---
Выйдя из лавки торговца скупающего и продающего почти все, что привозили из удачных рейдов местные пираты, Михаил остановился, озадаченно оглядываясь по сторонам. Привычно сдвинув брови к переносице, он задумался, чуть пожевав губами. Он совершенно не замечал, ни пронизывающий холод, ни сквозняк, круглосуточно продувающий городок посреди ледяного моря. Разве что перестал мять шапку в руках, надев ее на голову. Подняв взгляд к небу, он выдохнул плотное облачко пара.
- Время до обеда есть, заглянем еще в пару лавок или пойдем кушать? - он посмотрел на сквору, ища поддержку, но на ее лице не отразилось ни одной эмоции.
- Миш, - сказал Вячеслав, подходя ближе. - Вы идите, пообедайте. А я пока схожу к Родриго, договорюсь по поводу серебра. Сколько его, кстати?
- Шесть ящиков килограмм по пятнадцать, - сказал Михаил.
- По сорок фунтов, значит... Хорошо. Часа за три я обернусь, дождись меня.
- Ага, договорились, - Миша взял ладонь Ринальды и опустил ее в карман своей куртки. - Хорошо, все-таки, что я тебя нашел, - он улыбнулся Вячеславу и зашагал вниз по улице.
Поймав взгляд сковры, Вячеслав кивнул в сторону одной из боковых примыкающих улиц. Та чуть заметно кивнула, прижимаясь к плечу Михаила.
Если к компании иночи Вячеслав еще мог отнестись спокойно, тем более что рыжая "атаманша" оказывала Мише недвусмысленные знаки внимания, то к скворе отношение было несколько другим. Недолюбливал бывший военный эту хладнокровную расу. Да, помощь они могли оказать, но могли и выкинуть какой-нибудь неожиданный фортель. Тот же Родриго неспроста не позволял их гильдии поставить у себя в городе отделение. Он вообще придерживался мнения, чем они дальше от него, тем спокойней. Впрочем, не позволял он и торговой гильдии закрепиться в Каросе.
Вячеслав потратил несколько минут, чтобы обойти квартал. Немного пробежавшись, он свернул за очередной дом, выходя за спину невысокому мужчине, следившему за ними почти с самого утра. Мужчину он не знал, но был уверен, что видел того за прилавком торгового дома, арендуемого помянутой торговой гильдией. Увлекшись неумелой слежкой, тот не заметил, как Вячеслав оказался прямо у него за спиной. Он даже не успел вскрикнуть, когда широкая ладонь закрыла ему рот. Несколько раз ударив его длинным ножом в спину, Вячеслав осторожно опустил ослабевшее тело, прислонил его к стене и, как ни в чем не бывало, зашагал в центр, к единственному трехэтажному зданию с высоким шпилем, виднеющемуся почти из любой части города.
Пятнадцать минут спустя, небольшая приемная комната, богато обставленная резной мебелью, толстыми коврами и золотой посудой, в изобилии стоявшей на полках, столах, тумбах и просто на полу. Хозяин дома, крепкого телосложения мужчина лет пятидесяти с густыми, вьющимися черными волосами и тонкой ниточкой усов, чуть подкрученных вверх. Увидев гостя, хозяин встал с кресла, едва не опрокинув золотой кувшин, наполовину заполненный темно-бордовым вином.
- Ваш! - воскликнул он, делая широкий жест. - Заходи, садись.
- Все еще живешь в этой посудной лавке? - улыбнулся Вячеслав, кивая на золотые кубки, небольшой горкой сваленные в дальнем углу.
- Ой, не говори, - отмахнулся хозяин, от чего расшитый тесный кафтан едва не треснул по швам, - самого достало. До икоты. Переплавлю, к демонам, переплавлю! Ну а ты, - перевел он тему, - решил-таки пойти ко мне?
- Увы, нет, - Вячеслав сел в свободное кресло, расстегивая куртку, так как в помещении помимо прочего было слишком натоплено. - По делу я.
- У, - удрученно протянул бывший пират и сразу поскучнел.
- Дело, весом в двести сорок фунтов серебра, - Вячеслав улыбнулся, поймав заинтересованный взгляд Родриго.
- С Погонщика, что-ль? Ты к ним как прицепился?
- Помнишь, я тебе рассказывал, что искал кое-кого? Так вот, он на этом корабле и приплыл. С товаром серебра, железа, ну и по мелочи.
