С Манежной площади, через Охотный Ряд, Горыня вышел к Большому театру, где прямо на ступенях театра, актёры показывали спектакль, для гуляющей публики, из маленьких комедийных сценок.
Горыня постоял немного, с улыбкой смотря, как нерадивый градоначальник пытается наладить дела в своём городе накануне приезда ревизора и пошёл дальше, никуда не спеша, наслаждаясь аурой всеобщей радости, и тепла.
- Ваше превосходительство? - Стройная, высокая но фигуристая девушка в длинном, почти до земли платье зелёного шёлка, расшитом золотой нитью, Накинутой поверх меховой накидкой, кокетливой шляпке по последней германской моде и крошечной жёлтой сумочкой в руках, стояла чуть сбоку, а на её сочных губах гуляла лёгкая улыбка, словно у кошки которая наблюдала за метаниями загнанной в угол мыши.
- Чему обязан, госпожа...
- Софи Потоцкая. - Девушка правильно поняв причину паузы, сразу же представилась. - Слушательница третьего курса Московского Имперского Университета. Насилу догнала вас, ваше превосходительство.
- И что же послужило причиной ваших трудностей? - Горыня едва заметно усмехнулся. Это был уже не "оценочный подход" а полноценная "медовая ловушка" правда, исполненная довольно примитивно.
- Я пишу квалификационную работу на тему "Государственное управление в предвоенный период" и мне порекомендовали обратиться к кому-то из личной канцелярии государя. А так как вы самый известный из государевых советников, и самый молодой... Софья сделала паузу и очаровательно покраснела, опустив глаза.
- И кто же, позвольте спросить, ваш рекомендатель?
Девушка подняла голову.
- Профессор Даниил Галицкий. Он известен своей работой "Основание Империи" посвящённой роли старого дворянства.
Горыня задумался на минуту. С одной стороны делать за Тайную Канцелярию их работу, было слегка лениво, а с другой, делать всё равно было нечего, и кроме того девица Потоцкая действительно была чудо как хороша, и способна была скрасить пару часов. Он оглянулся и увидев вывеску французского ресторана, кивнул.
- Тогда предлагаю зайти вот в это заведение, и поговорить предметно. - Горыня сдёрнул с руки перчатку, и подал даме.
Как и было положено, чин тайной канцелярии сидел у столика в углу, попивая наверняка осточертевший кофе, и читая в сотый раз газету "Московский вестник". Поймав его взгляд, Горыня сделал жест ладонью, проведя рукой снизу вверх, с поднятым большим пальцем, и увидев, как тот едва заметно кивнул в ответ, подвёл Софью к столику указанному метрдотелем, помог даме сесть, и сел сам.
- Так что же вы хотели узнать, госпожа Потоцкая?
- Можно просто София. - Проворковала девушка, подняла бокал наполненный игристым вином и сделала крошечный глоток. - Мне интересно всё что касается управления когда государство находится в крайнем напряжении сил. Ведь только тогда, цена ошибки возрастает многократно и раскрываются истинные способы управления.
- И да и нет. - Горыня отсалютовал поднятым бокалом, и сделал крошечный глоток, чтобы только освежить горло. - Всё что нужно знать о стране - это способ воспроизводства элиты. То есть наличие альтернативных путей продвижения помимо родства и богатства. Если всё это есть, то и реакция на различные вызовы будет творческой и неожиданной для врагов. А если оно погрязло в кастовости, то и реакция будет... прогнозируемой. Ничего сложного.
- И какой же путь вы видите наилучшим?
- Тот, при котором родовитость и богатство предков не имеют никакого значения? а во главу угла ставятся личные качества.
- Но вы-то сами не из крестьян. - Софи лукаво сверкнула взглядом из под бровей, и достав из сумочки веер стала обмахиваться.
- Нет, но и моё нынешнее положение трудно объяснить даже высоким происхождением.
- Так благодаря чему вы попали в такой фавор?
- Это страшная тайна! - Горыня понизил голос, и чуть придвинулся к собеседнице, нависнув над столом. - Боюсь? если вы о ней узнаете, то мне придётся увезти вас в далёкое имение, чтобы вы никому не сказали об этом.
- Так за чем же дело стало? - Девушка тоже придвинулась так, что их головы почти соприкоснулись. - Я уже сейчас готова... уехать.
