми, нам с тобой нужно серьезно поговорить.
– Да? – Она широко распахнула руки. – Так я готова, хоть сейчас.
– Нет-нет. – Адмирал покачал седой головой. – Подождет до завтра. На вечер у меня другие планы.
– И что же в них входит?
– Сегодня, Эми, я отмечаю «Последнее ура» и планирую напиться в хлам.
– Больше, чем обычно?
– Определенно.
– Празднуете, значит?
– Что-то в этом роде, – лукаво ответил Адмирал.
Впрочем, ни инквизиторского допроса, ни разговора с Эми так и не случилось – на следующее утро Адмирал был уже мертв.
Глава 2
– Эми, дорогуша, еще выпивки всем! – объявил Адмирал, опираясь рукой о стойку бара. Шелковый платок неряшливо свисал из кармана пиджака, серебристые волосы топорщились.
Эми не стала оспаривать распоряжение босса, хоть и весьма необычное.
– Кому чего? – выкрикнула она.
Мирная атмосфера была нарушена: по деревне молниеносно распространился слух о возвращении оператора, и паб снова заполнился. Довольно нелепо смотрелись в толпе местных невесть откуда забредшие ролевики в костюмах викингов, размахивающие грубо сделанными кружками. Впрочем, Эми уже ничему не удивлялась. Ее дело – обслуживать клиентов и не задавать лишних вопросов.
Оглядевшись, она заметила Элис Кеннеди, местного врача, – та частенько заходила после работы. Одета, как всегда, элегантно, хоть и скромно: черные брюки и темно-синий блейзер. Интересно, зачем она сюда ходит? Просто расслабляется – или контролирует, сколько пьют ее пациенты? Элис всегда держалась слегка отстраненно. Профдеформация, наверное…
То же самое можно сказать и о местном викарии, преподобной Виктории Уайтчерч. Сюда она нечасто захаживала, и все же на «Последнее ура» зачем-то явилась. Следит за тем, кто из прихожан злоупотребляет спиртным? Или надеется завербовать местных в уменьшающиеся ряды паствы?
Всеобщим вниманием завладел Адмирал. Вот уже второй раз он заказывал присутствующим выпивку за свой счет. Эми проворно наполняла кружки, прикидывая: если так пойдет и дальше, ей придется спуститься в погреб и подключить новую бочку горького. Впрочем, большинство предпочитало крепкие напитки, и она пробивала чеки на имя Адмирала, постепенно падая духом. Состояние финансов явно не оправдывало таких широких жестов. С другой стороны, откуда ей знать? Может, старик напал на какой-то новый источник? Кстати, это объясняет странную очередь посетителей, целый день тянущуюся на Мостик.
Интересно, когда же состоится обещанный разговор с ней самой? И главное – о чем? Эми оглядела счастливую толпу деревенских и пришлых, надеясь, что Фитц все же не станет продавать паб. Еще больше она надеялась, что он не намерен копаться в ее прошлом; некоторые моменты должны оставаться тайной…
– И часто ваш босс выходит в море? – Вездесущий Бен склонился над стойкой, протягивая бокал. – Двойной «Гленливет», пожалуйста.
Не ответив на вопрос, Эми молча взглянула в карие глаза, сияющие доверительным теплом, и выудила нужную бутылку. Слава богу, он не попросил «Лафройг», любимую марку Адмирала. И почему карие глаза так легко способны растопить кусок стали, обернутый вокруг ее израненного сердца?
Эми пододвинула ему стакан и покосилась на Адмирала, который в этот момент взбирался на стул.
– Друзья мои, выпьем за «Последнее ура», – провозгласил он, и беспечный блеск в его глазах нисколько не успокоил барменшу.
– Это он о чем вообще? – пробормотал Бен, поднимая свой стакан.
– Без понятия. – Эми принялась собирать пустые кружки, выстраивая их на барной стойке.
– Расскажите про тот раз, когда вас выбросило на мель в Карибском море! – крикнул кто-то.
– А! – милостиво улыбнулся Адмирал. Последние несколько недель он носил в себе тревогу, словно мать, провожающая сына на войну; теперь, судя по всему, объявили мир. Он глотнул виски и уставился куда-то вдаль. – Слева по носу показался Антигуа, позади бушевал ураган. Мы собирались встать на якорь в гавани Нельсона и переждать…
– Он и правда был моряком? – Бен сдвинул флотилию грязных кружек, чтобы освободить место для подноса.
– Спасибо, – пробормотала Эми. – Поможете собрать остальные?
