- Прости, конечно, но дело серьезное. Джозеф объявился. И ты знаешь, чем это кончится. Не только твоя страна пострадает.
- Вот же черт! Я думал, его эти старикашки уничтожили еще тогда, когда я под стол пешком ходил.
- На самом деле Совет просто обманул всех. Они зачем-то оставили его в живых, лишив только тела, а душу спрятав где-то в надежном месте. Но, похоже, бывший старейшина нашел способ выбраться и теперь нашел себе временную оболочку.
- Мерзкие старикашки! О чем они только думали? Или же это и есть испытание, после которого выберут нового Короля? И опять же получается, что Старейшины – просто четверо выживших из ума стариков! Кто в здравом уме выпустит это вампирское отродье, которое чуть не погубило весь потусторонний мир? Даже когда Совет был моложе и, соответственно, немного сильнее, им и то пришлось попотеть, пока эту тварь «уничтожали». А теперь хотят проверить своих же клыкастых детенышей-монстров на силу. Да вам же это не под силу! – негодовал Демон, скидывая на пол все, что попадется на столе под руку: стопка важных документов, баночка с чернилами, перья, золотые часы…
- Слушай, ты успокойся немного. И перестань оскорблять мой род. Я, конечно, знаю, за что ты их так ненавидишь, но все же это не дает тебе право нас оскорблять.
- Хорошо-хорошо. Я постараюсь. И все же, зачем ты пришел? Неужели только для того, чтобы сообщить мне эту «наипрекраснейшую» новость? – поинтересовался мужчина, немного успокоившись. Но все равно мысль о том, что Джозеф освободился и теперь спокойно расхаживает по земле, не давала ему покоя. Безопасность страны всегда на первом месте.
- Нет, это все. Я должен был предупредить тебя о надвигающейся угрозе, хотя это всего лишь слухи.
- Да, пока всего лишь слухи. Ну, что же, спасибо, конечно, Дерек, что предупредил. Теперь есть еще один плюс в пользу того, что не все вампиры – просто кровососущие твари, – поблагодарил Демон и отвернулся к окну, заметив, как один из его «подарков» Маркус куда-то уходит.
«Хм…»
- Не стоит благодарности. Это всего лишь мой долг. Прошу меня простить, но я должен сейчас уйти. Спасибо, что выслушал, – попрощался Дерек и, поклонившись (все же Демон, как-никак, король), вышел. Как только дверь закрылась, и стук каблуков о мраморный пол стих, откуда-то из тени вышла красивая женщина.
Светящаяся фарфоровая кожа, мудрые темно-серые глаза, отчего-то сейчас испуганные, пухлые кроваво-красные губы. Блестящие черные волосы были заплетены в красивую, но довольно сложную прическу, которую украшали яркие рубины. Женщина была одета в того же страстного цвета платье, простого кроя, но все же выглядело на ней оно дорого.
- Сын мой… – обратилась она к Демону, но тот ее не слушал. Мужчину больше заботило это известие. Слухи слухами, но они просто так не рождаются. Все же стоит быть внимательнее, и, если вдруг Демон встретит кого-то подозрительного или хоть немного похожего на Джозефа, он обязательно сообщит Совету. Сам он в это дело не полезет. Вампир-старейшина все же невообразимо силен, даже потеряв свое настоящее тело.
Тишина. Ни единого звука в этой пугающей своей пустотой темной комнате. Но иногда слышались то странные шепот и шаги, то тихие всхлипы, которые тотчас затихали, растворяясь в пустоте. Хотелось разглядеть, что же это такое их издает, но ничего видно не было. Хотелось прикоснуться к нему, но страх дотронуться до чего-то ужасного сводил на нет все попытки. Оставалось только идти вперед и ждать. Хотя бы чего-нибудь.
Вдруг в конце этого длинного, темного, нескончаемого коридора показался слабый тусклый свет, который становился все больше по мере приближения. С каждым шагом в голове рождались тысячи разных звуков. Громкий шум улицы был настолько реален, что Артур думал, что он на самом деле находится там, возмущенные крики, женский плач, властный старческий голос, что-то говоривший собравшейся толпе. Подул сильный ветер, и маленькие холодные капли упали на лицо юноше. Морозный воздух, опьяняющий своей свежестью, ощущение тепла рядом стоящего человека, чей-то тихий шепот на ухо, горячие слезы, скатывающиеся по щекам…
И вдруг сильный резкий запах свежей пролитой крови, после которого последовал отчаянный, полный боли чей-то молодой голос.
- Эстебан!!!
Артур резко проснулся, вытерев со лба выступившие капли пота. Сердце отбивало бешеные ритмы, голова разрывалась от одного единственного неизвестного имени. Кого же так зовут, Артур понять не мог. Нет у него таких знакомых. Тогда, что же это было?
«Скорее всего, – подумал парень, вновь ложась на мягкую постель и смотря на потолок, – это все последствия этой странной жидкости, что приготовил Карамелька. Подозрительный у нее лиловый цвет был, да и пахло оно странно, не говоря уже о сладком, с нотками горечи, вкусе. Да, не стоило им праздновать мое появление в этом мире».
Инициатором этого праздника был, конечно же, восьмой принц Лео Карамельный, которому только дай повод, чтобы погулять да приготовить фирменный напиток его страны. Повеселились все на славу, если вычесть из списка вечно хмурого Маркуса, оставшегося «ночевать» в комнате Демона Кая и Артура, который не очень любит шумные компании.
Оказалось, что, как назло, абсолютно все просто жить не могут без своего хозяина. По их словам, он просто прекрасен, живое воплощение доброты и красоты. Единственный, кто не верещал от одного только намека на Демона, был Маркус. Он не сказал, чем же так ему не угодил мужчина, просто сухим «нет» ответил на вопрос: «А ты тоже без ума от Демона?»
Пока все пили и плясали, Артур и черт немного разговорились, но все равно это презрение в голосе у парня осталось, хотя они разговаривали на сокровенные темы. И Артуру пришлось признаться, что его шестое чувство подсказывает, что в этом мире хозяину лучше не находиться, а вернуться домой, но это не возможно.
«Нет ничего невозможного, Артур, – вспомнил слова Маркуса юноша, – есть еще один способ, помимо смерти хозяина. На границе города живет один человек. Вот он-то и знает, как спокойно вернуться к себе. Тебе стоит к нему сходить, правда, есть одна проблема… тебе запрещено выходить даже из комнаты».
Да, все же это проблема, но решаемая. Главное найти выход из замка, в котором сейчас находится Артур, и незаметно выйти оттуда, а там уже спокойно найти этого мистера. Как-то слишком все просто оказалось, это, конечно, настораживает, ведь просто так ничего хорошего не случается. И все же…
Артур, скинув с себя теплое пуховое одеяло, осмотрелся. Темную комнату, в которой он проснулся еще утром, освещал только серебристый свет луны, врывающийся в большое окно. Все, кто живет здесь и именуется постельными рабами Демона, уже давно спали, так что вероятность того, что кто-то увидит, как человек пренебрег запретом и вышел из комнаты, сводится к нулю.
Осторожно опустив босые ноги на прохладный пол, юноша встал и направился к двери. Но наступил на что-то, что по ощущениям было похоже на волосы.
- Черт… – шепотом выругался Артур, поднимая растрепанные косы с вплетенными в них ленточками. – Господи, Лео, неужели ты носишь парик?
Хозяин отвалившихся косичек же спал где-то недалеко от парика на полу, свернувшись калачиком и посасывая большой палец.
Выйдя из комнаты, Артур пошел по длинному коридору, освещенному лишь слабым пламенем догорающих свечей. Благо комната, в которой жить парню осталось не долго, находилась в самом конце и выбирать, в какую же сторону идти, не пришлось. Коридор оказался до невозможности длинным, постоянно встречались многочисленные комнаты, повороты. Оставалось совсем немного до заветной лестницы, которая ведет на нижние этажи, как совсем рядом послышались знакомые голоса и чей-то смех. Одна из дверей была не закрыта, и из нее исходил мягкий свет.
Артур, трижды прокляв свое любопытство и послав его куда подальше, подошел к ней и заглянул в комнату. Она была очень маленькая, если сравнивать с той, в которой он теперь живет. Из мебели была только маленькая тумбочка, на которой стоял какой-то пузырек и единственный источник света – свеча, и большого размера кровать. Черные подушки, такого же цвета одеяло, валяющееся на полу, простыни с какими-то непонятными иероглифами красного цвета, украшал же кровать тяжелый темно-бардовый балдахин. Было сложно разглядеть из-за тусклого света, кто же все-таки лежит на кровати, зато было отчетливо видно, что их было двое, а по красноречивым звукам спокойно можно было понять, чем же таким они занимаются.
«Демон», – пронеслось в голове у Артура, когда он увидел спутанные длинные черные волосы, которые скрывали обнаженную мускулистую спину мужчины. Брюнет одной рукой держал кого-то за руки, заведя их за спину второго, другой же обнимал партнера за талию, прижимая его ближе к себе. Тощие ножки обвили Демона за талию, и вдруг послышался тихий всхлип.
- Потерпи… Ты же знаешь… что… человек… он… Черт! – прошептал Демон, некоторые слова которого заглушали набирающие силу стоны лежащего под ним юноши.
Мужчина целовал его губы, шею, оставляя на коже яркие отметины, вместе с ритмичными толчками извлекая ласкающие слух звуки.
- Но… Значит… Вы хотели… не меня, а… только его.. – ответил, задыхаясь, юноша, и по голосу Артур понял, что вторым был Кай.
«Значит, я не ошибся, когда прочитал по губам, что ему нужно будет прийти в комнату Демона после захода солнца», – подумал юноша-человек, чувствуя, как щеки начинают краснеть от лицезрения сей прекрасной картины, а жар медленно распространяется, заставляя гореть не только полыхающие щеки, но и шею. Ладони вспотели, хотя они были словно лед, в горле пересохло, голова начинала кружиться. Хотелось убежать, но ноги не слушались. Все мысли в голове вытеснила лишь одна фраза, которой вскоре предстоит сбыться: «Меня тоже это ждет».
Темные простыни сжали в кулаки маленькие руки Кая, послышался протяжный стон, который прозвучал слишком громко. Казалось, его слышно было даже в самом потаенном и далеком месте в замке.
Сердце Артура стучало как бешенное, ему словно хотелось вырваться из груди. Ноги, казалось, с трудом удерживают хозяина, и юноша, не имея больше сил видеть эту сцену, с глухим стуком упал на пол, закрыв трясущимися руками рот, откуда вырываются тихие мольбы «Не надо… Я не хочу этого».
- Кто здесь? – тяжело дыша, спросил Демон, все еще находясь в комнате.
«Нужно подняться и бежать… Лучше к лестнице, она ближе… Нет, в комнату, там безопаснее…»- лихорадочно соображал Артур, стараясь не терять ни секунды и наконец встать с пола, но тело не слушалось, а исходящий из небольшой щелочки свет между полом и дверью погас. Теперь на пол падала лишь чья-то тень.
====== Глава 9. ======
Нужно было встать и быстро куда-нибудь спрятаться, но страх ледяными костлявыми пальцами сковывал движения, сводя их на нет. А тень на полу становилась все больше и больше, за дверью послышался стук приближающихся, казалось, с огромной скоростью шагов, поэтому было просто необходимо собрать все силы и, поборов страх и стыд, встать наконец и куда-нибудь спрятаться, пока не стало уже слишком поздно.
Позолоченная ручка с оглушительным скрипом повернулась, тусклый свет, просочившийся из щелочки приоткрытой двери, осветил искаженное страхом красивое лицо юноши. И вдруг дверь резко распахнулась, пламя свечи, которую Демон держал в руке, рассеяло мрак в коридоре, делая видимыми даже те предметы, которые в темноте видны не были.
- Хм, скорее всего показалось, – прошептал мужчина, посмотрев сначала в одну сторону, потом в другую, и, убедившись, что никого в коридоре нет, ушел обратно в комнату.
Сидя на холодных широких мраморных ступенях, прислонившись спиной к стене, юноша тяжело дышал, смутно соображая, что же он сейчас сделал. Когда ручка двери повернулась, в голове как будто что-то щелкнуло, приказав тем самым бежать к лестнице, ведь все равно до заветной спальни добежать Артур не успеет. Стараясь не наделать много шума, юноша вскочил и быстро побежал к лестнице, присев на самые дальние от коридора ступени. Теперь, услышав щелчок закрывающегося замка, Артур мог выдохнуть и расслабиться.
Да, не думал он, что простой обход ради поисков черного входа обернется подсматриванием за ночной жизнью Демона. А совсем недавние ее кадры все не выходили из головы, мелькая перед глазами и заставляя юношу то краснеть, а сердце биться как сумасшедшее, то бледнеть и дрожать от страха, ведь этого, к сожалению, избежать нельзя.
На дрожащих ногах юноша с третьей попытки встал с холодных ступеней, хотел было уже отправиться к себе в комнату и лечь в теплую кровать, забыв все то, что он увидел сегодня ночью, но тут он заметил, как внизу, на первом этаже, есть темная неприметная дверь с витражным окном, прикрытым карамельного цвета занавесками.
- Хм…
И Артур направился к тому, что он так надеялся найти. И нашел.
Дверь, на удивление, оказалась не заперта, поэтому никому не составляло труда открыть ее и под покровом ночи, пока все спят, обокрасть хозяев, которым сейчас нет никакого дела ни до закрывания, ни до воров. Воспользовавшись невнимательностью Демона и его дворецкого, Артур открыл дверь, встретив мягкое касание ночного прохладного ветерка.
Снаружи мир казался таким же, как и на Земле. Не было никаких различий: те же зеленые деревья, то же темное небо, усыпанное яркими звездами, тот же свежий воздух… Можно многое перечислить, если сравнивать эти два мира, но факт остается фактом: это никак не сходится с рассказами о мире с адским пламенем, кровавым небом и множеством пожирающих твою душу чертей.
- Идти или не идти. Вот в чем вопрос, – задумался Артур, смотря то на закрытую калитку, украшенную бронзовыми листьями и обвивающими по всей длине железные прутья плющи, то на замок, из которого он только что вышел.
Конечно, выбрать можно было бы с легкостью выход. Но куда потом идти? Все же земли, которыми правит Демон, не маленькие, а домик, в котором живет человек, знающий, как отсюда выбраться, может быть повсюду. А возвращаться обратно не хотелось, тем более выход на свободу открыт, и никто не мешает совершить побег, после которого, Артур очень надеялся, он больше не увидит этого странного места.
- Решено! – прошептал юноша, решительным шагом направившись к резным воротам. Замок оказался закрытым, пролезть между прутьями тоже нереально, слишком там маленькое расстояние между ними, да и эти украшения порядком мешают, а перелезть через высоченный забор просто нереально. Остается искать ключ, запасной всегда спрятан где-нибудь поблизости…
Закрыв дверь, Демон еще немного постоял, прислушиваясь. В коридоре он никого не нашел, зато этот кто-то оставил после себя сильный запах страха и пробуждающегося желания, который так знаком мужчине. Он уже однажды встречал его, и притом совсем недавно. Это запах того странного мальчика-человека Артура, которого, вопреки всем запретам, он почему-то забрал с собой.
- Аха-ха-ха! – рассмеялся Демон, коснувшись влажным от пота лбом холодного гладкого дерева двери. Какой же он дурак, что не отправился искать мальчишку, ведь слишком сильный и соблазнительный запах, который просто огромными количествами каждую секунду излучает человек, выдает хозяина, спрятавшегося на лестнице. Нужно было дойти до нее и, схватив ночного путешественника за руку, отвести к себе в комнату, где наказать его по полной программе и за выход из комнаты, и за подсматривания. В следующий раз будет слушаться!
- Господин… – тихо прошептал Кай, вставая с постели и приближаясь к хозяину. – Господин, с Вами все в порядке?
- Да, мой сладкий, да… – старался не выдать себя Демон, специально говоря приглушенным голосом. Но давалось это с трудом. Уж слишком большое влияние оказывает на него человек, уж слишком Демон желает его, что никакие любимчики не спасают, хоть и заглушают немного этот бушующий огонь внутри, который с катастрофической скоростью распространяется по всему телу.
- Знаешь, – начал Демон, взяв мальчика-волшебника на руки и кладя его обратно на мягкую измятую постель, – оставайся до утра, хорошо? – попросил мужчина, коснувшись губами горячей кожи припухших от поцелуев губ.
«Ах, если бы вместо тебя, Кай, был кое-кто другой», – с сожалением подумал Демон, целуя лежащего под ним мальчика. Даже пытаясь унять жар с ним, Демон все равно думал о человеке, представляя вместо так нравившихся ему кислотно-зеленых глаз медовые, вместо невероятных синих волос – простые русые и волнистые, а над губами – родинку… Все же утолить голод сможет только тот, кто его вызвал. И имя ему Артур.