====== Глава 18 Главный инженер ======
Кир проследовал за бывшим начальником к новому месту назначения и нисколько не удивился, когда попал в знакомую по ночным приключениям комнату с сотнями экранов и панелей. Оставив его в дверях, Евстаф пожелал удачи и ушел.
Фризиец огляделся. С утра здесь было значительно оживлённее. Старик, с которым Кир столкнулся накануне вечером, оказался легендарным Главным Инженером, на чьих плечах возлежала ответственность за судьбу целой планеты. Кир и помыслить не мог, что этот неординарный в своем сумасшествии престарелый дядька – надежда всего народа! Скорее он представлял себе кого-то вроде Императора: величественного, спокойного, уверенного лидера за которым следуют без сомнений уже за то внутреннее умиротворение, что он распространяет вокруг себя. – Исмен! – воскликнул Главный инженер, заметив его нерешительность. – Иди сюда! Кир поспешил к энергично размахивающему рукой чудаку. Уже через минуту его перезнакомили со всем отделом, состоящим из четырех человек, включая самого старика. Потом тот объяснил, что в обязанности Кира входит следовать за ним по пятам и исполнять, что велено. Немного удивившись таким странным обязанностям, Кир все же промолчал, решив разбираться по ходу дела. Отсек, по которому, чуть не сбиваясь с ног, носился фризиец заодно с новыми коллегами, назывался Мостик. Один из сотрудников, Глаф, единственный, кто приветливо улыбнулся, когда их представляли друг другу, объяснил Киру такой странный выбор названия: – Видишь ли, на самом деле этот отсек, несколько нижних этажей и крылья с правой и левой стороны являются космическим кораблем, что должен отделиться в День Икс от общей платформы и повести сидерианцев на новую планету. – А где остальные корабли? – насторожился Кир. Эта информация была новой и чрезвычайно важной. – Ну... ты же в них живешь и работаешь, – смутился Глаф, словно говоря о само собой разумеющемся факте. – Просто я когда-то работал в третьем цеху и при аварии частично потерял память, поэтому помню не все. – Оу, – поняв свою оплошность протянул коллега, – извини, я не знал. – Все в порядке, это было давно. – Ладно, слушай. Бараки третьего цеха и бытотсеки Начотдела тоже представляют собой транспортировочные блоки. В назначенное время буксиры подхватят их словно контейнеры и переместят на новое место жительства. Таким образом нам не нужно строить дополнительный транспорт, на который все равно не хватает ресурсов и времени. К тому же мы, считай, обеспечили себя обиталищем на новом месте и сможем не спеша отстраиваться и осваиваться. – Здорово, – искренне восхитился такой простой и рациональной идее Кир. – Еще бы, – хмыкнул худощавый парень, вписывая какие-то показатели в ровные клеточки граф, одновременно общаясь с фризийцем. – Всё он, – понизив голос, коллега кивнул в сторону инженера. – Гений. Кир повернул голову в сторону Инженера, сидевшего за главным пультом, уставившись в экран. Его губы чуть заметно подрагивали, а орлиный нос, немного крупный для иссохшего угловатого лица, делал его серьезным, и от того человека, которого он встретил ночью, не осталось и следа, словно перед ним был кто-то другой. – А сколько ему лет? – Кто ж его знает, – безразлично пожал плечами коллега. – На момент, когда проект ‘Гея’ был утвержден, ему было за пятьдесят. Кир завис – ‘когда проект был утвержден’? Но это значит... – Но ведь это было несколько столетий назад? – Да, – Глаф продолжал мерно переносить стройные столбики цифр, повременно вскидывая голову. – То есть ты хочешь сказать, что от начала утверждения проекта и по сей день Главный Инженер не менялся? – Конечно. – Но как? – Трансплантация органов, стимуляторы, гормоны и консерванты. – Глаф оторвался от листа и взглянул на Кира с удивленными глазами. – Ты не знал? Я думал раз ты на Мостике, то посвящен. Что ж я болтливый-то такой, – расстроенно заткнулся парень, на его лице явственно отразилась паника. – Не волнуйся, я видел лаборатории и вчера присутствовал при пересадке селезенки, я просто забыл, что это все еще один и тот же человек, – поспешил заверить его Кир. – Провалы в памяти, помнишь? Казалось это немного успокоило Глафа и он сумел вернуться к своим таблицам, хоть и прекратил трепаться с прежней беззаботностью. День пронесся перед Киром бесконечным потоком поручений, сводившихся к принеси-подай, раздобудь, сбегай. Проносившись со своими мелкими делами, он впервые ощутил значимость приближавшегося Дня Икс так, словно на минутку стал истинным сидерианцем. Сотрудники