Серфинг продолжался. Чёрт! Теперь меня поджидал коварный берег. Судорожные попытки притормозить ни к чему не привели, и треск сломавшихся лыж возвестил об окончании ледового этапа. Огромными прыжками я понёсся по тундре, увлекаемый за собой могучим контрацептивом. Вдали по-прежнему виднелась знакомая фигурка Кэт.
-- Хейо-о! -- послышался рядом вопль турьянца.
Мы двигались словно кенгуру, пролетая над землёй целые метры. Снова появилась обугленная трава, местами виднелись миниатюрные развалины, словно кто-то разрушил здесь дома из детского конструктора. Под ногами хлюпали ручейки мутной воды. Я двигался в нагромождении острых камней с плавающими клочками тумана и совершал затяжные прыжки, чтобы преодолеть большие лужи водной субстанции.
Воздушный шар по-прежнему тащил меня за собой, и тело уже начало потихоньку сдавать, когда впереди, неожиданно, показалось знакомое озеро!
Нас встретила огромная ель с колючими ветками. Раздался сильный грохот, и, облегчённо вздохнув, я, наконец-то, повалился на землю.
-- Егор! -- послышался знакомый голос Кэт.
Девушка ловко спрыгнула с дерева, с любопытством разглядывая меня.
-- Ты неважно выглядишь.
С некоторым трудом я выполз на просторную поляну белого мха. Широкие ветви могучего дерева, словно новогоднюю ёлку, украшали разноцветные обрывки контрацептивов.
-- Понравилось?
К нам приближался турьянец с обрывками воздушного шара в руках.
-- Неплохо, только не понятно, как мы вернулись назад, если изначально двигались в другую сторону.
-- Земля круглая, -- пожал плечами турьянец. -- Надеюсь, вам это известно?
-- Вполне.
Неподалёку послышался чей-то смех. Весёлые звуки доносились из темнеющего проёма на поверхности внушительной скалы. Вход украшала вырубленная в камне улыбающаяся маска.
Из отверстия ледяного айсберга показалась белая фигура. Человек медленно поднялся на холм и скрылся в пещере.
-- Что там происходит?
-- Постижение сути мира, -- усмехнулся турьянец.
Пещера оказалась довольно уютной. На обширном пространстве подземелья находились длинные столы, за которыми люди в белом резались в шахматы, карты, домино и другие виды настольных игр. Вдоль боковых стен пещеры стояли игровые автоматы с вращающимися барабанами картинок.
Любители бильярда лениво катали шары, а игроки в рулетку азартно делали ставки. На мягких диванчиках в центре возлежали читатели-кальянщики: одной рукой они крепко сжимали трубку, а в другой держали раскрытую книгу с красочной обложкой. Группа людей вела бурную дискуссию, энергично размахивая руками в удобных шезлонгах.
Были и другие, неизвестные мне способы времяпровождения, которые выглядели немного странно на первый взгляд.
-- И в чём же заключается суть мира? -- удивлённо буркнул я.
-- Ни в чём, -- улыбнулся турьянец. -- Таков результат субъективного восприятия.
-- И это всё?
-- Суть во всём будет, когда появится объективное восприятие тени, потому что она безлична.
Шум в пещере усилился. На белом экране начали демонстрацию фильма: голые мужчины и женщины бегали с бенгальскими огнями вокруг ёлки, водили хоровод и энергично занимались другими делами.
В зале слышался весёлый смех.
-- Основной инстинкт является главным принципом развития любого общества и хорошо показывает универсальный характер жизни, помогая постигать её суть, -- сказал турьянец.
Он достал из кармана миниатюрный макет подзорной трубы и протянул его мне.
-- Смотрите.
-- Куда?
-- Неважно.
И хотя мы находились внутри пещеры, я увидел бродящих по тундре людей. Половина трубы крутилась вокруг своей оси. Я подумал, что это увеличение резкости, однако попытка вращения привела к неожиданным результатам: изображение начало отдаляться, и вскоре перед глазами крутился земной шар с маленькими фигурками людей, висевшими вниз головой.
-- Интересно, и где же здесь я?
-- Как где? -- усмехнулся турьянец. -- Вы смотрите в подзорную трубу.
