Работники милиции решили поговорить с гражданином, попросить его, чтобы он не волновался и молчал. Но они опоздали. Из купе доносился уже его громкий голос. Он ругал возвратившихся из ресторана Мельникова и Стельмаха.
— Жулики! — кричал он. — Я уже вызвал милицию. Вы же воры!
Делать было нечего. Пришлось вмешиваться и задерживать Мельникова и Стельмаха. Ляхов вспомнил, как он, вымучивая из себя улыбку, благодарил пассажира за бдительность.
Стельмах лежал на жестком топчане и думал. Глаза были открыты, и через зарешеченное небольшое квадратное окошко он смотрел в темное небо, усыпанное звездами. «Неужели на все придется смотреть только через решетку?» — спрашивал он сам себя и раскаивался. Вспомнил мать-старушку. Она еще, видимо, не знает о том, что он задержан. Но завтра уже ей об этом сообщат. Представил себе расстроенное болезненное лицо старой матери, грустные глаза, в которых скрывалась тревога. «Жаль ее! Что она хорошего видела? Ничего! А может, рассказать всю правду, все, что знаю? Вдруг не арестуют, оставят на свободе?» И тут же другой внутренний голос протестовал: «Нельзя. Многих людей потянешь, а от них не жди снисхождения, еще и убить могут...»
Стельмах не спал...
На следующий день Стельмаха доставили из КПЗ в районный отдел. Ляхов и Зеленяев решили, прежде чем приступить к допросу, поговорить с ним.
Стельмах, проведя бессонную ночь, выглядел усталым, разбитым. Его лихорадочно блестевшие глаза поочередно останавливались на каждом из работников милиции. Многое передумал Михаил за прошедшую ночь, но как себя вести, так и не решил.
Зеленяев не торопился с разговором. Он видел, что творится с парнем, и хотел, чтобы он сам сделал выбор. Для разговора с ним тема была подготовлена. Дома у Мельникова обнаружили большое количество деталей от часов и большую сумму денег. Обыск в квартире Стельмаха тоже дал кое-что. Можно было, как говорится, брать быка за рога. Но работникам милиции казалось, что в лице Стельмаха они встретили не матерого преступника, а человека, втянутого Мельниковым в это грязное дело. При встрече с людьми, подобными Стельмаху, у каждого оперативного работника, следователя возникает чувство неудовлетворенности собой, товарищами по работе, потому что недоглядели и позволили преступнику втянуть честного человека в грязь, заставить его пасть, потерять честь и достоинство. Да, это неприятный факт. Он-то и заставляет бороться за Стельмаха, пусть даже поступившего вопреки закону. Ведь на этом не кончилась его жизнь, и то, как сложится она в дальнейшем, во многом зависит и от них, сидящих сейчас в этом кабинете следователя и оперативного работника.
Тишину нарушил Зеленяев:
— Прежде чем приступить к записи ваших показаний, мы хотим еще раз ознакомить вас со статьей 37 Уголовного Кодекса Белорусской ССР. Эта статья называется «Обстоятельства, смягчающие ответственность». — И он протянул Уголовный Кодекс Стельмаху: — Прочтите, пожалуйста, и подумайте над этим. Впрочем, давайте почитаем вместе и подумаем, чем вы можете облегчить свою судьбу.
Он раскрыл кодекс и начал громко читать:
— Статья 37. При назначении наказания обстоятельствами, смягчающими ответственность, признаются: пункт первый: «Предотвращение виновным вредных последствий совершенного преступления, или добровольное возмещение нанесенного ущерба, или устранение причиненного вреда». Далее, пункт восьмой: «Чистосердечное раскаяние или явка с повинной». Я думаю, что это вам подходит. Правда, в ваших действиях нет явки с повинной, но остальное может быть. И, наконец, пункт девятый: «Активное способствование раскрытию преступления». Подходит это вам?
Стельмах опустил голову и молчал, глядя себе под ноги.
Зеленяев понимал, какая борьба идет сейчас в душе этого парня, и поэтому старался быть ненавязчивым. Он хотел, чтобы в этой борьбе победил разум. Специально сделал паузу, чтобы дать Стельмаху еще раз поразмыслить. И вот уловил момент, когда обвиняемый на секунду оторвал глаза от пола и окинул взглядом кабинет. «Надо начинать», — подумал следователь и заговорил:
— Ну, а теперь давайте разберемся в ваших действиях. Начнем с вопроса, что толкнуло вас на преступление? Нужда? Сколько вы получали в месяц?
