Люди в толпе удивлённо посмотрела друг на друга.
— С сегодняшнего дня, — объявил Полемаркос, — вы свободны!
— Ура Косу! Ура Ару! — закричал человек в толпе.
— Тиран и наш общий враг, — воскликнул косианец, экспансивным жестом указывая на Гнея Лелиуса, — побеждён!
— Убить его! — начали бесноваться люди в толпе.
— На стену его! — предложил кто-то.
— На кол! — закричал другой.
— Мир, дружба, радость и любовь, — призвал Мирон с высоты платформы, — мои братья из Ара!
В этот момент, один из членов Высшего Совета, по-видимому, чиновник, который прежде был непосредственным заместителем регента Гнея Лелиуса по гражданским делам, как Серемидий, отвечал за военную сферу, выступил вперёд, возможно, чтобы ответить Мирону, но был остановлен Серемидием и возвращён на место.
— Я говорю сейчас от имени Талены из Ара, дочери Марленуса, Убара Убаров, — объявил Серемидий. — Она, от своего имени, и от имени народа и Домашнего Камня Ара, благодарит наших друзей и братьев с Коса за освобождение её города от тирании Гнея Лелиуса и за свободу его граждан!
Моментально после его слов, несомненно, по заранее оговоренному сигналу, звонари ударили в большие сигнальные рельсы Центральной Башни, а через мгновение их поддержал звоном весь город. На какое-то время стало трудно, что-либо расслышать, поскольку к звону присоединился громкий, неудержимый, дикий, благодарный и ликующий приветственный рёв толпы.
— Ура Косу! Ура Ару! — оглушительно ревела площадь.
От крика и звона можно было оглохнуть. Мирон и оба его помощника принялись зачёрпывать из второго мешка, пригоршни монет, серебряных, кстати, и забрасывать их в толпу. Люди хватили их, кто на лету, кто падая на четвереньки. Таурентианцы теперь спокойно отошли от края толпы. Больше не было какой-либо опасности того, что она закипит и вспыхнет недовольством. Я заметил, что пока Мирон со товарищи разбрасывали монеты, Серемидий, помахивая толпе вместе с Таленой, руку которой он не выпускал из своей, а за ним и весь Высший Совет, покинули поверхность платформы. Кроме того, к платформе, почти никем незамеченные, подошли несколько косианцев. Один из них схватив Гнея Лелиуса за волосы, согнул его, опустив голову почти до земли. Другой накинул короткую, не больше пары гореанских футов, цепь, на его шею, а другой её конец примкнул к одной из тех цепей, что во множестве опутывали тело пленника. Теперь мужчина не мог разогнуть спину, чтобы встать вертикально. Ходить теперь ему пришлось бы постоянно согнутым в поясе. Затем таурентианец освободил шею бывшего регента от тяжёлого ошейника с дюжиной цепей, посредством которых дети привели его сюда. После этого Гнея Лелиуса, одетого в разноцветные клоунские тряпки, закованного в кандалы, почти скрытого под множеством цепей, и отчаянно пытающегося сохранить равновесие, делая короткие семенящие шаги, на коротком поводке потащили прочь от платформы. Дважды, пока он оставался в моём поле зрения, мужчина падал, но после того, как охранники тыкали в него торцами своих копий и грубо тянули вверх, он неуклюже поднимался, чтобы снова продолжить свой путь на юг по Проспекту Центральной Башни, подгоняемый ударами косианцев. Кое-кто в толпе, видя как его проводят мимо них, столь смешно одетого, согнутого, спотыкающегося и беспомощного, тыкали в него пальцами и ревели от радости. Другие наоборот с ненавистью выкрикивали оскорбления, проклинали его, плевали и даже пытались ударить.
— Дурак! — выкрикивали некоторые из них.
— Шут! — кричали другие.
— Тиран! Тиран! — скандировали третьи.
Ну что ж, на мой взгляд, нарядив Гнея Лелиуса в одежды комика, а точнее дурака или шута, заговорщики поступили вполне благоразумно, со своей точки зрения, конечно. Это почти на сто процентов устраняло не только возможность его возвращения во власть, при условии, что ему удастся вернуть себе свободу, но даже вероятность того, что в городе могла бы сформироваться сторона, которая могла бы одобрить это. Конечно, даже его самые близкие сторонники оказались замешаны в его обман. Однако заговорщики не могли не понимать, что многие в Аре прекрасно знали, или в конечном итоге, рано или поздно, пришли бы к пониманию того, что Гнею Лелиусу, независимо от того, что, возможно, было его ошибками на посту лидера во время кризиса, до тирана было далеко. В конце концов, все его ошибки были так или иначе связаны с излишней толерантностью, поисками компромиссов и решений, удобных для всех, каковая политика, в конечном итоге и позволила Косу и его приверженцам работать почти не встречая сопротивления в городе. Именно эта политика привела к тому, что Ар был забран и у него, и у себя. Нет, рано или поздно, наверняка скажут люди, тираном он не был, скорее он был просто дураком.
