- У меня задание, - ответил Терминатор, - спасти Лидию Саенко и Арину Львову.
- Ну, вот мы, перед тобой. А от кого ты нас спасал?
- От этих ребят в зале? - Арина тоже закурила. - Верно?
- Ответ утвердительный, - Терминатор подкачал колеса мотоцикла. - Они явились в ваш мир с целью захватить Лидию Саенко. На данный момент они пребывают в конфронтации. Но учитывая изменение ситуации, могут консолидировать свои усилия...
- Тебе бы вместо Остапенко речи толкать, - проворчала Арина, которой механические фразы Терминатора напомнили канцелярский лексикон судьи, который вел процесс против Лиды.
Терминатор бесстрастно посмотрел на нее, просканировав настроение девушки и проанализировал ряд возможных ответов на ее реплику:
"ДА
НЕТ
ИЗВИНИ
ЛАДНО
ОТВАЛИ
ТЫ СПРОСИЛА, Я ОТВЕТИЛ".
Последний вариант был подсвечен и мигал, и киборг произнес:
- Ты спросила, я ответил.
- А кто они такие? - спросила Лида. - И зачем им я? Начнем по порядку. Змеюка?
- Лорд Седрик из Меридиана. Змеелюд, человек, обладающий способностью превращаться в нага. Вассал и конфидент князя Фобоса. Фобос Эсканор, правитель Меридиана - маг, специалист по темным искусствам. Меридиан - королевство-планета в Метамире, альтернативной Вселенной, отделенной от Земли незримой завесой, в которой периодически возникают порталы. Войска Фобоса - меридианцы гуманоидного типа, не обладающие магической силой, но физически превосходящие людей. Они ездят на дрессированных боевых носорогах...
- Если бы сама не видела этого Седрика, послала бы тебя в больничку к психиатрам, - Лида снова закурила. - Хорошо, ну а этот парень, которого ты приложил из "калаша"?
- Его невозможно убить. Это Тао. Тоже киборг. Но более совершенной модификации. Гибрид голограммы и плазмы нейтрино. Выстрел в упор из огнестрельного оружия вызывает у него кратковременный кинетический шок. Практически неограниченные возможности, абсолютная выносливость, нулевая потребность в пище и воде, мгновенная регенерация, полная внешняя идентичность с человеком. Тао - военачальник армии Покровителей Хэвена. Еще один альтернативный мир, отстоящий от Земли по времени на 70 лет. Сейчас в Хэвене 86-й зелен, что соответствует 2086 году п принятому здесь исчислению.
- Покровители - это те чумазые ребята на старых машинах? - Лида потянулась, подставляя лицо и руки солнцу. За полтора года с ее тела сошел весь загар; во время тюремных прогулок она не загорала даже в погожие дни. - Хорошенькое у нас будущее. Эти ребята смахивают на оборванцев. А его подружка - тоже киборг?
- Ответ отрицательный. Джетт - человек. Она помощница Тао. Он ищет способ трансформировать ее физическую форму в идентичное ему состояние.
- А я думала, это она из железа, - Арина потерла ноющее после крепкого захвата Джетт плечо. - А кто эта женщина в блестящем платье и ее отец?
- Анидаг, королева страны Кривых Зеркал. Нушрок - ее отец и Наиглавнейший министр.
- Если у них кривые зеркала, значит, там все наоборот? - спросила Лида. - И имена в том числе? Брр, милая семейка: Гадина и Коршун! Кстати, когда я в детстве смотрела фильм, меня однажды озадачило: а почему у Коршуна дочь - змея, а не птенец?
- В фильме ведь ни слова о матери Анидаг, - ответила Арина. - Может, она была змеей, а дочь похожа на нее...
- Такой информацией я не располагаю.
- Естественно, - Лиду разбирал нервный смех. - Боже! На нас напали персонажи детских сказок!
- Похоже, что да, - Арина сняла жакет; солнце припекало все жарче. - Я вспомнила, где видела женщину на метле. В "Гарри Поттере". Это Беллатриса Лестрейндж, помощница Во...
- Нельзя произносить его имя, - если бы не механические интонации, то можно было бы подумать, что Терминатор встревожен. - Тогда он мгновенно установит ваше местонахождение и вышлет погоню.