- С товаром, ага, - рассмеялся Родриго. - То-то Аджимо, прохвост этот, так резво корабль на щепки пилить принялся, - он резко посерьезнел и немного нахмурился. - Вот ты мне скажи, что за дурость корабль разбирать, а? Да хоть я бы его купил в два раза дороже, чем эти хвостатые отродья за лом заплатят. Такой корабль угробили!
- Причин не знаю, - развел руками Вячеслав. - А гадать не буду. Считай разборки Торговой и Сквор. Пусть грызутся, нам все в плюс.
- Ладно, таий с кораблем этим и демонов еще столько же! Что там с серебром? Двести сорок, говоришь?
- Шесть ящиков по сорок фунтов. Плюс, минус.
- Восемнадцать к одному на золото.
- Двенадцать...
---
- Все новое, - продолжал говорить молодой человек, грея в руках чашку с горячим травяным чаем. - Но обойдется в сумму не меньше восьми тысяч серебряных марок. Если взять кое-что с Погонщика, то сэкономим как минимум треть.
- Нет, - Михал покачал головой. Выглядел он каким-то несобранным и сонным, но отчет Чи Ноки и Бесо слушал внимательно. - Берем только новое. Незачем жалеть деньги, тем более что у нас их больше, чем нужно. Только надо бы все проверить, чтобы барахла не подсунули. Привлеките команду, пусть все пощупают, посмотрят.
- Тогда завтра и закупим все необходимое, - сказала Чи Нока. - Аджимо утром подгонит новый корабль, будет много работы. Миша, у тебя усталый вид, иди спать.
Она соскочила со своего стула и, подхватив его под руку, повела в сторону гостевых комнат. Вячеслав одним глотком допил чай, чуть кинул скворе и поспешил следом. Ринальда проводила их колючим взглядом. В груди у нее засело какое-то неприятное чувство, от которого не удавалось никак избавиться. Рыжая иночи наверняка задалась целью извести ее, увиваясь вокруг Михаила весь вечер. А еще она сговорилась с хозяйкой дома, натопив в комнате Ринальды так, что обычному человеку или иночи туда даже войти было сложно.
Встав, Рина пошла в сторону своей комнаты, лелея мысль о том, что по пути в Торгуту она категорически запретит этой рыжей девке заходить в каюту Михаила. Почему-то сейчас мыль о том, что иночи станут неплохими спутниками, казалась Ринальде не такой уж и удачной. Зайдя в комнату, она сбросила теплую куртку, растерла ладонями лицо, разгоняя кровь, бросила взгляд на кровать, где лежала походная сумка, в которой хранилось десять нетронутых склянок с зельем. Жаль курьера в ледяной порт Нарвы она так и не смогла найти.
Посреди ночи кто-то едва заметно постучал в дверь и тронул ручку. Рина, открыла глаза, нащупывая рукоять ножа. Она лежала на кровати поверх одеяла, поэтому едва дверь чуть приоткрылась, Рина легко спрыгнула с нее, в два шага оказавшись у двери, ожидая, пока непрошеный гость соизволит войти. Дверь открылась всего на ладонь и замерла.
- Госпожа Ринальда, - послышался тихий голос Вячеслава. - Простите, что разбудил.
Еще днем сквора серьезно оценивала шансы устранить "друга" Михаила. Она чувствовала в нем опасного противника. Вот и сейчас он наверняка знал, что она стоит рядом с дверью, поэтому и не спешил заходить.
- Заходи, - тихо сказала она, открывая дверь.
Вячеслав проскользнул в приоткрытую дверь, легко ориентируясь в темноте. Свет в коридоре горел только в самом дальнем уголке, едва добираясь до гостевых комнат.
- Жарковато тут, - прошептал он.
- Чего хотел? - холодно спросила Ринальда, возвращаясь к кровати, чтобы положить нож на прежнее место.
- Хотел убрать между нами недопонимание. Первое: как я уже говорил, забирать Михаила у тебя я не собираюсь. Тем более что возвращаться нам некуда. Да и невозможно это. Второе: меня очень заботит его безопасность, так что хоть в этом мы должны найти общий язык. И если он собирается работать на сквор, то...
- Я поняла тебя, - сказала Ринальда. - Решим этот вопрос, когда доберемся до Торгуты.
- Ну и последнее, у Михаила поднялась температура. Думаю, что купание в снегу ему сейчас мало чем поможет.
