-Ты без сомнения прав, Ян ван дер Веттелик! Я тобой горжусь.
-И тем не менее,- тихо добавил бард,- чувствую я себя не очень хорошо...
-Так может...- осторожно начал констебль,- стоит навестить родных?
-Нет! Совесть мне не позволит сейчас показаться им на глаза...
-Тогда остается один способ,- заговорщически подмигнул Руд,- правда тебе придется отказаться от одного своего глупого убеждения.
-О чем ты говоришь?- не понял Ян.
-В таких случаях лучшее лекарство - кружка хорошего пива и женская грудь! Но тебе для начала хватит только пива,- подмигнул де Йонг.
-О нет...- протянул юноша,- Исключено.
-Ну что ты, как баба! Соглашайся! Посещение трактира пойдет тебе на пользу!
-А вот тут ты прав,- вернул ему улыбку Ян. - Но только не какой-нибудь безызвестный трактир, а «Имперский галеон». Ты выпьешь, а я поговорю со своим учителем.
-Хех. Заманчиво!
Они ускорили шаг и вскоре покинули портовый квартал. Обогнув центр города по Кожевенной улице, свернули в несколько переулков и через полчаса оказались перед заветной вывеской.
В трактире ничего не изменилось. Рабочий день уже заканчивался, и зал постепенно набивался местными завсегдатаями. Увидев вновь прибывших трактирщик Отто широко улыбнулся и замахал рукой:
-О, Ян! Заходи, располагайся! Давно тебя не видел!- Руд, Ян и Мьель подошли к стойке. - Честно сказать, переживал за тебя!- продолжал трактирщик. - Ведь ты ушел с Рози, а потом она...- мужчина тяжело вздохнул. - Правда слухи донесли, что с тобой все в порядке,- Отто пристально взглянул на де Йонга, затем хмыкнул и добавил. - Ну да ладно, что заказывать будите?
-Кружку вашего лучшего пива и чего-нибудь поесть. Желательно мяса.
-А тебе, Ян? Опять молока? Есть будешь?
-Буду,- кивнул бард и тут же спросил. - А Мастер Эдвин еще не пришел?
-Пришел. Уже и спеть успел. По нужде отлучился.
Отто ушел на кухню. Руд осмотрелся и, заметив в углу пустующий столик, предложил Яну пересесть туда.
-Значит, в этом месте пророс твой певческий талант?- потягивая принесенное официанткой пиво, спросил констебль. - Да уж... почва довольно благоприятная. Правда, я удивлен, что «обучаясь» здесь, ты можешь писать такие заумные стишки...
-Руд...- с упреком одернул Ян. Де Йонг улыбнулся в ответ:
-Прости, не удержался. Ну-с, о чем хочешь поговорить с учителем?
-Хм-м-м,- замялся бард.
-Ладно-ладно!- поднял руки констебль.- Понимаю, это личное. Еще более личное, чем ночная жизнь старых супругов.
-МЯУ!
-Он не одобряет твои шутки про отношения учителя и ученика,- пояснил Ян.
Констебль рассмеялся, невольно привлекая к себе внимание окружающих. Затем увидел идущую к ним пышногрудую официантку:
-О! Наконец-то еду несут! А то я голоден, как волк!
Перед ними поставили жареную свинину, тушеные овощи и свежие, еще теплые булочки. Руд тут же принялся за еду. Ян, налив молоко в пустое блюдце, любезно предложенное Отто, последовал примеру друга.
Бард уже успел разобраться с ужином, когда зал разразился бурными криками. Повернув голову, он умиленно улыбнулся, поняв причину всеобщего восторга.
Эдвин, помахав требующей песен публике, поковылял к стойке. Отто склонился над старым бардом и что-то прошептал тому на ухо. Искренняя радость осветила морщинистое лицо. Эдвин вновь замахал руками, призывая публику к тишине:
-Друзья!- громко произнес он. - Прошу вас успокоиться. Я обязательно еще раз спою для вас этим вечером, но сперва я хотел бы поговорить со своим учеником. Прошу отнестись с пониманием к моему желанию.
-Да какой разговор!- услышал он в ответ.
-Потом с тебя еще одна песня!
-Нет - две!
Руд, не переставая жевать мясо, глядел на происходящее:
-Похоже твоего учителя здесь любят. Кое-кому еще очень далеко до такой популярности,- усмехнулся он.
-Очень смешно,- беззлобно отозвался Ян, поднимаясь с места. - Я пойду. Ненадолго.
