Время двигалось медленно. Тростник вместе с ребятами толкались среди людей, желающих попасть в зверинец. Неожиданно они увидели, как к «Волге» подошли трое молодых парней. Они обошли ее, трогая за ручки, но дверцы были заперты. Тогда один остановился у дверцы водителя, достал из кармана связку ключей и начал ковыряться в замке. Тростник кивнул своим помощникам, те бросились к машине. Мгновение — и все трое оказались в крепких руках. У каждого в кармане — связка ключей от замков зажигания к автомашинам разных марок. Сомнений в том, что наконец удалось задержать угонщиков, не было, и они были доставлены в отдел милиции. Через несколько часов стало ясно, что эта группа совершила серию угонов. Началась тщательная проверка ее причастности к убийству. При обыске удостоверения Носова не оказалось. Правда, оперативные работники обнаружили вещи, похищенные из квартир. Сотрудники, которые работали по раскрытию квартирных краж, потирали руки, но от этого легче группе Игнатовича не стало. Прошел еще один день, а убийца все еще оставался на свободе.
Ветров встретился с бригадиром Леоновым. Эта встреча произошла в газовой котельной, в подвале жилого дома. В ней и работала ранее Горанская. Леонов говорил быстро, отрывисто. Он не стал дожидаться расспросов и сразу же перешел к делу:
— Я не стал бы вас тревожить, но гибель Горанской напомнила мне один случай, который произошел здесь в конце прошлого года. Ко мне обратилась Горанская за советом, как ей быть: во время ночных дежурств к ней несколько раз подряд кто-то стучался в дверь. Она каждый раз подходила к двери и спрашивала: «Кто там?» — однако никто не отвечал. Естественно, Горанская дверь не открывала, но и об этих ночных происшествиях никому не рассказывала. Однажды, когда она в котельной была одна, снова послышался точно такой же стук. Горанская приблизилась к двери, спросила: «Кто стучит?» После небольшой паузы ей ответил мужской голос: «Тетя Шура, откройте, это я». Горанская узнала голос своего родственника Носова, который проживал у нее на квартире. Горанская уже было собралась открыть дверь, но потом спохватилась, так как в голосе стучавшего улавливалась какая-то настороженность: женщина усомнилась, что это Носов. Тогда она громко позвала меня: «Леонов! Идите откройте дверь, а то я не знаю, как отомкнуть эти запоры!» Меня, конечно, и близко не было. Сделала она так специально. Если постучавший в дверь мужчина не родственник, то он подумает, что она не одна, и уйдет. В общем, Горанская выждала минуту и открыла дверь. А там — никого. Утром она рассказала об этом случае дома, но Носов утверждал, что он тут ни при чем. Вот тогда Горанская и сообщила мне об этом. Я сначала хотел в милицию обратиться, но потом подумал: а какие есть основания? Мало ли кто постучал? Ведь мог человек ошибиться. Двор-то проходной. И раньше были случаи, когда и к другим сменным дежурным по котельной стучали. Правда, смущало то, что никто не убегал от дверей. Короче говоря, решил сначала сам проверить. Сидел я с Горанской три ее дежурства, а на четвертое около полуночи раздался стук. Я сказал Горанской, чтобы она открыла дверь, а сам за котел спрятался. Смотрю — вслед за Горанской входит Женя Носов. Я стою и не знаю, что делать. Уже и выходить из-за котла как-то неудобно. На смех нас с Горанской может поднять человек. Но оступился я, а под ногой возьми что-то и тресни, пришлось выходить. Носов при виде меня весь в лице переменился, побледнел. Объяснил свой визит тем, что встревожился рассказом тети Шуры и поэтому, идя с занятий из университета, решил проведать ее. Ушел он буквально через несколько минут. Я просидел в котельной до утра, но никто больше не приходил. После этого случая я неоднократно интересовался у Горанской, был ли кто еще у нее. Но больше никто к ней не стучал. Понимаете, я не могу сказать, что Евгений причастен к убийству, но знаю, что для уголовного розыска сейчас все это может оказаться важным.
Ветров поблагодарил Леонова и тут же ушел. Знал бы этот человек, какие ценные сведения он сейчас сообщил работнику милиции!