– Я же их уроню! – Бен невинно улыбнулся и откинулся на стуле, осматриваясь. Эми проследила за его взглядом. Адмирал уже держался за воображаемый штурвал (на стене висела большая фотография давно исчезнувшей шхуны; ветер надувал паруса, судно клонилось вперед с живостью борзой, спущенной с поводка). В его позе чувствовалась легкая неуверенность, голос немного дрожал; периодически он запинался, подбирая слова, хотя история уже рассказывалась неоднократно. Все это говорило о том, что Фитц перебрал.
Тут Эми заметила оператора Стэна, прицельно наводящего камеру на хозяина паба – ну еще бы, такая возможность снять его «во всей красе»!
– Скотина! – прошипела она Бену и двинулась в сторону босса.
– …мы скорчились в три погибели под свирепым ветром, похожим на стаю диких лошадей, и небеса словно разверзлись, а мы, бывалые моряки, стали рассказывать друг другу о своих приключениях. И вот тогда… – Адмирал понизил голос, и слушатели замерли в радостном предвкушении, – тогда-то я и услышал историю о сокровищах затерянного острова!
– До сих пор затерянного! – выкрикнул кто-то, и тут Эми как бы случайно налетела на оператора, сбив камеру. – И остров, и золотые слитки канули в небытие!
Большинство слышало эту историю не один раз.
Стэн выругался и поднял камеру.
– Куда вас несет!..
– Здесь так людно сегодня, – весело ответила Эми, прикидываясь дурочкой. – Просто яблоку негде упасть. – Она забрала пустой бокал и направилась к боссу, закрывая обзор.
Адмирал провел пальцем по серебристым усам.
– Ну… – задумчиво произнес он, – где-то есть карта, однажды я туда вернусь… И когда получу законное состояние, буду каждый вечер угощать всех бесплатно!
– Какое состояние? – хрипло спросил один из ролевиков.
– А-а, интересно, да? – хитро прищурился Фитц. – Скажем так – скоро здесь все изменится. Фортуна повернулась ко мне лицом; закончатся денежные трудности, раскроются семейные тайны, и «Адмирал Бинг» будет спасен! Выпьем за «Последнее ура»!
Он резко поднял бокал и пошатнулся. Эми поддержала его за локоть и помогла спуститься с высокого табурета.
Подошел Бен.
– И что, правда есть такая карта? – уважительно спросил он Адмирала. – Вот бы глянуть! В детстве я зачитывался «Островом сокровищ».
– Да неужели? Значит, любите рассказы о зарытых кладах?
– Конечно! – Бен сделал оператору незаметный знак, рассчитывая заснять эту сцену и подать ее как «милую эксцентричность Фитца». – Так вы говорите, сокровища спрятаны где-то в Карибском море?
– Сокровища – да, – уточнил Адмирал. – А вот золото, нажитое нечестным путем, можно найти и поближе к дому.
– В каком смысле? – живо заинтересовался Бен.
– И в самом деле, в каком же? – Глаза Адмирала блеснули, и у Эми отлегло от сердца. Последнее время ее беспокоила некоторая вялость Фитца. – Поговорим об этом завтра. Я думаю, новый день будет полон самых неожиданных откровений.
– Постыдные тайны наркоманов, внебрачные дети, богатые старики, убитые в собственных постелях? – предположил Милн.
И вот таким топорным способом он раскручивает собеседников на откровенность? Эми усмехнулась – она ожидала более тонкой работы.
Впрочем, Адмирал был слишком хитер, чтобы бросать намеки, способные возбудить интерес зрителей.
– Да, в некотором роде, – ответил он, решительно давая понять, что тема закрыта.
Бену явно хотелось еще немного помариновать Фитца, но тут его отвлекла преподобная Виктория Уайтчерч:
– Мистер Милн, нам обязательно нужно поговорить о распространении слова Божия. Если вы хотите получить реальное представление о деревенской жизни, приходите в воскресенье на службу…
– Боюсь, к тому времени мы уже отснимем материал и вернемся в Лондон.
– Тогда, может, заглянете к нам завтра? Наша церковь в плачевном состоянии, остро нуждается в ремонте, и если ее покажут по телевидению…
– Прошу прощения, – бесцеремонно перебил ее Бен, – но тема нашего фильма – паб, а вовсе не церковь.
Виктория отпрянула, явно задетая.
Эми вернулась за стойку и принялась мыть бокалы. Кто-то подошел и попросил меню.
– Извините, кухня уже закрыта.
Это было ужасно некстати – с Рождества в пабе не собиралось столько народу. Чуть ранее она спросила Мериэл, сможет ли та задержаться дольше обычного.