"Как голос модулирует, чертовка!" Горыня улыбнулся и положил свою ладонь на руку девушки, сжимавшую тонкий шёлковый платок.
- И куда же мы уедем?
- Я знаю такое место.
На удивление, в городе, переполненном гуляющими, свободная пролётка нашлась мгновенно, и пара гнедых, понесла лёгкую коляску куда-то в сторону от центра Москвы. Софи, уже совсем не дичилась а прижималась к Горыне, поглядывая снизу, с многообещающей улыбкой.
Ехали достаточно долго, чтобы покинуть центр, и углубиться в переплетение узких улочек подмосковной Дубровки, где состоятельные горожане держали дачи, и небольшие владения.
Двухэтажный особняк, переживший каким-то образом нашествие евроорды в 1812 году, был отремонтирован, и сверкал новыми окнами, и свежеокрашенным фасадом.
К пролётке подскочили две служанки в простых серых платьях, и склонившись приветствовали хозяйку, которая величаво сошла с подножки, и коротко кивнув, бросила: - Чай в малую гостиную. - Пошла вперёд, показывая Горыне дорогу.
Несмотря на качественный ремонт, и дорогую мебель, в доме чувствовался дух запустения и заброшенности. И в лёгком запахе плесени, и в пыли, которая была даже на стенах, и в гулком эхе шагов по отполированным пластинам паркета.
- Уфф. - Софи вытащила пару заколок, сняла шляпку, и помотав головой распустила длинные, пшеничного цвета волосы по плечам. - Еще травень, а уже такая жара...
- Волхвы говорят, что лето будет особенно жарким. - Произнёс Горыня, поддерживая светскую беседу и внимательно осматриваясь в комнате.
Ничего особенного в ней не было кроме того, что весь центр совсем не маленького помещения был пустым, с толстым шёлковым ковром на полу.
С некоторых пор, Горыня не доверял такому интерьеру, но здесь и без подобных подсказок было понятно, что все увеселения должны для него закончится плохо.
- Ну что же вы стоите, мой герой. - София потянулась словно кошка, и присела на широкий диван. - Садитесь ближе.
Как раз в этот момент, две девушки почти неслышно вошли в комнату с подносами и стали быстро сервировать стол, стоявший у широкого окна. Горыня сел на диван, и сразу же ловкие пальчики стали расстёгивать мундир.
- Мы не одни...
- А! - София отмахнулась. - Они никому не расскажут и даже не захотят. Они приняли клятву верности на крови, и сделают всё, что я скажу. - Речь девушки постепенно ускорялась, щёки заалели, а дыхание стало частым и неглубоким, словно ей не хватало воздуха. Ладошка юркнула под полурасстёгнутый китель, но наткнувшись на рукоять пистолета отдёрнулась.
- Ой!
- Это просто пугач против собак. - Горыня улыбнулся и слегка приобнял девушку. - Холостой патрон к тому же всего один. Неужели какая-то игрушка сможет остановить порыв смелой дочери Польши?
В ответ, смелая дочь польского народа подумала, и начала раздеваться прямо на диване, вызвав у Горыни мгновенный ступор. Девушки этого времени были чрезвычайно стыдливы, и даже для "медовой ловушки" Софи вела себя весьма вызывающе.
Вопреки ожиданиям Горыни, платье было сброшено в рекордное время, а точнее обнажена грудь и отвязана внешняя юбка, открывая стройные ножки. Рука девицы легла ему на шею, и в затуманенных похотливой поволокой глазах что-то мелькнуло, но отстраниться Стародубский уже не успел. Что-то царапнуло шею, и Софи отпрянула, закрывшись, словно кошка выставленными вперёд когтями.
- Вы ведь скажете, что это было? - Горыня перехватил кусок кожи на шее рукой, и крепко сдавил чувствуя как намокает кровью воротник.
- Тебе это не поможет. - София осторожно, боком выскользнула с дивана и стала быстро приводить себя в порядок. - Уже через час тебя вознесут на алтарь "Дикой охоты" а я получу много денег!
Боевой амулет на груди уже разогрелся так, что жёг кожу на груди, и Горыня отнял руку от шеи, и резким движением стряхнул кровь с ладони.