- Прямо как рыцарь Като в "Мио, мой Мио"! - Лида покачала головой, стараясь не расхохотаться в голос, - злодей, имя которого нельзя произносить. Скажите мне, что я сплю и сейчас проснусь в своей камере...
- А я думала, ты хочешь вырваться оттуда.
- Желание сбылось, и мы попали в сказку, только почему-то ни хрена этому не рады, - Лида повернулась на бок. - Послушай, - окликнула она робота, - а откуда взялся ты?
- Из вашего мира. Хронопортация из 2046 года.
- Значит, Джеймс Кэмерон все-таки предугадал будущее, и ученым действительно удалось создать робота, неотличимого от человека...
- Ответ утвердительный, с 2030 года производство терминаторов поставлено на поток. В 2033 году они на 100% заменили людей в Вооруженных Силах всех стран вашего мира.
- А кто тебя прислал сюда?
- Ты сама.
*
Охрана мэрии оказалась смята первой же атакой Покровителей и солдат Фобоса. Служащих и чиновников отвели в подвал и заперли под охраной бойцов Тао. В конференц-зале расположились правители четырех государств со своими доверенными лицами.
Волан-де-Морт занял кресло между огромным аквариумом и раскидистой пальмой в кадке. На широком кожаном подлокотнике устроилась Беллатриса, поигрывая волшебной палочкой.
Фобос направился к креслу мэра во главе стола. За его спиной свернул аккуратными кольцами хвост гигант Седрик. Принц лениво перебирал тонкими белыми пальцами бумаги на столе, иронически кривя губы.
Анидаг выбрала кресло у огромного окна, из которого открывался вид на площадь и набережную с беломраморной ротондой; ее отец придвинул второе кресло и расположился за спиной у дочери.
Джетт прошлась по залу, топча пыльными ботинками кавказский ковер, потом уселась на столе, поставив ноги на стул, а Тао неустанно кружил по залу, рассматирвая мебель и технику.
Анидаг с неудовольствием наблюдала за ним и шепнула отцу:
- Интересно, как у него голова не закружится. Он что, иголку проглотил?
- Кстати, об иголке, - Тао помотал головой, и из носа и ушей у него посыпались сплющенные пули из "АКМ". - Фу, как они меня задолбали!
Анидаг скривилась, Беллатриса поджала губы, а Седрик сердито заворчал.
- Извините, - сконфузился юноша, - этот поганый робот всандалил в меня целый рожок. Знаете, как было неприятно ощущать это в своей голове?
- Фу, Тао, мог бы и выйти, а не вытряхивать пули у всех на виду, - поморщилась Джетт, болтая ногами.
- Я ведь прикрыл ее, - Тао показал пальцем на Беллатрису, - иначе вся обойма досталась бы ей. Я ее спас, а вы рожи строите.
- Акцио, пуля, - Беллатриса приманила к себе один из кусочков металла и долго с интересом его изучала.
- Как ты достиг такой неуязвимости? - поинтересовался Волан-де-Морт, который со школьной скамьи искал разгадку тайны бессмертия. - Даже магия крестражей не дает подобной защиты...
- Это не магия, а наука.
- Ну, сейчас будет лекция часов на пять, где из десяти мудреных слов понимаешь только одно, - поддела приятеля Джетт.
- Думаю, что пойму хотя бы пять, - сурово посмотрел на нее Нушрок. "Молодость так беспечна, в двадцать лет они уверены, что это навсегда, и никакого почтения к зрелой мудрости. Анидаг тоже этого не избежала, но она хотя бы старается оставаться почтительной, а эти дикие цветы пустыни..."
- И, если мы возьмем ее, - заключил Тао через час, - нейтриника будет поставлена на поток, в Хэвене появится армия солдат, не знающих поражения, и любой желающий сможет за определенную плату тоже пройти трансформацию!
Он заметил, с каким интересом его слушают лысоголовый мужчина со змеиным лицом и горбоносый франт, и мысленно поаплодировал себе. Кажется, эти двое заинтересовались его рассказом о возможностях нейтрино и могут из конкурентов превратиться в ценных союзников. "Точно не будут ставить мне палки в колеса. Тао, ты гений. А Джетт по-прежнему считает меня треплом и занудой?".
- Но для этого, - Волан-де-Морт прервал очередной поток сложных формул и терминов на полуслове, - нам не хватает одного...