В этот же вечер Игорь Николаевич встретился со следователем прокуратуры Савичем, высказал свои подозрения в отношении Носова. Они наметили на утро следующего дня несколько дополнительных мероприятий по проверке Носова...
В коридоре райотдела Ветров встретил Басова. Тот был злой и хмурый. Увидев Ветрова, проворчал:
— Где же запропастился этот февралик?
— Неужели никаких сигналов?
— Вчера появился в районе Слепянки, видели, как по пустырю шел, а потом как сквозь землю провалился.
— На пустыре, говоришь, видели? — встрепенулся Ветров. — А знаешь, что он там может в самом деле сквозь землю провалиться, вернее, спрятаться?
— Где? — внимательно глянул на Ветрова Басов.
Ветров улыбнулся:
— Давай заключим джентльменское соглашение. Если найдем сегодня его, то ты завтра полностью подключаешься ко мне. Ну как — согласен?
— Конечно, согласен.
— Хорошо! Встречаемся здесь в двадцать один ноль-ноль. Не забудь прихватить фонарь и пригласи трех-четырех внештатников.
Ветров хорошо знал район Слепянки. На пустыре, где вчера видели психически больного, было много колодцев теплотрасс, проходящих под землей, и этот тип наверняка ночевал в них.
Басов пришел в милицию недавно и об этом не знал. Ровно в девять вечера Ветров, Басов, четверо молодых парней — внештатных сотрудников — и два врача направились к пустырю. Они поднимали одну за другой крышки колодцев и спускались вниз, проверяя, нет ли там беглеца.
Им бы начать поиск с другой стороны, а то пришлось проверить более двадцати колодцев, прежде чем в последнем не увидели разыскиваемого, который спал безмятежным сном. Его доставили в отдел. Скоро стало ясно, что этот больной человек к убийству не причастен.
Ветров пришел в институт, где работала Таня Носова. В институте только и было разговоров о случившемся. В кабинете секретаря парткома его уже ожидала подруга Тани — Ельцова Ольга, черноглазая круглолицая девушка. Игорь поздоровался с ней за руку:
— Вы извините, Оля, что отрываю вас от работы. Я понимаю, вам сейчас не до разговоров, но вы были близкой подругой Тани и можете оказать нам большую помощь.
— Ну что вы. Я ведь все понимаю, — ответила Ельцова. Голос у нее был тихий, немножко нараспев. — Но я не знаю, чем вам помочь.
— Скажите, с вами Таня была откровенна?
— Да, мы ничего друг от друга не утаивали, да и дружили еще с первого курса. Вместе и работать пошли сюда.
— Она ничего не рассказывала о своих тревогах, беспокойствах или, может, боялась кого-нибудь?
— Нет, об этом она не говорила.
— Что вы знаете о ее семейной жизни?
— Знаю, что вышла замуж за Евгения шесть лет назад. Жили неплохо. Правда, ее беспокоило, что муж не ладил с ее тетей, у которой они жили на квартире.
— Скажите, а Таня любила Евгения?
— Мне кажется, любила. Только вот в последнее время несколько раз жаловалась, что он изменился, стал жаден, особенно когда дело касалось денег, грубил ей часто. Однажды Таня пришла на работу в слезах. Я спросила, что случилось, она не ответила. Но потом, когда немного успокоилась, рассказала, что Евгений ругался с ее тетей, а когда Таня вмешалась и попросила, чтобы он прекратил безобразничать, обозвал ее плохими словами. Я знаю, что после этого Таня почти неделю с ним не разговаривала, но потом он извинился, все стало на свои места.
— Таня вам не рассказывала о причинах ссор между мужем и Горанской?
— Говорила, что они не любят друг друга, но из-за чего — не рассказывала.
— Оля, а как лично вы смотрите на него?
Ельцова задумалась. Затем тихо сказала:
— Он какой-то разный. Бывает хорошим, а иногда странным, каким-то непонятным. Старалась с ним говорить, но он обычно отмалчивался.
— Таня вам не рассказывала, в какое время он приходит домой?
— Был такой разговор. Месяца два-три назад. Она, смеясь, сказала, что муж ей, видимо, изменять стал, так как несколько раз приходил домой далеко за полночь. Я тогда упрекнула ее в поспешности выводов, и на этом разговор закончился. Таня его больше не начинала.
На этом беседа прервалась, и Ветров, поблагодарив Ельцову, ушел.
Но не успел он выйти из здания, как его догнала Ельцова.
— Товарищ лейтенант, извините, но я вспомнила, как Лариса Дубасова рассказывала, что в день, когда убили Таню, она видела ее мужа около парка Челюскинцев.
— В какое время?
— Я не знаю, об этом она не говорила,
— Где можно найти Дубасову?
— Она работает в нашем институте, только в другом отделе. Если хотите, могу разыскать.
— Помогите, Оля.
Они поднялись на третий этаж, и Ельцова, оставив Ветрова в коридоре, скрылась за дверью под номером сорок три.
Через минуту она вышла с высокой светловолосой девушкой.
— Вот, знакомьтесь! Это и есть Лариса Дубасова, — и, улыбнувшись, сказала: — Я ее предупредила, что вы из уголовного розыска. Оставляю вас одних, если не возражаете, и пойду работать.
Ветров поблагодарил Ельцову, обратился к Дубасовой:
— Оля говорила, что вы на этих днях видели мужа Тани Носовой?
— Да.
— Расскажите, когда это было.
— Как раз в тот день, когда убили Таню и ее тетю. Мне надо было к двенадцати часам попасть на прием к зубному врачу. В одиннадцать я отпросилась с работы и решила немного пройтись пешком. Погода была великолепная, солнечная, и я свернула в парк Челюскинцев, пошла по аллее, которая тянется вдоль проспекта.
Кончился парк, и я начала выходить по тропинке на проспект. Смотрю — а на пустыре, между парком и детской железной дорогой, муж Тани стоит. Я еще хотела окликнуть его и пошутить, что весна на него действует, но потом передумала. Видно, человеку хочется одному побыть.
— В какое время это было? — спросил Ветров, а сам подумал: «Носов говорит, что в одиннадцать он уже уехал».
Девушка уверенно ответила:
— Было без пятнадцати двенадцать. Я как раз посмотрела на часы и прикинула — хватит ли мне пятнадцати минут, чтобы дойти до поликлиники, сдать пальто в гардероб и подняться на третий этаж к зубному врачу.
— Лариса, вы не ошибаетесь? Вы его хорошо знаете?
— Что вы! — улыбнулась девушка. — Женю хорошо знаю, мы довольно часто встречались, я у них дома бывала, точно, он был.
— Он просто стоял или, может, ждал кого?
— Трудно сказать, но мне показалось, что он от нечего делать остановился. Помню, даже бросил что-то в воду: там лужа большая от талых вод образовалась.
Девушка рассказала Ветрову, как был одет Носов. Лейтенант попросил ее зайти после работы к следователю прокуратуры Савичу, попрощался и ушел.
«Что же получается? — думал Ветров. — Носов говорит, что уехал в Борисов в одиннадцать, а сорок минут спустя появляется на пустыре. Странно! Что ему там делать? Может, кого-нибудь поджидал? Девушку, например? Нет, это надо тщательно проверить», — решил Ветров.
Лейтенант воспользовался телефоном-автоматом, коротко сообщил Савичу об услышанном и предупредил, что к нему приедет Дубасова.
После этого Ветров направился к Василевскому, у которого после приезда из Борисова был в гостях Носов.
Василевский жил далеко, а Ветров торопился. Пришлось брать такси.
Ветров знал, что Василевский болен, получил больничный листок и должен находиться дома. Так оно и оказалось.
Дверь открыл хозяин. Ветров представился, рассказал, с чем связан его визит, и спросил:
— Виктор Иванович, расскажите, пожалуйста, о вашей встрече с Носовым. О чем у вас шел разговор?
Василевский смущенно взглянул на лейтенанта:
— Видите ли, я немного приболел, и врачи заставили сидеть дома. Он явился как-то неожиданно. Я даже спросил, как он узнал, что я дома. А Носов пошутил: «Об этом все газеты пишут».
Принес он бутылку водки, ну и решили мы по маленькой пропустить. Я, что было под рукой, приготовил закусить. Посидели мы за столом и где-то за часик оприходовали эту бутылку.
— О чем вы говорили?
— Он, как вошел, что-то много говорил, даже непривычно был разговорчив. Но, когда сели за стол и выпили по первой, настроение у него изменилось. Стал молчаливым, задумчивым. Видно, душа почувствовала неприятность. Взял со стула игрушечную машинку, которую от родителей привез, и говорит: «Вот дочке привез ее любимый автомобиль, да не знаю, нести ли его ей? »
— Скажите, а руки он мыл?
