Но, спотыкаясь о камни мощёной улочки, Саюли об этом ни разу не вспомнила — её внимание занимал только безмозглый чешуйчатый.
— Здравствуйте ещё раз, профессор, — завидев девушку, Асаба поднялся со ступеней и широко улыбнулся.
Пролетев мимо фурией, Саюли лишь ухватила его за руку и поволокла за собой в дом. Стоило хлопнуть двери, как она набросилась на Асабу.
— О чём ты думал, когда явился сюда? Или когда подарил мне этих дурацких бабочек? Мы всего лишь однажды пообедали, это не даёт тебе права надеяться на большее! — вспылила раздосадованная девушка.
От такого «пламенного приветствия» Асаба опешил. Как же ему хотелось…хотелось…
Саюли могла поклясться, что глаза дракона на секунду вспыхнули огнём. Вспыхнули и погасли. Асаба проглотил обиду и, как ни в чём не бывало, ответил:
— Я не помню, чтобы вы запрещали приходить к вам. А бабочки… — Асаба опустил глаза в пол, — это был порыв и я не удержался. Они вам очень шли, — он посмотрел на девушку самым невинным взглядом.
Теперь настала очередь Саюли прикусить язык.
Конечно, она всё ещё злилась на дракона, но… но, кажется, она была с ним слишком строга. В конце концов, в их паре он младший…
Поймав себя на размышлениях о Паре, Саюли даже потрясла головой, желая избавиться от странных мыслей. Ей понадобилась ещё минута, чтобы окончательно успокоиться.
— Пожалуй, я была слишком резка. Но впредь постарайся вести себя более осмотрительно, — строго закончила девушка.
— Конечно, — охотно кивнул Асаба и Саюли прищурилась — не вздумал ли он играть с ней? — Именно поэтому я пришёл сюда, а не подошёл к вам после занятий.
— Зачем? — тут же насторожилась драко, забывая о своём подозрении.
— Хотел пригласить вас полетать.
— Полетать?
— Да. Вы не хотите, чтобы нас видели вместе, и я уважаю ваше решение, но мне бы хотелось пообщаться с вами ещё. И я подумал, что мы могли бы полетать над облаками.
Такого предложения Саюли не ожидала. Полетать над облаками… — предложение было невероятно заманчивым, но уступить Асабе и снова согласиться на встречу?
— Вчера я заметил у вас на стене акварели. Рискну предположить, что все они нарисованы драко. Я прав?
— Да, — кивнула Саюли. — А что, они так плохи?
Асаба почувствовал скрытую обиду в голосе девушки и поспешил объясниться:
— Нет. Они очень хороши.
Он соврал.
Акварели были просты. Правильные с точки зрения форм, тени, наложения красок, но мастеру отчаянно не хватало практики, чтобы сделать мазки легче, ровно как и оригинальности.
— Я понял, что они принадлежат кисти драко, потому что все драко рисуют одни и те же места. Те места, до которых, как правило, могут добраться.
Саюли, кажется, понимала о чём говорит дракон.
— Но в Нагорьях есть просто удивительной красоты уголки, — Асаба заливался, чувствуя прилив вдохновения. — И один такой я знаю. Думаю, я один из немногих, кто сумел отыскать это место и я бы хотел показать его вам. Глядя на картины в вашем доме, я подумал, что вам это было бы интересно.
Асаба даже не знал, насколько прав оказался. Саюли не только желала посмотреть Нагорья с новой высоты, но она бы и с удовольствием запечатлела их на бумаге, ведь все эти рисунки были сделаны ею.
Живописью она занималась последние несколько лет и чувствовала необъяснимый прилив сил и удовольствия, работая с красками.
— Асаба, — выдохнула профессор. — Мне признаться, интересно увидеть новые места, но… я боюсь, что своим согласием обнадёжу тебя на… — она медлила, не зная, какие слова подобрать.
— Я ничего не требую, — поспешил перебить Асаба, глядя девушке прямо в глаза. — Мне только хочется видеться с вами иногда. — Лицо дракона на секунду стало печальным и по-детски обиженным. — Мне показалось, что вчерашний обед не был таким ужасным. По крайней мере, для меня. Мне очень понравилось разговаривать с вами.