— Сто сорок — сто пятьдесят рублей.
— Какая пенсия у вашей мамы?
— Шестьдесят шесть.
— Сколько человек в вашей семье?
— Двое: я и мама.
— Хватало вам на двоих двухсот рублей?
— Вполне.
— Так, может, вы поясните, что заставило вас пойти на преступление?
Стельмах, опустив голову, глухо произнес:
— Я и сам думал над этим, но ответа пока не нашел.
— Ну что же, давайте вместе подумаем. При каких обстоятельствах вы познакомились с Мельниковым?
— Он предложил мне замочить получку, я согласился, и мы пошли в ресторан.
— А кто платил в ресторане?
— Он. Я хотел, но Казимир не разрешил.
— Просил он вас о каком-нибудь, пусть незначительном, одолжении?
У Стельмаха как-то неожиданно вырвалось:
— Да, просил, чтобы я ему несколько десятков аксов принес. — И он тут же густо покраснел. Сам того не ожидая, начал говорить правду. А следователь, словно не замечая его замешательства, как бы советуясь со Стельмахом, продолжал беседу:
— Ну и вы, чувствуя себя перед ним должником за угощение, конечно же, принесли эти аксы?
— Да.
— А он отблагодарил вас за это?
«Откуда он это знает? — мелькнула у Стельмаха мысль. — Может, Казимир рассказал?» И он ответил утвердительно, рассказав при этом и как Казимир поставил за эту услугу бутылку, и как он незаметно оказался втянутым в преступление. Но потом неожиданно замолчал, терзая себя сомнениями — говорить или не говорить дальше.
А следователь продолжал:
— Значит, теперь уже мы с вами можем сделать вывод, что вы, в силу своей бесхарактерности, оказались под пятой мошенника. Мы подошли к главному. Ваша вина доказана как самим фактом задержания вас с похищенным, так и результатом обыска в вашей квартире. Взгляните сюда, и Зеленяев, подойдя к углу кабинета, откинул темно-зеленую накидку. Стельмах увидел все, что он так тщательно прятал дома. Глядя на все это, он опять вспомнил свою мать: «Как она, бедная, перенесла этот обыск?»
Зеленяев продолжал:
— Не стану от вас утаивать, мы не хотим, чтобы вы, уже раз оступившись в жизни, продолжали и дальше губить себя. Конечно, для нас важны ваши правдивые показания, но они нужны и для вас самого. Только переборов страх и ложное чувство товарищества, вы сможете найти в себе силы встать на правильный путь. Мы понимаем, что вас угнетает мысль, как отнесется к вашим правдивым показаниям Мельников. И мне бы хотелось, чтобы вы сами поняли, как он относится к вам. Ведь он использовал вашу неопытность и мягкость вашего характера для того, чтобы втянуть вас в преступную деятельность? Использовал. Не попадись вы ему на глаза, жили бы спокойно. И вот вы теперь думаете, как будете выглядеть в глазах того, кто толкнул вас в грязь! Подумайте над этим, Стельмах. Только хорошенько подумайте, критически отнеситесь к своему поведению. И я уверен, что вы найдете правильный выход. — Зеленяев замолчал, взял ручку и стал что-то писать. Прошла минута, вторая. В кабинете было тихо.
Стельмах думал: «Что делать? Послушаешь следователя, как будто он прав, вспомнишь Мельникова, Данилина и других — их жалко. Как быть?..»
Зеленяев закончил писать и, положив исписанный лист бумаги в ящик, спросил:
— Ну что, Михаил, начнем? — Он положил палец на кнопку магнитофона и выжидающе посмотрел на Стельмаха.
Тот глянул прямо в спокойные голубые глаза Зеленяева и решился.
— Да, начнем. — Опустив голову, добавил: — Вы правы, я должен сказать правду ради своей совести... и ради матери.
Зеленяев включил магнитофон.