Я решил приблизить изображение. Внимание привлёк странный тип, державший у лица нечто продолговатое. Я продолжал обратное вращение, и стало ясно, что человек разглядывает меня. Он становился всё больше, пока не превратился в огромный глаз. Труба вывалилась из рук.
-- Странно, что люди живут вверх ногами, -- задумчиво буркнул я.
-- Если всю жизнь ходить на потолке, то привыкнешь.
В пещере послышался странный шум, словно рядом заработал какой-то механизм.
-- Это Глюк, -- улыбнулся турьянец.
Над головой просвистела длинная стрела, за которой тянулась металлическая нить. Орудие вонзилось в деревянные щиты около стены, и светлеющий вход в пещеру заслонил силуэт человека, скользившего по тросу с помощью специального крюка вместо руки. На голове был лётный шлем с круглыми очками, а за спиной болтался небольшой рюкзак. Через плечо висел самодельный арбалет.
Человек подъехал к нам и, спрыгнув с канатной дороги, стал отвинчивать необычное устройство. Кисть руки отсутствовала, и предплечье было в специальной оболочке, которая крепилась к телу с помощью кожаных ремней. Достав из рюкзака искусственный протез, он ловко вкрутил новую насадку в темнеющее отверстие.
-- Глюк, -- протянул он железные пальцы. -- Покатаемся?
Мне сразу вспомнился серфинг.
-- На воздушном шаре?
-- У меня дирижабль, -- подмигнул человек. -- Надёжная вещь.
Огромная конструкция из ржавых металлических бочек плавно покачивалась над землёй. Внизу висел автомобиль, у которого от колёс остались одни обода. На месте выхлопной трубы торчал длинный штырь, оканчивающийся большим пропеллером от самолёта. Из открытых дверей спускалась верёвочная лестница.
Было непонятно, как подобный цеппелин мог вообще держаться в воздухе.
-- Ну, просто мистика! -- удивлённо воскликнул я. -- Неужели вам подвластна гравитация?
Человек вытащил из кармана знакомые пакетики контрацептива.
-- Эти маленькие штучки помогают её преодолеть. Внутри каждой бочки находится накачанный экземпляр, -- пояснил он. -- Прошу!
Мы с Кэт расположились на заднем сидении, а турьянец занял кресло рядом с водителем. Лестница была втянута в кабину, и человек выбил ногой какой-то штырь в полу. Дирижабль стал медленно подниматься.
Ключ зажигания упорно отказывался включать двигатель, пока человек не стукнул кулаком по приборной панели. Мотор сразу взревел...
Пропеллер вращался всё быстрее, и, набирая скорость, массивный дредноут отправился в путешествие. Постепенно мы достигли нижней границы облаков, покрывающих небесный свод призрачным ковром. За окном автомобиля клубился густой туман, в котором можно было легко разглядеть любые фантастические фигуры.
Непроницаемая пелена начала рассеиваться. В плотной структуре появились разрывы и пустые промежутки. Их становилось всё больше, когда, внезапно, мы вылетели в чистое пространство. Я с любопытством поднял голову, надеясь увидеть глубокую синеву космоса с мерцающими точками звёзд. Далеко вверху виднелся характерный земной пейзаж планеты.
-- Что за хрень?
Я не верил своим глазам.
-- Где космос?!
Турьянец весело засмеялся.
-- У вас под ногами, -- оглянулся он. -- За облаками.
Ничего не понимая, я смотрел на плотную пелену, из которой мы недавно вынырнули, и, затем, переводил взгляд вверх, где по-прежнему хорошо просматривалась земля.
-- Это какой-то бред, -- недоумённо пробурчал я. -- Такого не может быть!
-- Почему? -- спокойно сказал турьянец. -- Вы же сами видели, как люди живут вверх ногами.
Я озадаченно почесал затылок.
-- Вы хотите сказать, что мы находимся вниз головой?
-- Конечно. Просто раньше вы этого не замечали.
Пока я продолжал глупо улыбаться, разглядывая небесную землю, турьянец достал знакомые пакетики "Non-Stop".
-- Надевайте парашют.
-- Зачем? -- не понял я.
-- Прыгать будем. Нужно сбросить балласт, чтобы не столкнуться с землёй.