— Тиран! Тиран! — выкрикивали люди.
Луриус из Джада, конечно, тоже прекрасно знал, что Гней Лелиус никогда не был тираном.
— Тиран! — скандировала толпа. — Тиран!
Я ещё некоторое время смотрел в ту сторону, куда увели бывшего регента. Похоже, что его увезут на Кос. Возможно, что в конце своего пути он украсит двор Луриуса из Джада, в качестве дурачка посаженного на цепь. Не удивлюсь, что потом он будет развлекать гостей на пирах, изображая танцующего на поводке слина.
Разбросав все имевшиеся в мешке монеты, Мирон приветственно поднял руки к толпе. Толпа так же не заставила себя ждать с приветственными криками. Под эти крики он вместе со своими товарищами, спустился по пандусу и уже через мгновение снова был в седле. Развернув своих тарларионов, они двинулись на юг. Шлем командующего так и остался в руках его ординарца, ехавшего следом на своём собственном животном, следовал за ним. Наверное, то, что он не стал скрывать своего лица перед толпой, было разумным решением с его стороны. Это предполагало открытость, искренность, доверие и радость. К тому же, обычный гореанский шлем, с его У-образной прорезью, а именно такой шлем был у Полемаркоса, имеет тенденцию формировать несколько пугающий образ. Косианец улыбался и приветливо размахивал рукой. Радостный звон нёсся над городом. Толпы запрудившие обе стороны проспекта, с готовностью отвечали на его приветствия. Но вот военные музыканты наполнили воздух воем труб и грохотов барабанов, и штандарты повернулись. Все как один солдаты Коса тоже повернулись кругом, и под крики толпы зашагали на юг по проспекту между приветствовавшими их толпами. Выбежали девушки, раздавая направо и налево цветы солдатам. Некоторые из воинов даже завязывали их на своих копьях.
— Ура Косу! Ура Ару! — орали сотни мужских глоток.
— Мы свободны! — радовались другие.
— Ура нашим освободителям! — не унимались третьи.
— Благодарим Кос! — кричали четвёртые.
— Слава Луриусу из Джада! — выкрикивали пятые.
Люди поднимали своих детей на плечи, чтобы те могли увидеть солдат. Тысячи маленьких косианских флажков, вместе с флажками Ара, трепетали над людской массой. Обе стороны улицы превратились в какофонию цвета и звука.
— Ура Луриусу из Джада! — кричали одни мужчины.
— Ура Серемидию! — выкрикивали другие.
— Ура Талене! — скандировали третьи. — Ура Талене!
Я искоса посмотрел в сторону Марка.
Феба стоявшая за его спиной, опустила голову, и закрыв глаза, заткнула уши руками, спасаясь от бешеного шума. Однако прошло совсем немного времени, несколько енов, не больше, после ухода косианцев, как толпа вокруг нас начала рассеиваться, и рабыня наконец решилась открыть глаза и убрать руки от ушей. Но своей головы девушка так и не подняла.
По долетавшему до нас гулу людских голосов можно было легко проследить направление, в котором ушли полки косианцев.
Я бросил взгляд на платформу, теперь пустую и никому не нужную. А ведь совсем недавно на ней босиком стояла Талена. Она носила одежды кающейся или просящей, и согласно обычаю, должна была быть голой под этой одеждой, в чём я, признаться, сильно сомневался. Интересно, что могло бы произойти, сложись всё несколько по-другому, а не так, как было запланировано, скажем, если бы Мирон потребовал снять с неё одежда, и все обнаружили бы, что под ней она одета ещё во что-нибудь. Я даже улыбнулся про себя. За такое её могли бы убить. В наилучшем для неё случае, она бы вскоре длительно и подробно изучала, что такое неудовольствие мужчины и какова его плеть. Однако я был больше чем уверен, что ни она, ни Серемидий, не боялись этой возможности. Конечно, она имела прямое отношение к заговору и измене, более того, находилась среди заговорщиков на ведущих ролях, и нужна была косианцам на троне Ара куда больше, чем в качестве ещё одной женщины, голой и в цепях, для украшения триумфа завоевателя. Серемидий, кстати, впрочем, как и сам Мирон, на мой взгляд, неплохо справился с написанной для него ролью.
