– Ладно, – мать кивнула. – Тогда завтра же вернёшь деньги.
– Зачем, милая? – фальшиво удивился отец. – Нам они пригодятся.
– Это грех, Сакит! Нельзя брать чужое! Аллах наказывает за такие поступки!
Ну да, ну да… наказывает… виллами, квартирами, роскошными машинами. По-моему, либо не существует никакого Аллаха, либо ему глубоко наплевать, кто у кого и сколько украл. Но родителям я об этом говорить не стал. Они знают о моих атеистических взглядах, но религиозных тем мы стараемся не касаться. Каждому своё.
– Правильно, грех. Только на всё воля Господня, – с лёгкой усмешкой продолжил отец… сейчас начнёт трактовать религиозные тексты по-своему. – И вот поэтому эти деньги тут, у нас дома.
– Господь тебя испытывает! – наставительно покачав пальцем, сказала мать.
Угум-с… как же… испытывает. Всезнающий бог, решивший провести испытание, смахивает на стеклодува, который создаёт бокал только с одной целью: бросить его об пол и посмотреть, разобьётся ли он или нет, будто не знает о свойствах стекла. Но… я приготовился к тому, что отец сейчас должен выкинуть какое-нибудь веское словечко, которое поставит точку в теологическом поединке.
– Конечно испытывает! – отец покивал головой для пущей убедительности. – Но ведь на всё воля Бога! Аллах не станет меня наказывать, ведь я оставлю деньги у себя по Его воле. Или на мои решения Его воля не распространяется?
Воля гипотетического Создателя, его всезнание и божественные испытания – одни из самых скользких тем в религии. Браво, папа! Аж захотелось встать и зааплодировать. Но нельзя. Обижу маму.
– Всё равно! Пусть возвращает! – эмоции и напор мама пускает в ход, когда гнилые зубы религиозных доводов ломаются, так и не сумев прокусить непрошибаемую стену железной логики. И тут отец предпочитает уступить, невзирая на то, что он всё же прав. Нервы жены для него важнее собственной правоты. Впрочем, так он и о своих нервах заботится.
– Хорошо, хорошо, – папа улыбнулся. – Будь по-твоему. Пусть возвращает.
– Ну… раз уж мы достигли единогласия… – произнёс я и с напускным сожалением стал убирать деньги в рюкзак. А ведь вижу по глазам мамы, что она тоже сожалеет. Но против религиозных правил не пойдёт. Что ж, обмануть не получилось, придётся сказать правду. Но так, чтобы они в неё поверили. Хотя чего это я? Ведь и сам ещё не до конца верю Джахангиру. Вот завтра и проверим, вешал ли старик мне лапшу на уши или нет…
* * *
– Сынок, вставай! Уже девять утра, – мама тормошила меня за плечо. – Ты же всегда вовремя просыпался.
Я нехотя открыл глаза и зевнул.
– Ещё пять минут, мам, и я встану.
– Что с тобой? Ты никогда не опаздывал на работу.
– Да отпросился я, – соврал я, на работу уже было наплевать.
– Ну… хорошо, – с сомнением сказала она спустя некоторое время. – Долго не лежи. Кто рано встаёт, тому Бог подаёт.
– Ухум…
Я закрыл глаза, сладко потянулся и перевернулся на другой бок. Сегодня можно и побездельничать. Но спустя пять минут, как и обещал, я отбросил простыню и встал.
Было ясное погожее утро. За окном щебетали воробьи и свиристели неугомонные ласточки, носившиеся туда-сюда, как сумасшедшие. Хороший денёк для прогулки на гору, чем сегодня я и собрался заняться. Наш посёлок располагался как раз у подножия одной из таких гор, цепью протянувшихся с севера на юг на протяжении всего Карадагского района.
Умывшись и позавтракав, я принялся собираться. Переоделся для прогулки по скалистой местности: кроссовки, джинсы, майка-безрукавка с эмблемой группы Godsmack на груди, кепка – всё чёрное (мой любимый цвет). Подхватил рюкзак, вчера перед сном подготовленный всем необходимым, и перекинул через плечо.
– Уходишь? – отец появился в прихожей и окинул меня придирчивым взглядом.
– Да, прогуляюсь. Поднимусь на гору. Давно там не был.
Папа кивнул и добавил:
– Слишком уж там не задерживайся. И поосторожнее со скорпионами и змеями.
