Отхлебнув божоле и закусив ветчиной, он продолжил:
- С другой стороны, есть и возможность развития. Так сказать снизу. Когда само общество ищет свой путь движения вперед и созданию новых жизненных пространств. С ошибками, с тупиками, с прорывами в технологиях... Но разумные это делают сами, без навязывания им директивных идей сверху. А властные верхи нужны лишь для одного - организации жизни всего этого сообщества с максимальной эффективностью. Сами, при этом, пользуясь точно такими же возможностями, как и все остальные.
Оратор замолчал, как-то грустно взглянул на нас с Максом, и произнес:
- Возможно, всё это звучит несколько... наивно. Но! Отдавать свое детище в руки власти, я не хочу. Лично у меня нет властных амбиций. И становиться диктатором или президентом - я не буду. Поэтому, хочу дать людям возможность жить так, как им самим хочется. И при этом, по мере сил и возможностей, помогая им в развитии.
Макс, затянувшись сигаретой, посмотрел на нашего шефа и спросил:
- И что? Какой из всего это следует вывод?
- А всё это означает, что отсюда нужно уходить. И как можно быстрее. И там, на новом месте, лет через сто или двести, создавать корпорацию и двигать прогресс вперед. А здесь... Не дадут нам заниматься творчеством. Не дадут. Завтра или послезавтра придут ушлые дяди, опечатают наше помещение и будут изучать то, что мы смогли достичь. Чтобы потом засекретить и использовать по назначению. Такому, которое именно они считают важным и главным. А нас... распихают по 'клеткам', и будут ставить опыты, как на мышах. На предмет получения новых идей.
Леха замолчал, а я сидел, задумавшись, и крутил в руках карандаш, которым пытался начертить что-то на листке бумаги (вот даже на отдыхе не отпускала жажда... творчества).
- Значит, всё бросаем?
- Почему? У нас еще есть целый ряд вопросов, которые нужно решить. До часа 'Х'. И не стоит терять время на пустые разговоры.
Макс хмыкнул и стал собирать вещи.
Леха аж поперхнулся, и из бокала в дрогнувшей руке плеснулось на землю вино.
- Нет, ну я понимаю, что нужно спешить. Но, не так же, сразу... - в глазах нашего шефа явно стояло сожаление.
- А чего ждать? - Макс как-то странно глянул на нас, - трясти надо, - и пошел подгонять машину к месту нашего 'природного' банкета.
***
Воодушевленные вновь открывшимися 'радостными' перспективами, мы с новыми усилиями принялись за работу.
Самое важное, что предстояло сделать - это обеспечить возможность присутствия человека около портального окна. Ведь в настоящее время, нахождение вблизи работающей аппаратуры, создаст настолько некомфортные условия, что даже подойти к открытому окну будет совсем не просто. А ведь надо не только к нему подойти, а перейти через него.
И насколько негативно или позитивно этот переход повлияет на живое существо, мы не имели понятия.
И как решить эту проблему, даже не предполагали.
Дурацкую идею подкинул Макс.
Посмотрев на фарфоровые изоляторы, через которые крепились высоковольтные шины, он, тихонько постукивая по ним карандашиком, произнес фразу: 'Тренироваться надо на кошечках'.
Ну да, классика. А мы-то дураки...
Стоп!
А если, в самом деле?
Кидать через окно какого-то бомжа, чтобы проверить целостность его тушки после перехода, как высказал предположение Леха, как-то не хотелось.
Несколько... мммм... негуманно.
А вот кошку... ну, ради достижений отечественной науки... скрепя сердце - было можно.
Тем более кошку отправляли не куда-нибудь, а в светлое будущее. А там, как известно, на каждом углу стоят автоматы с бесплатной едой... для кошачьих.
Вот и представьте себе - заказ на кошачью клетку в наших мастерских. Да еще оплачиваемую по официальному наряду. С соблюдением точных размеров и выполненную из высококачественной стальной сетки. С двойным экраном.
