Продолжая наигрывать на гармошке (в смысле, выдувать из нее жуткие трели), я шаг за шагом пробирался к кладке, замирая всякий раз, как хвосторога шевелилась, но вскоре сумел выхватить из кладки золотое яйцо и живо сбежал. Правда, не удержался: когда убирал свою кобру, обернулся к драконице и отсалютовал ей свободной рукой. Она повторила мой жест и ухмыльнулась во всю пасть, а потом дала такой залп из своего огнемета, что, надеюсь, никто не заметил нашего обмена любезностями…
-Вы все молодцы! - ворвался в палатку Людо Бэгмен, на седьмом небе от счастья, как будто лично отнял у драконицы яйцо. - Я хочу вкратце изложить дальнейшие планы. До второго тура почти три месяца. Он состоится двадцать четвёртого февраля в девять тридцать утра. Но вам будет о чём подумать! Взгляните на золотые яйца, которые у вас в руках, видите, они открываются… вот петельки. Внутри яйца ключ ко второму заданию. Он поможет вам подготовиться. Всё ясно? Уверены? Тогда отдыхайте!
Ну мы и пошли отдыхать. В смысле, сперва состоялась вечеринка в гриффиндорской гостиной, потом мы отоспались… и отправились на экскурсию! Поляков и Гербер не подвели, они правда провели нас на дурмштранговский корабль! Правда, пришлось сознаться, что у нас есть мантия-невидимка (одна штука), иначе план получался слишком уж громоздким и сложным в осуществлении.
Корабль изнутри ничем не отличался от нашего общежития, разве что каюты были на двоих, не более, ну да того явно требовала конструкция. Вот на палубе было интересно, и Гермиона забросала вопросами всех, кто попался ей под руку: как это корабль ныряет, как его герметизируют, как открывают портал в нужное место… Дурмштранговцы страдали, по-моему, сильнее, чем на экзамене у своего ректора (ей-ей, не знаю, как его зовут!), потели, не могли ответить…
-Стыдно, - покачал головой Крам, разглядывая фотки, которые я ему притащил. - Сами не знаем, как работает наш корабль.
-Это и у нас так, - утешил я. - Никто не в курсе, почему лестницы зачарованы так, а не этак, например. Тебе штраф не выпишут за эту фотосессию?
-Нет. Это же не квиддич, - ожидаемо ответил он. - Я спросил менеджера команды. Тоже реклама. Там… договорились.
-Ну и отлично, - улыбнулся я. Как и было предсказано, все решают деньги! - Вот бы еще француженок в бикини заснять… Кстати, они тоже наверняка не в курсе, как их карета летает. Ой, а ты не знаешь, что там внутри?
-Нет, они никого не пускают, - покачал головой Крам. - Сергей напрашивался в гости - не вышло.
-Жалко. Интересно же, - вздохнул я. - Ну ты это… Дай знать, если охота будет полетать, еще сыгранем!
-Ага, - ответил он и протянул мне широкую ладонь. - Ты хорошо справился с драконом.
-И ты был крут, - честно ответил я. - Я б на такое не отважился.
-Я плохо сделал, - покачал головой Крам и нахмурился. - Жалко кладку.
Я огляделся, поманил его поближе и шепнул:
-Яйца пустые были. Мне один наш парень сказал, его брат работает в заповеднике, откуда дракониц привезли. Баллы с тебя сняли, это да, но яйцами с зародышами рисковать никто бы не стал, они бешеных денег стоят, какая там тысяча галлеонов!
-Правда? - Крам просветлел лицом. - От сердца отлегло. Думал, привезли на потеху, еще детенышей погубили… А если нет, тогда я спокоен.
-Я не вру, - серьезно сказал я, чуть не добавив «у самой драконицы спроси», да их увезли уже. - Ладно, нам пора. Спасибо, что пустили корабль поглядеть! Здорово у вас все устроено!
Он кивнул, а я выцепил Гермиону и Невилла, и мы отправились в замок.
-Он неплохой парень, этот Крам, - сказал я, и Гермиона кивнула.
-И в драконах разбирается, - добавил Невилл. Спасибо, руки не потер, как это обычно делала наша подруга…
*
-Объявление касается всех, - серьезно сказала МакГонаггал на очередном уроке. - Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трёх Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи…
Я переглянулся с Гермионой и Невиллом, и мы захихикали. Чем мы, спрашивается, до сих пор занимались? Даже близнецы Уизли не смогли проникнуть на дурмштранговский корабль, а мы там были уже трижды! В разном составе, правда, потому что под мантией мы помещались только втроем, но Драко с приятелями тоже побывали на борту.