С этими тварями действительно стоит быть осторожнее – летом гора ими кишела. Нет, наткнуться на них, если намеренно не ищешь, проблематично, так как гады прячутся в норах, под камнями, в щелях. Надо быть осторожнее, когда хочешь присесть на тот или другой валун. Сначала посмотреть: а нет ли тут какого-нибудь ядовитого задокусателя…
– Знаю, – я поправил кепку и вышел.
Перед входом в подъезд меня встретил давешний кот.
– Привет, Рыжий, – произнёс я.
– Мррряяу, – ответил он и принялся ластиться к моим ногам.
Я присел и стал чесать его за ухом. Тот с удовольствием заурчал, подставляя под кончики пальцев то одну, то другую сторону головы, блаженно щурясь.
– Наверно, мы больше не увидимся, красавец.
– Мррряяу.
– Угу, и я того же мнения, что бы ты там не имел ввиду, – я улыбнулся.
Кот слегка приоткрыл глаза.
– Прости, ничего вкусненького для тебя не прихватил.
Рыжий снова закрыл глаза, отдавшись во власть кошачьего удовольствия.
– Ладно, бывай.
Я встал и резко зашагал прочь. Резко, чтобы котяра не увязался за мной. Когда я ухожу быстро, он понимает, что следовать за этим человеком – дохлый номер: ничего от него уже не дождёшься.
– Мрряяу, – раздалось за спиной.
Я обернулся. Рыжий сидел на ступеньках, дёргал хвостом и щурился из-за солнечного света.
– Пофигист, – я усмехнулся. – Пока, Рыжий.
* * *
Гора гигантской приплюснутой шапкой возвышалась над посёлком. Ну-у… как гора?Семь сотен метров над уровнем моря не так уж и много. Это ж не вечнозанесённые снегом пики Муровдага и Шахдага, которые стоят за хренсот километров от столицы в горных районах. Хех, наша горка даже имени не имеет. Ладно, меньше слов… полезли.
Карабкаться не приходилось. Если идти спокойно, так и вовсе увеселительная прогулка. Только с камешками под ногами надо быть аккуратнее: покатятся, поскользнёшься и привет – мордой об землю, если руками не успеешь удержаться – ими я придерживал лямки рюкзака.
Солнце висело уже довольно высоко и нещадно припекало. Но уже тут – на первой четверти пути было заметно прохладнее: с горы дул Хазри. Пока шёл по посёлку, ветер почти не ощущался, а тут – свирепствовал, будто всеми силами пытался помешать мне. Редкие травинки, колючки и цветы дрожали от порывов, словно исполняли какой-то гипнотический танец.
Примерно на середине пути располагалась широкая скалистая возвышенность. Если подойти к ней со стороны склона, то забраться на неё будет сложно – стена почти отвесная высотой примерно в шесть десятков метров. Пришлось обходить – сзади имелся более удобный путь. С возвышенности, как с балкона, открывался потрясный вид.
Оказавшись наверху, я присел немного отдохнуть. Ветер по-прежнему бесчинствовал, поэтому я расстегнул рюкзак и, достав ветровку, надел. Так-то лучше.
Посёлок внизу, в долине, отсюда смотрелся как на ладони. У подножия горы сплошной волной стояли одно-, двухэтажные дома деревенского типа. Ещё ниже уже высились более современные блочные дома в три, пять и девять этажей. За полоской железной дороги, которая и являла собой границу посёлка, раньше простирались болота и пустоши. Сейчас и там уже были разные строения. Огромные болотистые пространства в своё время осушили, засыпав грунтом и камнями – создавали место для торговых комплексов… по мне так просто построили массивную крытую базарную площадь. Ну а дальше на юг, до самого горизонта, блестело в лучах летнего солнца Каспийское море. А над ним нависало бескрайное голубое небо, испещрённое инверсионными следами пассажирских самолётов. Слева хмурилась серая горная стена, отделявшая столицу от остальных поселений. Справа за водохранилищем тянулись к небу два пика, которые в народе называли Бакинскими ушами. В древности, когда караванщики видели эти пики, они вздыхали с облегчением, ибо горы были своего рода знаком: путь почти окончен, столица рядом.
Я сидел и наслаждался красивым видом, не решаясь потянуться за кинжалом. Успею ещё. В конце концов, я ж не знаю, что ждёт меня в мифическом Дархасане. Что это за «Турнир Пяти Башен»? Хочу ли я узнать? Да. Хочу. Не знаю почему, но меня тянуло в город из моих снов. И чем больше я об этом думал, тем больше убеждался в реальности его существования. Не мог Джахангир знать о моих снах. Не мог.