- Вот напасть-то. - Он покачал головой и почувствовал, как натужно двигаются мышцы. - Но денег тебе скорее всего не видать.
- Сёстры никогда не нарушают своих обещаний! - Выкрикнула София, и топнула ногой.
- Я тоже. - Горыня улыбнулся. - И сейчас я обещаю, что ты умрёшь.
Он, оттолкнувшись руками от мягкой поверхности, резко вскочил, и оказавшись совсем близко от Софии резко пробил кулаком в грудь сверху вниз, разрывая внутренние органы. Уже лёжа на полу, девушка раскрыла рот, но вместо слов на паркет выплеснулся сгусток крови, и она затихла.
- Так. - Горыню уже шатало, но он подошёл к столу, и машинально застегнувшись отбросил в сторону крышку графина, поднял горлышко ко рту и стал пить большими глотками. В графине оказалось какое-то слабое вино, но княжичу уже было не до вкусовых изысков. Жидкость должна была помочь вывести отраву из тела и Стародубский остановился лишь тогда, когда вино кончилось.
В комнате вдруг стало резко темнеть, и Горыня, оглянувшись на окно, подумал, что сумерки как-то подозрительно рано, после чего просто рухнул на пол.
Из пустоты небытия он начал потихоньку выплывать, когда его потащили куда-то по полу, временами ударяя об углы и громко переругиваясь при этом.
- Гардольфа заплатит мне за это втройне! - Судя по голосу молодая девушка тащившая Горыню за руки тяжело дышала и вполголоса переругивалась со второй, что тащила Горыню за ноги.
- Спасибо скажешь, если и своё получишь. Бросай. - Княжича отпустили и он рухнул на пол, уже окончательно придя в себя но всё ещё плохо контролируя своё тело.
- А по лестнице как спускать будем? Там узко... Произнесла вторая. - Может скинем его, и пусть катится до поворота?
- Тебя потом как скинут! - Ворчливо произнесла первая. - Спустим уж как-нибудь. Сёстры готовят ритуал, и от них помощи не дождёшься. А мешки все полумёртвые, после "Крови кардинала" и не очнутся, даже когда их начнут резать. Да и нет там взрослых. Собрали мелких тварей где могли. Конечно, крови в них немного, зато вся первый сорт.
Горыня попробовал пошевелить пальцами ног и с удовлетворением отметил что подвижность возвращается. Постепенно словно всплывая из-под толщи воды, в теле проявилась ломота, и боль от ушибов. Но этой боли княжич обрадовался, словно доброй приятельнице, потому что возвращение контроля над телом резко повышало его шансы выжить в этой переделке.
- Ну всё. - Первая встала. - Поднимай этого верзилу, и понесли.
- А чего мы вообще с ним возимся? - Вторая подхватила Горыню за ноги и тяжело кряхтя понесла его вместе с подругой по коридору.
- Так, эта, рюрикова кровь же. Она вообще один к ста идёт, а у этого, ещё и метка богини, и не одной. Так что он у нас фокусом поработает. Недолго конечно. Но говорят очень зрелищно. Вызов Дикой Охоты, вообще очень красивое зрелище. Сама правда не видала, но...
- Всё. - Вторая опять бросила ноги Горыни на пол. - Опять резерв кончился.
- Да, Сельвена. Такой скоростью мы его только к утру принесём. - Первая тоже уронила тело. - Пойду, схожу, выпрошу пару кристаллов. А ты побудь с ним.
Шаги быстро стихли, а вторая, судя по звукам, сначала попыталась устроиться на полу а после, повздыхав, пролезла рукой под китель, туда, где располагалась пряжка ремня. Узкая ладонь довольно ловко скользнула под завязки нижних штанов, и наткнувшись на то, что называют "мужским достоинством" замерла словно пойманная мышь.
Как ни странно именно возбуждение вызванное касанием ведьмы, помогло Горыне окончательно сбросить оцепенение.
Правая рука сомкнутая в "змеиную голову" пробила второй в горло, а левая перехватила девичью руку у запястья и осторожно вытащила наружу.
Ведьма, одетая в простое серое платье и передник с расширенными глазами ухватила себя за шею и пыталась дышать, но получалось плохо, и лицо быстро наливалось синюшной бледностью.
