- Подожди, - перервала его Мардж, - это еще не все! Я имела в виду не просто сейчас, а возможно, никогда! - эмоционально и довольно экспрессивно договорила она.
Седрик ошарашенно посмотрел на нее. Такого, честно говоря, он не ожидал. Видно было, что он был в шоке. Но, немного помолчав, он вновь заговорил:
- Это точно?
- Есть опасения, что я могу никогда не иметь детей. . .
- Ммм, это омрачняет ситуацию, - вздохнул Седрик, - но если мы преодолеем наши трудности, мы сможем, я полагаю и решить эту проблему. И именно об этом я хочу поговорить. Понимаешь, я подумал о нас. . . Мардж - Седрик взял ее за руку, - я не понимаю тебя твоих мотивов и побуждений. Я все время слышу от тебя что ты хочешь работать. Ты хочешь быть воином. . .
- Я не могу сидеть сложа руки, - уже пошла в атаку Мардж, - я не буду сидеть в платье с кринолином и вышивать крестиком. . .
- Погоди, это я уже слышал, раз 100, - оборвал и ее Седрик, - я понял, что ты у меня воин до мозга костей. И ты обязательно хочешь занимать некий пост на Меридиане. . .
- Я прекрасно понимаю, что у вас тут не приято относиться к девушкам наравне с парнями, но я, если ты помнишь, сама решила поступить в военный, когда мне было 17, и потом была одной из лучших. На равно с вот таким - вот амбалами - мужыками. . .
- Это я тоже слышал, - натягивая ангельскую улыбку терпеливо продолжал Седрик, - понимаешь, я просто слышу от тебя "работать - служить - служить".
Предположим, тебе выделять какое - то место. . .
- Нет, ты не понял. Мне заказных мест не надо. Я хочу быть наравне, как все. . .
- Хорошо, пусть будет как все, - Седрик сложил руки ладошками, - и что потом?
- Я буду служить, приносить пользу обществу!
- Каким образом?
- Что значит, каким? Седрик, ты что, вчера с военными имеешь дело? - усмехнулась Мардж, но почему - то эта шутка отнюдь не вызвала улыбки на устах Седрика.
- Ну так, ответь, пожалуйста. Это важно. . .
- Ну, блин, буду ходить в походы, защищать Меридиан, - стала пыхтеть Мардж.
- То есть ходить, вот так, пока не убьют? - уточнил Седрик.
- Ты считаешь меня слабой, потому что я не маг?! - уже понеслась Мардж.
- Я такого не говорил, - осторожно заметил Седрик, но Мардж уже понеслась. Потому что ей казалось, что Седрик нарочно это все спрашивает, что бы поумничать:
- Простые люди у вас тут тоже есть! А я не так слаба! Я в горячей точке и такое видела и еще нос утру вашим магам!!! Не сомневайся. Уж поверь
Седрик прислонил ладонь к виску, но все же продолжал искать нить разговора:
- Мардж. . . Как бы то ни было, но даже наших воинов что-то стимулирует служить. Повстанцев стимулировала жага к справедливости. Они как фанатики готовы были идти на смерть. Сражаться за честь и волю. Но восстания у нас не каждый день. Многие из них умирают. Меня не устраивает перспектива мертвой жены. К тому же, долго ходить за одни идеалы не получиться, моральный дух улетает без подкормки побед. Да и задарма работать не почетно. Если же посмотреть именно на наших воинов замка - большинство их них - порождение магии Фобоса, ожившие стальные статуи. Так же есть и живые воины. Их стимулирует оплата. На 6 золотых монет можно неплохо прожить месяц. Но деньги, конечно, тебя интересовать не будут. Тога что же ты будешь делать? И опять, зачем же ты идешь по такому искаженно - сложному пути? Я ведь не последний лорд здесь, я могу обеспечить тебя многим.
- Ну как ты не понимаешь?! - наконец взорвалась Мардж, - понимаешь, это жизнь моя! Моо - яя! И работа мне очень важна! Странно, что ты не понимаешь! Ты ведь тоже воин! Я ожидала, что мы будем вместе, заниматься одним делом, а ты . . . . Удивляешь меня.
Седрик потупился:
- А вот тут по - подробнее. . . Я - воин? Ты считаешь меня воином?
- Ну да. Ты ведь главнокомандующий, разве не так? Что, для меня роботы не найдеться? Жена не может помогать мужу?. . .
- Ха - ха. . . - вдруг рассмеялся Седрик, - так ВООТ в чем дело. . . Ты хочешь мне помогать?
