- Мерзавка! - закричала она дочери. - Я сегодня же отправлю тебя в интернат для трудновоспитуемых подростков!
- Бееее, - передразнила ее Жанна. Мать подлетела к ней и с размаху отвесила подзатыльник, так, что Жанна от неожиданности ударилась лбом о хлебницу:
- Все, лопнуло мое терпение! Собирай вещи! Сегодня же поедешь в интернат!
Она замахнулась, чтобы ударить девочку еще раз, но тут не выдержала Наташа. Вскочив, она подбежала к Лэтти сбоку и схватила в "замок". Блондинка попыталась в запале лягнуть ее красным каблуком, но капитан ВДВ Навицкая была лучше тренирована в рукопашной, а гнев еще удвоил ее силы. Им с сестрами в детстве тоже иногда попадало от родителей, но наказание всегда было заслуженным; родители никогда не срывали плохое настроение на дочерях. Крепко сжав тонкое запястье Лэтти, Наташа крикнула:
- Еще раз ударите ребенка, сами в камере окажетесь! Получите два года, узнаете, почем фунт лиха! - она резко разжала захват.
- Вы мне руку сломали! - всхлипнула Лэтти, еле удержавшись на ногах.
- Не врите, я умею рассчитывать силы! Будете бить Жанну - мой муж позаботится, чтобы вам отвесили по полной! Держите руки при себе, или проведете два года без маникюра, бутиков, депиляции и лабутенов! Будет у вас только душ по пятницам и кровать такая жесткая, что по утрам хребет отваливается...
- Ну да, - взвизгнула Лэтти, опомнившись от испуга, - вы про тюрьму все досконально знаете!
- И еще, там особо не поорешь, сразу в дыню насуют, там таких заносчивых хорошо встречать умеют! Еще раз позволите себе гадкие намеки насчет тюрьмы и уголовницы...
- Тоже мужа подключите?
- Да нет, зачем по такой ерунде? С этим я саам разберусь. У вас ведь есть квартира в городе? И альманах, которым надо заниматься? Вот туда и отправитесь, а Жанна останется здесь, если она вас так раздражает. Ясно?
Наташа произнесла это уже без раздражения, ровным жестким голосом, и это напугало Лэтти сильнее, чем недавняя гневная вспышка новой хозяйки дома. И экс-танцовщица не рискнула снова злить отставную десантницу, чтобы еще раз не попасть в ее крепкий захват. Кроме того, Навицкая на самом деле имеет право в любой момент выдворить ее из дома. Да еще эти прохиндеи-адвокаты из КУНИ на ее стороне...
- Ясно, - ответила Лэтти и вышла.
- Платье теперь не отстираешь, - задумчиво сказала Жанна, потирая ушибленный лоб. Наташа подбежала к ней:
- Дай-ка я посмотрю н твой лоб. Повернись к свету...
- Ничего. Забей. Пройдет, - вяло отнекивалась Жанна, ее голос зазвенел на грани плача. В столовую вошел Игнатий с аптечкой, и Наташа уже даже неудивилась способности дворецкого всегда появляться вовремя.
- Лэтти и раньше могла пощечину влепить, а сейчас совсем озверела, - сказала Жанна, морщась от щиплющей боли, когда Наташа обрабатывала ее ссадину.
- Больше она тебя не тронет, или будет иметь дело со мной.
- Да, она тебя боится...
- Я вижу. Потерпи еще немного. Чуть пощиплет.
- Ничего.
- Умница, - Наташа залепила Жанне ссадину пластырем-невидимкой. - Ты как? Голова не кружится?
- Все нормально. Спасибо.
- Молодец, - Наташа почувствовала приступ жалости к затравленному ребенку и погладила девочку по голове. Жанна прижалась к ней в ответ, спрятав лицо в складках Наташиной блузки.
- Лучше бы ты была моей мамой, - сказала она в нос.
Наташа закусила губу. "С...а Лэтти! Мордой бы ее об асфальт!".
- Я тебя в обиду не дам, - сказала она.
В столовую вошли Белла, Ефим и Виктор. Белла на ходу рассказывала:
- Летит, как ошпаренная, чуть с ног меня не сбила. И спрашивает: "Это правда, что сейчас сажают мать, если она побила ребенка?"
- Приплыли, - покачал головой Коган, - я думал, она только прикидывается дурой, а она и есть кукла пустоголовая! Или ничего, кроме "Вог" или "Элль" не читает. Закон действует уже полгода, а она даже не слышала о нем!