Дирижабль неуклонно поднимался вверх, и подобная встреча не обещала ничего хорошего. Нас просто расплющит о небесную твердь.
Турьянец передал сумки, в которых оказались оригинальные парашюты без купола. Надутый контрацептив должна была удерживать специальная сеть.
Я судорожно обмотался ремнями и стал накачивать углекислым газом маленький, но чрезвычайно гибкий резервуар. Чтобы процесс проходил успешно и никому не мешал, нам пришлось делать это за окном автомобиля. Три воздушных пузыря росли в пространстве цеппелина, постепенно увеличиваясь в размерах.
-- Ой! -- испуганно воскликнула Кэт, пытаясь держать свои когти подальше. -- А эта штука не лопнет?
-- Вряд ли, -- усмехнулся турьянец. -- Его сложно порвать даже при гораздо более серьёзных нагрузках, -- многозначительно подмигнул он.
Я с сомнением разглядывал необычный парашют.
-- Прыгаем! -- завопил турьянец и вывалился в открытую дверь. Порыв ветра сразу оставил его далеко позади.
Закрыв глаза, я обречённо рухнул в пустоту. Тело стало болтаться в воздухе, вращаясь, как юла, однако постепенно кручение ослабло. Голова кружилась, а робкая попытка разглядеть окружающее пространство убедила в приближении земли. Дирижабль куда-то пропал, да и Кэт с турьянцем не было видно. Меня продолжала тащить сила гравитации, и над головой появились большие современные дома. Вся архитектура висела "вверх ногами"!
Город становился всё ближе, и вот уже я планирую над гигантским небоскрёбом, похожим на муравейник. Под стеклянной крышей можно было рассмотреть причудливые лабиринты квартир с прозрачными потолками.
Я медленно скользил вдоль стены, с любопытством заглядывая в просторные окна. Люди занимались делами: туалет, ванная, кухня, ну и, конечно, спальня. Интересно было смотреть, как они чудесно не падают с кровати. Несколько раз, проплывая мимо, я слышал испуганный вопль. Наконец, из окна показалась чья-то рука с дробовиком.
Земля была уже близко, когда резкий порыв ветра бросил тело в сторону дома. Передо мной гостеприимно распахнулось окно, и, в этот момент, воздушный шар с оглушительным грохотом лопнул! Я влетел в помещение и, после короткой пробежки, рухнул на широкую кровать. За спиной волочились стропы с обрывками контрацептива.
-- С прибытием! -- раздался знакомый голос.
Около окна стоял, улыбаясь, Калиосто.
-- Что это? -- пнул он остатки контрацептива. -- Средство безопасности?
Я согласно кивнул, продолжая удивлённо разглядывать комнату. Потолок оказался наверху, да и вообще всё было, как обычно. Неужели можно столь быстро привыкнуть к положению вниз головой?
-- Странное существование, -- задумчиво буркнул я, пытаясь вылезти из запутавшихся строп.
-- Экзистенция иррациональна, -- усмехнулся Калиосто. -- Однако, похоже, вы неплохо провели время.
Я с трудом оторвал прилипший ко лбу обрывок контрацептива.
-- Всё относительно, особенно, когда это происходит вверх ногами.
Кай понимающе кивнул.
-- В пространстве можно находиться по-разному. Бытие приемлет любые положения. Осознавайте процесс и подходите к нему творчески.
-- Интеллект в коме, -- покачал я головой. -- Остаётся пожелать себе приятных сновидений.
-- Ладно, -- засмеялся Калиосто. -- Предлагаю сходить в клуб.
Я окончательно выбрался из парашютных сетей, и Кай помог мне собрать обрывки контрацептива, которые он ловко забросил в мусорный бак под окном. Квартира оказалась на первом этаже.
Глава девятая
Клуб напоминал собой небольшой супермаркет. На стеллажах разместились продукты питания и разнообразные напитки, которые можно было самостоятельно выбрать для удовлетворения желудка. Неуклюжая мебель в зале была из надувных материалов, и пухлые столики радовали глаз нестандартными формами.
Я довольно развалился в накачанном кресле, потягивая через соломинку мутный напиток неопределённого цвета. Фужер оказался слишком большой, но, благодаря специальным выступам, его вполне можно было удерживать обеими руками.