– Ой, какая жалость! – воскликнула повариха, нагло ухмыляясь, и в ее голосе не чувствовалось ни капли жалости. – Сегодня такой аншлаг, все продукты закончились! Завтра же первым делом позвоню в лавку. А теперь извини, у меня заказ, – добавила она со значением.
Охваченная холодной яростью, Эми вернулась в бар. Женщины друг друга терпеть не могли, иногда поведение Мериэл граничило с откровенным хамством.
Остаток вечера Эми жалела, что не позаботилась о помощниках. Правда, в уголке пил разнорабочий Тед, однако просить его – себе дороже. Принести дрова из сарая или состряпать что-нибудь по-быстрому – это он мог, но вот управиться с электронной кассой – уже вряд ли.
Помня о сокращении расходов, она решила никого не привлекать и справляться в одиночку. Кто ж знал, что сюда заявится столько народа? Почему возможность попасть в объектив камеры так манит людей? Из-за большой загруженности не удавалось следить за Беном и оператором. Хотя Фитц по-прежнему оставался в центре внимания веселой толпы, провоцирующей на поток воспоминаний, теледуэт сконцентрировался на «гласе народа» – собирали у местных отзывы о пабе.
Какое-то время Эми наблюдала за телевизионщиками, и в душе поднималась злость: под влиянием алкоголя люди становились болтливы, выставляя в невыгодном свете не только себя, но и паб. На экране «Адмирал Бинг» явно будет выглядеть не тем местом, где можно хорошо провести вечер.
– О-о, этот Бен Милн – та еще штучка! – бросила Джоан, одна из завсегдатаев, пододвигая кружку для повтора своего «особого» коктейля: немного бренди, смешанного с апельсиновой газировкой. Ее лучший парик слегка съехал, масса блестящих черных кудряшек свисала на ухо. – Чувствую себя лет на двадцать. Я так поняла, он здесь остановился? – Джоан многозначительно хихикнула. – На твоем месте, дорогуша, я бы не раздумывала! – Выцветшие голубые глаза озорно заблестели.
– Держи. – Эми подала ей коктейль, уклонившись от комментария. – Ну как с работой?
– Да есть тут одно дельце, мне сегодня позвонили. Ты слышала, что в Крэбуэлле собираются снимать новую версию «Вдали от обезумевшей толпы»? Я буду играть тетку, продающую яйца. «Только не слишком старую», – сказала я им. Нам дадут широкополые шляпы, так что я вполне сойду за сорок.
Джоан оглянулась на Бена, который в этот момент беседовал с местным продавцом книг, изображая предельное внимание. Наверняка тот жаловался на проблемы с перепланировкой: ему не давали разрешения на переделку магазина под частное жилье, а кто захочет купить книжную лавку?
– Похоже, нашего кареглазика пора спасать, – заключила Джоан. – Пойду расскажу про свои съемки, ему будет интересно. – И она отчалила, лавируя в толпе, словно маленький ловкий буксир.
Эми улыбнулась. Вот бы ей такой темперамент и оптимизм в восемьдесят лет! Впрочем, и сейчас бы не помешало. А съемки фильма – это хорошая новость: может, съемочной группе понадобятся номера. С другой стороны, если они приезжают на следующей неделе, то наверняка уже нашли где остановиться.
Неожиданно через стойку перегнулся Адмирал.
– Эми, насчет нашего разговора… Завтра утром, ладно?
– Да, конечно. – Помедлив, она добавила: – Вы хоть намекните, о чем речь?
Фитц смущенно провел рукой по взъерошенным волосам.
– До меня дошли кое-какие тревожные слухи… – он хотел было продолжить, но передумал. – Нет, давай завтра. А неплохо прошел сегодняшний вечер, правда? Мое «Последнее ура»?
И Адмирал исчез, оставив Эми в плену неприятных мыслей.
«Кое-какие тревожные слухи…» Почему-то ей показалось, что это не связано с пабом.
Если только… у Эми по спине пробежал холодок. Неужели ему рассказали? Здесь никто ничего не знал; эта история осталась в прошлом, еще до переезда сюда, и она готова на все, чтобы ее похоронить.
Однако было во взгляде Адмирала что-то… Словно он пересмотрел их отношения.
У двери, ведущей в номера, послышалась возня, и в паб ворвалась блондинка в фальшивом леопардовом пальто и кожаных сапогах по самые бедра. Эми тут же припомнила ее театральное прибытие чуть ранее.
– Я вчера звонила и забронировала комнату, – пролаяла она высокомерным тоном. – Ианта Беркли.