-Иди,- кивнул Руд. - Мы с котом и без тебя повеселимся.
Эдвин уже давно смотрел на Яна. Когда юноша подошел к нему вплотную, старый бард по-отечески обнял ученика:
-Чертовски рад тебя видеть, Ян. Пойдем, поговорим в кабинете Отто,- Эдвин махнул рукой, увлекая за собой юношу.
Выйдя из зала, они прошли мимо лестницы и оказались перед деревянной дверью. Старый бард жестом предложил ученику войти первым.
Ян часто бывал в этой комнате. За долгие годы она ни капли не изменилась - все тот же огромный стол, заваленный бумаги, стеллаж с книгами, где помимо сборников рецептов можно было найти и парочку справочников по истории оружия и кораблестроения, потертое кресло да старая кушетка, на которую и уселся бард.
-Ну-с, рассказывай,- произнес Эдвин, усаживаясь в кресло.
-Что бы вы хотели услышать?- осторожно поинтересовался бард.
-Все,- улыбнулся учитель.
Ван дер Веттелик на мгновенье задумался, улыбнулся в ответ и выдал:
-У вас прекрасная лютня, Мастер. Я тоже хотел бы иметь инструмент работы Лоренцо ди Ватте.
Старый бард оторопело уставился на Яна, открыв рот. В его глазах блеснули озорные искорки, и он расхохотался.
-И до тебя добрались, значит,- выдавил он сквозь смех. - Однако не забывай, Ян, инструменты мастеров несравнимы ни с чем. Но жизнь в них вдыхает лишь душа владельца. Без своего менестреля даже самая изысканная лютня - лишь кусок дерева,- старик продолжил смеяться.
-Как я и думал,- восторженно выпалил ван дер Веттелик,- вы тоже знаете о Поющем братстве.
-О...- протянул Эдвин,- даже больше, чем ты думаешь. Но я давно не имел с ним никаких серьезных дел. Как ты знаешь,- он стукнул по своей деревянной ноге. - Я не очень-то люблю теперь путешествия.
-Но почему вы не рассказывали мне раньше?- удивился Ян. Эдвин мигом стал серьезным:
-Потому что братство - это не игрушки. Некоторые его члены слишком много внимания уделяют «другой» составляющей нашей профессии. Той, что не связана с музыкой. А тебе всегда нравилась именно музыка. Ее душа и дыханье. Пожалуй, и сейчас она интересует тебя даже больше, чем желание добиться восторженных возгласов благодарных слушателей.
-Я просто хочу петь о том, что мне кажется важным...- робко ответил юноша.
-Об этом я и говорю. Честно признаться, я не особо рад, что ты теперь в братстве. Кто тебя пригласил?
-Джанкарло Росси.
-А... этот юнец... Не самый последний человек в братстве. И, к счастью, не самый плохой его член. Хотя сложно представить, что у него на уме. Но это характерная черта почти всех наших коллег. Ты - исключение.
-Вы думаете, мне не место в братстве?- осторожно поинтересовался Ян.
-Отчего же? Быть может, если набрать таких как ты, Поющее братство станет наконец поющем, а не как сейчас... Правда тогда оно потеряет свою силу.
-Какую силу? Чем вообще занимается братство?
-Хм...- задумчиво протянул Эдвин. - Сложный вопрос. В идеале оно должно просто помогать бардам, оказавшимся в передрягах. Не спорю, этим оно занимается. Однако со временем братство обрело еще одну функцию - обмен информацией. Другие люди не знают о братстве. Но уверен, догадываются. Потому что всегда у странствующих менестрелей можно было узнать новости и последние слухи из соседних городов и королевств. Постепенно власть имущие начали использовать бардов как своих шпионов, конечно же оплачивая их труды... И чтобы узнать больше, барды начали обращаться к другим бардам. Порой это приводит к конфликтам - если сталкиваются менестрели нанятые противоборствующими сторонами. Однако узы братства выше денег. Поэтому до смертоубийства дело не доходило. Но особо ретивых наказывают...
-Наказывают? Кто?
-Есть те, кто охраняет устои. Те, для которых слово «братство» не пустой звук.
-И что нужно делать? Раз я вступил в братство?- оживленно выпалил Ян.
-Тебе - ничего. Просто будь собой.
-А...
-Хватит об этом. Я рассказал тебе самое главное, надеюсь, ты запомнишь мои слова. Теперь же, если это возможно, я хотел бы побольше узнать о том, что тебя связывает со специальным констеблем? Я не первый год тебя знаю, и вижу, что тебя что-то тревожит.
