-Об этом мог бы и не говорить, - вздохнул я. - Идем. Слушай, а Тонкс сказала, как намерена легализоваться в школе?
-О да, - Драко повернулся ко мне и невольно усмехнулся, - она хочет взять на себя уроки защиты для первых курсов. Сам понимаешь, Снейпу они даром не сдались, а она… и человек Ордена в школе, и польза существенная.
-Точно, ей детей учить - самое оно, с ее-то метаморфизмом! - улыбнулся я. - Она в какого угодно монстра превратиться может… Ну и детишкам такая учительница подходит намного лучше, чем Снейп.
-Да, как-то так… - Малфой остановился. - Всё, расходимся. Я пойду через второй нижний ход. Не нужно, чтобы нас видели вместе.
Я кивнул и пожал ему руку.
-Сообщи, если что.
-Конечно.
Я подождал, пока он скроется в темноте, а потом пошел к третьему боковому ходу: оттуда рукой было подать до нашей гостиной!
========== Часть 9 ==========
Сказать, что Тонкс имела успех в качестве преподавателя младших курсов - значит ничего не сказать! Дети ходили за ней хвостом и напрашивались на дополнительные занятия, а она просто-таки расцвела.
Директор, правда, поглядывал косо, но делать было нечего: Снейп начал пропадать все чаще и чаще, и свалить занятия по защите было не на кого. Не самому же вести, в самом деле! В смысле, директор мог, да и любой из деканов справился бы, я полагаю, но у них своих дел хватало…
На занятия Тонкс ходила вместе с остальными адептами, потому как аврорат это одно (хотя мы узнали от нее много полезного по части техники боя), а вот наши приемы - совсем другое. Заодно и мой авторитет усилился: адепты временами пытались роптать, когда я устраивал очередное развлечение, но теперь перестали, видя, как преподаватель (аврор вдобавок!) точно так же дохнет на полосе испытаний, как они сами, а то и раньше, с непривычки-то!
Перед самым Рождеством меня ждал сюрприз: очередной вызов к директору, но на этот раз мы не изучали школьные годы Волдеморта (я надеялся поскорее перейти к его юности, потому что в тех воспоминаниях могли найтись намеки на то, где спрятаны крестражи!), вовсе нет. Просто один человек хотел побеседовать со мной в приватной обстановке.
В кабинете меня ожидала уже знакомая личность - седовласый дяденька в дорогой мантии. Министр Магии Скримджер собственной персоной, вот как!
Я вежливо поздоровался и замер в ожидании продолжения. Скримджер сильно отличался от Фаджа, и что он затеял, я пока понять не мог.
-Директор, мне хотелось бы обменяться с юношей парой слов наедине, - сказал он, а Дамблдор, к моему удивлению, возражать не стал, а пригласил нас пройти в соседний кабинет.
Жаль, я как раз хотел получше приглядеться к мечу Гриффиндора… Хорошо хоть, директор Блэк тут же перебрался на какую-то картину во втором кабинете, при нем мне было поспокойнее. Не то чтобы я боялся министра, но лишний свидетель не помешает, даже если это всего лишь портрет!
-Я давно хотел встретиться с тобой, - сказал Скримджер, убедившись, что нас не подслушивают. - Ты знал об этом?
-Нет, - честно ответил я.
-О, да, очень давно. Но Дамблдор тебя оберегал, - произнес министр. - Это естественно, разумеется, естественно, после всего, что ты перенёс… Особенно после того, что произошло на Турнире…
Видимо, он ожидал моей реплики, но я промолчал, и Скримджер продолжил:
—Я надеялся побеседовать с тобой, с тех пор как занял эту должность… но Дамблдор препятствовал этому. Витало столько слухов! Ну, мы оба, разумеется, понимаем, как такие истории искажаются… Все эти шепотки про пророчество, про то, что ты «избранный»…
Я мстительно молчал. Рано или поздно министр выдохнется и перейдет к сути дела! Так и вышло.
-Полагаю, Дамблдор обсуждал с тобой всё это? - спросил он.
-А вы с какой целью интересуетесь? - уточнил я. - Это, на минуточку, наше личное дело.
-О, конечно, если это конфиденциальный вопрос, я не настаиваю на разглашении… нет, нет. Да и, в конце концов, какое дело, «избранный» ты, или нет?