Саюли захотелось взвыть от досады, потому что дракон озвучивал её собственные мысли. Столько просьбы было в его глазах, что…
— Хорошо, — сдалась она. Лицо Асабы просветлело.
— Вы не пожалеете.
— Надеюсь, — мрачно отозвалась профессор. — Только больше никаких бабочек.
Асаба скользнул взглядом выше её головы.
— Начиная с завтрашнего дня, никаких.
Обещание показалось Саюли странным, но сосредоточиться ей не дали.
— Встретимся на пике Грёз, семнадцатая вершина слева. В четыре часа по полудню, в эти выходные, — и с этими словами Асаба сделал неожиданный шаг к девушке, но та оказалась настороже.
«Только попробуй», — говорил её взгляд и ящер не стал настаивать, шагнув к двери.
Оказавшись на улице, дракон довольно улыбнулся — всё шло по плану. Выйдя за калитку, он проверил заклинание, оставленное на входе ещё вчера. Оно бы сообщило, если бы хоть один драко или дракон чуждой профессору крови посмел перешагнуть границу её владений.
«Асаба!» — послышался приглушённый вскрик из глубины дома. Кажется, розовые бабочки чем-то не угодили профессору. Дракон поторопился исчезнуть с улицы, вспоминая, как заворожённо глядела Саюли на первых подаренных им бабочек. Чтобы она не говорила, её лицо выдавало больше — подарок ей понравился, но она не считала себя вправе его принять.
Бедная Саюли даже не подозревала, какое удовольствие испытывал сам Асаба, впервые даря бабочек…
========== Часть 10 ==========
Всю неделю профессора не оставляло нервное напряжение, сопутствующее ожиданию новой встречи. То ей казалось, что в её согласии не было ничего предосудительного, то чудилось, что она зря потворствовала желанию Асабы увидеться снова.
Имей Саюли возможность свободно общаться с драконом, она бы наверняка уже отказалась от встречи, вняв голосу разума. Но подойти к Асабе в любое время Саюли не могла.
Ей оставалось только тайно наблюдать за чешуйчатым и продолжать молиться Духам, уверяя их в том, что её обещание не было поспешным и необдуманным.
Впрочем, это был не единственный повод для волнений.
Наблюдение за Асабой сказывались на профессоре не самым лучшим образом. Саюли и раньше знала, что ящер пользуется изрядной долей внимания обоих полов, и наблюдать доказательство этому в виде якобы случайных касаний, чересчур навязчивых улыбок и неотступных взглядов с поволокой… раздражало.
«В конце концов, академия — это место учёбы, а не зал свиданий!» — гневалась Саюли, зная заранее, что ни за что на свете не посмеет одёрнуть дракона. И дело было совсем не в недостатке смелости, просто гораздо больше она переживала о том, что может подумать белобрысый ящер. Вдруг ему ещё придёт в голову, что она ревнует? Этого Саюли никак не могла допустить.
А ещё профессор думала, что Асаба слишком уж снисходителен и внимателен к своим поклонникам. Если его слова были правдивы и он действительно хотел лучше узнать Саюли, то зачем нужно так ослепительно улыбаться всем подряд?
Или она зря считала, что Асаба имеет намерения, выходящие за рамки их договорённости? Может, он действительно стремился только к общению… чтобы убедиться, насколько они разные, чтобы внимательней заглянуть в пропасть между ними и удостовериться, что у той нет дна.
В назначенный день Саюли, замерев на одной из вершин пика Грёз, посмотрела вокруг — ничего кроме серого холодного камня, обдуваемого всеми ветрами.
Пик находился далеко от обжитых территорий, и, несмотря на то, что сюда вполне можно было добраться, желающих созерцать монотонное пространство, при этом отчаянно стуча зубами от холода, не находилось.