-От вас ничего не утаишь, Мастер,- вздохнул Ян и рассказал обо всем, что случилось с ним за последние дни.
Эдвин внимательно слушал и изредка кивал. Когда ученик закончил, он произнес:
-Ты не должен себя винить за случай с матерью. Ты поступаешь правильно. К счастью, твои родные отделались лишь испугом. А Гнус, наконец-то, оказался в тюрьме. Все хорошо, что хорошо кончается.
-Я тоже так думаю, Мастер. Но все равно на душе неспокойно...
-Еще бы. Будь иначе - было бы странно. Но время лечит. Простишь сам себя, станет легче. А когда спасешь Розамунду ван Мейер, сможешь с чистой совестью навестить мать и рассказать ей обо всем. Уверен, она будет рада знать, что ее сын поступил как мужчина.
-Спасибо, Мастер. Ваши слова очень важны для меня.
-Тебе просто нужно было выговориться,- ответил старик.
Ян кивнул и задумался. В его голову влетела совершенно неожиданная мысль. Бард подскочил на месте, уставился на учителя и выпалил:
-Мастер, раз вы давно в братстве, значит знаете очень много об Эйдаме, о господине Ароне ван Мейере, о других людях! Вы...
-Я понимаю, к чему ты клонишь,- не дал ему договорить Эдвин.- И вынужден огорчить. Ничего, способного помочь вам в расследовании, у меня нет.
-Совсем?- опешил бард.
-Совсем. Кто заказал мэра, или куда делась его дочь, я не знаю. И, думаю, никто в братстве не знает. Это несколько не та информация, которой мы владеем. Иначе констебли бы были и вовсе не нужны,- расхохотался Эдвин.
-Ну может вы знаете что-нибудь тайное про Сальваторе ди Нери или Кларенса Хюльда или про кого другого?- не унимался Ян.
-Может и знаю,- серьезным тоном произнес старик.- Но еще раз повторю - не то, что вмиг тебе поможет в расследовании. А собирать по крупицам всякую мелочь учись сам. Это я тебе говорю не как член братства, а как твой учитель.
В дверь постучали, и в свой кабинет заглянул Отто:
-Эдвин, давай скорее, народ тебя заждался,- сообщил хозяин питейной и повернулся к Яну. - Ян, ты тоже выходи. Твой приятель, похоже, хорошенько набрался. Без твоей помощи домой не дойдет.
Бард удивленно посмотрел на трактирщика и пулей вылетел из комнаты, простившись с обоими мужчинами.
***
-Опять это место,- вздохнул Руд, разглядывая бесконечные зеленые луга. Констебль зевнул и медленно зашагал знакомой дорогой.
Миновав вечные заросли зеленой травы, он оказался на небольшом холме и посмотрел вниз. Светловолосая девушка сидела на своем камне и, как обычно, расчесывала волосы. Руд вяло усмехнулся и спустился вниз.
Услышав шелест травы, Рози обернулась и хмуро посмотрела на него:
-А, это вы,- вместо приветствия пробурчала она.
-И я рад тебя видеть,- ответил констебль и сел рядом, не дожидаясь приглашения. - Как дела? Что нового?
Она окинула его пронзительным взглядом, фыркнула и отвернулась. Руд едва заметно улыбнулся:
-Ну ладно, прости,- произнес он. - Не хотел тебя обидеть.
-Ага. Как же,- девушка все же повернулась и вновь посмотрела на него.
-Хотела увидеть Яна?- учтиво поинтересовался Руд.
-Конечно!- воскликнула Розамунда. - Кто ж захочет видеть вас!
-И то верно...- тихо согласился констебль.
Она удивленно захлопала глазами, ожидая, что же еще скажет ее гость. Де Йонг молчал, глядя вдаль. Девушка заерзала и, уступив любопытству, спросила:
-Что-то произошло? Где же ваше самодовольное выражение лица, Рутгерс? Неужели вас может что-то терзать?
Он поднял на нее взгляд, и едва заметно улыбнулся.
-Поверь,- тихо ответил он. - Может.
Она вновь заерзала, ожидая продолжения, но, так и не получив его, выпалила:
-Ну что же из вас все нужно клещами вытаскивать?! Расскажите! Вам, быть может, станет легче, а ваша история хоть как-то скрасит мое одиночество.
