- Мы целый день проговорили. В моей голове полная путаница. Дай мне время все обдумать, - Лотта повертела в руке бокал с вином, сделала глоток и скривилась, - но, только, еще один вопрос. Ты говорил, что отец из высокородной семьи. Как он оказался в банде разбойников?
- Гуннара отец заставлял соединиться с не любимой женщиной, и он был вынужден отправиться в Академию на десять лет. Став некромантом, молодой княжич что - то напутал в заклинаниях. От неосторожных действий погибли люди. Его разыскивали стражники, а он не мог вернуться в свой замок. Родители не захотели подать прошение о помиловании Королю. Конечно он был сильно обижен. Потом услышал о нас от местных селян и присоединился к банде, - Питера взволновали воспоминания прошлого, - вот такие дела, девочка. Тебе действительно нужно прийти в себя. Выбери себе наверху комнату и отдыхай. Я быстро схожу в твой приют, а потом еще посижу тут. Мне тоже есть о чем подумать. Не бойся, в дом никто не войдет.
- Спокойных тебе снов, - Лотта не спеша направилась к лестнице.
- Ты осуждаешь родителей? - спросил мужчина, не поворачиваясь к ней лицом, как будто боялся ее ответа.
- Не думаю, что имею на это право, - она остановилась и взялась рукой за перила, но тоже не смотрела на Питера, - многое мне не нравится в их жизни, но я не Бог, чтобы судить. Моя душа оплакивает потерю, а в сердце нет места обвинениям и упрекам. Я бы сейчас все отдала, чтобы обнять отца и поцеловать маму. В приюте я тоже, пользуясь своим даром, приманивала из торговых лавок товары и еду. Это можно было назвать кражей, но я ни о чем не жалею. Так я смогла спасти жизнь подруге и скрасить наше с ней голодное существование.
Бывший разбойник понуро молчал, а Лотта еще немного постояла и поднялась наверх. Открыла первую попавшую дверь, и вошла. Вторые двери вели в туалетную комнату. Девушка разделась, привела себя в порядок и легла в шикарную постель с шелковым бельем.
- Как резко изменилась моя жизнь, - думала она и вздыхала, - я чувствовала, что - то должно произойти значимое, надеялась увидеть родителей, но все вышло иначе. Я сирота, и, по словам Питера, должна отомстить за смерть своих родных. Пока, как это сделать, не представляю. Наверное, надо в первую очередь поступить в Академию, а потом уже строить планы на дальнейшую жизнь. Странно, я всегда думала, что богатые люди счастливы, а получилось, что они тоже страдают.
Лотта долго ворочалась, а сон не шел.
- Хороший вопрос задал мне "дядя", - ухмыльнулась она, - конечно, с одной стороны их можно назвать преступниками и убийцами. Но, что могли придумать дети, после побега из узилища, где их приговорили к смерти, забирая жизненную силу. Что бы сделала я, попав в лес без одежды, еды и жилья, разыскиваемая стражниками? У меня нет ответа, значит, и осуждать никого не имею права. Сейчас моя задача получить знания и попытаться спасти мамино поселение. Нужно остановить проклятье темных сил.
Лотта крепко сжала в руках Кулон, но в эту ночь к ней видение не пришло. Она заснула, понимая, что половину тайн в ее жизни сегодня раскрыто. Утром было решено весь день посвятить покупкам. Питер уговаривал девушку нанести визит родителям Гуннара и рассказать им о его кончине.
- Они отреклись от отца, - Лотту мучили сомнения, - почему, ты решил, что Князь захочет меня принять и выслушать? У них такой высокий титул, а я простая девчонка из приюта.
- Ты их внучка, нравится им это или нет, но теперь ничего нельзя изменить. Пусть, даже из любопытства, но они примут тебя. Наш долг рассказать о смерти их единственного сына, и мы тот час откланяемся, - мужчина был непреклонен, - не представляешь, как у меня тяжело на душе. Я чувствую огромную вину, что остался жив, а все мои друзья, погибли. Они были моей семьей. Мне хочется успокоить свою совесть, за то, что твоя мать вырвала меня из лап голодной смерти, а я не смог ей ничем помочь.
