Окрашивая край неба в бледно-розовый цвет, на горизонте едва наметилась первая, яркая полоса. Лес ещё спал, окутанный туманом. А вот речка весело звенела, с высоких камней спадая вниз. Разлеталась холодными брызгами, вздымая пену, а потом длинной лентой убегала куда-то вдаль.
На пригорке виднелся большой красивый дом. Беседка, увитая цветами, дорожки, выложенные из камней… Валентин тяжело вздохнул. Он приехал домой. К себе домой! Почему же здесь он такой нечастый гость? Парень любил свой дом, расположенный далеко от любого селения, но окружённый удивительной природой. Задумавшись, мог часами бродить по лесу, ощущая его особый ритм, его голос, дыхание. Так же он любил их речку, с чистотой звучания которой не мог сравниться ни один музыкальный инструмент. Но больше всего Валентин любил грозу. Самый тёплый, солнечный день – он не задумываясь променял бы на проливной дождь. На пасмурное, затянутое низкими, чёрными тучами небо. На блеск бьющей молнии.
Обитатели дома мирно спали, не зная, что приехал их долгожданный блудник.
Двери открылись. Не поворачивая головы, Валентин знал, это отец. Он всегда вставал в такую рань. Валерий Степанович, сонно потянулся, а потом удивлённо застыл на месте:
– Не может быть! Валик?
Мужчина был на голову выше, да и покрепче, несмотря на свои пятьдесят.
– Вот это сюрприз! Почему же ты не предупредил? Какими судьбами к нам? Надолго?
Валентин колко улыбнулся, вопросы отца неприятно задели.
– А что, я должен приезжать только на определённое время? Я для вас, случайно заехавший гость?
Отец поморщился. Ну вот опять! Он совсем не хотел ссоры. Из дома выбежали сёстры. Они бросились обнимать брата, засыпая вопросами.
Валерий отошёл в сторону, наблюдая за общим весельем. Ему уже приближался шестой десяток, но его крепкой мускулатуре мог позавидовать любой. От природы физически развитый, он сохранил свою живость. Весёлый нрав не давал унывать, даже в самых тяжёлых ситуациях. Светлые волосы ещё не тронула седина, а морщины были только возле глаз, да и то – от частого смеха.
В жизни Валерия случалось разное. И всё же у него крепкий бизнес, большой, добротный дом. Дом, который он сам построил. Смотря на дочерей, отец вспомнил Лену. Свою первую, единственную любовь. Близняшки были копией матери. Такие же карие глаза, ямочки на щеках, и вздёрнутые вверх носики. Их брак с Леной не долго продлился. О том времени Валерий старался не вспоминать. Как гром грянул с тёмного неба, разрушая десять лет семейной жизни… Родив сына, Лена умерла. Валерий думал, не переживёт горя, но трое несовершеннолетних детей, заставили забыть о себе. Не прошло и года, как он снова женился. Девочки выросли красавицами. Весёлые, улыбчивые. С ними никогда не возникало проблем. С Валентином же всё было наоборот. И внешностью, и характером он отличался от сестёр. Невысокого роста, с тёмными, вьющимися волосами, матовым, немного смуглым лицом, и большими, зелёными глазами. Это единственное сходство с Валерием. Сходство или же доказательство явного отличия? Ответ мужчина знал. Взгляд у парня был другой. Более резкий, жгучий, требовательный. Валентин был красив, но какой же горечью отзывалась, каждая чёрточка, каждая линия его лица. Одно имя заставляло сжиматься всё в душе. И это через столько лет. Валерий не мог себя упрекнуть. Он, действительно, пытался стать хорошим отцом, но мальчик тонко улавливал фальшь, с насмешкой отгораживаясь. Когда Валентин подрос и попросился в столицу, мужчина вздохнул с облегчением. Он не пожалеет никаких денег, чтобы сын оставался там. Так было легче, намного легче.
* * *
Валентин прошёл в комнату. Перед глазами плясали тёмные круги, духота сдавливала, не давая дышать. За окном уже стоял жаркий день, только от речки веяло прохладой. Наконец-то ему дали отдохнуть. Сотни, тысячи вопросов. Пустых и ненужных. Отец смеялся, пытаясь поддержать веселье, общую радость, но ощущалась напряжённость. Парень грустно улыбнулся, а ведь стоило просто обнять, не говоря ни слова. Как же это важно сейчас. Он пойдёт туда, где был по-настоящему счастлив. Река звала, убегая вдаль. Звонко напевая свою неизменную, но от этого не менее красивую мелодию.