-Вот-вот, все эти слухи выеденного яйца не стоят, - подтвердил я.
-Понимаешь, Гарри, для всего волшебного общества… Это же вопрос восприятия. Важно, во что люди верят! А многие верят в то, что ты действительно «избранный», настоящий герой… И это чистая правда, «избранный» ты или нет нет. Сколько раз ты встречался лицом к лицу с тем-кого-нельзя-называть?
«Больше, чем ты думаешь», - хрюкнул я про себя.
-Дело в том, - продолжал он, - что для многих ты, Гарри, символ надежды. Сама мысль о том, что существует кто-то, кто в силах, кто, может быть, даже избран судьбой уничтожить того-кого-нельзя-называть, естественно, воодушевляет людей.
-Прекрасно! - искренне сказал я. - Этого я и добивался. Вот что значит сила печатного слова! Ну а пресса - вторая власть, вы в курсе, я думаю?
-Гхм… - поперхнулся Скримджер. - Ты это осознаешь, замечательно… Думаю, раз так, то ты сочтешь своим долгом стать бок о бок с Министерством и помочь каждому воспрять духом!
-Чего-чего? - восхитился я. - Бок о бок? Это как?
-О, ничего обременительного, уверяю тебя, - ответил Скримджер. - Если тебя время от времени будут замечать в Министерстве, например, как ты выходишь оттуда или входишь, это уже создаст нужное впечатление…
-А сколько мне будут за это платить? - спросил я. - Моё время денег стоит, знаете ли, и немалых.
-Эм… думаю, это можно обсудить отдельно, - немного сдулся министр. - Но подумай: мысль о том, что ты с нами, поднимет всеобщий дух! «Избранный», знаешь ли… Всё только для того, чтобы дать людям надежду, ощущение, что дело идёт на лад!
-Э нет, погодите, сэр! - поднял я руку. - Если я вас правильно понял, вы, во-первых, намерены создать видимость того, что я одобряю политику Министерства, так? Ясно… А во-вторых, хотите прикрыть моей так называемой избранностью дырки в обороне и прочие… мягко говоря, проколы вашего ведомства. Пускай людишки думают, что все хорошо, Волдеморт - просто выдумка, а там, глядишь, само собой все рассосется, у вас же талисман есть! Вот все беды и исчезнут как по волшебству! Так, что ли?
Скримджер помолчал, и лицо его посуровело.
-Ты еще слишком молод, чтобы понимать, как это важно, - сказал он достаточно зло. - Сейчас опасные времена, и приходится принимать определенные меры.
-Ну так принимайте, только без меня, ладно? - ответил я.
-Понимаю. Ты предпочитаешь, как твой кумир, Дамблдор, не связывать себя с Министерством?
-С чего вы взяли, что он мой кумир? - удивился я. - А продвигать вашу политику я даже за деньги не стану, хоть они и не пахнут. Я в ментальном плане брезгливый, и вообще, потом карму штопать замучаешься.
-Многие сказали бы, что работать на Министерство — твой долг!
-Пусть говорят, - пожал я плечами. - Собака лает - ветер носит, караван идет и так далее. Кстати, чем прикрываться талисманчиком, вы б лучше работали как следует. А то сперва Фадж глаза закрывал на всё, даже когда сам Волдеморта увидел, сделал вид, будто ему показалось. Теперь вы ширмочкой свои огрехи прикрыть норовите. Знаете, - добавил я по наитию, - один мой родственник в подобных случаях вспоминает похабный анекдот: если в борделе дела идут неважно, надо не кровати переставлять, а… гм… личный состав менять! Хотя это тоже не очень-то помогло, как вижу.
Скримджер отчетливо побагровел. Финеас Найджелус на картине беззвучно ржал: анекдот-то я как раз от него услышал.
-А вдобавок, - закончил я, - даже если б я рехнулся настолько, чтобы согласиться на ваше предложение, сэр, это могло бы выйти вам боком. Я пока не знаю, как там в Министерстве всё устроено, кто на ком стоит и за кем шпионит. А вот понаблюдал бы за вашей мышиной возней и тараканьими бегами изнутри, так сказать, а потом ка-ак выдал бы очередное интервью! Озолотился бы! А уж какой мог выйти скандал… - тут я покачал головой. - Вот я дурак, сразу отказался! Или, может, еще не поздно согласиться?