- И она у нас уже была, - Фобос покосился через плечо на Седрика, и змей виновато опустил голову, словно уменьшившись от раскаяния, - но мы ее упустили.
- Если бы мне не мешали, - оправдывался Седрик.
- Ты бы еще дольше раздуплялся, пожарная кишка, - огрызнулась Джетт. Тао звонко расхохотался, но тут же смущенно зажал себе рот.
- Ты ее тоже упустил, - напомнила Анидаг просто, чтобы Тао перестал давиться хохотом. "Тоже мне, король! Ему еще только с оловянными солдатиками играть. По сравнению с ним Йагупоп выглядел бы гигантом мысли. Хотя... Он уже переманил на свою сторону отца и Темного Лорда, подкупил их рассказами о тайне бессмертия. Может, он просто прикидывается простодушным пареньком? А его подружка искусно носит личину хамоватой дикарки?".
- За это я должен благодарить тебя, - Тао крутанул огромный напольный глобус. - Вернее, сейчас тебе благодарна она. Небось, драпает во все лопатки подальше отсюда, пока ты чешешь языком!
- Я бы вас попросил, - обиделся за дочь Нушрок, а Анидаг тихонько зашипела сквозь зубы.
- Пусть драпает, - Беллатриса потянулась всем своим гибким телом, обтянутым черным бархатом. - Найти беглецов - дело нескольких минут. Они могут убежать хоть на край света, но не спрячутся.
- Да, мы не сильны в магловских науках, - кивнул Волан-де-Морт, - так же, как и вы - в магии, но мы легко найдем беглецов при малейшей их оплошности. А они непременно ее допустят. Это неизбежно.
- А что такое "робот"? - спросил Фобос. - Ты так называешь человека, который помог им в бегстве?
- Он внутри железный, - Тао презрительно скривился, - и действует по заданной программе. Очень примитивная конструкция. Жалкое подобие того, что может плазма нейтрино. Против нас у него никаких шансов!
- А она? - спросила Анидаг, имея в виду Лиду. - Против нее мало шансов будет у нас, если...
- Но она об этом не знает, - возразил Фобос, а значит, не понимает, куда должна спешить. Она теряет время, а мы этим воспользуемся.
- Думаешь, он им не расскажет? - Джетт взяла яблоко из красивой хрустальной вазы, откусила.
- Значит, нужно найти их прежде, чем она все узнает! - хлопнул ладонью по столу Фобос.
- Ты тоже хочешь бессмертия? - внимательно посмотрел на него Волан-де-Морт.
- Я жажду укрепления своей власти на Меридиане.
- Для начала нам надо расширить сферы влияния здесь, - Тао крутанул глобус. - Чтобы не осталось ни одной "слепой зоны", где они могут затаиться, - юношеская бесшабашность слетела с него, сейчас Тао выглядел подтянутым, собранным, голубые глаза блестели, и Джетт залюбовалась командиром. "Да, я пройду трансформацию только затем, чтобы вечно любоваться им!". - У нас ведь достаточно воинской силы? - он говорил уже как военачальник на заседании штаба.
- Достаточно, - ответил Фобос.
- Я вызову гвардию, - сказала Анидаг.
- Дементоры помогут, - подумав, отозвался Волан-де-Морт.
- Отлично, - Тао оперся ладонями о спинку кресла напротив Фобоса, - тогда приступаем. Чтобы на всем земном шаре не осталось ни одного не охваченного контролем уголка, и они попадутся, как бы ни прятались!
- А ты знаешь толк в охоте на людей, - хмыкнул Нушрок.
- Напрактиковался в Хэвене.
- Не напоминай, - поморщилась Джетт, - проклятые номады все время нас терроризировали...
- Но мы с ними справились, а сейчас надо всего лишь выловить двух баб и железного болвана. Плевое дело! - хлопнул ладонью по столу Тао, - если подойти с умом.
*
- Ты сама, - ответил Терминатор. - В 2046 году я получил задание спасти тебя и идентифицировать личность истинного преступника.
- Расскажи о будущем, каким оно было, то есть будет, - попросила Лида, решив, что удивляться будет потом. - Только через 30 лет выяснилось, кто заложил бомбу?
- Ответ отрицательный, были люди, которые знали об этом вначале, - Терминатор остановился рядом с девушками так, чтобы прикрыть их от возможного нападения.