- Так решила ваша Вожак, ты не мог ее ослушаться, - Лотта подошла к Питеру и положила ему на плечо руку, - какой толк, если бы мы все там погибли. Не печалься, я согласна посетить замок Князя Ральфа Свон, - девушка на минуту задумалась, - но мне нужен приличный наряд и украшения. Не хочется появиться там похожей на просительницу.
- Конечно, моя девочка, - обрадовался мужчина, - ты будешь великолепна. Мы сходим в сокровищницу братвы, и ты сама выберешь себе колье и кольца. Там есть и твоя половина всех сокровищ, а хочешь, хоть все забирай. Я привык жить скромно, а если не хватит средств, наймусь в городскую стражу. Мне бы тебя надежно пристроить, и найти верного избранника. Потом сам обрету семью. Я дал клятву Акуле, что ты будешь счастлива. А, ты можешь плавать?
- Нет, - растерялась от такого напора Лотта, и не смело улыбнулась, - а после кошмарных снов о шторме на море, вообще воды боюсь. Там гибли люди, и их поглощала пучина.
- Тогда, мне придется все перенести на сушу, и перепрятать в надежное место. Вдруг со мной что случится, не хочется такую тайну доверять чужакам, - мужчина был сосредоточен и задумчив, - но, ты все равно пойдешь со мной и поможешь магией. Одному мне не поднять тяжелые сундуки.
- Какая с меня помощница, - пригорюнилась Лотта, и скривилась в ухмылке, - так немного начиталась книг и могла приманивать сладости и игрушки. Я бы даже назвала это воровством. Дочь, достойная своих родителей. Мне бы больше заклинаний узнать и потренироваться.
- Хорошо, согласен, но тогда решим немного иначе. С визитом в замок повременим. Скоро поступление в Академию, и тебе туда будет нужна одежда. На это у меня золото найдется, - рассуждал Питер, - и оплатить первый год обучения хватит монет. Так даже лучше, что ты к деду явишься адептом, а не воспитанницей приюта. Может, там и про родителей Адриан, что узнаешь у профессоров. Гуннар говорил, что магия Акулы похожа на адарийскую. Есть такое государство за морем. А, в сокровищницу сходим позже, никуда она не денется.
- Даже не верится, что у меня начнется новая жизнь, - зеленоглазая красавица быстро смахнула набежавшую слезу, - это такое счастье, что ты нашел меня. Мы теперь всегда будем вместе?
- Да, девочка, мы никогда не расстанемся, я дал клятву твоей матери, - мужчина обнял Лотту и прижал к своей груди, поглаживая ее по спине, - можешь всегда рассчитывать на своего дядюшку. А, сейчас будет самое приятное, мы идем потрошить лавки богатых торговцев.
Питер нанял на весь день не большую повозку с открытым верхом, и они объехали несколько рынков за городской стеной, а еще лавки в центре города. Мужчина не жалел золота на покупки, а девушка выбирала платья более скромные и с крепкого материала.
- Нет, ты не появишься в Академии бедной воспитанницей, я представлю тебя профессорам, как внучку Князя Ральфа Свон, - серьезно говорил Питер, - и наряды у тебя должны соответствовать. Не будем позорить титул деда.
- Но, я буду там заниматься, а не красоваться на балах, - смеялась счастливая Лотта, примеряя очередное платье, и придирчиво рассматривала себя в зеркале. Там она видела прекрасное, стройное, юное создание с рыжей копной волос и яркими зелеными глазами, - но мне так все нравится. Как чудесно иметь такие замечательные вещи.
- Поверь, дитя Акулы достойно еще большего. Ты так похожа на мать, а глаза у тебя отца, - усмехался Питер и с удовольствием любовался таким дивным образом девушки, - как были бы счастливы твои родители, видя тебя такой взрослой и красивой. Не снимай этот наряд, хватит ходить в темных тряпках, и туфельки одень. Привыкай к новой и вольной жизни.
- Мне страшно, - тяжело сглотнула Лотта, - вдруг меня не примут в Академию? Может, для такого серьезного заведения у меня не окажется ни сил, ни таланта?
- Гуннар был могущественным магом, и я не сомневаюсь, что, если бы и Адриан подучилась, то стала бы не менее сильной. Ты не можешь быть простым человеком у таких выдающихся родителей. Ни о чем не думай и старайся, постигай науки, - подбадривал девушку мужчина, - и не забывай, что у тебя есть дядя, который не даст никому тебя обидеть. Твой отец научил меня ловко пользоваться мечом и кинжалами, за что ему огромное спасибо. Со временем, я тебе дам несколько уроков. Не помешает уметь защитить свою честь, даже женщине.