Рина тихо выругалась, вспоминая темных богов. Подхватив в охапку одежду и сумку, она выскочила в коридор, пробежала босиком по ледяному полу и заскочила в комнату Михаила. Бросив вещи на стул, она прошла к кровати и приложила ладонь к его горячему лбу. Он застонал во сне, но не проснулся. Быстро скинув теплое ночное белье, Ринальда забралась на узкую кровать, обнимая раскаленное тело.
Когда она была маленькой, то любила слушать сказки о том, что далеко на юге живут люди с русыми волосами и светлыми глазами. Летом они вспахивают поля, и пасут скот, зимой ловят рыбу и ходят в морские походы на узких гребных лодках. Правит же ими род с горячей кровью. Рина не знала, чем прогневал Михаил главу рода, но в глубине души была рада, что тот изгнал его, и они смогли встретиться.
Чувствуя, как пленительное тепло проникает в ее тело, Ринальда крепче сжала Михаила, окончательно решив для себя, что не отдаст его никому.
---
Проснулся я от того, что просто-напросто выспался. Сон не просто снял усталость, он придал сил и даже поднял настроение. А может все потому, что мне не терпелось бежать на верфь и собственными глазами полюбоваться на новенький корабль. Наш корабль! Куда сегодня планировали монтировать силовую установку.
Открыв глаза, я нос к носу столкнулся с Риной. Причем в полном смысле этого слова. Ее тоненький носик едва касался моего, а синие бездонные глаза были очень близко. Я попытался податься назад, но ничего не получилось. Она крепко обнимала меня, отчего я не только чувствовал все изгибы ее тела, но и тихий, едва заметный стук сердца. За ночь Рина согрелась и сейчас казалась на удивление горячей и выглядела довольной, что-ли.
- Доброе утро, - решив не совершать лишних движений, поздоровался я.
- Рано еще, - прошептала она, - спи.
- Думаю, что уснуть уже не получится.
- Тогда не спи, - мне показалось, издевательски ответила она, чуть улыбнувшись.
- А где Вячеслав? - спросил я. Кровать с противоположной стороны я не видел. К слову кровати тут были несколько узковаты для двоих, и если Рина сейчас меня отпустит, то наверняка один из нас свалиться на пол.
- Прости, - неожиданно извинилась она.
- Что-то случилось, чего я не знаю?
- Прости, что оставила одного.
- Эм, - протянул я. Вот и пойми этих женщин. - Да ничего. Но я прощаю.
- Спасибо, - она улыбнулась. Эх, даже на душе стало хорошо. Все-таки обаятельная и завораживающая у нее улыбка.
Она опустила голову, уткнувшись носом в ключицу, и стиснула крепче, от чего у меня едва ребра не затрещали. Затем отпустила, позволив мне свалиться с кровати, накрываясь с головой. Я быстро оделся и сдвинул занавеску с крохотного окна, пуская в помещение утренний свет. Дрова в печке-буржуйке полностью прогорели, но от нее еще тянуло теплом.
- Там, на стуле, - сказала из-под одеяла Рина.
Рядом с печкой пристроился табурет, на который она сложила теплое исподнее, больше напоминающее шерстяные колготы и такую же водолазку. Я разбираться не стал, сгреб в кучу и засунул под одеяло.
- Пойду, узнаю насчет завтрака...
На верфь мы пошли всем составом, включая Августа. Корабль без силовой установки установили на специальную платформу, очень похожую на стапеля, только повыше, чтобы легко монтировать полозья. Вокруг, едва ли не толкая друг друга, сновали рабочие. Они что-то носили внутрь, конопатили щели, красили, стучали молотками. Отдельный отряд рабочих возился с большой емкостью рядом с кораблем. Насколько я понял, для начала в систему охлаждения будут закачивать воду с какой-то примесью, чтобы она не замерзла в трубах. Потом ее поменяют на выпаренную воду, чтобы было как можно меньше накипи в силовой установке.
В целом корабль произвел на меня приятные впечатления. Пузатый, с резными деревянными балясинами, играющими роль ограждения. Метров на десять длинней, чем Погонщик и на пару метров шире. Я бы сказал, что он минимум на треть тяжелей, а то и раза в полтора. Высокая мачта по центру и еще одна, покороче впереди. Надстройка сзади поразила большими окнами. И что самое интересное, у корабля было обыкновенное рулевое колесо. Точно такое, как должно быть на любом парусном судне. Выходило, что помимо парения надо льдом, корабль легко мог плыть естественным для него образом.