Смешно?
Нам нет. А работяги потешались, как могли.
Ну, да и фиг с ними. Пусть посмеются.
А потом мы с Максом ловили котейку на территории нашего института. Тащить через проходную уличного кота посчитали неразумным.
Дико-с.
А вот использовать, гуляющих по территории свободолюбивых животных, было не так... стыдно.
Выловили, сунули в клетку с двойным экранированием и включили установку. А котяра сидел в своей конуре и трескал вискас.
И что?
Да ничего!
Сожрал весь вискас и даже не подавился, когда установка вышла на режим, и открылось портальное окно.
И смотря на всё это, шеф сказал:
- Надо делать клетку для людей.
Макс решил подколоть начальство и проговорил, стараясь сохранять внешнюю серьезность:
- И сколько вискаса положим внутрь?
Шеф строго посмотрел на своего подчиненного и прибил его ответом:
- Персонально для тебя - не больше двух пачек. А то в окно не пролезешь.
Макс огорчился и ушел, ну а мне предстояло претворить в жизнь распоряжение высокого руководства.
***
Теперь, около портального окна, точнее места, где оно открывалось, располагалось нечто похожее на загон для крупного рогатого скота.
Из высококачественной стальной проволоки и с хорошим заземлением.
Аналогия напрашивалсь... несколько фривольная.
Но ведь надо же как-то защитить своё бренное тело. Вот и построил я всю эту несуразность.
И первый опыт, который мы провели с этим... загоном, закончился несколько неожиданно.
Чтобы оценить степень опасности, которую могло представлять поле, создаваемое работающей установкой, мы решили выпустить туда нашего котяру. Все равно он был какой-то неспешный и спокойный.
Вот и рассудили, что запустим установку, посмотрим на реакцию котейки, и вот уже тогда будем двигаться дальше.
Запустили.
Установка вышла на режим, за портальным окном показался потусторонний мир...
И тут котейка резко сорвался с места и рванул в сторону открытого портала.
И опять!
Как только он сунул туда свою морду, как тут же исчез.
Вжик! И пропал.
Уж не знаю, как этот переход отразился на состоянии его кошачьего организма, вот только оказавшись за порталом, он резво припустил прочь. И весь наш эксперимент смог показать лишь то, что проход через окно вполне себе возможен. Для биологических организмов. И после этого перехода они даже остаются живыми. Ну... на некоторое время, пока их видно в портальном окне.
Мы с Максом собрались было рвануть за новыми подопытными, но шеф остудил наш энтузиазм.
- Нечего сокращать популяцию кошачьего населения. Переход работает. И это главное.
Макс, посмотрел на шефа и проговорил:
- И всё же, я бы провел еще один опыт. Надо послать туда биологический организм (не кота, а организм!) в клетке. Он окажется за порталом, и мы сможем посмотреть, как он себя ведет... некоторое время.
- И что даст нам такое наблюдение? А если изменения после перехода наступают через сутки, или полгода? А может быть, организм через некоторое время сам с ними справляется. Вот если бы могли вернуть, этот твой организм, назад. То да. Отдали бы его биологам и получили бы полное представление. А так. Только кота угробим. Будет там сидеть в клетке и орать. А в этом месте, может, и люди никогда не появляются.
***
И начались трудовые будни...
И мелкие доработки портального хозяйства.
Идей было еще много, но для их осуществления у нас уже не было ресурсов.
Финансовых, разумеется.
Ведь формально мы занимались созданием новых покрытий на основе трансмутации элементов. Тоже интересная и многообещающая тема. Которая предполагала открытие новых возможностей и создание невероятных материалов.
И ради этого мы даже довели до совершенства установку Карапетяна, которой я занимался раньше. Всё же наше высокое начальство требовало практических результатов, а теоретические разработки Макса и Лехи фактически были завершены.
Нет-нет. И в той официальной теории, которой занимались наши гении, было очень много белых пятен. Но под то, чтобы снять туман с теоретических построений, требовалось провести серьезные эксперименты. И только тогда, по полученным экспериментальным данным, можно было двинуться вперед.