- Хорошо, - сразу повеселела Лотта, - тогда едем домой, я приготовлю ужин, и мы будем праздновать наше воссоединение. Ты мне будешь рассказывать о своей жизни, а я поведаю о своих маленьких приключениях.
Так и проходили дни Питера и его подопечной. Они гуляли по городу, встречались с Россиной. Сделали подарки приюту "Небесные ангелы", и получили документы для будущей адептки, предоставив в Храме свидетельство о соединении родителей Лотты. Там Питер дал нерушимую клятву, подтвердив личность дочери Гуннара и Адриан. И, вот наступил день, когда нужно было отправляться в замок Академии. Зеленоглазая прелестница собрала вещи, которые едва втиснула в огромные две сумки, и сильно нервничала. Она заставляла себя быть сильной и ответственной, залезая в повозку на ослабевших ногах, и возносила молитвы Богам. Одно дело быть храброй в приюте, где она могла колдовством помочь себе и
подружке выжить, а совсем другое, поселиться в замке, где будут находиться много магов. Сможет ли она стать одной из них. Сможет ли заслужить уважение и быть достойной своих родителей.
- Нам далеко ехать? - спросила она, запинаясь, а сердце стучало, как молот. Одно радовало, что дядюшка будет провожать ее до самого замка.
- Путь не близкий, сутки на дорогу уйдут, - Питер ловко поднял девушку и удобно устроил на сиденье, покрытом мягким покрывалом, - и не безопасный, - добавил он чуть тише, - не мы одни разбойничали на дорогах Агдара. Я решил присоединиться к охраняемому стражниками обозу, что идет в город Буффор, а там и до Академии не далеко.
На радость Лотте все прошло без происшествий, если не считать, что их догнала веселая компания адептов, что ехала в замок. Молодые маги много шумели, показывая свою силу и удаль, но скоро им наскучило плестись с обозом, и они покинули путников, чем осчастливили всех.
- Видела того красавчика в темно синем костюме с длинными темными волосами? - тихо говорил Питер, - это Виктор, сынок нашего графа Андерса Джеб. Они семьей заселились в этом проклятом замке не далеко от поселения "Горный". Присмотрись к нему, может, получится подружиться. Узнай о Колдуне и его планах. Не плохо, что этот малый имеет магическую силу, значит, Дэвину не так легко будет одурачить нового графа. Во всяком случае, бессмертие ему без надобности.
- Он мне не понравился, - скорчила умилительную гримасу Лотта, - у него много гонора, надменности и высокомерия.
- Это порок всех высокородных господ, - не весело хохотнул Питер, - не обращай внимания. У тебя особая миссия в Академии. Узнай, кто из Магистров убил твоих родителей, и, как лучше попасть в замок графа, чтобы найти жертвенный Алтарь Колдуна. А, в первые каникулы перенесем клад братвы из морского грота, и навестим Князя, твоего деда. Старайся девочка и познавай все науки, будь достойной своих родителей.
- Хорошо, я сделаю все, как ты говоришь, - судорожно вздохнула девушка, понимая, что большие трудности и испытания ее ждут впереди и в новой жизни. Такая ее судьба.
***
Питер, как и обещал, проводил Лотту до самого замка. Доставил Главе Академии документы, оплатил год занятий и попрощался с девушкой.
- Я буду навещать тебя Лотта. Ничего не бойся, потому, что я всегда с тобой рядом. Золото и Кулон держи при себе. Не забывай присылать весточки, а когда понадобится помощь, зови.
- Все хорошо, - она махнула мужчине рукой и натянуто улыбнулась, - не думаю, что тут будет хуже, чем в приюте. Прощай.
Вещи поступающих, которых насчитывалось человек пятнадцать, были магией доставлены в замок, а адептов провели в холл и объяснили, что они будут по одному заходить в помещение с высокой деревянной дверью. Там у них проверят наличие и силу дара, потом распределят по комнатам, как и их багаж.
Лотту внимательно осмотрели два профессора в широких черных мантиях. Она от волнения то краснела, то бледнела и не могла вымолвить слова. Все время согласно кивала головой и глупо улыбалась. Все члены комиссии приняли решение о ее зачислении в Академию, заставили повторить заклинание открытия дверей, назвали будущий кабинет первокурсников и отпустили.