Свет в зале погас. Заиграла опереточная музыка, и разноцветные прожекторы осветили сцену, на которую немедленно выбежала девушка в белом свадебном платье. Она легко кружилась по надувной сцене, пока из тёмного угла к ней подкрадывался на цыпочках мужчина в смокинге и цветной рубашке с бабочкой. Девушка оперативно рухнула в его объятия, и они стали медленно танцевать.
Музыка неожиданно прекратилась, застучали барабаны. Мужчина подставил руки, чтобы девушка могла залезть ему на плечи и сделать стойку вниз головой. Платье опустилось вниз, обнажив ноги в чёрных чулках.
Наконец, она сделала изящный пируэт, оказавшись на полу, и мужчина устало вытер пот со лба. Снова послышался музыкальный ритм. Девушка подбежала к длинному шесту и начала крутиться вокруг него. Движения становились всё быстрее. Фигура превратилась в одно сплошное пятно, вращающееся с нечеловеческой скоростью, как, вдруг, наступила тишина.
Я удивлённо разглядывал белое платье, которое, словно змея, обвивало шест классической спиралью. Вверху торчали голые ноги, а голова с растрёпанными волосами виднелась у самого пола.
В зале раздался восхищённый шум. Посетители встали с мест, чтобы лучше разглядеть уникальное чудо, а некоторые даже поднялись на столик, подпрыгивая от нетерпения. Мужчина попытался снять девушку с шеста, однако все усилия были тщетны. Он громко свистнул, и на сцену выбежали двое помощников. После продолжительной борьбы им удалось оторвать шест от креплений, и, взвалив на плечи нелёгкую ношу, скрутившуюся девушку утащили за кулисы. В зале раздались бурные аплодисменты.
На сцене появился молодой человек с длинными волосами, одетый в обтягивающее трико и коротенький пиджак на голом теле. Вокруг шеи болтался широкий галстук. Заиграла бодрая музыка. Весело размахивая воздушным шариком, на сцену выбежала женщина в деловом костюме офисного дресс-кода. Она стала кружить вокруг молодого человека, что-то негромко напевая.
-- О, мон амур-р! О, мой гламур-р! -- прохрипел мужчина. -- Хочу впиться зубами в твои ягодицы, прижаться колючей щекой. О, моя волчица, дай мне напиться!
Женщина вытащила плоскую бутылочку коньяка.
-- Пять звёзд.
-- Да хоть три.
Припав к чудесному источнику, он сделал продолжительный глоток и обвёл темноту зала просветлевшим взором.
-- На, мой дружок, съешь пирожок, -- протянула женщина сухарик.
-- О, моя волчица, а где же пицца "Приятно подавиться"?
-- Какая тебе пицца, не надо лениться.
-- Готов трудиться сверхурочно! До седьмого пота!
Женщина похлопала по плечу.
-- Ты бы до третьего дошёл.
Молодой человек откинул назад волосы театральным жестом.
-- Белеет эрос мой далёкий в экране компа голубом. Все пальцы уж давно в мозолях от непосильных столь трудов.
-- Усердие полезно, -- помахала женщина шариком. -- Труд сделал из обезьяны человека.
-- Увы, -- последовал печальный вздох. -- Мне кажется, что всё наоборот...
-- А как же премия?
Молодой человек почесал затылок.
-- Дай глотнуть ещё.
-- Держи, -- достала женщина миниатюрный ноутбук.
Молодой человек нехотя открыл орудие труда и начал стучать по клавишам, постепенно увеличивая скорость. Звук стал напоминать пулемётную очередь, когда тело наклонилось вбок, и человек мешком свалился на пол.
-- Ребята, -- махнула женщина рукой.
На сцену неторопливо вышли двое в чёрных костюмах с грубо сколоченным, пустым гробиком. Молодой человек оказался в ящике.
-- На склад.
Женщина выпустила шарик, который немедленно взлетел к потолку, чтобы лопнуть от горячего стекла прожектора.
Снова заиграла весёлая музыка. Таинственная фигура в большой шляпке с пером появилась в круге света. Длинное платье настолько обтягивало тело, что любое движение казалось просто невозможным. Незнакомка мелко семенила, постепенно приближаясь к середине подиума.