Только вот какая штука.
Никто не собирался давать серьезные деньги на научный поиск. Если он не сулил в разумные сроки создания прорывных технологий.
И чиновники от науки пытались всячески доказать, что без их непосредственного участия в этих работах, ничего у нас не получится.
Естественно не получится!
Ставить-то эксперименты не на что. А только создание прототипа установок по трансмутации требовало довольно специфических материалов и зарубежных комплектующих. Поскольку использование того, что могла дать отечественная промышленность, как-то не вписывалось и в бюджет потенциальных исследований и в массогабаритные размеры создаваемых устройств.
А привлечение посторонних к нашим работам, как вы сами понимаете, было очень-очень нежелательно. Если впустить этих... желающих приобщиться к перспективным исследованиям, в наш огород, то в один прекрасный момент может обнаружиться, что и собирать урожай будет негде. 'Обгрызут' не только 'вершки', но и 'корешки'. В том плане, что растащат наши наработки по своим лабораториям и будут годами исследовать полученный десяток лет назад образец, 'строгая' на этом кандидатские и докторские. И обещанных финансов, мы так и не получим. Поскольку и им самим тоже нужно заниматься 'новыми' разработками. И на что-то содержать свои майбахи и роллс-ройсы.
Вот и приходилось крутиться на жалкие остатки средств, которые пока еще выделялись на обслуживание созданного нами безобразия.
***
Самое последнее, что я запомнил перед тем, как события понеслись вскачь, было следующее.
Экранировка сеткой, которая позволяла находиться в зоне перехода людям и не давала статике, возникающей при работе установки, попасть на их бренные тела, была, конечно же, важной, но далеко не последней модернизацией, которую пришлось внести в конструкцию нашей шайтан-машины.
Наверное, более важным было то, что нам пришлось перенести пост управления установкой максимально близко к портальному окну. Внутрь операционного зала. И связано это было с тем, что события, показываемые камерами, не позволяли своевременно среагировать на возможные... нештатные ситуации.
И вот, в один из таких запусков, у пульта управления нашей установкой находился Макс, а мы с Лехой сидели за компами в зале управления.
Теперь можно было управлять установкой только из одного места. И сам процесс управления порталом был по максимуму автоматизирован, чтобы не отвлекать оператора на различные второстепенные действия. А мы просто страховали Макса, на тот случай, если что-то пойдет не так.
Когда портал установился и стабилизировался, произошло совершенно невероятное.
Только-только начала проявляться другая сторона портального окна, которая обретала явь и плоть индустриального пейзажа, как сквозь цепочку потихонечку прибавляющих яркость светлячков светодиодного кольца влетел какой-то предмет.
Стоявший у пульта управления Макс заорал:
- Граната, - и, наверное, рефлекторно, дал команду на выключение портала.
Кольцо, проступающего сквозь портальное окно пейзажа будущего, пропало, а мы с Лехой резко бросились на пол. А сам Макс так и стоял с открытым ртом около пульта.
Вот ведь дурак. Сам предупредил об опасности и как истукан застыл и ничего не делает. А ведь сейчас рванет. И Макса уже не спасти.
Но прошли пять, потом десять секунд... Минута... А граната и не думала взрываться.
Когда мы с Лехой поднялись с пола, то стали как-то по-идиотски хмыкать.
Нам-то как раз ничего бы и не было, даже если граната рванула бы в операционном зале.
Сотне грамм тротила, который мог находиться в теле гранаты, ни за что не разрушить стены, которые могли выдержать куда более значительное внешнее воздействие.
А вот Макс - дурак. И дурак в квадрате. Там, около того места где он стоял, был установлен отражающий щит, на котором мы проводили опыты по трансмутации. И инструмента, которым его можно было бы распилить или разрезать, мы так и не нашли. В нашей физической реальности. А размеры этого щита позволяли укрыться за ним совершенно спокойно.