- Ну, не в смысле просто помогать и заниматься чем попало. . .
- Я теперь все понял. . . Но Мардж, я не воин, я - слуга. Моя основная миссия - служить наследнику трона, Фобосу. И я должен делать все, что он прикажет. Прикажет войско вести - я веду. Прикажет утром герань в чистом поле голыми ногами собирать - я собираю. . . ну, может не я лично, но и такое бывало. . . Обязательства и функции главнокомандующего я применяю, но это не основное, я совмещаю.
- О, так вот, как раз это для меня.
- Так а ты знаешь, что эта функция значит?
- Это большая отвецтвенность, но я. . .
- Я буду на тебя орать, - просто пояснил Седрик, - почти всегда. За плохо выполненную роботу или не выполненную.
- Ты не знаешь меня в деле, - усмехнулась Мардж.
- А ты не знаешь Фобоса, - так же усмехнулся с тенью печали Седрик, - он может передумать и в экстренном варианте начать бой. Например, тебе придется за час собрать войско из 1000 человек и направит в бой.
- Ну так это не очень и сложно.
- . . . Бой без предупреждения, например.
- Будем обороняться, это мы умеем.
- Нет, не от врагов. Мы будем нападать. Так, мерзко и подло.
- Ну. . . Это вообще - то не мои методы. . .
- А оспаривать приказ нельзя.
- Но ведь это, вообще - то аморально.
- А тебя никто не спрашивает. Ты должна выполнять. И все.
- А знаешь. . .
- Иначе, - настойчиво повторил Седрик, - тебя уволят. Ибо ты - плохой главнокомандующий.
- Бред, - сложила руки на груди Мардж.
- Это еще. . . Фигня, - продолжил Седрик, - на тебя может и Фобос накричать. И родственные связи не помогут. Ты будешь не женой Седрика, а "тупицей, не способная выполнить свою роботу", он может дать тебе задание шпионить. Или убить. Убить невинную жертву. Сможешь убить невинную девушку или ребенка?
- Чего?! - возмутилась Мардж, - да Фобос такого никогда. . .
И осеклась. . . Елион. . .
- Да что ты. . . - уклончиво продолжил Седрик, - может. Служить королю на самом деле не так просто. Морально. И. . .
Он вновь подошел к Мардж:
- Я бы хотел, что бы у нас были дети, но не так скоро, мы еще не успели провести время вместе. Но наше доверие очень сильно колеблется. От того я подумал, может мы поспешили?
- В смысле?
- Ну, я поспешил с признанием, ты - с согласием? Я о чем. . . Просто, я бы хотел иметь поддержку и мир в семье, а не игру в войнушку, мол кто кого переубедит и переспорит. Меня это напрягает. Возможно, тебе тяжело это сделать или невозможно? Тебе ведь важна робота. Поэтому, если ты чувствуешь, что хочешь уйти. . . Ты можешь. Я не стану держать силой или заставлять идти на какие - то жертвы. И таить обиду тоже.
Мардж посмотрела на Седрика.
- Ты ошибаешься. Я люблю тебя.
Седрик улыбнулся:
- Ну что ж. . . У меня есть, правда, предложение. . . Возможно, тебе было бы интереснее пуститься в путешествия? В качестве первоокрывателя? У нас много необследованных земель. . .
*
Елион в последние время смотрела украдкой косым взглядом на Фобоса. За обедом он даже порой чувствовал какую - то неловкость, но предъявить Елион было нечего - она тут же начинала мило улыбаться.
После одного такого завтрака Елион подозвал Меридиан:
- Елион, дитя мое, что происходит?
- Ничего, - пожала плечами Елион.
- Ну как "ничего"? Я же вижу, что-то с тобой не так.
- И что же со мной не так? - оскалом улыбнулась Елион, - я общаюсь с народом, получаю навыки, учусь искусству общения. . .
- Это меня и пугает. Зачем тебе так резко углубляться? Ты сделала такой резкий скачек. . .
Тут Елион рассмеялась.
- Ха - ха. . . Надо же, я лишь чуток решила поработать над собой, а весь Меридиан уже переполошился. . . Это мой брат вас подослал?
- Нет, Фобос тут ни при чем.
- Даже если и так, можете передать ему, что я его ненавижу, - сверкнула Елион глазами и вышла из комнаты.
Елион улыбалась и скалилась - все равно этому духу никто не поверит. Елион же паинька, Фобос ничего не подозревает. И народ ее теперь еще больше любит.
- Черная тьма закралась в сердце юной принцессы. . . - опечаленно сказал Меридиан, смотря в след Елион.