Пока я всё это обдумывал, появились рабочие, и начали демонтировать платформу. Она свою роль уже сыграла. Прекратили звонить большие сигнальные рельсы на Центральной Башне, только издалека сюда долетал отдалённый звон из других концов города. Из такого же далёка, напоминая шорох Тассы, бьющей в далёкий берег, доносился до нас шум толпы.
Я снова посмотрел на платформу, по которой ступали босые ступни Талены из Ара. Не думаю, что она успела натоптать свои ноги.
Феба теперь стояла на коленях позади Марка, всё так же не поднимая головы.
— Странно всё это, — сказал я Марку. — Война между Косом и Ар просто взяла и закончилась.
— Да, — согласился он.
— Что сделано, — усмехнулся я, — то позади.
— Но победа осталась за Косом, — вздохнул молодой воин.
— Причём полная победа, — заметил я.
Марк взглянул вниз на Фебу и бросил:
— Вы победили
— Не я, — ответила девушка.
— Кос победил, — сказал он.
— Кос, — признала Феба. — Но не я.
— Ты — косианка, — напомнил ей юноша.
— Больше нет, — не согласилась она. — Я — рабыня.
— Не сомневаюсь, что Ты радуешься победе Коса, — буркнул Марк.
— Возможно, это Господин радуется, — предположила рабыня, — ведь то Ар, который отказал в помощи Форпосту Ара, родному городу владельца рабыни, теперь пал?
Марк ожёг её злым взглядом.
— Теперь я должна быть убита? — дрогнувшим голосом спросила Феба.
— Нет, — бросил он.
Девушка немного удивлённо, но с надеждой посмотрела на своего господина.
— Ты — всего лишь рабыня, — буркнул тот, и его невольница моментально согнувшись к его ногам, плача и смеясь от радости, принялась покрывать их поцелуями.
Потом, она подняла к Марку своё заплаканное лицо, и сквозь слезы глядя на него, смеясь, спросила:
— Значит, я больше не буду вашей «маленькой косианкой»?
— Ты всегда будешь моей маленькой косианкой, — проворчал он.
— Да, Господин, — улыбнулась девушка.
— Разведи колени, Косианка, — приказал Марк.
— Да, Господин! — счастливо засмеялась его рабыня.
— Ещё шире! — прикрикнул он.
— Да, Господин!
— Рабыня, — заключил юноша, окинув свою собственность оценивающим взглядом.
— Ваша рабыня, мой Господин! — добавила Феба.
Сзади послышался стук молотков, рабочие начали сбивать доски с платформы.
— Нам стоит подыскать себе жильё, — заметил Марк.
— Ты прав, — не мог не согласиться с ним я.
Девушка встала на ноги и пристроилась позади своего владельца, уцепившись за его руку, и легонько прижимаясь к нему. Голову она держала скромно опущенной вниз. Юноша обернулся и, обхватив рабыню руками, прижал к себе. Насколько же она была его!
— Завтра, — сказал Марк, — насколько я понимаю, у Мирона будет триумф.
— Если быть до конца точным, то это будет триумф Убара Коса, просто через представителя, — поправил я.
— Можно не сомневаться, что завтрашнее ликование и великолепие затмит то, что мы видели этим утром.
— Уверен, что Ар приложит все усилия, чтобы на официальном уровне поприветствовать и выразить благодарность своему освободителю, великому Луриусу из Джада, — усмехнулся я.
— Представленному его капитаном и кузеном Мироном Полемаркосом из Темоса, — добавил мой друг.
Это, кстати, был точный титул Мирона. Темос — это один из главных городов на острове Кос. Толпа, конечно, или точнее большинство в толпе, расценивала его просто как Полемаркоса, или, точнее, как Полемаркоса с Коса.
— Конечно, — кивнул я.
— И конечно, Серемидий тоже будет участвовать в этом триумфе, — уверенно сказал Марк.
— Он должен, — пожал я плечами. — Это же и его триумф тоже. Уж он-то потрудился на славу, долго и упорно, чтобы приблизить этот день.
— И Талена, — добавил юноша.
— Да, — согласился я.
— Ты кажешься расстроенным, — заметил мой друг.
— Возможно, — не стал отрицать я.