И Макс должен был, не раздумывая, за ним спрятаться. А вместо этого стоял и пялился на влетевший предмет.
***
Рассматривая странного вида коробочку, которая прилетела к нам из портала, мы находились в несколько удивленном состоянии.
Совершенно непонятно - как?
Как эти неизвестные смогли сделать переброс через односторонний портал?
И кто это может быть? Кто знает о наших экспериментах и времени их проведения?
Ну, да ладно. Ответ на этот вопрос все равно был нам не известен.
А вот коробочка...
С коробочкой получилось всё вообще прикольно.
У Лехи и Макса в руках коробочка так и осталась коробочкой, никак себя не проявив.
А стоило только мне взять ее в руки...
Мелодично что-то тренькнуло, откинулась крышка и явила нашему взору... часы. Но уж какие-то слишком навороченные. Такие, если судить по их внешнему виду, могли стоить не одну тысячу зеленых.
Ну, раз уж на моё касание открылась крышка, то, скорее всего, сей девайс предназначен именно мне.
Я уже протянул руку, чтобы взять его, как тут вступил Леха:
- Не боишься?
- Чего?
- Какой-нибудь подлянки. Уж очень всё это необычно.
- Необычно, согласен. Только вот найди мне на Земле хотя бы пару человек, которые умеют пользоваться обратным порталом? Мы, как считается - первооткрыватели, и то ничего подобного не можем. И если посылать кому-то подлянку, то я бы выбрал часы попроще.
- Хмм. Ну, твое право.
Я взял часы в правую руку. Повертел их и поднес к запястью левой. Ничего похожего на полноценный ремешок на них не было, хотя и были какие-то ушки по бокам. Поэтому я просто приложил корпус в нужное место. Часы прилипли к коже, последовал укол (ну даже не укол, а так некоторое неудобство) и появился голографический экран.
Фигасе! Генетическая идентификация. И точно на того, для кого предназначен подарок.
По развернувшемуся экрану побежали строчки текста. И самое интересное было то, что видел этот текст только я. А все остальные - только непонятное марево около запястья моей левой руки.
И вот то, что содержалось в этом тексте, было совершенно невероятно.
В этом чертовом устройстве (браскоме, как потом выяснил я) находилась подробная инструкция по настройке портального окна для прохода через него... разумного прямоходящего. И предназначалась эта инструкция непосредственно мне.
Ну, рассказывать, что пережил я, как только шеф и Макс въехали в то, что содержалось в браскоме, наверное, не стоит.
Они, как чумные, гнали меня вперед, не давая даже испить чаю. Похоже, что-то почувствовали. А может это открылся дар предвидения?
Не знаю.
Но через неделю я добил все необходимые модернизации.
Тестовые проверки и...
Нет-нет!
Запуск, рабочий запуск, Леха отложил на пятницу. А нам с Максом приказал быть в ресторане в семь часов ровно.
***
Наши посиделки в кабаке начались с того, что Леха достал какую-то коробочку, что-то нажал на ней и положил на стол.
Три светодиода, горящие красным, поморгали и два из них переключились на желтое свечение. А один так и остался гореть красным.
Леха поморщился, достал из кармана блокнот и ручку, и что-то там написал. Потом передал Максу, ну а тот, мне.
'Нас слушают. Подавить не получается. Все разговоры только через блокнот'.
После прочтения мы посмотрели друг на друга и стали говорить... о бабах.
А о чем еще могут говорить трое мужиков в кабаке? Только о них, любимых.
Пока двое обсуждали женские достоинства, третий писал в блокноте. Передавал для ознакомления другим и ждал от них ответа.
Леха периодически выдирал листики из блокнота и, скрутив их в трубочку, сжигал в пепельнице. А один раз он что-то написал, и, не выпуская блокнот из рук, дал нам прочитать с Максом, чтобы сразу уничтожить написанное.
Да, уж. Ситуация складывалась совсем нехорошая.