Музыку в наушниках бесцеремонно прервал входящий на смартфон звонок. Я поморщился и достал устройство из кармана ветровки. На экране требовательно горело имя звонящего – Самир. Хех, не прошло и ста лет, вспомнили. Усмехнувшись, ткнул на иконку «принять вызов».
– Да.
– Закиров! Где тебя черти носят?! – голос у Самира сорвался на визг.
– Ты… это… поспокойней, что ли. Не с сыночком собственным разговариваешь.
На несколько мгновений с той стороны воцарилась тишина. Ну да, подобной «дерзости» от меня раньше не слышали, и прозвучала она неожиданно.
– Шаин, тут сервер встал, – угум-с, уже Шаин, а не Закиров. – Нужна твоя помощь.
– Фарида попросите, – я пожал плечами, будто это могли увидеть с той стороны.
– Блин, Закиров! Ты же прекрасно знаешь, что он ни хрена в этих делах не разбирается!
– Наверно поэтому вы взяли своего родственничка на работу и платили ему больше, чем мне. Вот пусть теперь отрабатывает, – я самодовольно улыбнулся и прервал беседу.
Однако свинью я подложил Самиру. Высшее начальство его по головке не погладит. И надо же было проблемам с сервером возникнуть именно тогда, когда я решил сжечь все мосты.
Смартфон вновь завибрировал. Опять Самир. Отклонить вызов. Нечего мне с этим двуличным засранцем обсуждать. Третий звонок. Снова отбой. Четвёртый вызов. Я вздохнул. Упрямый. Принять вызов.
– Закиров!!! Чтобы через час был в офисе!
– Самир, иди в задницу. Хорошо? Я уволился. Всё.
– Ты пожале…
Отбой. Угу. Прям сейчас и начну жалеть.
Я вдохнул полной грудью свежий воздух. До чего ж хорошо, когда нет необходимости куда-то бежать, суетиться.
Ладно, теперь отцу позвонить.
– Да, Шаин. Что-то случилось?
– Не особо. Пап, насчёт Штатов я соврал.
– Конечно, соврал. Это и верблюду понятно. А насчёт чего ты не врал? И откуда деньги?
– Ты ведь много книг читал о путешествиях и о попадалове в другие миры.
– Ну да. Только ты это к чему?
– Сделай, что я тебя попрошу. Вытащи на балкон телескоп. Я тут на скальной шапке сижу, так что ты без труда меня в окуляр разглядишь.
– Зачем? – спустя несколько секунд молчания спросил он.
– Просто сделай, как я прошу.
– Ну… хорошо, сын. Не клади трубку.
– Да, я подожду.
Через минуту прозвучал в динамике голос отца:
– Вижу тебя. Хорошо устроился.
– Маму тоже позови.
– Шаин, ты с горы вниз сигать не собрался?
– Пап, ни о каком самоубийстве я не помышляю. Зови маму. Пусть тоже посмотрит.
– Хорошо.
– Да, сынок, – прозвучал добрый мамин голос, отец включил громкую связь. – Мы тебя слушаем.
– В общем, деньги я оставил в своём шкафу. Там же номер моего банковского счёта и пароль к нему. На него ежемесячно будет поступать тридцать тысяч манат по контракту, который я подписал.
– Ежемесячно… ох…
– Подожди, Сакит! Дай сыну договорить, – голос мамы тоже звучал взволнованно.
– В общем, вчера я встретил одного деда, который предложил мне работу в другом мире. Я собираюсь туда отправиться. Вернусь через год.
– Сынок, ты сбрендил? – отец спросил неуверенно. Ну да, я б тоже скорее поверил своему сыну, если б он решил устроить подобное представление: гора, телескоп, серьёзный разговор… или подумал бы, что он шутит. – Или ты решил нас разыграть?
– Никаких розыгрышей, пап. Всё серьёзно. Телескоп для того и нужен, чтобы вы убедились в правдивости моих слов.
Смартфон я убрал в карман и говорил с родителями через гарнитуру наушников. Я нагнулся к рюкзаку и достал кинжал. Выпрямившись, осмотрелся. Вокруг никого. Только выше на склоне горы пастушонок пас овец и коров. Вряд ли он что-то заметит. Хотя… если и заметит, что с того?