Прошло несколько минут после того, как Стельмах подписал свои показания в протоколе допроса и вышел в сопровождении конвоя, а Зеленяев и Ляхов все еще сидели молча в кабинете. Каждый думал о своем. Первым заговорил Ляхов:
— Да, если верить Стельмаху, то он действительно мелкая сошка по сравнению с Мельниковым и его друзьями.
Зеленяев согласился кивком головы.
— Итак, что мы имеем? — сказал он — Во-первых, количество известных нам участников группы сразу возросло до шести...
Он начал писать, вслух называя преступников: Мельников, Стельмах, Данилин, Белявский, Гринкевич, Лепетюхин. Помолчал, а затем ниже написал города: Харьков, Донецк, Ростов, Чернигов, Бобруйск, Рига, Барановичи.
— Да, нити тянутся в разные концы, — задумчиво проговорил Ляхов. — За какую тянуть в первую очередь?
— Но не забудь, что нам еще нужно установить этого «старика», о котором сообщил Стельмах.
«Старик» действительно вызывал интерес. Он проживал где-то на юге или на Урале. Неожиданно появлялся в Минске, скупая большими партиями детали к часам, и также внезапно исчезал. Как заявил Стельмах, никто и никогда не знал, когда приедет «старик», откуда он, как его фамилия, где он останавливается. О «старике» было известно немногое: замкнутый, неразговорчивый. Вот, кажется, и все. О цене почти никогда не спорил, покупал детали оптом. И после сделки тут же исчезал в неизвестном направлении. Правда, к нему уже потянулась ниточка, и если умело идти за ней, то можно к «старику» подступиться и на божий свет вывести. Стельмах, например, вспомнил, что в декабре прошлого года «старик», находясь в Минске, проживал в какой-то гостинице. Рассчитываясь со Стельмахом, с деньгами вытащил гостиничную квитанцию. К сожалению, Стельмах не увидел, в какой гостинице она была выписана. Но это уже кое-что...
— Ну что, начнем? — спросил Ляхов.
И они сели за составление плана мероприятий по столь необычному делу.
Ляхов выглядел моложе своих лет. Среднего роста, подвижный, почти всегда улыбающийся и никогда не унывающий, Николай любил шутки. Однажды он вместе с товарищами по работе был приглашен на день рождения к сослуживцу. Случилось так, что это было первого апреля. Когда гости в назначенное время стали приходить к имениннику, то, на удивление ему, вместе с подарками протягивали огромные эмалированные тазы и кастрюли. Долго не мог понять именинник, почему каждый гость принес кастрюлю или таз. А когда разобрались, хохот разразился неимоверный. Оказывается, Ляхов утром первого апреля обзвонил гостей и передал им «просьбу» именинника принести таз или кастрюлю.
Но шутить можно было изредка. Время в основном уходило на работу и учебу. Закончил Николай заочно институт народного хозяйства.
Николай любил свою работу за ее романтичность, за сложность, за то, что в ней нет шаблонности. Каждое дело имело свою специфику, каждый преступник — свой «почерк». К нему требовался особый подход. А чтобы выйти победителем из схватки, нужны были знания и знания. Он прекрасно это понимал.
Зеленяев, рано поседевший, средних лет, всегда спокоен и рассудителен. Его голубые глаза очень внимательно вглядывались из-под густых бровей в лицо собеседника. Так же, как и Ляхов, он был среднего роста, коренаст. В коллективе любили его за рассудительность и прямоту. На партийных собраниях выступал с дельными замечаниями в адрес любого работника. Несмотря на свой солидный возраст, он по-юношески загорался, когда предстояло интересное дело.
И вот этим разным по возрасту и характеру людям предстояло распутать сложный клубок преступления... Решили сделать так: Стельмах должен будет позвонить по телефону Данилину и сообщить, что приехал из Харькова покупатель. Дело в том, что у Данилина где-то в тайнике хранится большое количество дефицитных деталей. По словам Стельмаха, Данилин признаваться не будет и вряд ли согласится добровольно выдать похищенное. Нужно каким-то образом заставить Данилина вытащить на свет божий эти детали. Поэтому и появился план с легендой для Стельмаха о том, что за деталями приехал свой человек из Харькова.