- В первый раз может быть штраф или исправительные работы... - Виктор взглянул на Жанну, осекся. И уже другим тоном заключил:
- А могут и в первый раз припаять по максимуму!
- Я ей так и сказала. И видели бы вы ее морду... Блин! Что тут было?
Игнатий и горничная смолчали. Наташа ответила:
- Да так, съемки фильма "Женщина на грани нервного срыва, часть 2", в главной роли - Лэтти. Привет, Витя, - кивнула она мужу.
- Здравствуйте, - Жанна отошла к камину и свернулась в клубочек на звериной шкуре возле ажурной решетки при виде нового человека.
- Здравствуйте, - растерянно ответил Уланов уже в спину девочки.
Увидев боком выходящего из столовой Северина, о присутствии которого как-то забыла, Наташа спешно убрала с его стула подушку.
- Больше так не шути, - шепнула она Жанне.
- ОК, - чуть улыбнулась девочка.
- Ну и вид у него был, - не удержалась от смеха Наташа.
- Так ему и надо, сидел, как дурак, - хихикнула Жанна. - Ну, я пойду... В школу пора.
- Я тут уже кое-что накопал. То есть, мы с Виктором нашли... Там, на дороге, где ты того ряженого видела. Итак, дети мои, слушайте внимательно и смотрите фото...
*
После обеда место происшествия осматривали уже вчетвером; Наташа и Белла решили помочь мужчинам и посмотреть "свежим взглядом".
- Это не твой? - Белла увидела в водосточном желобе женский ботинок, обрызганный грязью.
- Мой. Эй, что ты делаешь?
Белла аккуратно поддела ботинок ручкой зонтика и положила в плотный прозрачный пакет.
- В Симферополь отправим, экспертам, - сказала она и отдала пакет Ефиму.
Коган решил провести персональное расследование, желая лично расквитаться со "Стивеном Кингом", а заодно утереть нос майору Малышеву. "Шерлок Холмс липовый: сначала уговаривал Нату написать "чистуху", а теперь уверяет, что знал о ее невиновности! И тут чухается уже третью неделю, алкашей местных опросил... Нашел ценных свидетелей! Если я первым найду преступника, все увидят, чего стоит Малышев, и этот ушлепок подотрется своими мечтами о повышении!"
Наташа прошла к дереву, от которого шла цепочка следов к обочине и наклонилась; под выпяченным корнем белел какой-то посторонний предмет...
- Витя, - позвала она, рассмотрев, что это, - посмотри!
Уланов опустился на корточки рядом с ней и рассмеялся:
- Вот и разгадка!
- Где? - подошли к ним Коган с Беллой.
- Светящийся грим, - пояснил Виктор, - в темноте, должно быть, смотрится эффектно!
- "Избегать попадания в глаза и рот", - прочитала Белла, взяв тюбик через еще один пакет, - вот почему в темноте видно лицо с провалами вместо глаз и рта... Брр, жуть!
Наташа помрачнела, почему-то вспомнив утреннюю сцену в столовой. И отмахнулась от возникшего подозрения: "Да нет, не может быть. Что-то тут не так!". "Лучше бы ты была моей мамой...". Вспомнилась фигурка в ярком жилете и рваных джинсах на гребне каменной гряды; ветер треплет розовые пряди; прозвенел в голове детский голосок: "Жалко папу... Она его даже сейчас обзывает!" Неужели возможно ТАКОЕ притворство?! И зачем?
Наташа встала и закурила в стороне. "Я не могла снова так ошибиться в человеке. Или Вальтер меня ничему не научил?.."
Белла подошла к ней, тоже прикуривая сигарету:
- Ты думаешь, это она?
- Я не хочу, чтобы так было, - мрачно ответила Наташа, - или уже никогда не смогу верить людям...
Она вышла из рощи и направилась к дому, пиная на ходу камешки.
Белла вернулась к мужчинам:
- Фима, а если окажется, что тюбик принадлежит девочке?.. - спросила она, помня, что Коган сулил "Стивену Кингу"...
- Не знаю, - адвокат убрал пакет в карман. - Увы, дети мои, я впервые не знаю, что делать!
*
В отличие от Петербурга, магазин розыгрышей в Севастополе был только один, и это облегчило задачу Виктору.
Даже зная адрес и ориентиры, Уланов все-таки довольно долго искал притулившийся на боковой улице "Мэджик". Магазин скромно притулился между "Зоотоварами" и "Крохой". Броские вывески с изображением ожиревшего щенка и такого же щекастого младенца отвлекали внимание от павильончика с неброской вывеской.
Но внутри Виктора поразило изобилие постеров, масок и прочих аксессуаров. И на витрине адвокат мгновенно увидел такие же тюбики, как найденный у обочины...
Продавщица сначала настороженно отнеслась к его расспросам, но, узнав модного юриста, чемпиона интеллектуальных викторин, приветливо улыбнулась и открыла журнал учета продаж.
Жанну она хорошо знала. Девочка с розовыми волосами выделялась даже на фоне подростков - любителей лавки розыгрышей.
- Вот так бывает, - вздохнула женщина, - ребенок из хорошей семьи, обеспечен, ухожен, учится в гимназии, но несчастлив. Что-то нарушилось в отношениях родителей и детей. Дети "потерянного поколения" часто одиноки в семье...
- Какого поколения?
- Его еще называют "поколением пепси", те, кому в 1991 году было 7 - 10 лет. Родились они в одной стране, и вдруг в одночасье оказались совсем в другой. Многие взрослые с трудом пережили перестройку и лихие 90-е, а что говорить о детях?.. Сейчас им уже за 30, и они сами стали родителями. Но какие они отцы и матери? С одной стороны, в 90-е годы они повзрослели и закалились раньше времени, а в чем-то остались детьми. И если они дол сих пор разрываются от этих противоречий, то до того ли им, чтобы правильно строить отношения с собственными детьми, понимать их?
Виктор подумал, что они с Натой, Игорем и Лестрейндж относятся как раз к этому поколению и вспомнил, как сам часто не может найти общий язык со своим 12-летним племянником... Словно жители разных планет. Дети поколения пепси...
- Да, она часто тут бывает, - продавщица листала журнал. - Покупает пластиковых мух, взрывающийся сахар, маски или аксессуары. На Хэллоуин она купила "клыки вампира" и "перчатки Фредди Крюгера"...
- А светящийся грим?
- Нет, его она не покупает. Хотя... Посмотрите: 2 ноября Жанна купила звуковую подушку и проявляющийся крем для лица (Виктор чуть не прыснул, представив себе зеленые пятна на лице Северина), две ее подруги выбрали постеры и маски ведьм, а третья - руну, с помощью которой, якобы, можно добиться взаимности в любви, и тюбик грима...
Виктор навострил уши. Как раз в ночь со 2 на 3 ноября что-то напугало Винтерштерна так, что он сорвался с балкона. Черт, дрянная картинка получается. Надо найти девочку, купившую грим, и расспросить. Если ее грим мирно лежит на тумбочке, можно перевести дух и искать дальше, кто еще покупал эту мазню. А если именно этот тюбик они нашли в роще... В любом случае, лучше пока установить наблюдение за Жанной, чтобы остановить ее, если что...
Выйдя из "Мэджика", Виктор позвонил Когану. Ефим выслушал его и ответил:
- Понял. Считай, Жанна уже под присмотром. Белла справится. А ты побеседуй с ее подругой...
- Я как раз это и собираюсь сделать. Но как ее найти?
- Диктую, записывай фамилии подруг Жанны... Я тут немного пофлиртовал с Лэтти, пока ее Димасик витал в эмпиреях за письменным столом. Она прониклась ко мне доверием и стала жаловаться на отбившуюся от рук дочь и ее кошмарных подруг, которые вечно устраивают в гостях кавардак... А я хорошо умею слушать и выводить разговор на нужную тему...
- Смотри, как бы Белла не заметила твой флирт...
- Она понимает, что это рабочий момент... И Господь с тобой! Ревновать к этой кукле! - Ефим оглушительно фыркнул. - Меня не вдохновляют дуры, даже если они сказочно красивы!
- "Потерянное поколение"...
- Ну что, будем о бабах философствовать, или работать? - перебил его Коган. - Записывай имена!
Виктор довольно быстро нашел по адресной книге Севастополя адреса одноклассниц, с которыми дружила Жанна, и пошел искать книжный магазин. Ему нужна была карта Севастополя.
Уланов очень надеялся, что тюбик грима найдется у одной из подруг Жанны. В отличие от своей матери девочка не вызывала у него недобрых чувств, и адвокату не хотелось верить в то, что эта своенравная, но симпатичная девчушка способна вытворять такое. Что-то тут не то!