Спускаясь по лестнице, Валентин услышал взволнованный голос отца:
– Как ты посмел, через столько лет, нарушить договор? Зачем ты приехал?
– Я хочу увидеть Валентина, и я его увижу.
– Ты не имеешь на это право. Прошло семнадцать лет, почему именно сейчас?
Когда дверь открылась, мужчины, словно по взмаху волшебной палочки, замолчали. Парень почувствовал неловкость от незнакомого, пытливого, прожигающего насквозь взгляда. Взгляда, в котором читалась гордость и боль, а ещё обречённость и… раскаяние. Что-то неуловимо близкое было в облике гостя.
– Валера, я не собираюсь нарушать договор. Я приехал просто как друг.
На лице отца читался страх и растерянность. Но что-то там было ещё, Валентин никак не мог понять, что же?.. Только сейчас ему было не до чужих ссор. Голова по-прежнему болела.
– Папа, ты интересовался, надолго ли я? Не волнуйся, я завтра же уеду.
Глава 2
Спустившись к самой воде, Валентин лёг на траву, смотря в бесконечно-голубое небо. Какой-то ком сдавливал горло. Он ведь дома! Но только этой речке может всё рассказать, только она его поймёт. Заметив идущего гостя, парень приподнялся:
– Красиво здесь у нас, не так ли?
– Красиво, – присаживаясь, вполне серьёзно согласился мужчина, – Валерий всегда брал самое лучшее, не задумываясь о цене.
Валентин посмотрел на собеседника:
– Вы сказали, что приехали ко мне. Зачем?
– Так вышло, что мы с твоим отцом крупно поссорились. И, наверное, кого-то из нас не было бы уже в живых, если бы не один человек… Она стояла на коленях, умоляя о прощении. Ты тогда только родился… И вот, мне захотелось убедиться, что всё не зря. Что какой-то смысл был. Увидеть тебя, Валеру. Просто увидеть…– мужчина замолчал, смотря перед собой, потом улыбнулся:
– В этом году ты окончил школу? Как успехи?
– Неплохо. Большинство на отлично,– безразлично бросил парень.
– Молодец! Куда поступишь – уже решил?
Валентин достал сигарету, прикуривая.
– Мне не пришлось решать!
– Не рано ли начал?
– Ничего, от них я точно не умру!
Зелёный взгляд незнакомца стал тяжёлым.
– Если я попрошу тебя остаться, ещё на несколько дней? – не спеша проговорил гость.
Парень покачал головой:
– Нет, могут возникнуть проблемы. Я здесь, вообще, редко задерживаюсь.
– Не знаю почему, мне на ум пришла история одного глупца, – выдохнул мужчина. – Когда-то я его хорошо знал, и даже жалел. Сейчас же… сейчас презираю. Своих родителей он не помнил, его воспитывали старшие брат и сестра, они души не чаяли в малыше. В семнадцать лет, увидев одно белокурое создание, он без памяти влюбился. Букеты роз, подарки, стихи, сочиняемые ночи напролёт. Такое внимание льстило девчонке. Уже назначен был день свадьбы. Но фортуне надоело опекать парнишку. Однажды, к ним явился бывший суженый его невесты. Он был изрядно пьян, едва держался на ногах. На просьбу уйти, только рассмеялся: «Действительно, считаешь, что нужен ей? Да она потешается над тобой. Ваша свадьба блеф! Она встречается с твоим братом». Меткий удар опрокинул говорившего на пол.
Рассказывая, гость отвлёкся. Когда же он снова посмотрел на собеседника, по лицу Валентина змейкой извивались судороги боли, с которой он никак не мог справиться. Мужчина с тревогой наклонился к парню, но тот отстранился:
– Не обращайте внимания, голова разболелась. Продолжайте, я вас слушаю.
Две пары зелёных глаз встретились.