Все это должно было выглядеть для Данилина достоверным, потому что, во-первых, он не знал, что Мельников и Стельмах задержаны, во-вторых, Данилин сам неоднократно выезжал со Стельмахом и Мельниковым в Харьков, и приезд из этого города человека не должен вызвать у него подозрений. Сложность состояла в другом: нужен был человек, который мог бы сыграть роль приезжего барышника, и чтобы его не знал Данилин. Кроме того, этот человек должен знать Харьков. Следовало ожидать, что Данилин вздумает проверить, действительно ли приезжий харьковчанин. Поэтому было решено на роль барышника взять Ляхова. Правда, возникали опасения — Данилин мог знать Ляхова, но успокоили себя тем, что Ляхов сравнительно недавно приехал в Минск, едва ли Данилин знает его. И второе — Ляхов хорошо знает Харьков и уже сносно разбирается в деталях к часам.
Стельмах позвонил Данилину вечером и сообщил о приезде человека. Тот назначил встречу на следующий день в парке имени Челюскинцев.
Данилин пребывал в хорошем настроении. Да и почему ему не радоваться? В последние годы он удачно делал бизнес. Если бы можно было, то Иван Степанович с удовольствием бросил бы работу, ведь его доход уже исчислялся в десятках тысяч рублей.
Давно прошло чувство страха, которое преследовало его в первые месяцы. Постепенно с каждой удачной кражей новой партии деталей и ее продажей росла уверенность. Данилин пришел к выводу, что «дела» можно совершать без опасения. Все хорошо замаскировано, друзья надежные, с такими не пропадешь. И вот появилась еще одна возможность продать кое-какие детальки. Вчера позвонил Стельмах и сообщил, что приехал человек из Харькова. Как раз вовремя. У него накопился уже большой запас деталей, которые он хранит в тайнике. Сегодня встреча с новым покупателем. С новым? Новые люди — новые и заботы. Надо все же быть поосторожней. Не верить Стельмаху оснований не было. А его, Данилина, не надо учить этому. На встречу он никаких деталей с собою брать не будет.
Утром Данилин принес к заводу большую сумку, в которой лежали детали на сумму более пяти тысяч рублей. Все сдал в камеру хранения у заводской проходной. Охрана никогда не проверяла даже тумбочки для инструментов, где часто пряталось похищенное. Тем более нечего бояться, что будут проверять камеру хранения.
В конце смены Данилин вышел с территории завода, спустился в подземный переход и через несколько минут был на месте встречи. Вскоре на противоположной стороне проспекта появился Стельмах. С ним шагал среднего роста молодой мужчина. Вот они скрылись в переходе и через несколько минут оказались рядом с ним. Стельмах, улыбнувшись, произнес:
— Здорово, Иван. Познакомься, хлопец из Харькова, к нам приехал.
Приезжий протянул руку Данилину и назвался Сергеем. В парке было многолюдно, и Данилин предложил:
— Давайте отойдем дальше.
Они повернулись и молча пошли в глубь парка. Присели на одиноко стоявшую скамейку. Наступило молчание. Прервал его Стельмах:
— Ну что, я пойду прогуляюсь, а вы поговорите. — Он поднялся и не спеша отошел от них.
Первым заговорил Иван Степанович:
— Давно приехал?
— Вчера самолетом прилетел.
— А как на работе отпросился?
— Начальник цеха свой человек, договорились. На тракторном, слесарю.
Если бы посторонний человек мог подслушать дальнейший разговор, то ему эта беседа показалась бы экзаменом по знанию Харькова. Данилин постепенно убеждался — перед ним житель Харькова, и доверие к этому молодому парню росло. Вскоре разговор зашел о цели встречи. Сергей спросил:
— Так что ты можешь предложить?
Данилин подумал, оглянулся и, понизив голос, спросил:
— Деньги у тебя с собой?
— Конечно, но у тебя я ничего не вижу.
— У меня здесь все рядом, ты посиди немного, я сейчас.
С этими словами он поднялся и быстро направился к выходу из парка.
Прошло не более десяти минут, и Данилин появился снова. В руках он держал ту же тяжелую сумку, которую сдавал в заводскую камеру хранения. Было видно, что ноша тяжелая. Подошел, сел на скамейку и, виновато улыбнувшись, сказал: