— Я поцеловала его, — начала она, — а он… он намекнул, что хотел бы большего.
Повисла недолгая пауза. Алияс тактично избегал смотреть на девушку в упор, за что та была ему благодарна.
— Тебя это очень задело?
— Да, — с обидой откликнулась драко, не боясь, что её услышат. В столь ранний час они оказались единственными преподавателями, облюбовавшими скромное убежище в стенах академии Ринхон. — И нет, — тут же потухла она, уронив взгляд. — Я сама виновата в том, что не пресекла его попыток сблизиться с самого начала. И в том, куда всё зашло, я могу винить только себя, — продолжала досадовать Саюли. — Он же дракон, ещё и такой юный. Почему я рассчитывала на здравомыслие и понимание?
Они снова ненадолго замолчали, погруженные каждый в свои мысли.
— А почему ты рассчитывала? — словно бы невсерьёз спросил Алияс, скользнув взглядом по тонкой, чуть подрагивающей руке.
Саюли не смогла ответить прямо.
Сказать, что ей всё же было свойственно любопытство, потребовавшее посмотреть на ящера без брони, раз уж выдалась такая возможность, было стыдно. А потом драко с головой погрузилась в новое знакомство.
С Асабой было... интересно. Он знал тысячи вещей на свете, был обходителен и внимателен, делал комплименты и, кажется, проявлял искренний интерес, несмотря на то, что причина этого лежала в простом и до боли очевидном факте — Саюли была его парой. Но даже это временами вылетало из головы, ведь они совсем не обсуждали досадное обстоятельство.
А потом всё неожиданно стало сложно. Настолько сложно, что Саюли осознала это только после того, как проплакала всю ночь.
— Потому что я глупая драко, — всё же пробубнила она на давно растаявший в воздухе вопрос.
— Не расстраивайся. Если судить по мне, эльфы тоже умом не блещут, — Алияс попытался пошутить и поддержать упавшую духом девушку.
— Потери на личном фронте?
— Катастрофическое невезенье. Я разгромлен и лежу в руинах.
— Дракон?
— Кто же ещё? — печально улыбнулся Светлый.
— Не думала, что неприступные эльфы тоже сдаются под натиском огнедышащих, — покачала головой Саюли, зная, что Алияс верно поймёт иронию.
— Мой белый флаг разве что не реет над головой. Но, увы, его упорно не замечают.
— Ты сам сделал шаг навстречу и получил отказ?
Саюли не поверила.
Алияс был невероятно привлекателен. Она не любила подглядывать в чужие замочные скважины, но могла бы побиться об заклад, что вряд ли найдётся глупец, решивший отказать прекрасному эльфу. Да и, кажется, она не раз замечала поползновения некоторых преподавателей в сторону учителя новой истории.
— Можно и так сказать.
— Невероятно! — не удержалась девушка, искренне поразившись такому открытию.
— И, тем не менее, я один, — закончил Алияс, допивая чай. — Так что подумай, стоит ли отворачиваться от собственного счастья, если оно обивает твой порог, — после этих слов эльф бросил взгляд через её плечо, словно советуя обернуться.
За спиной, в проёме, застыл дракон с белоснежной встрёпанной копной волос. Его костюм — кажется, именно в нём он щеголял на празднике… позавчера — был изрядно изодран. Края ткани опалены, пуговицы оборваны. Скула прилично опухла, бровь треснула, во взгляде трещат молнии.
Асаба ни за что бы не догадался сейчас, о чём размышляет девушка, а думала Саюли о том, как странно порой может выглядеть счастье.
========== Часть 16 ==========
Твёрдой походкой Саюли направилась прямиком к виновнику своих злоключений. Решительный взгляд девушки, впрочем, не впечатлил мрачного дракона — Асаба продолжал чернеть грозовой тучей.
Впервые тяжёлая аура дракона надавила на плечи, стоило ей приблизиться. Продолжая сверлить дракона упрямым взглядом, Саюли замерла напротив.
— Вы ошиблись аудиторией, студиозус Варейн.
Асаба не ответил, продолжая хмуриться и распространять вокруг себя тень скорой грозы.
Саюли казалось, что она видит далёкие вспышки подступающего бедствия, укрыться от которого негде. Тем более она не могла проявить слабость сейчас. Чувствовала, что стоит ей только уступить пядь, сделать шаг назад, и бороться с драконом станет просто невозможно. Она и так позволила всему зайти слишком далёко.
— Я пришёл поговорить, — дракон проигнорировал замечание профессора, сурово сдвинувшего тонкие стрелки бровей над переносицей.
— Здесь для этого не место и не время.
— Тогда идём, — лицо ящера вдруг показалось серым, словно скалы Нагорий.
— Асаба, — попыталась одёрнуть его драко, злобно прошипев: — не превращай всё в драму.
— Драму устраиваешь ты, — холодно отрезал дракон. — Мы Пара, так к чему все эти сложности? Чем я тебя не устраиваю?
От прямоты вопроса девушка слегка опешила. «Кхе-кхе», — раздалось вдруг рядом, и Алияс, не говоря ни слова, обошёл пару стороной, протиснулся в дверь и исчез, плотнее прикрывая за собой створку.
Саюли отчаянно хотелось закусить губу, но она не сделала этого, удержав лицо — кажется, пришло время расставить все точки.
— Ты прекрасно знаешь, что дело совсем не в этом.
— Тогда в чём?
«Упрямая ящерица!»
— Мы уже говорили о том, что между нами огромная разница и у каждого своя жизнь, — Саюли закипала.
— Пропасти, о которой ты говоришь, я так и не разглядел, а своя жизнь… Как ты её вообще себе представляешь? — Саюли увидела, как в глубине голубых глаз разгорается пламя. — Последуем твоему совету и сделаем вид, что ничего не случилось? Ты будешь продолжать учить бездарей и рисовать время от времени, а потом однажды исчезнешь, проведя жизнь в одиночестве, так?
— Это тебя не касается!
В чужих устах собственная жизнь ей вдруг показалась невыразимо скучной и серой, а ведь драко всегда была весьма довольна тем, что имела.
— Ещё как касается. Ты мне нравишься, мы Пара, так почему не можем быть вместе? Хочешь жить в Нижнем городе — живи. Хочешь продолжать тратить время на пустые головы — трать. Хочешь рисовать — разве я тебе мешаю? — В горле дракона звенело лезвие обиды.
— Не нужно переворачивать всё с ног на голову!
— Я ничего не переворачиваю, я просто никак не могу понять, чем тебе не подхожу. Не хочешь менять свою жизнь, я не настаиваю, но почему тебе так сложно просто позволить нам быть вместе. Тебе же нравится проводить со мной время, а мне хорошо с тобой. Мы не нарушаем никаких законов и никому не мешаем, так почему ты бежишь от меня, словно от огня?
— Потому, что мне страшно! — выпалила Саюли, не выдержав натиска. — Страшно, что все это глупая магия! Я — твоя пара, и поэтому ты хочешь быть рядом, но если бы ни это, что бы ты увидел на моем месте? Маленькую глупенькую драко? Ты ещё подросток, а уже старше меня вдвое. Знаешь не меньше и даётся тебе всё легко. То, на что я потратила полжизни, ты осваиваешь играючи, не ударив палец о палец! Тебе от рожденья дано всё, и, сколько бы я ни старалась стать лучше, стать достойней, все мои усилия обречены на провал. Что будет, когда спустя время ты увидишь насколько я скучна и неинтересна? Просто драко, —
Руки девушки тряслись, на глаза выступили слёзы, но она продолжала:
— Я скажу тебе — ты останешься рядом просто потому, что есть странные законы магии, а не потому что видишь во мне равную. Не потому что будешь считать меня достойной... — Слёзы застили глаза, Саюли расплакалась. — Я не хочу чувствовать себя бесполезным придатком, хотя бы для того чтобы иметь право на собственное мнение, уважение… любовь по желанию, а не из-за дурацкого магического притяжения, — сквозь слёзы закончила она.
Стоять напротив дракона и рыдать было унизительно, но остановить себя не было сил. Всё казалось несправедливым. Почему у них не получилось рассмотреть друг друга раньше…
На плечи опустились крупные горячие ладони, а спустя миг её, словно маленькую, притянули к пропахшей гарью жилетке.