- Третий этаж, чего тут не понятного, - Лотта быстро поднималась по крутым ступенькам. Ей стало жарко, и она сняла накидку, которую несла в руке, - а, как найти нужную комнату, тут столько дверей и никаких номеров. Хоть бы кто прошел, - девушка остановилась и прислушалась. Сверху спускалось несколько человек, они громко разговаривали и смеялись.
- Приветствую вас, - Лотта вежливо улыбнулась, и посмотрела с восхищением на красивую белокурую девицу, что была в одежде воительницы, она шла окруженная двумя мужчинами, - не подскажите, как мне попасть в свою комнату?
- Забыла заклинание? - миролюбиво отвечала адептка, ей польстил восторженный взгляд девчонки, - проговори его и нужная дверь откроется.
- Шагай, шагай, - обидно засмеялся темноволосый парень, в котором Лотта узнала сына графа Виктора, - только под ноги посматривай, не зевай.
Она сделала два неуверенных шага и упала, как подкошенная, больно ударившись о каменный широкий плинтус.
- Я же говорил, чтобы внимательно смотрела под ноги, - захохотали двое дружков и, не обращая внимания на сидящую на полу девушку, стали спускаться с лестницы, - принимают в Академию разных неудачниц, а мне учи их уму разуму.
- Вспомни, какой сам был на первом курсе, - увещевала друга белокурая красавица, - чего ты взъелся на девчонку? Она хорошенькая, может, надумал завлечь бедняжку? Не боишься ревности Марни?
- Не выдумывай, Марни моя избранница и будущая супруга, а эта пустышка ничто, - наигранно возмутился Виктор, и обернулся, чтобы посмотреть на жертву розыгрыша, тут их взгляды на мгновение встретились. Лотта смотрела на парня, как на ничего не значащего врага, которого ей придется убрать на пути к своей цели, и ее глаза потемнели от неприязни и отвращения. Виктор вздрогнул и резко отвернулся, не понимая, чем его так бесит эта девица и почему в ней столько ненависти к нему. Почему, нет робости, страха?
- Стервозная особа, - подумал он, и уже громко добавил, - знаешь, Инека, ты подала мне не плохую мысль. Я не против развлечься с этой рыженькой самочкой. Но, сначала, научу ее хорошим манерам.
- Я ставлю пять золотых, что у тебя ничего не получится, - засмеялась подруга и похлопала парня по плечу, - девочка с характером, и у нее сильный дар. Одежда тоже говорит о состоятельности рода. Завтра она поставит защиту, и ты проиграешь.
- Ну, пока догадается поставить, я успею позабавиться. Ты же ей не скажешь о заклинании блокировки? - Виктор комично скорчил гримасу.
- Нет, конечно, нет. Пусть девочка сама устраивает свою жизнь в замке. Мне нет до нее никакого дела, - пожала соблазнительными плечиками Инека, и троица вышла в парк замка, - вы мои друзья и этим все сказано.
Лотта пыталась встать, но у нее ничего не получалось, ноги не слушались и подгибались.
- Ужас, - нервничала она, слыша шаги по лестнице, - сейчас сюда пойдут адепты, а я в таком жалком виде.
Но в коридоре появился один из профессоров и с удивлением посмотрел на сидящую у стены девушку.
- Что - то случилось? - участливо спросил он, - вы упали?
- Ноги, - злясь на себя и свое бессилие, тихо проговорила Лотта, - они не слушаются.
- Понятно, старшекурсники развлекаются, - мужчина представился Марнеем Торном, и был невозмутим и спокоен, - это простое заклинание, сейчас сниму. Зайдите ко мне вечером в кабинет иллюзий, и я научу вас ставить защиту, иначе, вы станете игрушкой в руках не очень учтивых адептов.
- Спасибо, - Лотта быстро встала и отряхнула свое красивое шелковое платье, цвета молодой зелени, - я обязательно зайду.
Профессор галантно раскланялся, а девушка громко произнесла заклинание, на которое распахнулись самые дальние двери, куда она и заспешила.
В комнате уже была черноволосая соседка с темно серыми глазами и пухлыми алыми губками, она представилась гуранкой по имени Отали.