-Бал для старшекурсников, начиная с четвёртого курса, - продолжала наша деканша, - хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнёра и с младших курсов…
Лаванда Браун прыснула. Парвати Патил ткнула её в бок, едва сдерживая смех, и обе уставились на меня. Я показал им язык.
-Форма одежды — парадная, - продолжила МакГонагалл. - Бал начнётся в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И ещё несколько слов… На Святочные балы, конечно, приходят с распущенными волосами, - проговорила она с явным неодобрением.
Лаванда ещё громче хихикнула.
-Чего ее так разбирает? - спросил я Гермиону.
-Ну так МакКошка всегда волосы затягивает в пучок, - шепнула она. - Для нее распущенные волосы - ужас, какое непотребство!
Тут раздался звонок, а пока все собирались, МакГонаггал попросила меня ненадолго задержаться. Когда все ушли, она сказала:
-Чемпионы, Эванс, и их партнёры…
-Какие партнёры?
Профессор подозрительно глянула на меня, но пояснила:
-Партнёры для Святочного бала, другими словами, партнёры для танца.
-Я не умею, - честно сказал я. - И вообще, я домой хочу.
-Придётся остаться в школе! - она сердито нахмурилась. - В Хогвартсе существует традиция: бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнёром!
-Ну ладно, - пожал я плечами. - Крестный научит. Он-то уж точно умеет. И Регулус тоже. И…
Тут я вовремя заткнулся, потому что со старшими Блэками еще не познакомился. Честно скажу - было страшно.
-Я пойду с Гермионой, - добавил я.
-Очень хорошо, - сказала МакГонаггал, и я отправился восвояси.
-А меня ты спросить забыл? - поинтересовалась Гермиона, подслушивавшая под дверью.
-А ты возражаешь? Или тебя уже Крам пригласил? Или Поляков? Или… кто там еще… Шмидт? - сощурился я.
-Даже если и так… - она задрала нос, помолчала и выдала: - Я, так и быть, пойду с тобой. Кто еще на тебя позарится!
-Я вот возьму и приглашу Делакур, - угрожающе произнес я, и Гермиона хрюкнула. - Тьфу на тебя! Какое платье наденешь?
-Я пока не решила, - ответила она. - Тебе какая разница? У тебя мантия черная!
-Может, твое платье под цвет моих глаз не подойдет, - не остался я в долгу и тоже зафыркал. - Слушай, а давай уговорим Невилла пригласить Делакур?
-Она не согласится.
-Ты Невилла не знаешь, что ли? Если его драконицы нежно целуют на прощанье, что ему какая-то вейла? Даже не целая, а так, четвертушка…
-Ну… попробуем, - кивнула Гермиона и ухмыльнулась. - Это будет забавно!
За следующую неделю я получил пять приглашений от девушек, со второго по пятый курс включительно.
Невилл упорно осаждал Флёр Делакур: та смотрела на него, как на забавное недоразумение, но он не сдавался, и она уже начала благосклонно разговаривать с ним.
Гермиону пригласил Крам, но, узнав, что она уже ангажирована мною, только тяжело вздохнул.
-Если бы Невилл был девушкой, я бы их свела, - сказала мне подруга, глядя на мрачного болгарина. - Но увы!
-Да он с любой из своих пойдет, - ответил я, читая очередное анонимное признание со смазанным отпечатком алой помады в уголке. - Не беспокойся.
-Ну я не могу, он такой неприкаянный… - вздохнула Гермиона, поглядывая по сторонам. - О!..
-Что?
-Видишь ту девчонку?
-Вижу. Странная какая-то, - честно сказал я, глянув в сторону стола Рэйвенкло.
-Так-то оно так, но это дочка Лавгуда, - прошептала Гермиона, - а он владелец «Придиры», смекаешь?
-А причем тут бал и Крам?
-При том, что если мы познакомимся с этой девочкой, а потом уговорим Крама пригласить ее на бал, то у нас будут эксклюзивные репортажи…
-Гермиона, - сказал я. - Иди ты нафиг. В смысле, иди, договаривайся с девчонкой, с Крамом, только меня в эти интриги не впутывай! Мне еще надо придумать, как открыть это чертово золотое яйцо! У него струны запутаны так, что…
-Передохни, в бейсбол сыграй, что ли? Тебе надо расслабиться, - посоветовала Гермиона и пошла знакомиться с рэйвенкловкой.