Ин Аджимо на рабочей площадке мы не встретили, но вот его помощник охотно рассказал, что монтаж "движителя" будет произведен ближе к вечеру и уже завтра его будут весь день испытывать, выискивая течи в системе охлаждения и устойчивости к высокому давлению.
Ну а дальше мы двинули в сторону складов, где я целый день провел с журналом в руках, проверяя закуп провизии, такелажа, оружия, инструмента и прочего, прочего. Хорошо, что в этом нелегком деле мне помогали куда более опытные покорители простор ледяного моря.
Чуть не забыл сказать о важном мероприятии по наречению корабля именем "Белая лисица". Имя придумал я, едва взглянув на корабль. Хоть он и отдаленно не был белым, с моим выбором никто не спорил. Нарекли и сделали соответствующую запись на первой странице бортового журнала, вписав мое имя в качестве капитана.
Глава 4
Десять дней пролетели в одно мгновение. Захваченный водоворотом дел, я опомнился, только когда мы стояли на верхней палубе Белой лисицы, готовые отчалить в любую минуту. К путешествию все было готово еще вчера, но мы решили потратить день, чтобы освоиться и проверить, не забыли ли в спешке чего-нибудь важного. Вместе с командой мы поднялись на борт накануне и провели первую ночь в новеньких каютах, пахнущих деревом и лаком.
Если сравнивать, то мое волнение, не шло ни в какое сравнение с воодушевлением хвостатых матросов. Нанятый в Каросе боцман, со смешным именем Ин Пивэйн быстро наладил контакт команды Чи Ноки и новеньких, распределив вахты и места в трюме. О нем надо сказать то, что этот представитель иночи внушал уважение: и как опытный пират, о чем упоминал лишь вскользь, и как просто здоровенный мужчина. Размер его кулака приближался к размеру моей головы. И нрав у него несколько грубоват. В том смысле, что и женщин и мужчин он гонял по кораблю с одинаковой строгостью. Порой, он на меня смотрел таким взглядом, что хотелось быстрей скрыться с глаз долой, пока не запрягли какой-нибудь важной работой.
Когда Чи Нока взяла на себя должность помощника боцмона, я честно спрашивал у нее, не желает ли она поменяться местами с громилой, на что она ответила, что для этого у нее недостаточно опыта.
Что касается команды, то увидев этот сброд перед погрузкой на борт, я решил потратить еще немного золота и купил на всех одинаковые теплые тулупы подбитые шерстью. Скупил почти всю лавку одного торговца, которого едва Кондратий не обнял, когда он прибыль подсчитывал. Шапки, меховые сапоги, просто теплой одежды вагон. Нужный эффект достигнут был и сейчас команда выглядела именно командой а не бандой головорезов, которым не везет на добычу.
Из товара на перепродажу выбор пал на партию желтой соли в шестьдесят четыре мешка, пару кубов красного дерева и дорогие шкуры. Самый обыкновенный товар, который возила Торговая гильдия из северных земель. Предлагали мне взять партию красного металла, то ли бронзы, то ли чего-то в это роде, но я отказался, так как места он занимал порядочно, а насчет прибыли - я бы поспорил.
Чтобы не пасть жертвой военных конвоев Вячеслав выкупил у Родриго настоящий каперский патент и торговую грамоту аж с тремя печатями, одну из которой поставила Рина тем трофеем, что нам достался от капитана Погонщика. По ее словам с такими документами нас должны были беспрепятственно пропустить через пролив в Средиземное море. Для полной уверенности не хватало только грамоты сквор. И чтобы ее достать, нужно было возвращаться в ледяной порт Нарвы, а это крюк в десять дней.
На крюк через Нарву Рина не настаивала, но высказала мнение, что вернуться имеет смысл по трем причинам. Во-первых, торговая грамота. Во-вторых, сейчас там находилась глава гильдии. Да, та самая сквора, у которой я поработал переводчиком. Никогда бы не подумал, что она занимает столь высокий пост. Ну и третья причина - избежать ненужных встреч с пиратами. О том, что мы везем много ценностей, прознало куча народа и, судя по слухам, за день до нашего отплытия в рейд ушло сразу три корабля, и еще пара хотела уйти днем позже.