Он заговорил не сразу. И вот, когда она уже почти потеряла терпение, Руд начал:
-Давным-давно я примерил эту маску и стал тем, кто я есть сейчас. Получив должность специального констебля, я смог помогать людям, используя только свои собственные силы. Я всегда хотел этого, чтобы видя меня, люди видели именно меня -личность, а не кого-то другого. Покинув родные края, я получил желаемое...
Руд вновь замолчал. Розамунда с интересом смотрела на него.
-Однако,- продолжил мужчина,- Специальный констебль Руд де Йонг - это не я. Не скажу, что мне не нравится моя нынешняя жизнь, но... Скрываться и играть роль тяжело. В чужой стране, без родственной души...
-Ты словно оказался в мире для тебя одного!- незаметно для себя перейдя на «ты», Розамунда подалась вперед, но тут же осеклась и смущенно отвела взгляд.
-Да,- кивнул Руд,- в этом мы с тобой похожи... Как и в том, что видим в Яне эту самую родственную душу.
Девушка вновь повернулась к нему и улыбнулась:
-Он очень добрый и отзывчивый,- сказала она,- с ним легко.
Руд снова кивнул, а затем нахмурился:
-Но даже с ним, я не могу быть самим собой. Для него я все тот же специальный констебль. И... единственное место, где я чувствую, что могу расслабиться и быть собой... это твой мир, Розамунда.
Она широко распахнула глаза и чуть покраснела. Де Йонг, не замечая этого, продолжал:
-Мне кажется, что здесь я могу говорить о том, о чем никогда не скажу в том, другом мире.
-О том, что тебя терзает?- догадалась девушка.
-Да. О том, что я не могу обсудить даже с Яном. Он не должен видеть моих слабостей, иначе разочаруется во мне и не сможет за мной следовать.
-Но ты открылся мне!- радостно произнесла Розамунда. - Так прошу, продолжай! Расскажи, что произошло?!
-Дело в том, что из-за нашего с Яном расследования пострадала его мать. Ее захватили, чтобы добраться до нас. А я не смог предотвратить этого... Более того, я не смог ее спасти. Это сделал другой человек.
-Но это не важно. Главное ведь, что спасли!
-Именно. Но стоит мне подумать, что испытала женщина, ее близкие, сам Ян, сердце сжимается. Я представляю, что такое случилось бы с моей матерью... Я бы никогда не простил себе подобного.
Розамунда пытливо смотрела на него.
-Ты очень любишь своих родителей?- спросила она. - Хоть и сбежал от них?
-Хех,- впервые за время этого разговора усмехнулся Руд.- Конечно люблю! Поэтому и сбежал.
-Не вижу связи...- изумленно пробормотала девушка.
-Они прекрасные люди. Добрые, умные и очень одаренные. Как и два моих старших брата. Я же родился без нашего семейного... таланта. И, что самое обидное, никто из них ни разу меня не упрекнул за это. Напротив, они безумно меня любили и всегда поддерживали. Я же чувствовал себя белой вороной, понимая, что позорю свою семью.
-И поэтому сбежал? Раз они тебя любят, то должно быть сильно страдают.
-И тем не менее, так лучше!- начал закипать констебль. - Им не приходится краснеть за свое чадо, я же иду своим путем!
-Ладно-ладно,- улыбнулась девушка. - Не заводись. Хотя так ты больше похож на того Рутгерса, что я привыкла здесь видеть. А про Яна я хочу сказать лишь одно. Он сильнее,чем кажется, и он справиться, я уверена! Если конечно ты продолжишь помогать ему!
-Постой,- опешил Руд. - Ты только что назвала меня на «ты»?
-Что?- смутилась девушка. - Перестань...
-Ну вот опять!
-Да нет, что ты...
Она поймала себя на полуслове и посмотрела на него. Он улыбнулся, и они оба весело расхохотались. В этом чистом, полном искренней радости смехе, девушка четко слышала идущую от самого сердца благодарность мужчины. И, конечно же, принимала ее.
***
-Подъем, соня!- услышал Ян и в тот же миг что-то мягкое, но тяжелое ударило его по голове.
Бард испуганно уселся на кровати, уронив брошенную в него подушку.
-Уже проснулся?- наигранно удивился Руд.- Ты как раз вовремя! В благодарность за то, что тащил меня вчера до дома, я приготовил завтрак. Быстро поедим и отчаливаем. У нас срочные дела!
-Какие дела?- проворчал Ян, протирая рукавом заспанные глаза.
-Большие. Приехал гонец от Гроссмейстера Брэндона. Похоже, они вышли на след колдуна.