Я уже говорил, что пробивной силе моей подруги можно только позавидовать? Назавтра она уже здоровалась с той девочкой, как со старой знакомой… «Моя наука!» - с гордостью подумал я, вспомнив, как мы ехали в школу перед первым курсом, а Гермиона отрабатывала на мне искусство знакомиться с людьми.
Звали рэйвенкловку Луной, и была она немного странной, как я уже отметил. Странной, но очень умной, и струны у нее были такие, что я аж ошалел от восторга, как увидел!
-Приревную, - мрачно сказала Гермиона, когда я поделился с ней наблюдениями.
-Да иди ты! - ответил я. - Я просто ни у кого из наших однокашников такого не видел. Ее надо тащить в Орден, точно тебе говорю.
-А почему я, по-твоему, именно ей заинтересовалась? - прищурилась она. - Самому-то лень новичков проверить, да?
-Ага, - честно ответил я и потряс яйцо. Я ему уже и на змеином приказывал открыться, и по-всякому, ничего не выходило! - Ну прости, у меня голова другим занята. Струны такие, что враз не подцепишь, я уже замучился!
-Тогда пока оставь, - серьезно сказала она. - Оставь, оставь! Пошли к балу готовиться!
-А что к нему готовиться? - не понял я. - Одежда праздничная есть, ну и… чего еще?
-Ты ведь танцевать не умеешь, - со вздохом напомнила Гермиона, а я изобразил пару танцевальных па. - Боже… ну ладно, сойдет. А Хагрид совсем не умеет. Гляди.
Она сунула мне записку, в которой огромными буквами было написано: «Гермиона, Олимпия согласилась пойти со мной на Святочный бал. Но я танцевать не умею. Помоги!»
-Пойдем к нему, - с тяжелым вздохом сказал я и ухмыльнулся. - Нам, если что, крестный поможет, а Хагрида выручить некому!
Не стану описывать, как мы обучали нашего лесничего бальным танцам. Это… это было несколько травмоопасно и вдобавок жутко смешно. Мы изо всех сил делали скорбные лица, но у меня начались проблемы с силой воли, поэтому я время от времени отходил за хижину - чисто поржать, - и наткнулся там на мадам Максим. Она, видно, вышла проветриться.
-Что вы делаете? - спросила она с интересом, заслышав, видимо, крики моей подруги, а я честно ответил:
-Гермиона пытается научить Хагрида танцевать. Но это безнадежно, мадам. Музыки нет, сама она ростом ему по пояс, он от расстройства забывает шаги… А чем больше опасается опозориться на балу, если пригласит вас на танец, тем сильнее путается. Жалко его ужасно, а чем помочь, мы не знаем!
-О! - воскликнула она и зашагала прямо по грядкам. Хорошо еще, урожай тыкв Хагрид давно снял. - Р-рубеус, чем это вы заняты?
-А… э… ы… - растерянно ответил тот, отставив Гермиону в сторону. Я махнул ей, мол, все в порядке, а она кивнула. - Ну я это… упражняюсь… чтоб на балу в грязь лицом не ударить, стало быть…
-Ах, мой бог, как это п’елестно! - сказала мадам Максим и взмахнула палочкой. Зазвучала нежная мелодия, и великанша положила руку на плечо Хагриду. - Вот так. Нет, талия не там, Рубеус, ниже… И… раз-два-три…
-Обалденное зрелище, а? - весело спросил я, глядя, как они кружатся среди пустых грядок, а Клык взлаивает и подпрыгивает на месте от избытка чувств, не рискуя соваться им под ноги.
-Ну… Хагрид в надежных руках, - фыркнула Гермиона и вдруг решительно схватила меня за плечи. - А ну-ка, становись! И… раз-два-три…
========== Часть 13 ==========
Перед балом все как с ума посходили. Так, Рон Уизли пригласил Флёр Делакур, но она его высмеяла. А с Невиллом пойти согласилась. И то: он ростом уже был с шестикурсника, здоровенный парень, а что чуточку застенчивый - так это даже мило, сказала Гермиона. А главное, у него манеры отточенные, и танцевать Невилл умел отлично, спасибо его бабушке!
Даже Драко потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, но оно никуда не делось: красотка Флёр в серебристой мантии стояла рядом с Невиллом и лучезарно улыбалась.
