- Ладно, - сдался папа, - что там у вас за дела?
- У нас не дела, - отпивая чай из чашечки, сообщил Прайм, - у нас, пардон, жопа. Счета пусты, как говорит мистер Деррик, два тренера уволились сами, двое пока с нами, но у нас нет денег, чтобы платить им зарплату. Вчера ушли охранник и уборщик. При всем уважении, мне не разорваться на пять маленьких праймов.
- И чего ты хочешь от меня? - спросил папа.
- Вот уж не знаю, это же вы - юрист и супруг хозяина школы. Вам и решать. Возьмите на себя управление делами.
- Для этого придется признать отца недееспособным, - сказал Лукас.
- Блэйк может очнуться в любой момент, - отрезал папа, - он всегда единолично занимался своей школой. Я не собираюсь вмешиваться в его дела.
Диего переглянулся с Лукасом. Они все верили, что отец поправится, но папино заявление было слишком оптимистичным. Рид поставил чашечку и встал.
- Вы можете потерять школу. Детище Блэйка, в которое он вкладывал душу, просто разорится, если немедленно не предпринять, хоть что-то, - резко выдергивая перчатки из карманов, сказал он, - спасибо за чай, Лукас.
- Подожди, - окликнул его папа и тоже встал, - ладно, я подумаю, что можно сделать. В первую очередь нужно будет провести аудиторскую проверку. Блэйк не говорил мне о проблемах финансового характера, и я, признаться, удивлен. При всей его безалаберности, вряд ли он мог не заметить тот факт, что его драгоценная школа находится на грани банкротства.
Прайм развел руками. Он руководил подготовкой учеников, финансы были не в его компетенции.
- Я поговорю с дядей Джесси, - пообещал Лукас, - он обязательно что-нибудь придумает.
- Спасибо, - кивнул Прайм, - держите меня в курсе.
- Какая помощь нужна в школе? – спросил Диего.
- Разная, - пожал плечами Рид, - я сейчас и за тренера, и за охранника, с уборкой уже два дня помогают ученики.
Диего снова бросил взгляд на Лукаса и решительно кивнул:
- Я смогу приехать завтра вечером. Днем мне нужно быть с папой в больнице.
- Мне не нужна нянька, - обиженно фыркнул папа.
- Нужна! - отрезал Лукас.
- Это все хорошо, но мне нужно ехать обратно в школу, - сказал Прайм, - спокойной ночи, мальчики, Арди. Надеюсь, Блэйк скоро поправится.
Папа любит тосты с маслом и сыром, Диего - яичницу с беконом, Мия предпочитает на завтрак хлопья и молоко, а Нани жить не может без печенек. И все вместе любят мороженое.
Лукас, не спеша, катил тележку с сидящей в ней дочкой по большому супермаркету. У него было достаточно времени до вечера, когда семья соберется дома и будет ужинать.
- Мячик, мячик, мячик! Хочу мячик, пап! - запрыгала Мия, так что тележка задребезжала. На них стали оборачиваться, и Лукасу ничего не оставалось, кроме как положить требуемую вещь к покупкам. Подумав, он взял еще один мяч, точно такой же, как первый.
- Зачем два мяча? - спросила любопытная Миечка.
– Для Нани, иначе вы снова подеретесь.
Удовлетворенная дочка схватила мяч и прижала к груди.
- Нани все время дерется, - пожаловалась она.
- Он скучает по родителям, - пояснил Лукас. - Ты бы тоже расстраивалась, если бы со мной или отцом случилась беда.
- У меня бы болело сердце? - уточнила Мия.
- Думаю, да.
Мия села, задумавшись, и всю дорогу до кассы сидела молча. Лукас перевел дух. Он тщательно сверил содержимое тележки со списком покупок и, подумав, взял несколько энергетических батончиков, которыми часто перекусывал отец.
Несмотря на страшное несчастье, потрясшее их семью, Лукас чувствовал себя почти счастливым, переехав в дом родителей. Не потому, что у Харперов ему было плохо, а потому что дома было лучше. Лукас с недоумением вспоминал времена, когда мечтал поскорее уехать из родного дома, сбегал, отстаивал свою независимость. Теперь он наслаждался жизнью в уютном загородном поместье, где все такое знакомое и привычное. Хорошо, что Эдисон позволил ему пожить у родителей. Хотя… Иногда Лукасу казалось, что если бы он вдруг исчез, Эд бы даже и не заметил, увлеченный своими формулами и тестами.