Не выпуская колдунью из поля зрения, Горыня встал, и сначала подвигался проверяя как работает организм, а после, сделав несколько разминочных движений, потянулся и, вытащив из кобуры пистолет, снял с предохранителя, а запасные магазины передвинул с бока поближе к животу. К его удивлению ведьмы даже не сняли с его пояса дубину видимо посчитав её декоративным элементом а не оружием.
- Где лестница в подвал?
- Хррр. - Ведьма наконец отпустила свою шею, и уперевшись руками в пол, с трудом поднялась.
- Малоинформативно. - Горыня покачал головой, и резко ударил ребром стопы в лодыжку ведьмы ломая кость. Живучесть у ведьм была конечно запредельной, но это не значило, что они не чувствовали боли.
- Аххрр. - Колдунья припала на колено, и с ненавистью посмотрела снизу.
- Повторить вопрос?
- В конце коридора - лестница. - Просипела ведьма, и не удержавшись завалилась набок.
- Спасибо красавица. - Горыня кивнул. - Может, и увидимся, коли живы будем.
Лестница в подвал вопреки ожиданию была широкой, набранной из толстых дубовых плах, и вела к такой же массивной двери, обшитой железом. Как видно прежние хозяева особняка хранили в подвале не только запас продуктов.
Сквозь щель между приоткрытой дверью и косяком, был виден лишь коридор, тускло освещённый магическими светляками, и стену из красного кирпича. Потолок вопреки ожиданию быт очень высоким, больше трёх метров, и сложен из того же кирпича арочным сводом.
Лёгкий шелест ткани заставил его отпрянуть в сторону, и когда дверь распахнулась на площадку перед лестницей вышла ещё одна ведьма держа в руках два шара размером с яблоко.
Не вступая в дискуссии, Горыня резким ударом смял горло, и чуть придержав, уложил тело на пол, отбросив шары как можно дальше в сторону.
Под постепенно стихающие хрипы прошёлся по коридору в обе стороны, и выбрав направление, быстро пошёл вперёд держа пистолет в готовности к бою.
Двустворчатые двери в большую комнату находящуюся прямо под парадной залой на первом этаже, были распахнуты настежь, и прямо из коридора Горыня увидел что пол в комнате был буквально устлан обнажёнными детскими телами, а в центре, где оставалось свободное место диаметром примерно в пять метров, уже курились чаши с каким-то ведьмовским зельем установленные в углах шестиконечной звезды.
Возле каждой чаши стояло по одной ведьме в чёрных балахонах, а когда стоявший на четвереньках в самом центре звезды и аккуратно рисовавший знаки тонкой кисточкой, поднял голову, Горыня увидел, что это был седобородый мужчина в таком же чёрном балахоне. Колдун уже открыл рот, собираясь что-то сказать, когда княжич начал стрелять.
В пистолете было всего шесть зарядов, но огромный калибр в пять линий, навеска из нитропороха и пуля с жидким серебром делали достаточно компактный пистолет грозным оружием.
Скорость боя была сейчас важнее точности, и Горыня бил в корпус, оставляя огромные рваные раны в телах ведьм, которые падали словно сломанные куклы прямо на гексаграмму.
Отдача у пистолета была очень сильной, и буквально сотрясала всё тело княжича, но успел что-то сделать лишь старый колдун, и последняя пуля ударила его в поднятую ладонь.
- Молодец. - Горыня кивнул, увидев, что начинка пули расплескалась по ладони, сбросил пустой магазин, и мгновенно воткнул новый. - А теперь поймай вот это.
- Стой!!! - Мужчина одним движением вскочил на ноги. - Даже если я погибну, демон крови всё равно придёт. Кровь Сестёр уже напитала фигуру вызова. Но только я смогу его остановить.
Горыня подошёл ближе и в этот момент на полу зашевелились всё ещё живые ведьмы. Княжич не глядя выстрелил ещё пять раз, не особенно целясь, и перевёл оружие на колдуна.
- Знаешь, один мой друг, всегда знал, куда нужно стрелять. Это же так важно. Знать, кто должен лечь сейчас, а кто должен выжить. Так вот тебя в списке выживших нет.
На этот раз колдун ничего не успел сделать, и его голова буквально взорвалась осколками черепа, и кровавой взвесью.