Скримджер поменял окраску с багровой на зеленовато-серую.
-Вижу, по этому пункту мы не достигнем соглашения, - резко сказал он. - Но скажите хотя бы, что замышляет Дамблдор? Куда он направляется, когда отлучается из Хогвартса?
-Я-то откуда знаю? - удивился я. - Он мне не докладывается.
-Что ж, в таком случае, я постараюсь выяснить это своими методами…
-Да сколько угодно, - кивнул я. - Только о Фадже не забывайте. Он тоже нос в дела Хогвартса совал, и где он теперь? Я, знаете ли, не фанат директора, но могу честно сказать: это не ваша весовая категория, господин министр.
Последовала долгая пауза.
-Ну, понятно, он хорошенько над тобой поработал, - произнес Скримджер. Его глаза за стеклами очков в тонкой металлической оправе глядели холодно и жёстко. - Человек Дамблдора до мозга костей, правда, Эванс?
-Не-а, - ухмыльнулся я. - Я исключительно свой собственный. А теперь, сэр, извините, мне на занятия пора. Всего вам наилучшего!
На пороге я оглянулся и добавил:
-А о вашем лестном предложении я непременно напишу в «Придиру».
-Эванс!
-А что такого? Там же чепуху про морщерогих кизляков и снежных людей печатают, кто вообще верит в эти бредни? - еще шире ухмыльнулся я и сделал ручкой.
-Как пообщались, Гарри? - спросил Дамблдор, когда я вышел.
-А вы не слышите? - кивнул я на дверь, за которой раздавался рык министра и какой-то грохот. - Очень продуктивно, на мой взгляд.
-Это была весьма показательная беседа, - добавил Финеас Найджелус, вернувшись в свой портрет, и довольно улыбнулся. - Отрадно видеть такую молодежь, да-с. Вот что значит кровь… а еще правильное воспитание и хорошее образование!
Я не мог с ним не согласиться.
*
На Рождество замок практически опустел, и это было нам на руку.
Тетя Пэт, конечно, огорчилась, узнав, что я не приеду на каникулы, но… Нам нужно было разобраться кое с какими делами, и родственники меня понимали. Пообщаться-то мы все равно пообщались: Сириус еще когда всучил мне двустороннее зеркало, такое же, как то, которым пользовалась его матушка, так что мы могли устроить сеанс видеосвязи в любое время дня и ночи.
-Итак, что у нас имеется? - спросил я.
Мы собрались в Тайной комнате глубокой ночью: днем испариться бесследно было сложнее. Обычно-то нас маскировали толпы других учеников, но сейчас замок пустовал. С одной стороны, так удобнее обыскивать разные тайники, с другой - ты на виду у преподавателей.
К слову, они тоже почти все остались в Хогвартсе, разве что Тонкс ненадолго отлучилась домой, но обещала скоро вернуться. Тут я вспомнил, как накануне праздничного пира (народу было немного, и преподаватели с учениками ужинали за одним столом) рассеянная Тонкс столкнулась с мрачным и задумавшимся о чем-то Снейпом, отдавила ему ногу и разроняла все, что несла в руках. А пока она извинялась, Лора (да, та самая рёва, они с Фионой вместе остались на каникулы в школе) радостно сообщила:
-Ой, мисс Тонкс, сэр, а вы под омелой стоите!
Что было…
Вернее, мы стали медленно сползать под стол, чтобы не начать ржать на весь Большой зал, Дамблдор светло и радостно улыбнулся, МакГонаггал слегка порозовела, Флитвик весело захихикал, а непосредственный Хагрид громко заявил:
-Ну так что ж, значится, целоваться надо! Положено, Рождество, как-никак!
Тонкс в ужасе огляделась, но никакой моральной поддержки не нашла: все смотрели на нее с плотоядным любопытством. Снейп - тот вообще окаменел. Судя по всему, он лихорадочно изобретал тысячу и один способ извести омелу раз и навсегда на всем земном шаре. Ну или хотя бы этот идиотский обычай… (Хотя почему идиотский? Мне он нравился! Впрочем, нам с Гермионой подобные поводы не требовались.)
В итоге густо-малиновая до кончиков волос Тонкс все-таки чмокнула Снейпа куда-то в ухо (для этого ей пришлось встать на цыпочки), а потом на протяжении всего пира старалась даже не смотреть в его сторону. Сам он вообще ушел задолго до окончания трапезы, а на шуточки коллег попросту не реагировал. Мне бы такое самообладание!