Убедившись, что взял все, что нужно, он покатил тележку к кассе и вдруг услышал:
- Лукас! Какая встреча!
В спешащем к нему альфе в белой футболке и джинсах Лукас узнал Макса Керлинга, лучшего друга своего мужа.
- Привет, Макс, рад тебя видеть! - искренне признался Лукас.
Чуть больше года назад супруг Макса жестоко подставил его, инсценировав бытовое насилие, и едва не отобрал у него компанию. Это был первый судебный процесс Лукаса, который он вспоминал одновременно с ужасом и нежностью. Им удалось тогда доказать, что Феликс - брачный аферист, а Макс его даже пальцем не трогал.
- Как поживаешь, Макс? У тебя все хорошо? Компания, наверное, процветает? - засыпал его вопросами Лукас.
- Процветает и расширяется, - с улыбкой подтвердил Макс, не сводя с него благодарных глаз, - все хорошо благодаря тебе.
- Ой, да ладно, - смутился Лукас.
- Нет, правда! - Макс тронул его за локоть. - Я ведь даже не поблагодарил тебя, Лукас. Как насчет пообедать? Прямо сейчас! Ты свободен? Я знаю поблизости отличное кафе.
Лукас вздохнул. Идея была столь же привлекательной, сколь и невыполнимой.
- Я бы с радостью, Макс, но со мной Мия. Она не даст нам поговорить даже пять минут.
В подтверждение его слов Миечка вскочила и запрыгала в тележке, просясь на руки. Лукас подхватил дочь и поцеловал в мягкую щечку.
Но Макс смотрел так умоляюще, а Лукасу так хотелось впервые за последний год выбраться хоть куда-то, что он все-таки придумал выход.
- Здесь рядом папина школа. Оставим Мию там на полчасика и пообедаем.
Макс просиял и с готовностью покатил тележку Лукаса к кассе. Как-то так вышло, что альфа сам сложил продукты в пакеты и сам оплатил покупки, а потом отнес в машину Лукаса. До школы альпинизма они прогулялись пешком. К удивлению Лукаса, Миечка без единого возражения согласилась перелезть на руки Макса и всю дорогу ехала на его шее, декламируя стихи бессмертного Шекспира, которые разучила с дедом.
У входа в школу стояла стайка подростков с рюкзаками, увешанными карабинами и мотками веревки.
- Подожди меня здесь, - попросил Лукас.
Он забрал Мию у Макса и, взяв за руку, повел в зал. И вдруг застыл, осознав, что наделал. Отца тут нет! Лукас настолько привык, что его любящий, надежный, безотказный отец-альфа всегда находился здесь и был готов помочь в любой ситуации, что слезы навернулись на глаза.
- Лукас?
Прайм, заметив его из тренировочного зала, тут же бросился к ним с Мией.
- Что-то случилось? - Рид заглянул ему в лицо. - Почему ты плачешь? Что-то с Блэйком?!
- Нет! - смутившись, замотал головой Лукас. - С отцом нормально… то есть, по-прежнему. Никаких новостей. Я просто…
- Тогда что вы тут делаете? - удивился Рид.
- Извини, - неловко пожал плечами Лукас, - просто… я идиот. Я забыл, что отца тут нет, привык…
- Какая-то проблема?
- Хотел оставить Мию и сходить с другом пообедать в кафе, - признался Лукас, - извини ещё раз, мы уже уходим.
Но Прайм придержал его за плечо.
- Лукас, ничего не изменилось. Оставляй Мию и спокойно обедай, я пригляжу за твоей дочкой, - Рид посмеивался над его смущением.
- Она тебя замучает, - предупредил Лукас.
- Будто я не знаю, - хмыкнул Прайм и, присев на корточки, протянул руки к Мие, - Мышка, останешься с дядей Ридом? Поиграем, как в прошлый раз.
- В сокровища пиратов? - Мия подалась к Прайму, мгновенно забыв про Лукаса.
- Конечно! - уверил Рид, делая знак, чтобы Лукас скорее уходил. - В прошлый раз мы с тобой искали сокровища в джунглях Амазонки. Знаешь, где мы будем искать сегодня?
- Где? - округлив глаза, спросила Мия.
Прайм сощурился и зловеще прорычал:
- На Северном полюсе, где живут злые медведи. Ррррр!
Мия завизжала, хохоча, Рид махнул рукой, Лукас попятился и тихонько покинул школу. Дочка осталась в хороших руках, можно ехать в кафе.