Начотдела и инженеры к которым он отправлялся за докладами, крайне сосредоточено передавали нужную информацию, сообщая детали, которые не были отображены ни в одном из документов, но на их взгляд являлись крайне важными и они просили сообщить о своих наблюдениях и изысканиях непосредственно Главному Инженеру, что Кир исправно исполнял. Инженер внимательно прислушивался к каждой новой крохе данных, в эти моменты его лицо приобретало отстраненное выражение и Кир вообще сомневался что он его слышит. Но когда старика внезапно выносило в одну с ним реальность и он задавал уточняющие вопросы, ответ на которые приходилось прояснять сломя голову несясь обратно, Кир убедился в ошибочности своего заключения и больше не сомневался в том, кто первое лицо на Сидерисе. Раздавшийся сигнал об окончании рабочего дня был, к легкому удивлению Кира, напрочь проигнорирован всеми. Видимо, Мостик сознавал всю важность своей работы, и люди начали расходиться лишь следуя своему собственному ритму, закончив важные задания на день, как решил Кир. Последним покинул помещение Глаф, подмигнув фризийцу перед тем, как выйти за дверь. Кир не стал спрашивать, когда он будет свободен, рассудив, что являясь личным помощником, он должен оставаться при Инженере постоянно. – Ты свободен на сегодня, – вскоре откликнулся Инженер. – Завтра, как обычно, жду к началу рабочего дня. Кир немного замялся, но старик словно забыл о его существовании в ту минуту когда отпустил. – Я могу остаться пока вы не закончите, – уверенно предложил он. Несмотря на усталость, он чувствовал, что может продолжать. – Сомневаюсь, что часа сна тебе будет достаточно. Кир задумался. Исходя из этого заявления, Инженер собирался бдеть всю ночь, но ведь не мог он работать в таком ритме постоянно! Наверное существовали безотлагательные дела. – Если нужно – я готов, – после паузы откликнулся Кир. Старик оторвался от экрана и уставился на него с интересом. ‘Хорошо, хоть лупу не опустил’ – подумал про себя Кир. – Ты мне нравишься, – неожиданно заявил Инженер. – Знаешь, почему я позвал тебя? Кир отрицательно покачал головой. Об этом он задумался ещё маршируя за предыдущим начальником рано утром, но версий было так много, а фактов так отчаянно не хватало, что он отринул бессмысленные сомнения, уже просто радуясь, что, кажется, его перевод не был связан с тем, что их ночную вылазку с Азулом все же заметили. – Ты шустрый, – начал Инженер, – не задаешь лишних вопросов, исполняешь все четко и удивительно, но ты сам сумел добраться от Мостика до бытовых блоков, не попросив помощи, хотя я уверен, что здесь ты впервые, так? – Да. – Следовательно, ты запомнил, как мы шли. Немного занервничав, Кир быстро соображал, повредят ли ему наблюдения старика, но вряд ли его собственная из ряда вон выходящая сообразительность могла быть расценена как криминал. – Поэтому я решил дать тебе шанс проявить себя, – подытожил Инженер, возвращаясь из очередного похода в прострацию. – Испытательный день ты отработал хорошо, но я не собираюсь эксплуатировать тебя сверх нормы, не имеет смысла вымотать тебя до потери сознания. За сим можешь быть свободен. Не став больше зря использовать кислород, Кир направился в бытовой блок, надеясь, что Азул ещё не уснул, и ему удастся поделиться тем, что он узнал сегодня. За Киром закрылась дверь и Инженер остался в привычном одиночестве. Сняв халат и откинув его в сторону, он принялся расстегивать мелкие пуговицы рубашки. Как только он освободился от стесняющего недоразумения, требуемого нормами приличия, о которых все меньше помнил старик, он распрямил вторую пару рук и, похрустев затекшими конечностями, обернулся к приборной доске, чтобы заработать с удвоенной скоростью. Полностью сфокусировавшись на работе, он тем не менее успевал вести вторую нить размышления, приводящую его к столь необычному помощнику. Он сказал мальчишке не всю правду. Был ещё один момент, который его заинтересовал. Когда Кир случайно коснулся его руки передавая селезенку, Главный Инженер не почувствовал ничего. Абсолютно ничего. И это было очень странно. Дело в том, что от прежнего Дорофа Хадзиса, а именно так звали Главного инженера в прошлой жизни, не осталось практически ничего. Все его тело представляло сложнейшую конструкцию, тщательно разработанную им же много лет назад. Инженер Дороф являлся одним из ведущих представителей своей профессии. Когда перед планетой встала угроза гибели, лучшие умы того времени кинулись на поиск решения. Не исключением стал и Дороф, разработавший проект строительства нового звездного объекта. Его предложение было рассмотрено положительно и ученый-практик принялся за работу, находя все больше преимуществ собственного сумасшедшего плана в сравнении с параллельными предложениями выдвинутыми коллегами. Дальше все расставило на свои места время, доказав несостоятельность других теорий спасения, что только добавило стимула к работе. Хотя Дороф с детства отличался отменным здоровьем благодаря простым правилам, привитым с детства (здоровое питание, регулярные физические упражнения) и природной энергичности, перевалив за шестой десяток, он все же почувствовал, что организм начинает подводить и впервые глубоко задумался не только о будущем планеты, но и своем собственном – ведь начатое дело нужно было кому-то передать. Внимательно изучив круг работников, с которыми он трудился бок о бок каждый день, он пришел к выводу, что достойной смены нет, как бы не тщеславно это звучало. Дороф впервые согласился с мнением окружающих которое слышал не раз – он был гением. И к сожалению, именно то, что могло спасти родную ему планету, начисто лишало возможности найти подходящую замену, ведь иногда решения, принимаемые Инженером были, мягко сказать, из ряда вон, но привыкнув к неизбежной правоте Дорофа, люди уже не спорили, а принимались выполнять распоряжения. Немного поразмыслив о поиске преемника, Инженер понял, что потратит слишком много времени, которым он не располагал, поэтому он просто решил продлить собственное существование на некоторое время с помощью витаминов и биологически активных компонентов. Так как он являлся далеко не новичком в бимолекулярной и клеточной биологии, то разработка новых препаратов была легкой задачей и ученый решил, что пока поработает на этих подпитках, а когда дело наладится и встанет на рельсы, он сумеет выкроить время на поиск замены. Но время шло и, кажется, проблемы увеличивались не только в количестве, но и в сложности – приходилось вмешиваться и помогать в смежных областях, будь то проектирование масштабной стройплощадки, поглотившей гибнущую планету или создание новых сплавов, в которых нуждалось производство. Тогда Главный Инженер задумался о клонировании, поняв, что даже его органы вряд ли смогут протянуть до нужного момента на одних только подпитках. И со временем ему удалось решить и эту проблему, хотя первые операции организм переносил тяжело, сказывалось влияние продолжительной анастезии на уже немолодой организм. Пришлось поработать и над личным ‘доктором’, установленым теперь в медблоке на Мостике, и над местным вариантом наркоза, позволяющем изолировать боль на отдельных участках, оставляя самого пациента в сознании. А дальше необходимость в преемнике отпала сама собой. Клонированные органы успешно функционировали, личный доктор модифицировался все больше, упрощая хирургическое вмешательство, доводя операцию до считанных минут, а медикаменты становились все эффективнее. В последние столетия Главный Инженер увлекся биомеханикой, которая позволяла совмещать неорганические материалы с органикой. И тогда появились экзоскелеты, невидимо обхватывающие нижние конечности доктора под штанинами и дополнительная пара рук, созданная на основе легких сверхпрочных сплавов вместо костной основы. В конце концов, лишняя пара рук всегда пригодится, решил Инженер, раздумывая о постоянной нехватке времени. Вот только одну проблему Дороф так и не решил. Как он не бился,он все же не смог разгадать всех загадок мозга и не нашел способ перенести собственную память в новый клонированный контейнер; и даже исходя из того, что, скорее всего, гениальность – врожденное свойство, он не мог быть уверен до конца. К тому же он не знал, сколько времени займет процесс повторного обучения. А если чрезвычайная ситуация или авария? Что тогда? Риск, по мнению Главного Инженера, был так велик, что он, взвесив за и против в сотый раз, решил отказаться от этой идеи, сконцентрировавшись на консервантах, замедляющих старение клеток мозга и витаминах, катализирующих производство новых. Все шло успешно и ученый не чувствовал отклонений, пока однажды не стал замечать странные вещи. Касаясь людей, он словно бы видел мир их глазами, вспышки отдельных моментов. Сначала Главный Инженер испугался того, что на него напал старческий маразм либо проявляются прогрессирующие галлюцинации, но со временем, все тщательно изучив и проанализировав, он понял, что его мозг обзавелся какой-то странной дополнительной функцией, при осязании получая не только информацию о температуре субъекта или о текстуре его кожи, но гораздо больше. Когда его видения от отдельных вспышек начали выстраиваться в четкие продолжительные образы, он догадался, что эта способность развивается. Должно быть, процесс запустился давно, но стал явен только когда рецепторы мозга стали сверхчувствительны к нематериальной информации. Со временем Дороф понял, что его мозг подобно компьютору способен посредствам рецепторов подключаться по сети к другому мозгу, автоматически скачивая данные, причем делая это с невообразимой скоростью. При прикосновении, длящимся пару секунд Главный инженер узнавал все, что когда-либо видел другой человек, все что когда-либо касалось его ушей и ещё многое другое. Конечно, такой поток был не всегда приятен, тем более учитывая, что часто в чужой голове попросту не было ничего интересного. Поэтому контактировать тактильно с другими разумными особями собственного вида Инженер избегал, намеренно изолируя ненужную информацию, к которой он относился как к мусору. Какое-то время он также экспериментировал с животными, но примитивность разума его быстро оттолкнула, вернув внимание к проекту, и со временем он просто игнорировал свой приобретенный дар. Игнорировал, пока не столкнулся с интересным мальчишкой. Коснувшись его, Главный Инженер не увидел абсолютно ничего, ни одного блеклого, расплывчатого воспоминания. Как только утром появились сотрудники отдела, он незаметно коснулся их, чтобы проверить, не утерял ли он эту способность вовсе. Оказалось что нет, следовательно, причина была не в нём, а в парне. ‘Вот только какая причина?’ – размышлял ученый, все так же легко скользя пальцами по панели. Вернувшись в комнату, Кир, увидев, что Азул уже спит, не стал его беспокоить и лег – день выдался не самый простой и усталость брала свое. А утром он проснулся от того, что кто-то тормошил его за плечо, стараясь разбудить. – Какие новости? – нетерпеливо спросил имрахец, едва давая сесть и прийти в себя. – Работаю помощником Главного Инженера, им оказался тот старик, который чуть не застукал нас в Экспериментальном отделе. Работы много, хоть и простой. И ещё он почти не спит, поэтому задерживаюсь и я. Азул понимающе кивнул, после чего Кир рассказал ему некоторые подробности о самом Инженере и о проекте. – Думаю, прежде чем идти в отдел Космодрейфа, нужно подготовиться, – закончил Кир, переходя к более насущным проблемам. – Хорошо. Тогда давай сконцентрируемся на починке. – Согласен, только не знаю, будет ли он меня оставлять после смены всегда или нет, наверное после сегодняшнего дня станет понятней. – Если ты не вернёшься к восьми, уйду сам. Не стоит терять время. – Договорились. Постараюсь успеть. *** Интуиция Кира не подвела – он снова задержался допоздна, пока Инженер его не отпустил. Также от его внимания не укрылось, что сделал он это ровно в тот же час, что и вчера. Снова вернувшись поздно,Кир обнаружил имрахца спящим, выглядел тот вымотанным, кажется, даже похудел. Раньше Кир не замечал, впрочем он и не присматривался. Когда и на следующий день все повторилась, совесть не выдержала, и он, приняв душ, отправился в третий цех. И поскольку работа там кипела в три смены, никто особо не обратил внимание на поздний час. Кир провозился с ремонтом около двух часов, затем, еле волоча ноги и плохо соображая, вернулся обратно и заснул мертвым сном. Комментарий к Глава 18 Главный инженер http://www.pinterest.com/pin/514184482428247258/
====== Глава 19 Далеко от дома ======
Чем больше узнавал Кир, тем серьезнее становились поручения. Он уже мог принимать самостоятельные решения по многим вопросам, прибегая к совету инженеров Мостика только если сталкивался с новыми для себя заданиями. Со стариком они больше не разговаривали, не считая рабочих тем, и ещё Кир заметил странную вещь – иногда Главный Инженер подходил к нему намеренно близко и, объясняя что-то, невзначай касался его руки, пусть лишь на долю секунды, но почему-то это не казалось Киру простой случайностью. Сегодня ему должны были поручить отдельное направление проекта, поэтому прошлым вечером он решил не чинить ЛА. Вырванные часы после рабочей смены, его прилично выматывали, заставляя держаться на чистом упрямстве и твердой уверенности, что все происходящее необходимо для того, чтобы вновь оказаться дома. В курс дела его вводил Глаф, инженер с которым у Кира завязались приятельские отношения с первого дня. – Итак, Исмен, давай объясню все по порядку. Я не забыл о твоих проблемах с памятью, поэтому постараюсь ничего не упустить. Ты будешь отвечать за введение людей в криосон, это не очень сложно, но крайне важно, поскольку от правильности твоих действий будет зависеть, в каком состоянии они очнутся на новой планете. Обратившись в слух, Кир готовился ловить каждое слово. С момента попадания на Мостик, он не опускал стену, помогавшую легче концентрироваться. Вот и сейчас от этой способности будет зависеть, упустит ли он важную деталь или нет. Про себя он отметил, что удержание ментальной завесы превратилось в обыденность, не требующую дополнительных усилий. Если раньше он жутко уставал, пользуясь любым из навыков своего народа, то теперь с удивлением обнаружил, что блокировка сознания стала не сложнее дыхания. Он поднимал стену автоматически и удерживал сколько требовалось без значительных затрат энергии. – В День Икс нам предстоит совершить несколько важных этапов, – оторвал Кира от размышлений Глаф. – Вначале все должны занять определенные места для проведения заключительной фазы, те, кто не принимает в этом участия, будут погружены в искусственный сон до того момента, как ядро войдет в Гею и та столкнет Сидерис с орбиты. – Глаф сделал паузу, давая Киру время все запомнить. – А зачем вообще необходимо помещать всех в криосон? – Мера предосторожности. Мы до конца не уверены, будут ли сбои в естественных биотоках организма из-за смены полей, поэтому мы решили, что так будет безопасней. В криосне мы с легкостью оценим примерные масштабы ущерба и фронт мер, если они вообще понадобятся. Если же всем станет плохо одновременно, у нас не будет ни времени, ни возможности помочь людям. Увидев что Кир молчит в ожидании, коллега продолжил: – Когда все займут свои места, программа на дочернем компьютере, – он указал на тот, что стоял в левом углу, – сообщит о готовности. – А если нет? – Это не твоя забота. Есть ответственные за отсеки и целые блоки, именно они жмут кнопки, сообщая о том, что группа в сборе и можно переходить к следующей фазе. – Ясно. – Увидев на компьютере сообщение о готовности, ты следуешь инструкциям. Сначала необходимо заблокировать и герметизировать блоки, затем провести техническую проверку и только потом запустить программу криосна. – Сколько это займет? – Около часа, вместе с погрешностями времени, – Глаф замялся, – если честно, это должен был делать я, но я также ответственен за помещение горящего осколка звезды в конструкцию Геи, и возникли некоторые сложности... – А что не так? – как бы между прочим поинтересовался Кир. Глаф махнул рукой: – Не переживай. Просто ‘Посыльный’ – так мы зовем буксир НТЛ Девяносто Восемь, который сейчас перемещает будущее ядро, движется с большей скоростью чем запланировано, и мы выдумываем всевозможные способы его притормозить. – Почему это так сложно? – Видишь ли, жар раскаленной звезды настолько высок, что ни один наш погрузчик не выдержит, или бы нам пришлось разрабатывать корабль размером с планету просто для перемещения объекта, поэтому мы нашли более доступный способ. Мы закрепили на корабле гигантский магнит, а поскольку в структуре звезды есть примеси жидкого металла, она легко реагирует на притяжение в условиях слабой гравитации. После одного из естественных взрывов, что происходят на звезде ежесекундно, осколки раскидывает в стороны и они улетают в глубокий космос. Мы с помощью магнита поймали один на наше поле, и буксир двинулся обратно к Сидерису, не позволяя осколку приблизиться к корпусу слишком близко и спалить корабль, но все же ведя за собой объект задавая направление движения. Вот только немного не рассчитали скорость. Погрешность оказалась слишком велика и осколок летит быстрее чем нужно. Глаф снял очки и протер тоненькие линзы. – Как я и сказал, мы принимаем меры по торможению и смещаем траекторию движения корабля, делая ее петлеобразной, вот только тут тоже надо не просчитаться. Если угол наклона окажется слишком велик, осколок сорвется и улетит, а на доставку второго времени нет, и ещё необходимо вернуть траекторию на последнем этапе на исходный маршрут, ведь точка вхождения в Гею не изменилась. Так что извини, что на тебя свалили, – искренне смутился парень, немного сутулясь. – Ничего, – откликнулся Кир. А про себя подумал о том, что если выдастся возможность сбежать, он сделает это сразу же, причём не раздумывая. Как бы он не желал счастья сидерианцем, становиться одним из них и жить на искусственной планете не было ни малейшего желания. – Скажи, а каким образом произойдет смена эллипса? – рискнул спросить Кир, пользуясь моментом – ему показалось, что это один из самых продуктивных разговоров за долгое время. Наконец многое стало проясняться, так почему бы не попытать удачу? Глаф, обрадованный тем, что Кир не сердится из-за навалившейся работы, снова залился соловьем: – О-о, это вообще гениально! В тот момент, когда новое ядро пройдет по инерции внутрь Геи, мы придадим ему, а значит и планете в целом ускорение с помощью взрыва. Дело в том, что специальная взрывчатка установлена таким образом, что вызовет взрывную волну и сдвинет гигантский шар Геи с места. Тот ударится о Сидерис и выбьет его с родного эллипса, занимая место и одновременно останавливаясь от столкновения. Ну что-то вроде бильярда. Кир никогда не слышал о бильярде, но в общем идея была понятна. – Масса самих планет поглотит ненужную скорость и толчок будет потушен, – энергично жестикулируя, стукнул Глаф кулаком о кулак, – и на самом деле все будет не так быстро, но все же эффектно, согласись. – И он с преданностью посмотрел на Главного Инженера, который объяснял что-то молча внимавшему сотруднику. Этот человек действительно был уникален, даже не принимая во внимание возраст и способ, избранный для его продления. Он являлся воплощением силы человеческой мысли и уверенности, сумев повести за собой поколения сидерианцев и вдохновить всех на осуществление проекта, масштабности которого не было равных или, по крайней мере, Киру никогда не приходилось о таком слышать. День был тяжелым, Кир устало брел в бытблок. Сегодня его отпустили на час раньше и он вел сам с собой безмолвную беседу, уговаривая спуститься в третий цех и поработать еще немного с челноком. Времени оставалось все меньше, а у них не было ничего, кроме призрачной надежды. Спустившись на нижние уровни, он отыскал мастера смены. – Исмен?! – тот немного близоруко щурился и, казалось, был искренне удивлен. – Сегодня же праздник Действительно. Кто-то на Мостике упоминул об этом, но ненужная информация совсем вылетела из головы. С Азулом он общался несколько дней назад и не знал, какие у него планы. – А Ниоба приходил? – Нет, сегодня не было. Если Азула нет в комнате и сюда он не спускался, значит – в таверне. Попрощавшись с мастером и сказав, что пожалуй сегодня отдохнет, Кир направился к лифту, ведущему в рыночный пролет. Он не ошибся. Легкая ритмичная музыка весело разносилась из питейного заведения, куда направлялся Кир. Уже издали он заметил что народу собралось много. Шум и хохот неслись вихрем, перехлестывая приятный бодрый мотив. С трудом протиснувшись внутрь, фризиец направился к длинной стойке у стены, надеясь отыскать хотя бы стул. И ему это удалось, как только один из клиентов, дойдя до определенной кондиции, повалился с высокого табурета под стойку, да так и остался у темной стены, разливисто всхрапнув. Кир заказал кружку местного пенного напитка и огляделся. Посетителей действительно было в избытке, они громко переговаривались, а некоторые, толпившиеся у пианино, пританцовывали, размашисто водя тяжелой стеклянной кружкой в такт музыке, то и дело хлопая горе-пианиста по плечу в знак одобрения и что-то рассказывая, пялясь на него осоловелыми глазами. В эти моменты музыка будто спотыкалась, но уже через секунду неслась дальше. Потягивая горькую янтарную жидкость, Кир наблюдал за вакханалией, весело разыгрывающейся под неумолкаемые мотивы. Азул лишь дважды сделал перерыв и то только для того, чтобы осушить очередную тару, стоящую на крышке инструмента. Хозяин чутко следил за тем, чтобы не обидеть маэстро, давая мальчонке-подавальщику знак наполнить свежим стекляшку, как только Азул хлопал пустой, и потом с новой силой ударял по черно-белым клавишам. Кир не был знатоком музыки, но ему показалось, что имрахец ни разу не сыграл один и тот же мотив дважды, а сегодня его репертуар изобиловал веселыми мотивчиками на потеху толпе. Температура в таверне медленно росла, а крики становились всё громче и отчаянней. Изредка прислушиваясь к разговорам вокруг, Кир улавливал слова, в смысле которых не приходилось сомневаться. Все обсуждали только одну новость – близящееся переселение. ‘День Икс’ и ‘Гея’ раздавались то тут, то там, сопровождаясь яростными взмахами рук и трясением кулаков. Люди верили, они были готовы. Киру даже не пришло в голову осуждать их за пьянку и желание повеселиться. Прожив в третьем цеху меньше двух недель, он не слишком представлял себе, в чем вообще заключалась радость существования сидерианцев. Вкалывая до потери пульса и ломоты в пояснице, они продолжали тянуть лямку непосильного труда в мрачной серой металлической пещере, что неблагодарно хоронила их в своих глубоких недрах навечно. Они не строили семей в привычном понимании Кира, отправляя своих детей в сады-пансионаты. Развлечений, кроме захудалых лачуг, приторговывающих прохладительным пойлом, у них не было, да и на это не всегда хватало времени. В выходные многие просто отсыпались до полудня, а потом готовились к новой смене, рано ложась спать. Еще бы, ведь трудовая неделя длилась восемь дней, предлагая лишь одни сутки на сомнительный отдых. Как они вообще здесь выживали, оставалось загадкой. Но иногда размышляя о тех сидерианцах с которыми удалось пообщаться, Кир приходил к мысли, что эти люди живут идеей. Идеей, завещанной праотцами, вскормленной на почве ужаса перед неминуемой гибелью. Тогда, видя призрачный свет спасения, пусть только в собственных мечтах и на сомнительных серых бумажках, они сплачивались, чтобы вместе идти вперед, потому что брести одному в потемках очень страшно, да и товарищ всегда подбодрит в минуту сомнений. И они шли, не останавливая свой каторжный труд, свой путь, подгоняемые сроками и неизбежностью. От таких размышлений у Кира снова ползли мурашки по спине, и он вспоминал о своем собственном мире с щемящей тоской и надрывом. Как красив был его мир, как ярок, многообразен и удивителен. Ему не хватало палящего солнца Геркона, о котором он вечно недовольно бурчал, не понимая, зачем вообще столько света. А на Сидерисе свет остался где-то наверху, где-то в рассказах и байках. Люди больше не грелись в золотом тепле ярких звезд, отдавая в залог свою жизнь и получая в руки лишь надежду, ради которой добровольно шли на рабский труд. Здесь, среди шума и гомона, криков и плеска, он решился немного побаловать себя дорогим образом, надеясь, что окружающие не позволят слишком глубоко окунуться в мечты. Он думал о Санаре, медленно перебирая ценные эпизоды, легко отыскиваемые в переулках памяти. Как здорово и спокойно было бегать кроссы, тяжело дыша от вечернего жара Геркона, как весело было драться на Доругане, вышибая дух из мерзких пришельцев, как упоительно было плыть в океане Палеи, а затем бежать, спасая жизнь... Удивительно, но Кир не мог вспомнить ужаса или страха от тех нелегких событий, а лишь только радость спасения и победы, счастье дружеского плеча и сопереживания. Действительно, деля свою радость надвое, получаешь несоизмеримо больше. Наверное поэтому, стоя на одной из крыш далекого голубого Мириона, Кир побоялся что-то изменить – ведь он уже чувствовал, что получил больше, нежели мог рассчитывать. Разве он имел право протянуть руку и потребовать большего? Разве не убежало бы его счастье, обидевшись и оскорбившись такой наглостью и жадностью? Тогда ему казалось, что так и будет, попытайся он изменить хоть что-нибудь. Но теперь, за десятки, сотни, тысячи световых лет, ему словно открылась другая реальность. Та, где Санара могла бы принадлежать ему безраздельно, всегда находясь за его спиной, и Кир был бы готов укрывать ее там вечно. Разве он уже не делал этого? Так почему он был так глуп, что не ответил на ее чувства и не привязал к себе всеми доступными средствами. Разве он собирался когда-нибудь жить без нее? Нет. Он ясно видел, как сделает все, чтобы Санара взошла на имперский трон и спасла себя и семью. А он? Он бы так и остался рядом опорой и преградой на пути любого, вознамерившегося обидеть его божество. И это в его представлении была отличная жизнь. Лучшая доля из всех. Но Санара была готова предложить больше. Больше чем надежную руку дружбы – она хотела отдать ему на хранение сердце. А он отказался! Горло сдавило и тоска накатила волной, топя душу, разрывая ураганом на части, сжигая невообразимым пространством, отделявшим его от самого ценного существа в его жизни. Кир схватился за кружку, разом опрокинул остатки в себя и, прогоняя наваждение, двинулся к Азулу. Время было позднее и часть веселых гуляк успела разбрестись по баракам и бытблокам, часть осела тут же, развалившись на столешницах и недовольно похрапывая от неудобства высокой мебели, кто-то продолжал вести задушевную беседу, густо вившуюся и расползающуюся на дрожжах. Кир опустил руку имрахцу на плечо: – Привет. Тот замер, и словно придя в себя, попытался сфокусироваться на реальности. Глаза Азула казались чересчур красными и опухшими, видимо, алкоголь и клубами вившейся дым табака сделали своё дело. – Привет. – Поздно уже. Идем. – Не