***
Вспышка. Еще одна. И еще.
В этих краях метеорный дождь летом – обычное явление. Алиса лежала на траве перед домом и смотрела, как над ней пролетали звезды. Снова и снова. Конечно, на самом деле они таковыми не являлись, это был лишь огромный рой метеорных тел, которые, сгорая в атмосфере нашей планеты, так изумительно мерцали, не хуже настоящих звезд. Говорят, когда видишь нечто подобное, нужно загадать желание, и оно обязательно сбудется. Так почему бы не попробовать? Девушка, крепко зажмурившись, прошептала:
- Хочу побывать в Нью-Йорке… И «пятерку» по матанализу… Стать королевой Новогоднего бала. Нет, это вряд ли. Хотя… И чтобы родители были здоровы…
- Вмя-а-у! – из темноты донесся обиженный возглас кота.
- Ой, прости, совсем забыла. Еще Базилио полкило его любимой кильки…
- Вмяв!
- И баночку жирной сметаны! Доволен, прохвост? – кот благодарно потерся о Лискино плечо и замурчал, девушка засмеялась. - Каков хитрюга, а? – глаза питомца сверкнули зелеными бликами во тьме. – Знаешь, свет этих звезд идет к нам в течение миллиардов лет. Есть вероятность, что когда он наконец-то доходит до нас, само светило уже давно остыло и погасло. Вот так – его нет, а свет есть. Наверное, этим звезды похожи на людей, или же наоборот. Если человек в своей жизни сделал что-то важное, открыл что-нибудь новое, помог кому-то, память о нем обязательно останется. Его дела, словно этот свет, пройдут через года к будущим поколениям, даже если самого человека давно уже не будет в живых. Это немного странно, но в тоже время удивительно. И дает надежду, что когда нас не станет, мы будем жить в памяти наших близких, а, может, не только в их… Ты меня совсем не слушаешь, правда? – ответом ей был размеренный храп кота у нее под боком. – Вот так всегда. Не любишь, видно, слушать о высоком. Ладно, ты прав, пора и мне спать, - Алиса аккуратно укрылась покрывалом, выделив и питомцу его отдельный кусочек.
***
Алиса священнодействовала: сняла с плиты закипевший чайник, который радостно заливался уже пару минут, положила в чашку кусочек лимона, немного лаванды молотого имбиря и пару ложек зеленого чая, а затем залила все это кипятком. Через несколько мгновений кухня наполнилась чарующим ароматом. Девушка аккуратно, чтобы не обжечься, взяла за края чашку и отправилась в свою комнату. Она остановилась напротив книжной полки, задумчиво провела по ней свободной рукой, потом еще раз, но уже с закрытыми глазами. По воле случая (или, может быть, чего-то иного) ее палец остановился на темно-зеленом, слегка потрепанном переплете когда-то самой любимой Лискиной книги:
- «Вино из одуванчиков», - сердце замерло в предвкушении предстоящих открытий в давно, казалось бы, знакомой истории, - «Пойманное и закупоренное в бутылки лето»*. Что ж, вечер обещает быть замечательным.
Девушка поставила чашку на тумбочку и, не разуваясь, прыгнула на кровать, Базилио последовал ее примеру. Она с головой погрузилась в удивительный мир двенадцатилетнего Дугласа. Казалось, что Алиса даже стала им на какое-то время. Она ощущала тепло солнечных лучей на своей коже, слышала жужжание пчел в яблочном саду, чувствовала аромат роз и свежескошенной травы, вкус малины и вареников на языке. Слова превращались в воображении в красочные картины летнего пейзажа. Девушка водила одной рукой по строчкам, а другой поглаживала лежащего на ее животе кота, изредка отрываясь от сего занятия, чтобы сделать глоток практически остывшего чая.
- «Человек живет в настоящем, будь то молодое настоящее или старое; но иного он никогда не увидит и не узнает»*, - прочла она вслух, - красиво сказано, мне нравится, - Базилио в знак согласия лениво потянулся.
На город густым киселем опускался вечер, и Лиса, сама того не замечая, начала засыпать. Медленно отдаваясь во власть Морфея, она думала о том, что который день не может застать родителей дома и что завтра обязательно их дождется. «Спокойной ночи, милая», - донеслось до ее сознания уже сквозь сон.
***
- Сладких тебе снов, - прошептала мать, наклонившись к девушке, чтобы поцеловать ее в лоб и поправить одеяло, - я знаю, что ты меня слышишь. Мы тебя любим и ждем, - она закрыла любимую книгу Алисы, а затем положила ее на прикроватный столик и выключила в палате свет.
***
Новый день выдался пасмурным. Белый шоколад густого тумана затекал в каждый закоулок этого города, ограждая людей от окружающего мира, погружая их в собственные мысли и чувство одиночества. Алиса встала рано утром, но родителей так и не застала:
- Куда же они отправились по такой погоде? Хоть бы записку оставили; каникулы закончатся, а я сними так и не увижусь… Ладно, я честным образом пыталась, не целый же день мне дома одной сидеть, - девушка подозвала питомца и, посадив его в рюкзак, надела тот на плечи, - Постараемся к ужину вернуться, а сейчас идем на пляж! – на секунду ей показалось, что кот вздохнул.
Туман стал гуще, поэтому идти приходилось практически наощупь, вытянув руки перед собой. Честно говоря, Лиса побаивалась заблудиться, но внутренний навигатор работал вполне исправно и уверенно вел ее в сторону пляжа. Море штормило. Огромные волны с грохотом разбивались о берег, извергая из своих недр камни и мелкую рыбешку. Еще немного – и небо разродится дождем.