У Саюли ушло три часа, чтобы забраться на возвышенность. Она, не имея привычки к физическим нагрузкам, немного устала и слегка продрогла. Зато убедилась в том, что Асаба не имел никаких других намерений кроме озвученных ранее — пообщаться с девушкой. Вылазка совсем не напоминала свидание и Саюли окончательно успокоилась.
- Рад видеть тебя, — дракон вынырнул из-за спины, заставив Саюли подпрыгнуть от неожиданности.
- Доброго дня… кажется, мы не переходили на ты.
- Совсем забыл, — отмахнулся Асаба. — Просто так гораздо проще, не находишь?
Саюли буравила дракона взглядом.
- Но если вы находите в простом обращении некий скрытый смысл или, может, я унижаю вас этим, то прошу меня простить, — подчёркнуто холодно продолжил дракон. Вид у него при этом был самый разобиженный.
- Дело совсем не в этом… — покачала головой Саюли.
Она ведь уже объясняла, что в какой-то момент они могут случайно раскрыться перед другими. Похоже, крылатый об этом не помнил или не считал важным.
- Хорошо, — Саюли сдалась. — Пусть будет ты. — Черты лица Асабы тут же смягчились. - Но, конечно, мне не следует напоминать, что в стенах Академии всё должно оставаться по-прежнему.
- Само собой, — кивнул дракон.
- Итак, ты хотел мне что-то показать? — сменила тему девушка, чувствуя себя слегка неуютно от того, что дракон стоит так близко и ей приходится постоянно задирать голову, чтобы видеть его глаза.
Асаба загадочно улыбнулся, прошептав:
- Уверен, что смогу тебя поразить.
- Ты можешь попытаться, но не расстраивайся сильно, если ничего не получится.
Саюли не собиралась пасовать или смущаться.
Если дракон хотел приятельских отношений или, может, дружбы, она честно попытается, даже если обращение на «ты» выкручивает язык. Разговаривать вот так просто с тем, кто двадцать четыре года смотрел на тебя с презрением было нелёгкой задачей, но Саюли видела, что Асаба действительно пытается всё изменить. И это было достойно уважения.
Носить в себе обиды — последнее дело.
Асаба, не подозревая о ее думах, задорно улыбнулся.
- Главное, не забудь найти челюсть после увиденного.
Драко прищурилась, сложив руки на груди.
- Как всегда самоуверен.
- Как всегда, — всё ещё улыбаясь, чуть склонил голову Асаба.
А дальше Саюли предстояло пережить то, что она вряд ли когда-нибудь забудет — она впервые летала.
Примостившись на гребне дракона, девушка чувствовала ветер, бьющий в лицо, и невероятное, ни с чем несравнимое ощущение свободы. Словно ты травинка, подхваченная бурными порывами, вольная нестись куда вздумается. Все четыре стороны и все семь ветров — твои бесконечные дороги и твои готовые к путешествию попутчики.
Сердце билось так отчаянно, словно запертая в клетке птичка, мечтавшая только о том, чтобы кто-нибудь распахнул дверцы.
Саюли и представить не могла, как повезло драконам. Саюли никогда не завидовала ящерам, их вечной жизни и несметным богатствам, а видя крылатых в синеве небес, и вовсе оставалась равнодушной, считая крылья всего лишь приятным дополнением.
До сегодняшнего дня.
Снова оказавшись на твёрдой земле, Саюли всё никак не могла перевести дух, заставив Асабу понервничать.
- Ты испугалась? — возбужденно спросил дракон. Саюли даже слегка позабавил его встревоженный вид, словно он действительно переживал за неё. - Или, может, замёрзла?
- Ты же знаешь, что нет, — снисходительно напомнила она о том, что температуры тела драко вполне хватало для непродолжительного полёта.
- Или ты…
- Асаба, прекрати, — остановила она его.
Ей было невдомёк, что дракон переживал за неё по-настоящему.
Он сам бы удивился, скажи ему кто-нибудь, что его напугает до полусмерти вид бледной, с обескровленными губами девушки. Он слышал, как тяжело стучало маленькое сердце, и готов был выбраться из собственной шкуры, лишь бы видеть Саюли такой, какой он привык лицезреть её на лекциях.