хочу. – И вновь отворачиваясь к инструменту, вздёрнул плечом, скидывая руку. – Завтра рано вставать. – И что? Разве у нас есть планы? – принц снова перевел взгляд на Кира, немного щурясь. Кир без труда догадался к чему ведет Азул. Тот явно был недоволен, что вылазка к отсеку Космодрейфа задерживалась, и виноватым был признан он, хотя, наверное, Кир не станет открещиваться от этого греха. Им действительно стоило давно спланировать проверку второй точки. – Извини, давай поговорим об этом завтра, – сдаваясь, ответил Кир. – Протрезвеем и все решим. Он не был пьян, а вот Азула знатно повело от выпитого – но винить его в этом сейчас было бы ошибкой. Он видел, что имрахец тоже устал, устал и начинал отчаиваться. Слишком мертво было среди холодного металла третьего цеха и пластика Начотдела, это несомненно давило на обоих. Азул кивнул, не провоцируя конфликт дальше, и Кир решил дать ему время, отправившись в бытблок в одиночку. Азул снова повернулся к маленькому пианино и, немного зависнув над простыми палочками клавиш, мягко опустил пальцы (Слушать – Einaudi: Life) Теперь, когда Кира перевели на этот чертов Мостик, Азул остался один среди этих незнакомых людей, несущихся куда-то со скоростью межгалактического корабля, не думая ни о чем более кроме того, что им нужно в срок успеть выполнить намеченное, и тогда в один прекрасный день они окажутся в Раю. Имрахцу с древней королевской кровью не впервые приходилось видеть этот странный фанатизм. И пусть они не выкрикивали лозунгов и не падали на колени в припадках экзальтации, но он видел этот огонек в их глазах, тот, что изжигая душу двигает вперед. Тот, что не дает остановиться и пасть ниц, прибитыми непосильной задачей. Он видел в их глазах надежду. Ее он узнавал из тысячи человеческих пороков, обманчиво укрытых покровом добродетелей. На что только не готовы были пойти люди ради того, чтобы сохранить надежду. Уничтожить себя, других, сжечь весь мир, если потребуется. И так было. Миллионы исторических подтверждений правоты Азула, он все изучил их досконально, разобрался в мотивах и следствиях, перечитывая хроники раз за разом и приходя к выводу, что чем страшнее был человеческий поступок, тем больше веры обуревало несчастного, заставляя безумно полагать, что его надежда не пуста, и обязательно наступит день, когда она оправдается, станет явью, распахнув свои обманчивые объятья вечного благоденствия. Но тогда он просто наблюдал происходящее со стороны, ведь это были дела давно минувших дней. Сталкиваясь с надеждой и верой, что шла с ней об руку, он старался держаться подальше, и несмотря на то, что принадлежность к правящей династии делала его почти что наместником Бога на земле, он предпочитал обходить этих двоих стороной, инстинктивно чувствуя опасность и угрозу. И вот насмешка судьбы – он оказался в самой гуще поглощенной надеждой толпы. Надеждой, что смотрела на него из каждого лица, улыбалась, насмешливо игнорируя, ведь здесь хозяйкой была она. И единственным якорем, державшим его на поверхности реальности, как ни странно, был фризиец, тот, которого он так ненавидел и презирал. Глядя на Кира, единственно верным способом существования он находил холодный расчет и уверенность в правильности действий, в их необходимости и неизбежности. Ещё была убежденность, основанная на собственных силах и жесткой логике. Азул часто заглядывал тому в глаза, когда эта мерзкая дрянь косилась и подглядывала из-за угла. А потом фризийца забрали, и он остался один, совершенно один. Его самый главный враг, которым он безапелляционно назвал выродка с холодной планеты, исчез вместе с остатками ума и вменяемости, что совершенно отсутствовали у окруживших его со всех сторон сидерианцев. Нет, все же Кир был последним ничтожеством, бросив его на съедение этой сумасшедшей идее, лишавшей рассудка всех. Он лишил его последней ниточки, связывающей с прошлой жизнью. Пусть лицо ублюдка и было отвратительно, но оно было одним из тех, что он видел в родных стенах академии, на просторах почти безжизненной планеты, окунувшей мир разом в теплые коричнево-оранжевые тона. Он был врагом. Тот, кто всегда стоял слева от него в шеренге на построении и был виден всегда и отовсюду. Азул сильнее ударил по клавишам, в ушах звучало сбивчивое стаккато скрипок, догонявшее взволнованную игру фортепьяно и фантазии. Он оставил его одного. А почему нет? Сегодня он хотел быть дураком, что пригрел в груди надежду. Горячие капли слёз тихо падали на клавиши, не мешая музыке питать сердца.