- Не лучшая погодка для прогулок. И где, спрашивается, был мой здравый смысл, когда я решила отправиться на пляж? Что я вообще надеялась здесь увидеть в такой туман? – девушка уже собиралась идти обратно, но наткнулась на какую-то преграду. – Не поняла, это еще что такое? – она прошлась вдоль невидимой стены, но та, казалось, была бесконечной. А между тем в воздухе запахло озоном, и вдалеке послышались раскаты грома. Первые капли дождя упали на песок. У Алисы ком подкатил к горлу – ее, словно утопающего, охватила паника. В конечном счете она таковой и станет, если в ближайшее время не найдет отсюда выход: шторм усилился, а волны языками стали облизывать ступни девушки. Базилио выпрыгнул из рюкзака и, отчаянно сопротивляясь стихии, поплыл в сторону пирса.
- Куда же ты, ненормальный?! Утонешь ведь! – Лиса бросилась за ним, но тот и не думал погибать. Каким-то чудом взобравшись на столб со знаком, предупреждающем об опасности, он глядел в сторону бушующего моря. Проследив за его взглядом, девушка, несмотря на туман, увидела в воздухе лимонно-желтого змея. Там, где должен заканчиваться пирс.
- Но… Это ведь невозможно, он попросту не взлетит в такую погоду…
Трудно сказать, когда же Алиса наконец в полной мере осознала, что происходит. Скорее, она просто почувствовала, что должна идти к нему. Просто знала: ее там ждут. Было страшно, но назад уже не вернуться, здесь тоже вечно оставаться нельзя. Девушка залезла на кусок бетона, вода заливала всю нижнюю половину ее тела, периодически откатываясь назад и обнажая стопы. Подобравшись к Базилио, Лиса попыталась снять его со столба, чтобы забрать с собой, но кот вывернулся из ее рук.
Ему уже года полтора не было места в том мире. Он пришел сюда, потому что нужен был ей в эти трудные дни, но теперь Алиса сама должна сделать выбор: вернуться или уйти навсегда. И она выбрала. Девушка медленно двинулась в сторону трепыхающегося воздушного змея, перепрыгивая с одного бетонного островка на другой. В какой-то момент Лиса поскользнулась, и очередная волна сбила ее с ног. Барахтаясь в воде, она неожиданно вспомнила слова, которые сказал ее отец, когда они впервые пришли на этот пирс полюбоваться прозрачной глубиной: «Жизнь – совокупность мгновений. Carpe diem, малышка». Лови момент. Алиса понимала: если сейчас сдастся, то больше никогда не будет греться в лучах летнего солнца, мечтать по ночам, разглядывая в небе звезды, наслаждаться любимой книгой и обжигать язык ароматным чаем. Не станет королевой Новогоднего бала, не увидит снова влюбленную улыбку стеснительного официанта в том уютном кафе и никогда не обнимет родителей. Не будет больше никаких мгновений… С трудом опять встав на ноги, девушка оглянулась на кота. Тот грустно выдал прощальное «вмяв» и растворился в тумане, а Алиса сквозь потоки дождя снова двинулась к своей цели…
P. S.
На установленных у пляжа пару дней назад качелях сидела рыжеволосая девушка, неспешно раскачивая их вперед-назад. Теплый ветер трепал выбившиеся из прически мелкие пряди, периодически забрасывая их на лицо. Прошел ровно год с того момента, как ее выписали из больницы. И снова лето, опять каникулы. То же легкое синее платье в белый горошек, тот же «хвост», небрежно переброшенный через плечо на грудь. Нет, солнце не стало светить ярче, а звезды сильнее сверкать. Море, как раньше, с тихим шипением накатывало волнами на все еще теплый песок, и тьма, сменившая день, окутала дымкой засыпающий город. Даже поржавевшие от времени и соли сваи кое-где виднелись из воды. Мир вокруг не поменялся, жизнь шла своим чередом – изменилась Алиса. С тех пор она наконец в полной мере осознала, что означают слова, которые так любит повторять ее отец. Теперь девушка искренне упивалась чувством свободы, которое ей дарил полет на качелях, когда казалось, что звезды становятся чуточку ближе. Наслаждалась возможностью пройтись босиком по весенней траве, нежно щекочущей пальцы. Словно ребенок, радовалась первому снегу, укрывающему пушистым покрывалом улицы, и долгим посиделкам с подругами за чашкой ароматного кофе в любимом кафе. Она так жадно вслушивалась в молчание ночи, разбавленное тихим шепотом волн, что поначалу даже не заметила, как к этому ансамблю звуков добавился еще один. Где-то в темноте негромко, но отчетливо мяукал котенок. Лиса спрыгнула с качелей и направилась в его сторону. Однако, обнаружить животное сразу не удалось: шерсть сливалась с окружающей тьмой, и лишь отблеск зеленых глаз в свете луны да мяуканье выдавали его местоположение. Малыш запутался в зарослях кустарника и, беспомощно болтая лапками в воздухе, отчаянно пытался привлечь чье-нибудь внимание. Девушка аккуратно достала котенка и прижала его к себе, тот, свернувшись клубочком у нее на руках, благодарно замурчал.
- Ты, наверное, очень голодный. Пойдем-ка домой, я тебе вкусного молочка налью! – черныш радостно облизнулся, и эти двое вместе неспешно побрели вдоль берега навстречу новым впечатлениям.
Алиса, в конце концов, поняла, что жизнь и есть множество прекрасных моментов, поэтому старалась как можно больше из них отложить в укромных уголках своей памяти. Именно из-за таких мгновений девушка решила тогда вернуться. Она попросту не могла поступить иначе, ведь слишком сильно любила жизнь…
*«Вино из одуванчиков» Р. Д. Брэдбери.