Сам Малфой пришел с Панси Паркинсон, я, понятное дело, с Гермионой, а ту девочку с Рэйвенкло, Луну Лавгуд, она-таки ухитрилась познакомить с Крамом! Ну да я не сомневался в талантах подруги. По-моему, пара получилась на загляденье: оба нелюдимые, неразговорчивые, странноватые и с виду, и по повадкам… На втором часу бала я заметил их за колонной: Виктор о чем-то негромко рассказывал, с трудом подбирая английские слова, а Луна внимательно его слушала и время от времени подсказывала, если он запинался, или начинала говорить о своем, поясняя непонятное жестами. Ей-ей, за те пару минут, что я за ними наблюдал, отдыхая от танцев, Крам улыбнулся раз десять, а это уже было чем-то запредельным!
-Я же говорила, что они будут хорошей парой, - сказала мне Гермиона, проследив за моим взглядом.
Сама она щеголяла в вишневого цвета платье, дерзко обнажавшем колени. И декольте. Увидев это, я трансфигурировал мантию в пиджак, и мы с подругой немного эпатировали публику. Да и черт с ней! Куда больше внимания привлек Хагрид, закруживший мадам Максим в медленном вальсе… и даже никого не затоптавший.
А вот мистера Крауча на балу не было. Заменявший его Перси Уизли сказал, что тот прихворнул. Это было интересно…
Мы с Гермионой вышли в холл, в котором устроили что-то вроде грота: журчал фонтан, цвели розы, за кустами кто-то смачно целовался.
-Не вижу, Игорь, никаких причин для беспокойства, - услышал я вдруг знакомый голос.
-Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на происходящее? - с явной тревогой возразил Каркаров, - тучи сгущаются все последние месяцы, и меня, не стану скрывать, это очень тревожит…
-Тогда беги, - посоветовал Снейп. - Беги, я уж как-нибудь объясню твоё бегство. Что до меня, я остаюсь в Хогвартсе.
Голоса слышались всё ближе, и скоро из-за поворота появились их обладатели. Снейп с каким-то извращенным удовольствием раздвигал кусты волшебной палочкой, оттуда с испуганными возгласами то и дело выскакивали застуканные на горячем ученики, а Снейп так и сыпал штрафами. Мимо него прошмыгнула девочка.
-Минус десять баллов Хаффлпаффу, Фосетт! Минус десять и Рэйвенкло, Стеббинс! А вы что тут делаете? - заметил он нас с Гермионой.
Каркаров, явно недовольный такой встречей, нервно ухватил кончик своей козлиной бородки и стал накручивать её на палец.
-Вообще-то, мы собирались поцеловаться в первый раз, сэр, - выдала Гермиона, - в такой романтичной обстановке… А вы… вы все испортили!
И она картинно разрыдалась, уткнувшись в мое плечо. Спасибо, о ее «астме» все давно забыли…
-Уж точно, я ее еле упросил со мной на бал пойти… - мрачно сказал я и обнял подругу, якобы успокаивая, а то она очень уж откровенно хохотала. - Ладно, у самого личной жизни нет, что другим-то ее портить?
-Эванс! - рявкнул Снейп.
-Чего? Праздник сегодня, а вы… - горько сказал я. - Снимайте баллы, что уж там… Отработаем. После каникул в три часа у вас в подземельях, как обычно, да?
Рычание было мне ответом.
-Ну, короче, мы придем, - вздохнул я, и Снейп, схватив Каркарова за локоть, увлек его за собой.
-Чего это Каркаров так нервничает? - тихо спросила Гермиона.
-Он Пожиратель, - напомнил я. - Сириус же писал.
-Точно. А раз завелся, значит…
-Лорд поблизости, - вздохнул я. - Надоел, сил нет!
Мы пошли дальше, но Гермиона почти сразу же схватила меня за локоть и заставила присесть за статуей.
-Я как вас увидел, сразу всё понял, - раздался хриплый от волнения голос Хагрида.
-Что вы поняли, Хагрид? - промурлыкала басом мадам Максим.
-Понял, что мы с вами… одинакие. У вас кто, отец аль мать?
-Я не понимаю вас, Хагрид…
-У меня — мать. Может, самая последняя в Англии. Я её и не помню толком… она нас бросила. Мне и трёх годков не было. Да и какая из неё мамка! Не в их это обычае. Что с ней сталося? Не знаю. Может, давно померла…