Но я отвлекся.
-У нас есть основание считать, что как минимум один крестраж спрятан в школе, - сказала Гермиона. - А именно - диадема Рэйвенкло.
-Миртл? - кивнул я привидению, и она принялась отчитываться:
-Согласно заданию, я постаралась расспросить Серую Даму как можно подробнее, однако она отказывалась идти на контакт. Тогда я привлекла Кровавого Барона, и с его помощью сумела кое-что выяснить, а именно: когда он нашел Хелену Рэйвенкло, диадемы при ней не было. По некоторым обмолвкам можно заключить, что она спрятала артефакт в тех местах, где скрывалась после бегства. Узнав об этом, я снова начала расспрашивать Даму…
Зная настырность Миртл, стократно усилившуюся в последнее время, я даже пожалел привидение Рэйвенкло.
-Наконец она все-таки созналась, что в самом деле спрятала диадему, - продолжала Миртл, довольно улыбаясь. - Но! Она рассказала о ней некому молодому человеку, который каким-то образом завоевал ее доверие.
-И когда это было? - живо спросила Гермиона, и Миртл озвучила дату. - Ага. Тогда Риддл еще учился в школе и ухитрился разговорить Даму, полагаешь? И в итоге нашел диадему?
-Думаю, да, - кивнул я. - Если помнишь, потом он приходил наниматься на должность преподавателя защиты от Темных искусств.
Об этом мне поведал Финеас Найджелус: старик прекрасно помнил, как это было.
-Но его не взяли, мотивировав это тем, что он еще слишком молод, - добавил я. - Хотя на самом деле просто Дамблдор убедил тогдашнего директора, что Риддл не годится для такой работы. Слишком уж он харизматичный, детишкам голову запросто заморочит…
-Может, стань он преподавателем, вреда б от него было намного меньше, - проворчал Невилл. - Да и сидел бы рядышком, на виду, а не мотался невесть где!
-Вот-вот. Но это не самое интересное. Получив отказ, Риддл огорчился, конечно, но сделал вид, что смирился, попросил только разрешения прогуляться по школе, вспомнить детство…
-И ему разрешили, конечно же? - спросила Гермиона.
-Да. Скорее всего, именно тогда он и спрятал диадему где-то в школе. Логика понятна - место надежное.
-Н-да… - Гермиона почесала в затылке. - Искать тут можно годами, даже если знать, что именно ищешь… но можно ведь и случайно наткнуться!
-Значит, диадема спрятана в таком месте, где наткнуться на нее случайно невозможно, по мнению Риддла. Миртл?
-Я опросила все привидения, Пивза и портреты, - она потрясла призрачным блокнотом, из которого сыпались листочки и растворялись в воздухе, - и заставила их вспомнить, что делал Риддл, когда бродил по школе!
-Вот это да… - впечатленно протянула Гермиона и добавила без тени иронии: - Какую грандиозную работу ты проделала…
-Я очень старалась, - довольно сказала Миртл, поправила очки и открыла блокнот. - Вот список всех мест, где он побывал. Я проверила - там ничего странного не спрятано. Но он еще заглянул в Выручай-комнату, буквально на пару минут. Скорее всего, то, что мы ищем - там.
-Хитро придумано, - сказал Невилл, - если не знать, в какой именно версии Выручай-комнаты он оставил диадему, то ни за что ее не найдешь!
-Погодите-погодите… - нахмурился я. - Директор мне долдонил о том, что у Тома имелась страсть к собирательству. В детстве он отбирал у других детей всякие безделушки, потом перешел на артефакты Основателей… Короче, он был жутким барахольщиком! Правда, чем это может нам помочь, не знаю…
-Склад забытых вещей, - произнес вдруг Драко. - Я слышал о нем… даже не помню, от кого. От дедушки, может? Неважно!
-Что за склад? - заинтересовалась Гермиона.
-Это единственный вариант Выручай-комнаты, который выглядит одинаково для всех, - пояснил Малфой. - Не просите объяснить, как так выходит, я не знаю, но я там бывал. Это огромный захламленный зал, там чего только нет: от старых учебников до чьих-то панталонов, клянусь, своими глазами видел!
-А ты как туда попал? - спросил я.