========== Глава 5 ==========
- Ну, расскажи скорее, Макс, что у тебя нового? - Лукас нетерпеливо расправил салфетку.
Заказанное мороженое было чуточку холоднее, чем он любил, и Лукас хотел подождать, пока оно подтает.
- Какие новые рынки ты покорил?
- Лукас, - весело рассмеялся Керлинг, - не приписывай мне лишних заслуг. Я не один ворочаю эту махину. Но в этом году мы заключили договоры о поставках наших препаратов в Чехию, Швецию и Россию.
- Ты всегда скромничаешь, Макс.
- Как и ты, Лукас, - альфа не сводил с него глаз, и это было неожиданно приятно.
На него часто заглядывались альфы, но взгляды посторонних мужчин раздражали Лукаса. Случай с попыткой изнасилования, когда его украли прямо из школы и отвезли в закрытую клинику, где орудовал маньяк, намертво отложился в подкорке юного омеги. К тому же, его папа служил полицейским аналитиком, и Лукас был в курсе истинной статистики изнасилований омег в Британии. Но с Максом они знакомы много лет, посещали одни и те же вечеринки, пока Эд с Максом учились вместе. Потом студенческие вечеринки сменились пафосными закрытыми приемами для бизнес-партнеров, куда альфы порой брали своих мужей. После того суда и развода Керлинг уехал за границу, чтобы там продвигать свою компанию и заодно отвлечься от сердечной драмы.
- Когда ты приехал?
- Да я уже три месяца в Лондоне. Звонил Эду, предложил встретиться, но наш чокнутый гений даже толком не поговорил со мной, – со смешком поведал Макс.
- Эд работает и день, и ночь, ему доверили возглавить важный для института проект, - пояснил Лукас с законной гордостью, - теперь он самый молодой ведущий специалист, представляешь?
- О, да! Однажды, Лукас, ты проснешься супругом Нобелевского лауреата!
- Не сомневаюсь, - пожал плечами омега.
Он-то знал, что его альфа вкалывает за идею, а не ради званий и денег. Лукас с детства слышал восторженные речи Эдисона о прекрасном будущем без болезней и смерти.
- Эй, это не шутка! - подбодрил его Макс. - Я мечтаю заполучить старину Эда в свою команду, но, пожалуй, подожду парочку лет, пока его имя не загремит по всему миру.
Лукас уткнулся взглядом в вазочку с мороженым, не уверенный, льстит сейчас Макс или просто шутит. Шарики мороженого превратились в бесформенные бело-розовые комки, когда он, наконец, вспомнил о них.
Разговор о работе Эдисона омрачил приятную встречу. В последнее время его отношения с альфой… Да ну, какие, к черту, отношения?! В последнее время у них не было никаких отношений! С тех пор, как Эда утвердили главой перспективного научного проекта, муж не находил время пообщаться даже с Миечкой. Если раньше они проводили вместе уик-энды, гуляли в парке или выезжали за город, то теперь едва успевали здороваться и прощаться. Окружающие в один голос восхищались трудолюбием и упорством Эдисона, ставшего самым молодым кандидатом наук и ведущим специалистом крупного научно-исследовательского института. Омеги-однокурсники и молодые папочки, живущие по соседству, завидовали Лукасу, а Илай и папа убеждали его, что все эти трудности временные, и вскоре все вернется на круги своя. Но Лукас знал, что так будет всегда. Он чувствовал себя неблагодарной скотиной от того, что не радовался успехам своего альфы и в гробу видел его докторскую диссертацию, но не мог ничего с собой поделать.
- Лукас, - Макс дотронулся до его ладони, но погрузившийся в свои мысли омега испуганно отдернул руку, - извини.
- Ничего, я просто немного задумался, - виновато улыбнулся Лукас, - вкусное мороженое.
- Послушай, Лу, - неожиданно серьезно проговорил Макс, - у меня есть к тебе деловое предложение. Я был очень впечатлен твоей работой по моему делу, ты, без преувеличения, спас мою репутацию и мою компанию. Поэтому я предлагаю тебе место моего юридического консультанта.
- Что? - нахмурился Лукас. - Это, что, шутка?
- Никакая не шутка, - энергично возразил Макс. - Пожалуйста, отнесись к моему предложению серьезно!
Но Лукас все равно рассмеялся.