— Мирон не принял меч Серемидия, — напомнил Марк.
— Это понятно, — кивнул я.
— Я тоже так думаю, — усмехнулся он.
Принятие меча стало бы символом капитуляции Ара и всей его армии, пехоты и кавалерии, как воздушной — тарнсмэнов, так и всадников на тарларионах. Мирон отказался признать это публично на платформе, что полностью соответствовало версии об освобождении.
— Лично я уверен, — предположил я, — что меч был отдан ещё вчера, в шатре Мирона, или, что более вероятно, перед его войсками, вне города, а затем позже уже конфиденциально возвращён владельцу.
— Да! — воскликну Марк. — Держу пари, что Ты прав!
— Войска Полемаркоса должны были ожидать нечто подобное, — пожал я плечами.
— Конечно, — согласился со мной он.
— Точно так же, как и Луриус из Джада, — добавил я.
— Верно, — признал юноша.
— В любом случае, — заметил я, — без таких символов или с ними, поражение Ара — полное. Это ясно и бесспорно. Сопротивление Косу прекращено. Войска Ара, точнее то, что от них осталось, сложили оружие. Теперь, по-видимому, недалёк тот день, когда их численность будет уменьшена в разы, возможно, сведясь к горстке стражников подчиняющихся косианским офицерам, если они вообще не будут полностью расформированы и разогнаны. Не удивлюсь, если со временем, ношение оружия в городе может стать вне закона. Его ворота сожжены, и теперь я готов ожидать, что, в конце концов, и его стены, будут разобраны камень камнем. Тогда он станет совершенно уязвим и полностью зависим от милосердия Коса, фактически став его марионеткой.
— Это будет конец целой цивилизации, — вздохнул Марк.
— Цивилизация, своего рода, конечно, останется, — сказал я, — и в некоторых видах искусства, литературе, и прочих вещах такого рода.
— Возможно, Гор только выиграет от этого, — с горечью в голосе проговорил мой друг.
Мне нечем было его успокоить.
— Но как теперь мужчинам сохранить своё мужество? — спросил он.
— Будем надеяться, что они справятся, — ответил я.
Признаться, я испытывал большое уважение к мужчинам Ара.
— А что случится с женщинами? — поинтересовался юноша.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Но если мужчины не смогут сохранить своего мужества, то и для женщин, по крайней мере, для тех, которые будут находиться в близких отношениях к таким мужчинам, будет трудно, или даже невозможно, оставаться женщинами.
— Да, — признал он.
— Кос теперь, — вздохнул я, — хозяин на Горе.
Мне вспомнился, Дитрих из Тарнбурга, который боялся именно такой возможности, появления единственного гегемона, обладающего суверенитетом на власть. Это могло бы означать конец свободных компаний.
— Только в некотором смысле, — не согласился со мной Марк.
Я удивлённо посмотрел на него.
— Во многих городах и землях, а фактически на большей части мира, — пояснил он, — жизнь будет протекать в том же русле, как и прежде.
Рассмотрев такие вещи как сложности с передачей информации, трудности поддержания линий доставки продовольствия, длины переходов, недостаток дорог, изолированность городов, разнообразие культур и многие другие особенности Гора, я вынужден был признать его правоту.
— Пожалуй, Ты правы, — сказал я.
Просто, кажется, что Кос сейчас стал доминирующей силой на континенте. Однако, исходя из геополитических соображений, казалось маловероятным что, Кос сможет неопределенно долго удерживать свою власть. Средоточие его власти было отделено от континента морем, а его силы в значительной степени состояли из наёмников, которыми было трудно управлять и дорого содержать. Последняя кампания Луриуса из Джада, должна была серьёзно истощить казну Коса, а возможно и Тироса, его союзника. Разумеется, часть издержек теперь можно было возместить тем или иным путём, например, за счёт завоеванного Ара. Кос преуспел в том, чтобы победить Ар. Но всё было далеко не столь однозначно, и теперь я это чётко осознал, когда речь заходила о том, чтобы гарантировать и поддерживать свою гегемонию неопределенно долго. Более того, сейчас, когда Ар стал уязвим и беспомощен, когда его военная сила ликвидирована, стоит только власти Коса хоть немного ослабеть, и можно ожидать рождения нового варварства, по крайней мере, в пределах традиционных границ Ара. Беззаконное варварство, всегда рождается там, где заканчивается существование даже незначительной тирании, в тех местах, где вооруженные мужчины готовы навязать свою волю.