*
Услышав, как громко стукнула входная дверь, Наташа выглянула из гостиной. Надутая и раздраженная Жанна на ходу бросила в угол коротенькую дубленку и завозилась с длинным шарфом.
- Привет! Проблемы в школе? - спросила Наташа. Она решила сама присмотреться к Жанне и определить друг эта девочка или враг.
- Нормально, - ушла от ответа Жанна. - А ты новую книжку пишешь?
- Еще нет, только обдумываю сюжет... Обычно я делаю между книгами тайм-аут... - "Обычно! Тоже мне звезда литературы! Всего-то четыре книги издала, и уже заважничала!"
- А о чем будет твоя книга, которая готовится к изданию? - Жанна первой прошла в гостиную - Детектив, или опять о "русской весне"?
- Ты любишь детективы?
- Не особенно. Но твои нормальные.
Жанна замолчала, забравшись с ногами в кресло и подтянув к груди угловатые коленки.
- Папа говорил, что его бизнес при любом режиме будет востребован, - сказала она после паузы. - А Лэтти боялась, что начнется война, и она все потеряет. Ты все правильно пишешь, как было. Я помню.
- Я была в гуще событий, и лучше всего пишу о том, что знаю лично...
Немного помолчали.
- А я купила взрывающийся сахар в "Мэджике", - сказала Жанна, - подложу Димочке в чай! Ну и вид у него будет! - она захихикала. - А какой фонтан получится!
- Ты обещала так не шутить...
- Я обещала насчет подушек, а про сахар разговора не было, - возразила Жанна.
- Тебе бы юристом работать, - рассмеялась Наташа, - ты за словом в карман не лезешь!
- Время у меня еще есть, - серьезно ответила девочка, - я еще подумаю и определюсь с выбором.
- А ты уже испытывала этот сахар?
- Пару раз, - потом девочка решила быть честной и поправилась:
- Несколько. На наших школьных придурках в столовой и на подругах Лэтти. Они все время талдычат ей, что я даун или аутистка, и меня надо отправить в школу для дураков, а папа - маразматик, - Жанна исподлобья посмотрела на собеседницу, словно ожидая возражений или упреков, но Наташа промолчала.
- Так им и надо. Пусть за базар отвечают, - уже без запала продолжала девочка. - Сами они дуры крашеные! Ой, Наташа, у них такие рожи были, я угораю! И кофейная гуща на волосах!
- Как Лэтти тебя не убила? - снова рассмеялась Наташа. "Нет, не может быть. В 13 лет невозможно так притворяться. Наверное, мы все-таки ошибаемся...".
- Ой, она так визжала, чуть стекла не повылетали! - веселилась Жанна. - А потом позвонила папе, стала орать на него. А он пригрозил, что будет меньше денег давать, и она угомонилась, только со мной неделю не разговаривала. Папа за меня всегда заступается... то есть заступался, - мгновенно погасшим голосом уточнила девочка. - Наташа, а я сегодня поссорилась с подругой...
- Почему? - спросила Наташа.
- Она считает меня воровкой, думает, что я украла у нее один прибамбас... И никто не верит мне! - Жанна закусила губу, вспоминая пережитую обиду.
Наташа молчала, давая ей высказаться; она хорошо понимала, каково это - говорить правду и видеть, что никто не верит тебе...
История Жанны не была оригинальной. Мало ли таких случаев происходит в разных школах и с разными детьми. Но от этого обида несправедливо обвиненных меньше не становится...
Подруга Жанны, Света, купила в "Мэджике" светящийся грим, чтобы напугать противного старшего брата, который все время допекает ее и даже может ударить или больно сжать руку. Жанна сочувствовала Свете и всегда была на ее стороне...
Сегодня Света примчалась в школу красная от обиды и с порога налетела на Жанну:
- Зачем ты сперла мой грим?!
- Что?
- Да не гони! Я забыла его из рюкзака вынуть, он так и лежал в кармашке! А вчера хотела достать, а его нет!
- А при чем тут я?
- Ты вчера на русише выходила, и тебя полчаса не было. И ты знаешь пароль в моем шкафчике...
Жанна действительно вчера отпрашивалась с урока. Болела голова, а от занудного бормотания русачки клонило в сон. Испугавшись сотрясения мозга, девочка пошла в медпункт. Медсестра смерила ей давление, посветила в глаза, дала лекарство и выписала освобождение от уроков физкультуры на две недели. Жанна хотела объяснить это Свете, но та только фыркнула: