Довольно странно прозвучало, но братья, как только впервые нашли эту поляну, сразу не подходили к дубу, веря, что в яме между его корнями, выступающими на поверхность, живет большой, страшный и голодный гоблин, который так и ждет, когда же глупые мальчишки вроде них подойдут ближе к его дереву-логову.
Он, увидев меня, с криками и воплями «Маньяк!!!» убежал глубоко в чащу леса, где, к великому сожалению, провалился в канаву, переломал себе кости, свернул шею и умер, очень тихим и убитым голосом ответил Стив, накрыв ладони брата своими и убрав их с лица.- Ты чего пришел? На мозги своими поучениями капать?
-Не совсем, но поучать буду. Ты же не станешь после чистосердечного признания меня прогонять?
Стив ничего не ответил, только подвинулся немного, уступая место брату, и закрыл глаза. Артур прилег рядом и, внимательно посмотрев в лицо Стива, спросил:
-Зачем ты это сделал? Что он тебе такого сделал?
-Я не знаю. Оно само…
-Это не оправдание, тем более, если судить по тому, что ты совсем недавно натворил. Так скажешь мне?
-Я… Понимаешь, я ничего с ним делать не хотел, только немного подшутить. А он как ударит меня по лицу. Я не сдержался и… Я на самом деле не хотел этого.
-Что ты ему сказал? Знаешь, иногда твои шутки переходят все границы, я устал тебе это постоянно говорить.
Я не скажу тебе, коротко ответил Стив и повернулся к брату спиной.
Нет, ты мне дословно воспроизведешь то, что сказал, а я уже скажу тебе, почему заехали по наглой твоей роже, повысив голос, сказал юноша, пытаясь повернуть к себе провинившегося.
-Я сказал, что Эрик никому не нужен.. Даже родители и те бросили его, а свою загадочную смерть они идеально спланировали, чтоб сбежать от такого урода как он. И неизлечимо больную сестру на него повесили. Еще то, что будь она здорова, давно бы сбежала от него в какой-нибудь бордель, ведь лучше торговать своим телом, чем жить с уродом. Но такого не произойдет, ведь девочка только корчится от очередного приступа невыносимой боли, ожидая, когда же брат или убьет ее, что более вероятно, или излечит от болезни, что нереально,- прошептал Стив, получив в нос теперь и от брата. Затем последовал хороший удар в живот, от чего парень согнулся и, приготовившись к еще одной порции ударов, посмотрел на Артура.
Ну ты и мразь, злобно прошипел юноша, крепко сжав шею брата. Артура не волновало то, что это его родственник, что он его может убить, ведь после этого даже смерть такого животного, как Стив, не избавит мир от подобных ему существ.
А старший брат даже не пытался сопротивляться или вырваться, просто принял это как должное, с раскаянием на уже посиневшем лице глядя на Артура.
Благодари Бога за то, что я тебя только что не убил, прошипел юноша, отпуская Стива, вставая с земли и отряхивая от сухих веточек и травинок брюки. В какой-то момент в парне проснулись братские чувства, ведь даже, несмотря на то, какая Стив тварь, он все равно оставался ему братом, Артур все равно его любил.
Подняв сумку, Артур еще раз посмотрел на кашляющего Стива и спросил:
-И все-таки, зачем ты над ним так издеваешься?
Стив долго молчал, смотря, как по чистому голубому небу плывут облака. Наконец он ответил, коротко и ясно, оставив в душе младшего брата неприятный осадок.
-Просто я очень люблю его слезы.
Через месяц Эрик покинул надоевшие ему белые стены, воняющую лекарствами палату и ставшего другом веселого школьного доктора. В больницу юношу везти не стали, дабы не раздувать из этого происшествия, по его словам, глобальную проблему с полицией и с судами. Он и сам сможет наказать Стива, причинив тому столько боли, сколько вытерпел за все эти годы юноша. И, к счастью, он знает, как можно заставить этого бесчувственного, жестокого, зазнавшегося отпрыска имеющих не последнее влияние в политической жизни страны родителей.
Собрав все свои вещи и поблагодарив за выздоровление немного опечаленного мистера Штивса, Эрик вышел из палаты и направился к своей спальне. По дороге он встречал теперь не издевательские взгляды школьников, не обидные шуточки в свой адрес, а сочувственные взгляды и даже приветливые улыбки, что немного удивило юношу. Никогда такого не было, а тут на тебе!
«А может быть, Стиву стоило вот так меня избить, чтоб у людей исчезло это отвращение ко мне?»- подумал Эрик, поднимаясь по лестнице, ведущей к спальням.
Вдруг кто-то толкнул юношу сзади, отчего тот упал, выронив сумку с вещами, из которой все ее содержимое выпало посмотреть на мир.
Прости, пожалуйста, я не специально, извиняющимся голосом сказал толкнувший Эрика юноша, протягивая выздоровевшему руку.
Эрик поднялся и взглянул на лицо ученика. В какой-то момент ему показалось, что перед ним стоит Стив, только немного изменившийся: черты лица стали мягче, да и волосы теперь не короткие, а по плечи и волнистые, а вместо шрама над губой родинка. Да и этот ученик, что очень похож на Стива, улыбается, так что им он быть не может определенно.
Я Артур! представился ученик, помогая Эрику собрать вещи и уложить их обратно в сумку.- Ты не держи, пожалуйста, зла на моего брата. Он, конечно, та еще редкостная сволочь, но все же не такой плохой, каким хочет казаться. Я его не защищаю, наоборот даже… В общем, Стив теперь лежит на кровати в нашей комнате с сотрясением мозга и разбитым носом, ха-ха!
Эрик тоже рассмеялся, представив себе, как этого бугая можно побить. Но, похоже, это вполне возможно сделать, что не может не радовать.
Ладно, если это и есть брат Стива, то у Эрика появилась прекрасная возможность обратиться к нему с небольшой просьбой.
Забудем об этом происшествии, хорошо? спросил Эрик, внимательно всматриваясь в добрые медовые глаза. Артур, улыбнувшись, кивнул, протянув юноше его одежду.
Слушай, Артур, а можно тебя кое о чем попросить? дождавшись кивка, Эрик продолжил. – Ты мне не поможешь? Только тогда придется зайти ко мне в комнату.
-Почему бы и нет? Пошли, все равно до занятий еще около часа.
Артур пошел впереди, а Эрик за ним, при этом немного сомневаясь в своем решении таким способом наказать Стива, ведь Артур ничего плохого не делал, и если бы он тогда не отнес Эрика в медпункт, тот бы уже давно был с родителями, покинув сестру.
====== Глава 5. ======
У него было достаточно времени, чтобы все обдумать. Все, до мельчайших подробностей: начиная с того, как заманить Артура в подземелье и отдать его Демону, и заканчивая тем, что скажет Эрик, если вдруг его заподозрят в исчезновении ученика, ведь именно его видели с юношей. Хотя, что бы ни случилось, Эрика не смогут обвинить ни в чем. Просто не найдут улик... И доказать что-либо без них не смогут. Да, в идеальном исполнении своего плана юноша не сомневался. Просто он слишком хорошо изучил старинную книгу, пока лежал на жесткой скрипучей кушетке в палате, кажется, насквозь провонявшей лекарствами.
«Человек, что будет принесен в жертву, не умрет, он просто «уснет». Навсегда», – вспомнил слова из книги Эрик, когда складывал в сумку, уже немного потрепанную и, как назло, у дна порванную, черную свечу, книгу и то, что он забыл в прошлый раз, но оно, безусловно, потребовалось.
Но выходить из комнаты Эрик не собирался. Почему-то не слишком он рвался воплощать свой план в реальность. Да, Стив виноват, но Артур – нет. Он даже наоборот спас юношу. Зачем тогда отдавать его на съедение Демону. И Эрик нутром чуял, что одним «съедением» дело не обойдется, ведь не просто так этому длинноволосому брюнету потребовался мальчик-девственник. Или чистые мальчики вкуснее?
«Брр...” – помотал головой Эрик, дабы выкинуть из головы что там с кем и как будет делать мужчина. Достаточно того, что юноша знает, что Демон исполнит его давнее заветное желание, а вот какими способами – не его человеческого ума дело. Но Эрику все равно, как бы сильно не хотелось исполнить желание, как бы сильно он не обижался на Стива, убивать никого не хотелось. Ни одно желание не стоит человеческой жизни... Но все же… Мила…
- Ты там не умер? – шутливо спросил Артур, постучав костяшками пальцев в дверь.
- Нет. Я… Я скоро! – стал быстрее складывать вещи юноша, первым делом бросив в сумку коробок спичек и старую уродливую черную свечу. И, так, на всякий случай, баночку со снотворным, что он украл у доктора-черепахи, пока тот сидел с бумагами, а стеклянный сосуд тихо покоился на тумбочке у кровати.
- Хорошо. Может, тебе помочь? – поинтересовался Артур, немного приоткрыв дверь в комнату Эрика.
- Нет! – припав к ней плечом и разом ее захлопнув, прокричал юноша. Он все еще не убрал в сумку черную, потрепанную книгу с красноречивым названием.
- Ну, хорошо, – скованно согласился парень и облокотился в ожидании на стену в коридоре, встречая удивленные взгляды проходящих в свои комнаты одноклассников и простых знакомых. Ну конечно, не каждый раз встретишь Артура у комнаты какого-то там парнишки, что постоянно получает от Стива.
«Ладно, – подумал Эрик, на ватных ногах подходя к двери и держась за железную ручку, – пора… Или, может, все-таки не трогать Артура. Он же мне ничего не делал… Нужно Стива, вот только вряд ли он все еще «хороший» мальчик… Господи…» – метался в выборе Эрик. Вроде бы все просто. Артура в подарок Демону, при этом убив двух зайцев: исполненное желание и месть Стиву. Вот только что-то, сидящее внутри, не давало покоя от одной мысли убить человека, хоть он все еще и будет жить. И пускай так хочется исполнить желание. И пускай Мила… Так и останется… Так и будет… Прикована к постели.
Нельзя убивать человека!!!
- Артур, знаешь, – начал, было, Эрик, взглянув прямо в глаза юноши, – не надо. Я подумал и понял, что смогу сам все сделать. Спасибо, что согласился, но я сам.
- Правда? – немного удивился Артур, смотря сверху вниз на лохматого парня, на скуле которого все еще красовался желтеющий синяк.
- Да, – как-то виновато прошептал Эрик и, не попрощавшись, убежал вниз по лестнице, направляясь в сторону черного входа, который ведет на задний двор.
«Хм», – хмыкнул Артур и, сам не понимая почему, последовал за только что скрывшимся из поля зрения юношей.
Любопытство? Да.
Подозрения? Да. Слишком странно выглядел юноша, когда сначала попросил помощи, а потом от нее же отказался.
Но все же…
Артур уже выбежал на улицу и, застегнув пиджак на все пуговицы, стал оглядываться в поисках одной единственной лохматой черноволосой головы.
Эрика так видно и не было. Артур искал его везде: и на стадионе, в старой полуразвалившейся беседке, которую уже бы давно нужно было разобрать, и даже в саду мисс Грей. Эта старая, толстая женщина сама выращивает овощи и фрукты для учеников. По ее мнению «магазинные продукты, какими бы свежими на вид они не были, только отравят или даже убьют наших маленьких птенчиков».
Странно, что юноша так никого и не нашел, ведь он точно видел, что Эрик убежал именно в этом направлении. Но его и след простыл.
Да, не стоило строить из себя шпиона и, поддавшись простому детскому любопытству, бежать за юношей. И пускай интересно, чем же должен был помочь Артур, почему Эрик выглядел как в воду опущенный и что это за толстенную сумку он нес. Артур его потерял из виду, так что разумнее погасить в себе огонь любопытства и отправиться на занятия, пока еще есть время.
Идя вдоль стен школы, Артур вдруг увидел, как знакомый силуэт скрылся за углом, в ту сторону, где… Только старый подвал, куда давно никто не ходит. Тоже опасно для жизни.
- Эй, Эрик! – позвал Артур, стараясь бежать быстрее, чтобы догнать вновь удаляющегося из вида парня. Но тот, похоже, или игнорировал или на самом деле не слышал, стремительно продолжая свой путь к приближающейся старой двери в подвал.
«Вот же идиот! – про себя подумал Артур, когда Эрик открыл противно заскрипевшую дверь и нырнул внутрь, туда, где довольно часто находили обескровленные тела учеников. – И кто, кто надоумил этого болвана пойти туда?! Неужели из-за тумаков моего брата, его мозг отказался здраво мыслить?»
Но войти Артур так и не решался, хотя знал, что все-таки стоит вытащить Эрика из этого страшного подвала. «Вот что значит детское любопытство. Оно меня точно в могилу сведет однажды!» – подумал Артур и зашел в подвал, наплевав на странное, пугающее предчувствие.Сразу вспомнилось, как он однажды хотел узнать, что же это за жужжащая и дребезжащая штуковина у дедушки, которую тот постоянно прячет от него с братом, и чуть не лишился руки.
- Эрик? – тихо позвал парень, стараясь ступать и даже дышать беззвучно. Все же ученики не могли сами себя лишить не только жизни, но еще и крови.
Но юноше так никто не ответил, так что оставалось блуждать в полной темноте, прислушиваться к каждому шороху, пугаться из-за своих же шагов и надеяться, что он все же без происшествий отыщет старшеклассника, который, похоже, совсем сошел с ума.
Артур шел, по его ощущениям, по какому-то коридору. Пришлось рукой касаться странной, скользкой каменной стены, вдыхать тошнотворный запах сырости и гниющих, кажется, каких-то растений, лишь бы только не потеряться в этой давящей и душащей темноте. Вдруг в конце коридора, который был неимоверно далеко, вспыхнул свет, и вновь замелькал темный силуэт Эрика.
«Доберусь до него и… Не знаю, что сделаю!» – поклялся себе Артур, приближаясь с каждой секундой к заветному свету.
Но входить в комнату, освещенную тусклым светом, юноша не торопился. Его внимание привлекла мелом нарисованная пятиконечная звезда, которую с усердием пытался стереть Эрик. Но ничего не выходило, изображение будто впитал в себя грязный, покрытый черной слизью пол.
- Вот же черт! Почему пентаграмма не отмывается? – усталым, отчаянным голосом спросил у кого-то Эрик, продолжая безрезультатно водить тряпкой по рисунку. Можно было бы просто спрятать звезду, замазав ее грязью, которую щедро может предоставить подвал. Но как по волшебству, или же это рук темных сил, пятиконечная звезда, заключенная в два круга и странные письмена, появлялась вновь.
Эрик вновь полез к себе в сумку, найдя там, рядом со складным ножом черную краску, которой, надеялся юноша, ему удастся закрасить пентаграмму. Но тут он услышал шуршание рядом с входом, и от испуга рука дернулась, задев лезвие.
- Артур! Что ты здесь делаешь? – возмущенно закричал Эрик, сняв пиджак и пытаясь приложить его к кровоточащей руке (кто-то слишком много режет руки, нет?!). Но получалось не очень, руки все еще предательски дрожали из-за испуга, поэтому оставалось молиться, чтобы капли красной жидкости, что течет по венам, не упали на белые следы мела.
- Это я тебя хотел спросить! Ты же знаешь, что нам строго-настрого запретили спускаться в подвал!- в ответ закричал Артур, стараясь заглушить в себе бьющие в колокола крики предчувствия.
- Да это все детский лепет, сказки! Никого никогда не находили в этом подвале! Я уже бывал тут миллионы раз и все еще остался жив! Вот же черт! – не унимался Эрик, стараясь одной рукой расстегнуть пуговицы на рубашке и стянуть ее с себя. Пиджаком не удобно зажимать рану, да и ни одна прачечная не отчистит пятна, а купить новый, к сожалению, денег нет.
- Эрик, объясни мне, что ты тут делаешь? И дай сюда, я тебе руку перевяжу, – подошел ближе к юноше шатен, протягивая руки и забирая безнадежно испачканный пиджак.
- Нет. Точнее, я не могу. Просто, ты не поймешь. Лучше уходи. Ты… Ты просто девственник, так что уходи, пока еще есть время, – прошептал Эрик, закрывая большие, безумно смотрящие глаза.
- Чего? – смущенно спросил Артур, совсем не собираясь уходить. – Это я-то? Ха! Откуда тебе знать! Я, между прочим, уже давно…
- Да какая разница? Пожалуйста… УХОДИ!!! – толкая парня к выходу, как сумасшедший закричал брюнет. И плевал он на то, что форма Артура тоже испачкалась, и все же, когда тот забрал пиджак, капелька крови упала на пол. И теперь вопрос времени, когда же красавец-мужчина из Ада появится.
- Да чего ты так… Нервничаешь, – с каждым словом голос парня становился тише, а вот свет, исходящий от пентаграммы – ярче. Как и в прошлый раз, густой белый туман стал откуда-то появляться, подниматься почти к самому потолку и сгущаться, напоминая человеческий силуэт. Глаза старшеклассника испуганно расширились, губы беззвучно повторяли всего одно лишь слово. Но Артур все понял даже без слов.