- Макс, ты в своем уме? Я еще даже не юрист, а всего лишь студент второго курса. На тебя работает целый юридический отдел, нафига я тебе сдался?
- Ты выиграл мое дело!
- Не я. По-правде, все факты собрал и связал папа, а дядя Джесси позволил мне выступить, чтобы насолить Стелле. Я не должен был этого рассказывать, но у них давнее соперничество, и дядя хотел показать, что ее может переиграть даже ребенок. Серьезно, Макс, один я бы ничего не сделал, и мои заслуги не настолько велики, чтобы я мог принять твое предложение.
Макс выслушал его, восхищенно качая головой.
- Ты невероятный омега, Лукас. Другой бы стал набивать себе цену, а ты…
- Я не заслуживаю этой должности.
- Заслуживаешь больше, чем кто-либо другой!
- Макс, - Лукасу стало неловко и некомфортно продолжать этот разговор, - не хочу тебя обидеть, но я уже все сказал. Был очень рад повидаться, - он сложил салфетку и встал, - спасибо за мороженое.
Макс вскочил и, опередив его, вежливо придержал дверь.
- Я тоже очень рад был тебя видеть, Лукас! Надеюсь, ты не сердишься?
- Конечно, нет. Пока, Макс, мне нужно забрать Мию и ехать домой.
На прощание Макс сунул ему визитку с личным номером телефона и просил еще раз подумать о его предложении. Лукас вымученно улыбнулся и кивнул. Зайдя за угол, он выкинул визитку в урну и поспешил за Мией. Теперь он не понимал, как мог ради похода в кафе оставить собственного ребенка с посторонним мужчиной. Где была его голова?
В школе царила тишина и приятная после уличной жары прохлада. Обычно занятия проходили утром и вечером, а середина дня была временем отдыха. Лукас заглянул в большой зал, где три стены из четырех представляли собой скалодром, потом в малый, где стояли тренажеры и лежали стопки матов.
- Мия! - позвал он, оглядываясь.
Дочка не отозвалась. Прайма тоже нигде не было видно. Обеспокоенный Лукас снова обошел залы, заглянул в раздевалки и санузлы, дошел до кабинета отца, который оказался запертым. Уже не на шутку перепуганный, он выбежал на улицу и закрутил головой, не зная, что делать. Куда Рид мог деть Мию? Где их искать? Кому звонить? Папе, Кейт, в полицию?
- Лукас!
Омега обернулся и с облегчением привалился к опоре ворот. На пороге стоял Прайм в джинсах, с голым торсом и босой.
- Потерял нас?
Лукас кивнул, нервно улыбаясь.
- Мышка уснула полчаса назад, - пояснил Рид, приобнимая его за плечи, - я решил воспользоваться передышкой и сходить в душ. Пока нам за неуплату не отключили воду.
Лукас покосился на Прайма. Если Рид хотел пошутить, то шутка вышла неудачной.
- Где ты ее уложил?
- В тренерской, на диване. Там прохладнее.
- Спасибо.
Прайм пожал плечами.
- Заберешь ее? - спросил он. - Проснется. Жалко.
Лукас заглянул в тренерскую. На большом кожаном диване, где отец помещался в полный рост, а таких, как Лукас, при желании можно было разместить троих, Миечка казалась совсем крохотной. Подвернув кулачок под щеку, она тихо сопела, накрытая мужской рубашкой.
- Ладно, - вздохнул Лукас, - пусть пока поспит.
- Могу предложить чай, - радушно сказал Прайм, - или растворимый кофе. Пока у нас еще есть электричество.
- Мистер Фишер, - внезапно рассердившись, повернулся к нему Лукас, - я прекрасно понял, что школа в бедственном положении, и уже позвонил по этому поводу дяде. Не нужно напоминать мне об этом каждую минуту.
- Ладно-ладно, - примирительно поднял ладони Прайм, - я просто предлагаю тебе попить чай. Или кофе.
- Кофе, - сдался Лукас.
Прайм натянул футболку и кивнул, предлагая следовать за ним.
Они устроились в кабинете отца - у Рида был от него ключ. Прайм включил электрический чайник и достал две чашки и сахарницу. Лукас задумчиво смотрел на его неторопливые движения и до ужаса, до замирания сердца скучал по отцу. Тот вел себя так же основательно и спокойно, говорил немного, по существу, не считая нужным заполнять пространство своим трепом. Папа, хоть ворчал порой на отца, признавался, что считает его идеальным альфой.