— Как только вошел в квартиру, попросил сапожную щетку и гуталин. Сказал, что в дороге ботинки загрязнились. Вышел в подъезд, почистил обувь, а потом, конечно, вымыл руки.
— Долго мыл?
Подобный вопрос немного удивил и озадачил Василевского. Он на мгновение задумался и, вспомнив, ответил:
— Знаете, долго. Когда вышел из ванной, понюхал руки и сказал, что они все равно гуталином пахнут, попросил одеколона. Я дал «Красную Москву», так он, не поверите, почти полбутылки на руки вылил. Да, сели мы, значит, за стол. Взял он в руки вилку и тут же положил около тарелки. Я спросил, почему он не закусывает. Отвечает: дескать, недавно пообедал.
— Виктор Иванович, вы не заметили что-нибудь странное в его поведении?
— Странное, говорите? — Василевский посмотрел в окно. По ту сторону стекла на карниз опустились два голубка. — Если говорить откровенно, то странного в тот день было предостаточно. Во-первых, днем, да еще с водкой, он никогда ко мне не приходил. Во-вторых, как объяснить его необычное поведение за столом. Потом его просьба проводить: он же пьяным не был. Я объяснил ему, что болен, на улицу выходить нельзя, а он стоит на своем: «Проводи да проводи». Оделся я потеплее, и пошли мы. Идет он и молчит. Я даже обиделся немного. Просил провести, иду рядом с ним, а он даже не замечает меня. Разве не странно? Когда завернули к его дому, ему метров двести оставалось пройти. Я хотел было повернуть, а он — за руку меня и чуть ли не со слезами умоляет: «Проводи меня, Витя, до дома. Очень тебя прошу!» Я пожал плечами, говорю: «Пожалуйста, если тебе так уж хочется».
Подошли к его дому, а там милиция, люди столпились. Когда узнал, в чем дело, — не по себе стало. Ведь он тащил меня домой. То ли сердце чуяло, то ли...
Василевский неожиданно замолчал.
Ветров мягко спросил:
— Виктор Иванович, вы что-то недоговариваете. Понимаете, для меня это все очень важно.
— И вы поймите меня — могу ошибиться. А ведь здесь разговор необычный, он судьбы людей, товарища моего касается.
— Не беспокойтесь. Мы тоже понимаем, все учитываем.
— Хорошо. Поделюсь с вами некоторыми мыслями. Дело в том, что в детстве я жил с Евгением в одном городе, вместе в одном классе учились. Однажды, это было уже в девятом классе, я остался почти на месяц один. Родители уехали в отпуск. Как-то утром приходит ко мне Женька и просит: если кто-либо поинтересуется, где он был, то чтобы я сказал, у меня, мол, ночевал.
И точно, к вечеру приходит участковый инспектор, спрашивает, не ночевал ли у меня Носов. Сами понимаете, в таком возрасте подчас может подвести сильно развитое ложное чувство товарищества. Так и у меня было: считал — товарища выручаю — и подтвердил, что Женька у меня был весь вечер и всю ночь.
Позже я узнал, что парень вместе с каким-то Левиным, дружком своим, обворовал ларек. Левина задержали. Он все на себя взял. В милиции, конечно, знали, что они друзья. Поэтому и решили проверить Носова. Его родители сказали, что он дома не ночевал. Вот он и отыгрался на мне, а я, дурак, его невольным помощником оказался. Теперь, когда я вспоминаю, как он вел себя в тот день, то почему-то связываю его визит с тем случаем, что произошел во времена нашего детства. Наверно, он хотел, чтобы я снова стал для него свидетелем...
Василевский замолчал. Ветров простился с ним и ушел. Уже на улице он задумался: «То, что рассказал Василевский, действительно важно. Посоветую Савичу изъять у Носова для исследования ботинки».
Ветров вспомнил, что он опаздывает в автомагазин, и бросился к трамвайной остановке. К счастью, директор магазина, с которым лейтенант еще утром договорился по телефону о встрече, ждал. Они начали просматривать списки людей, стоявших в очереди на приобретение автомашин, и вскоре нашли фамилию Носова.