По тому, как заблестели глаза Мардж, Седрик понял, что его предложение пришлось ей по вкусу. Он давно заметил у жены любознательность и азарт первооткрывателя и нашел, в какое русло направить ее неугомонную энергию.
- Вижу, я тебя заинтриговал? - спросил он.
- Конечно! - воскликнула девушка. - В детстве я обожала романы о путешественниках и мечтала, что, когда вырасту, тоже буду открывать новые земли. . . Но пока я выросла, - чуть улыбнулась она, - всё на Земле уже открыли, и пришлось идти в армию. Я выбрала авиацию, чтобы хотя бы посмотреть мир.
- То есть, ты согласна возглавить экспедицию?
Марджи вместо ответа обняла мужа и расцеловала его, как в начале их романа.
- Спрашиваешь тоже! - воскликнула она. - Спасибо, Сед! Если служба в вашей гвардии такова, как ты говоришь. . . То я принесу больше пользы, осваивая новые территории.
- И еще, я найду для тебя лучшего целителя, если проблемы со здоровьем беспокоят тебя. . . Но если вдруг он скажет, что. . . Это ничего не изменит. Я женился на тебе потому, что полюбил, а не потому, что хотел продолжить род. Ты, видимо, составила неправильное представление об аристократах. Ты важна для меня, как человек, а не просто как мать моих детей.
Девушка подсела поближе к мужу и взяла его за руку.
- Спасибо, Седрик, - растроганно сказала она. - Ты замечательный.
/Продолжение следует сегодня вечером/
- Да, - улыбнулась я, - это удачная идея! Марджи с энтузиазмом возглавит экспедицию, почувствует себя при деле и будет благодарна мужу за его предложение! И, может, на природе и свежем воздухе она быстрее подправит свое здоровье. . .
*Я самодовольно улыбнулась, постучав по лбу:
- Вот, что я имела в виду, когда говорила "найти себе занятие по душе" или "проявить себя в чем - то еще". . .
Кстати, на самом деле Седрик предложил от балды, а не "заметил". Вот так ходил прям и замечал:))
Ну, а получилось, что угадал
*
- Раньше меридианцы не интересовались землями за морем, пока не появились первые корабли, - Седрик подвел жену к огромной, во всю стену, карте планеты. - Вот наше королевство, на самом большом материке. . . Это - наши колонии, уже освоенные земли.
Марджи внимательно изучала россыпь островов, крупных и мелких, вокруг материка, на котором находилось королевство. Освоенные земли были отмечены тем же цветом, что и королевство.
- А все остальное - терра инкогнита, мы пока не забирались вглубь этих земель. На побережьях установлены наши гарнизоны, охраняющие порты, а далее - неизведанная земля. Но судя по всему, это богатые и перспективные земли. Об этом материке я слышал, что его земля очень плодородна, а вода его реки, питающей гарнизон на побережье, не раз приносила ценные металлы, а однажды в глине у берега нашли алмаз. . .
- А материк обитаем? - спросила Марджи.
- Практически нет. Но неподалеку от побережья солдаты видели остатки древних городищ. . . Покинутых, судя по всему, несколько веков назад, в Эпоху Раздора и Смятения. Ты ведь уже читала книги по истории Меридиана?
Марджи кивнула. Библиотеку Седрика в поместье она освоила в первые же дни медового месяца. И в первую очередь внимательно прочитала как раз книги о своей новой родине, Меридиане.
- Ты хочешь, чтобы мы обследовали этот материк? - спросила она, коснувшись пальцем карты. - А на что обратить внимание в первую очередь, на ценные месторождения, или исследовать древние города?
- Начни лучше с городов, - посоветовал Седрик. - Древние руины могут поведать много интересного для современников.
Марджи снова кивнула, мысленно уже намечая фронт работ.
- С тобой поедут ученые - историки, медиумы, звездочеты, археологи, а также геологи, травники и алхимики, - продолжал Седрик. - Подсобные рабочие. Плюс, вам будет выделена хорошая охрана. . . Ты не обидишься, если я постараюсь наилучшим образом обеспечить безопасность вашей экспедиции?
- Ты ведь все равно обеспечишь, - улыбнулась девушка, - так что чего спрашиваешь? Да я и не спорю. Когда едешь в незнакомое место, нужно быть готовыми к любым сюрпризам.
- И еще, я отдам распоряжение, чтобы во дворец привезли одну знаменитую травницу из Восточного Нобера. О ее целительских талантах говорят уже давно, и лучше всего ее зелья помогают от женских болезней. . .