– Мальчонка ушёл в безвозвратный нокаут. Братья в испуге стояли над ним. Старшего стало трясти в панике: «Я этого не хотел!» – посеревшими губами шептал он. Ну а младший, полный своих иллюзий, видящий мир сквозь призму розовых очков, заявил: «Тебя вообще здесь не было». Фортуна от души смеялась над своим любимцем! Его осудили на десять лет. Вот так это избалованное дитя попало на зону. И уже за колючей проволокой он узнал, что его ненаглядная всё же вышла замуж… за брата.
С затянутого тёмными тучами неба, упали крупные капли дождя.
– Да, мы сейчас промокнем,– улыбнулся мужчина.
Едва они успели укрыться под ветвями старого дуба, как плотной стеной рванул ливень. Его потоки, казалось, пытались затопить землю. Всюду образовывались лужи.
– Интересно, небо минуту назад было совсем чистым, – заметил Валентин. – Вы же недоговорили?
Гость усмехнулся:
– Через десять лет ему удалось освободиться. Но он никогда не сможет понять, что же тогда с ним произошло. Брат упал на колени, моля о прощения. Куда-то делись все мысли о мести…
– Валентин! – от неожиданности и парень, и мужчина вздрогнули, оборачиваясь.
– Папа, ты что-то хотел? – спросил сын, но глаза отца были прикованы к приехавшему. Тот снисходительно улыбнулся:
– Ладно тебе, Валера. Это всего лишь старая, забытая история.
Лучи солнца пытались, пробиться сквозь серые тучи.
Валерий, опустил голову, сбивчиво проговорив:
– Валик, тебя мама ищет. Ты бы побыл немного с ней.
Валентин повернулся к мужчине:
– Спасибо, мне, действительно, было интересно. И ещё… Не берите в голову. Всё отлично!
Глава 3
В доме стояла тишина. Сердце Валентина Степановича учащённо билось, не давая покоя. Сердце, которое привыкло чётко исполнять команды, которое давно покрылось многотонным льдом.
Открыв дверь, мужчина вышел, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
Бледного света луны было достаточно, чтобы различать предметы. Парень спал. Гость смотрел на такой знакомый овал лица, на густые, чёрные брови… А ещё должны быть ямочки на щеках, днём он их не заметил, но они должны быть! Перед глазами возник образ девушки, грустно, виновато улыбающейся ему. Сколько же лет он заставлял себя не вспоминать о прошлом? Казалось, время остановилось, и он, наконец-то, взял реванш у судьбы. Мужчина сделал ещё несколько шагов, но в полутьме не заметил столик.
Парень удивлённо приподнялся:
– Что вы здесь делаете?
* * *
Высокие звёзды освещали летнюю, тёплую ночь. Валентин с гостем по тропинке спустились к реке. У самой воды они увидели бегущую девушку, за ней, на небольшой скорости, ехала машина. Незнакомка, оступилась и упала. Валентин помог ей подняться.
– Мы просто веселимся, – прошептала девушка.
Из машины вылезла подвыпившая компания.
– Я поеду с ними. Саша… он хороший. Без меня он наделает глупостей.
– Вы уверены?
– До свидания.
Незнакомка поспешила к ожидающим.
Машина, рванув с места, умчалась по пыльной дороге. Валентин Степанович усмехнулся:
– Игра в рыцарство?
– В донкихотство, – поправил парень.
Они молча вернулись к дому. Валентин уже взялся за ручку двери, когда мужчина остановил его:
– Для тебя я чужой, посторонний человек, что-то менять поздно, но если тебе нужна моя помощь…
– Всё отлично! – выделяя каждое слово, отрезал Валентин. – Я не хочу нарушать жизнь, в которой всегда был лишним.
– Мы ведь можем просто поговорить?
Ночной ветерок обдувал лицо, успокаивая. Парень прислонился к дереву.
– Я рано уехал из дома,– едва слышно выдохнул он,– Почему? Мне бы и самому хотелось это знать. Не скажу, что меня не любили. Только вот… Я не вписывался в их жизнь. Между нами всегда стояла стена. Отец обрадовался моему решению, всячески поощряя.
Валентин сорвал листок, сжав в пальцах.