— Это всё магия, Асаба. Только магия, — икая, продолжала твердить упрямица, не желая принимать заботу.
— Значит, я тебе совсем не нравлюсь? — спросил дракон.
— Это не важно.
— Почему?
— Потому что восхищаться драконом так легко.
Перед мысленным взором всплыл прекрасный эльф, подаривший сердце дракону, который не ответил на его чувства. Чего ждать ей, драко?
— Легко найти тысячи причин, чтобы вечно смотреть на вас, раскрыв рот от удивления, и восхищаться вами, а в драко нет ничего примечательного, — выдохнула Саюли, наконец позволив себе уткнуться носом в грудь Асабы и вдохнуть поглубже. — Мы не пара.
Дракон упрямо продолжал гладить её по вздрагивающей спине.
— Насчёт остальных драко не знаю, но ты удивительная…
— Если ты посмеешь сплести какую-нибудь чушь, — перебила девушка, закопошившись в кольце крепких рук, — про то, какая я замечательная, я в тебе сильно разочаруюсь! — И Саюли действительно попыталась оттолкнуть дракона, но у неё ничего не вышло.
— Выслушай меня, — попросил он, не позволяя драко отстраниться, и когда та наконец сдалась, продолжил:
— Спорить с тобой удивительно занимательное занятие. Уверен, что ты так просто не сдашься и продолжишь отстаивать своё мнение, даже если я припалю тебе хвост.
— У меня нет хвоста.
— У каждого свои недостатки, — пожал плечами Асаба. — Ты просто мастерски даёшь мне от ворот поворот, совершенно не чувствуя желания упасть в мои сказочные объятья.
Саюли возмущённо фыркнула, но ничего не сказала, глубже уткнувшись в потрёпанный костюм.
— Ты говоришь, что всего лишь драко, но при этом не ведёшь себя так, как твои собратья. Во всем предпочитаешь принимать решение, которое считаешь верным, не следуя нормам, принятым среди твоего племени. Сколько наших устоев ты пошатнула тем, что окончила академию быстрее драконов, а потом стала в ней преподавать? До сих пор не понимаю, как тебе оказалось это под силу.
— Я старалась, — пробубнила Саюли, чувствуя непреодолимое желание опустить плечи и немного расслабиться.
— Видишь, ты старалась. Ты необыкновенно целеустремлённая и независимая. Независимая ни от чего, кроме своих собственных фантазий. Ты не дала обществу продиктовать собственную жизнь, и по той же причине отталкиваешь меня, несмотря на то, что я тебе нравлюсь…
— Очень самонадеянно с твоей стороны.
— Вы правы, профессор, — кивнул Асаба, возвращаясь к ходу прерванных мыслей. — И всё же, как бы вы ни отрицали, вы не всегда можете оторвать от меня взгляд.
Сделав паузу, дракон прислушался, ожидая новых возражений. Их не последовало.
— Саюли, прости, если обижу своими словами, но ты не принимаешь меня только потому, что так поступила бы любая драко. Так поступило бы любое живое существо, но только не ты. Ты привыкла быть другой, привыкла выбирать самый сложный путь. Даже делая вычисления, ты словно нарочно избегаешь простых решений.
Саюли всё ещё молчала, внимательно слушая дракона.
— У тебя хватит сил отказаться от меня… Ты сильная. Но ты слишком переоцениваешь возможности драконов, если считаешь, что я смогу отвернуться от тебя, узнав ближе… Я сойду с ума, если не смогу быть рядом. Дай мне шанс доказать, что мешать тебе у меня нет никакого желания. Прошу, — твёрдо закончил Асаба, молясь чтобы Духи были благосклонны к нему сегодня.
— Ты жуткий проходимец, — наконец ответила Саюли.
— Не буду спорить, если проходимцы в твоём вкусе.
Она снова держала паузу, заставляя Асабу нервничать всё больше. Единственным, что немного успокаивало, было то, что ему всё ещё было позволено обнимать девушку.
— Только один, — прозвучал долгожданный короткий ответ, и у дракона глуше забилось сердце…