В его блоке памяти осталась встреча с Лидией Саенко в бункере возле хронопорта. Болезненно худая, резкая в движениях, с загрубевшим лицом. Потемневшие глаза сверкают исподлобья, тело сотрясает сильный кашель. От виска к подбородку тянется глубокий белый шрам. В волосах много седины. В лице, голосе и движениях чувствуется надлом; она, как сжатая до отказа пружина.
Выйдя из тюрьмы, Лидия не узнала своего мира. Его не было. Истерзанная междоусобными войнами интервентов и локальными конфликтами, исчерпавшая все свои ресурсы Земля была загрязнена до предела; небо пряталось за серыми тучами. Серым было все вокруг, даже немногочисленные чахлые деревья. Впрочем, их оставалось мало, в отличие от техники. Автоматизация проникла повсюду, сначала - чтобы максимально облегчить жизнь людей, а потом заполонила все и начала теснить своих хозяев...
2046 год. Интермедия.
Игры с эффектом присутствия затягивали молодежь и цепко брали в плен; расписные кубы компьютерных клубов никогда не пустовали. Онлайн-трансляции спортивных матчей и порнопорталы, а потом и виртуальные любовницы поглощали все внимание мужчин, а женщины находили отдушину в видеоконференциях, онлайн-магазинах и салонах красоты. Театральную премьеру или фильм можно было посмотреть на экране или в голографическом проекторе; одним нажатием кнопки перенестись в Эрмитаж или Лувр. Всю домашнюю работу и производство выполняли роботы. Они же управляли транспортом, служили в армии, полиции, больницах, все больше совершенствуясь, и у людей оставалось все больше времени для виртуального пространства. Разговаривали друг с другом почти исключительно через социальные сети или по гаджетам. На человека без смартфона возле уха на улице косились дикими взглядами и сторонились. Машины исправно служили людям, взяв на себя все заботы. Их становилось все больше, а детей - все меньше. Виртуальный секс привлекал юношей и девушек больше, чем настоящий.
Границы между странами стерлись; Земля была поделена на четыре равные части. Северное полушарие досталось Волан-де-Морту и Фобосу. Темный Лорд взял восточную половину, с СНГ, Европой и Северным полюсом. Фобосу достались Канада, США и Мексика. Восточной частью Южного полушария заправлял Тао, а западная стала колонией Королевства Кривых Зеркал. Прежние короли и президенты теперь были вассалами-наместниками Четырех Владык. Тао все-таки удалось подчинить себе нейтрино, и трансформация была наградой для тех, кто соглашался служить Четверым и давал Непреложный обет верности. Те, кого в нулевые годы прозвали "золотым миллиардом", были в числе первых, кто присягнул Четверым в обмен на трансформацию бессмертия.
Четверо пресекали всякую крамолу. Кроме терминаторов у каждого была еще и своя армия. У Волан-де-Морта над его угодьями денно и нощно скользили серые тени дементоров, готовые ринуться на каждого, кого им укажут Пожиратели Смерти. По владениям Фобоса топали тяжелые сапоги гвардейцев и шелестели лепестки Шептунов, цветов-шпионов. Тао наводнил свои земли следящей техникой, которая была повсюду, фиксируя каждое движение, каждое слово, каждый взгляд. Анидаг держала при себе целый штат змеек и боевых истуканов, а кривые зеркала были повсюду, и от них негде было укрыться. Любое сопротивление, любая непокорность мгновенно подавлялись и жестоко карались.
Последние 10 лет перед освобождением Лидия работала в цехах по производству терминаторов. Оставшиеся два года ей доверяли уже сборку и программирование центральных процессоров армейских роботов; естественно под присмотром робота-надзирателя.
Выйдя на свободу, она не нашла своей семьи, с которой несколько лет назад пропала последняя связь. Не было ее дома. На месте ее родного квартала высилась аляповатая, но тусклая, как и все вокруг, металлопластиковая раскоряка "Империя развлечений". Никто не знал, куда исчезли мать и сестра Лидии.
Мрачная хромающая седая женщина вернулась на материк. Больше ей некуда было идти.
Роботы-врачи заменили ей все больные органы синтетическими, вживили сервосуставы на место поврежденных и накачали стимуляторами, без которых в новом мире не обходился никто. А многие люди подкрепляли их действие напитками-энергетиками, чтобы не тратить время на сон и играть в "Империи" двое, а то и трое суток без устали.