– У меня было много друзей, много развлечений. А почему бы и нет?– в голосе послышалась издёвка,– Отец старался, чтобы мне там понравилось, зачем же его огорчать?! Так однажды, на одной из вечеринок, я познакомился с Алёшкой… Деньги меня мало интересовали, отец их присылал с избытком. Это была всего лишь игра: увлекательная, опасная, помогающая забыться. Алёшка перепродавал краденые вещи… Со временем наши дороги разошлись… Недавно я бы был у него в гостях. Он очень обрадовался мне. Представил свою красавицу жену. У них скоро должна родится дочь. О прошлом он вспоминал, как о детских шалостях. Уверяя, что окончательно завязал.
Валентин Степанович терпеливо ждал, когда парень заговорит снова.
– Но, оказалось, поставить на прошлом точку, не так-то и легко,– с усмешкой, наконец обронил Валентин.– Ко мне явились из милиции. Конечно, всё это мелочи, никаких серьёзных предъяв, у них нет. Только, я не захотел, что бы и к Алёшке нагрянули менты… Так будет лучше. Хотя бы тому ребёнку, который скоро должен родится. Ему нужна полная семья, отец и мать.
– Договаривай! – жёстко выдохнул мужчина.
Валентин опустил глаза:
– Я всё уже сказал. Может, только кроме того, что жить мне осталось не так-то долго. Это избавит от всех проблем.
– Неизлечимых болезней не бывает!
– Возможно…– усмехнулся парень,– Наверное, и астроцитом излечим. Но для этого нужна операция.
– И ты её сделаешь,– процедил гость.
Валентин почал головой:
– Нет! Я никогда не стану для них обузой.
Валентин Степанович посмотрел в зелёные глаза собеседника.
– Я в своей жизни ни о чём не просил,– тихо проговорил он,– но сейчас я готов стать перед Валерием на колени…
– Мне не нужны подачки.
Мужчина слегка сжал плечо парня:
– Я этого не допущу!
Звезды поблекли, став чуть заметными. Алые лучи солнца окрасили горизонт.
Валентин Степанович нахмурился. На мягкой от дождя земле, чётко виднелись отпечатки колёс.
– Что бы ни случилось,– не спеша проговорил он, – мы с тобой, обязательно, ещё увидимся.
***
Валерий стоял у окна, он с опаской повернулся к вошедшему брату. Но не успел тот сделать и шага, как сзади щёлкнули взводимые курки.
– Снова предательство? – усмехнулся Валентин Степанович. – Ещё одно? Ты этого боялся?
Он опустил руку к карману. Из угла прозвучали два выстрела. Всё же, мужчина достал пистолет, бросив его к ногам брата.
– Так будь же спокоен.
Комната опустела. Валерий закрыл лицо руками, прошептав:
– Прости…
* * *
Машины уже давно скрылись из виду, а Валентин продолжал стоять, крепко сжимая пальцы. Он не ощущал ни головной боли, ни крупных капель дождя. Что-то тёплое, родное грело душу.
С затянутого тёмными тучами неба, блеснула молния. А потом раскатисто урча, ударил гром. Валентин ещё сильнее сжал пальцы, мысленно благодаря его за поддержку…
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Жара, казалось, пыталась установить новый рекорд. Воздух, липкий и густой, плавился на солнце. Только речка вдали поблёскивала приятной синевой, радуя глаз.
Машина ехала по пустой дороге. Приоткрыв окно, парень вдыхал ароматный воздух, наполненный запахом переспевшей земляники. Вдруг, прямо перед капотом он увидел девушку. Доля секунды и наезда не избежать.
Визг тормозов, хлопнула дверца.
– Вам что, жить надоело? Чудо что я успел затормозить. Давайте руку.
– Извините, – отряхивая испачканные джинсы, виновато улыбнулась незнакомка. – Я сама виновата, совсем не смотрела на дорогу. Здесь очень редко встречается транспорт.
– Уверены, что всё в порядке?.. Тогда желаю благополучно завершить своё путешествие и быть чуточку внимательнее.
– Подождите. Не подскажете, далеко ли ещё до села или посёлка, я точно не знаю?
– Села или посёлка? – удивлённо переспросил Валентин. – Насколько мне известно, здесь вообще в пределах ста километров ничего нет.
– Не может быть. Мне сказали, что уже совсем рядом.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.