– Зачем тебе нож, сын?
– Какой нож? – взволновалась мама. – Дай посмотреть!
– Этот клинок откроет врата в другой мир. Мир, который я часто видел во сне. Мой путь лежит туда.
Я легонько полоснул лезвием по большому пальцу, морщась от острой боли. Ненавижу порезы. Клинок впитал в себя кровь и замерцал переливчатым светом. Блин! Всё же работает! Дальше просто следуем инструкциям Джахангира.
Я резанул кинжалом воздух перед собой. Лезвие будто вспороло пространство, оставив за собой сияющий след. Полоса разрослась, превратившись в правильный светящийся овал. Надо же. Портал! Сердце замерло, я боялся дышать. До самого конца я не надеялся, что Джахангир сказал мне правду. Но вот же… доказательство слов старика сияло предо мной.
Я застегнул рюкзак и повесил его за спину.
– Ты видишь, мама?
– Да, сын. Вижу. И ты собираешься нас покинуть? – мать всхлипнула.
– Ненадолго. Вернусь через год. Обещаю.
– А сможешь? – спросил отец. – Героям фантастических романов нелегко бывает. Ты справишься с испытаниями, которые свалятся на твою голову?
– Выбор сделан. Обязан справиться. Ведь я обещал, что вернусь. Значит вернусь – я привык сдерживать обещания.
Наступило молчание. Отец с матерью, видимо, что-то обсуждали. Хотя, почему что-то? И так ясно, что именно.
– Ты ведь всё равно поступишь по-своему? – наконец прозвучал голос отца.
– Да. Ты знаешь.
– Хорошо. Что ж, удачи тебе, сын. Возвращайся через год.
– Помни, ты обещал, – сказала мать напоследок.
– Не забуду, мам.
Я нажал кнопку на микрофоне, завершив разговор. В наушниках зазвучала песня группы Godsmack – NoworNever. Что ж, весьма в тему. Вдохнув глубже и задержав дыхание, будто собирался нырнуть в тёмный омут, под вокал Салли Эрны я шагнул в провал межмировых врат…
Глава 3
Вот же жесть! Как холодно!
Стоило шагнуть в портал, как со всех сторон ко мне рванул лютый мороз и объял гигантскими ледяными руками! Я почувствовал, как на меня посмотрело тёмное нечто. Горящий, полный ненависти взгляд, зловещая ухмылка. Блин! Неужели ловушка?! Тело оцепенело от страха, а потом… всё резко прекратилось – в одно-единственное мгновение.
– Ни хрена ж… – только и вымолвил я.
Все ощущения страха и нестерпимого холода вмиг улетучились.
Вокруг царила ночь. Было тепло. Задрав голову, я стоял с открытым ртом и как пришибленный смотрел на гигантскую башню из моих снов, тянувшуюся, казалось, до самых звёзд. Звёзд, закрученных в величественную сияющую спираль, занимавшую собой значительную часть неба. Галактика! Не знаю, сколь долго я простоял бы так, загипнотизированный космической красотой, но из оцепенения меня вывел знакомый голос.
– Рад, что ты прибыл, – прокряхтел старик и положил ладонь мне на плечо. Тяжёлая у него, однако, рука!
– Джахангир муаллим?
– Чего ты удивляешься? – он усмехнулся. – Я же говорил, что встречу тебя на месте. И да. Тут меня зовут Даир. И давай без этих муаллимов.
Я кивнул, а потом выдохнул:
– Прекрасное у вас тут небо!
– Небо как небо, – он хмыкнул и тоже посмотрел вверх. – Но ты прав. Млечный Путь – красив.
– Млечный Путь? – я непонимающе уставился на старика.
– Ну да. Мы с тобой сейчас внутри Большого Магелланова Облака – спутника Млечного Пути.
– Охр… обалдеть!
– Ну да, есть немного, – старик похлопал меня по плечу, приводя в чувство. – Идём. Время не ждёт.
Даир зашагал влево, огибая башню, похожую по архитектуре на Вавилонскую – ну прям точь-в-точь как на иллюстрации обложки одного из альбомов группы Melechesh. Я поспешил за стариком.
– К чему спешка? – я поправил лямки рюкзака.
– Время – золото, – ответил Даир. – Так у вас на Земле говорят.
Я замолчал, решив больше не теребить деда вопросами. Рано или поздно всё станет ясно.