- Да-а! - протянула Сияна. - Грандиозно!
Девушки побродили среди аттракционов, съели по пирожку с яблоками и отправились искать Триса и Алана. Парни обнаружились среди зрителей на широкой хорошо утоптанной площадке, где проводилось соревнование по рукопашному бою. На видном месте висел плакат с предупреждением о запрете использования магии и магических амулетов во время состязания. Очередные два участника вышли на середину площадки. Рада дёрнула Сияну за руку. Одним из участников оказался Врон. Его соперник был выше на полголовы и заметно шире в плечах. Участники сбросили меховые куртки, и соперники остались в плотно облегающих тело жилетах. Начался бой. Соперник Врона оскалился по-медвежьи, развёл в стороны толстые мускулистые руки и тяжёлым тараном пошёл на однокурсника. Врон легко вывернулся из захвата и нанёс противнику серию ударов по корпусу. Человек-гора даже не дёрнулся. В следующее мгновение его кулак, нацеленный Врону в голову, скользнул в пустоту. Врон подпрыгнул и ударил соперника ногой в бок. Тот внезапно стремительно развернулся и нанёс новый удар сверху вниз. Опять не попал. Врон кружился вокруг соперника, не подпуская его к себе и заставляя двигаться в быстром темпе. Дыхание человека-горы постепенно сбилось, по выпуклому лбу потёк пот. И тогда Врон, выбрав удачный момент, в высоком прыжке нанёс сопернику сокрушительный удар ногой в грудь. Громила пошатнулся, теряя равновесие. Следующий удар Врона завершил поединок. Соперник однокурсника вытянулся на снегу. Рада и Сияна захлопали в ладоши, приветствуя победителя.
Девушки продолжили прогулку по ярмарке. Около лавки, где торговали заморскими фруктами и сладостями, девушки заметили в компании двух элегантно одетых лэри Дарена. Обольстительно улыбаясь, однокурсник галантно поддерживал собеседниц под локотки и о чём-то им рассказывал. Благовоспитанные лэри краснели и жеманно хихикали. Впрочем, тут не было ничего нового, большинство сокурсниц реагировало на улыбки Дарена точно также. Подруги разумно рассудили, что однокурснику не до них, и отправились дальше.
Девушки стояли, с любопытством разглядывая снежную крепость, когда к ним подскочила знакомая адептка огня с их курса.
- Хотите участвовать?! - затараторила она. - Тогда чего стоите? Команда почти собралась. Бегом с нами в крепость.
- В чём участвовать? - недоумевала Сияна.
- Как в чём?! В обороне снежной крепости!
Выяснилось, что намечается игра - взятие снежной крепости. Защищают крепость девушки, штурмуют парни. Рада и Сияна с энтузиазмом вступили в команду защитниц. Бой разгорелся нешуточный. Девушки едва успевали лепить снежки и бросать их в нападающих. Находчивая Рада сняла с головы снеговика в углу башни ржавое ведро и, наполнив его снегом, занялась распылением белой холодной пыли в целящихся в неё соперников. У штурмующей крепость стороны появились лестницы. Вскоре парни уже вскарабкались на стены. Высокий светловолосый адепт со старшего курса, которому Рада очень удачно попала снежком в лоб, схватил в объятья "обидчицу" и взял смеющуюся девушку в плен. После штурма крепости играли в "медведя" и "ручеёк". Светловолосый адепт воздуха вспомнил, что дежурил в последний день зачисления новичков, когда Рада появилась в академии. Воздушника звали Славин. Играть в "медведя" было весело. Одному из парней завязывали глаза. Он ловил парней и девушек, водивших вокруг него хоровод. Если в руках у "медведя" оказывалась девушка, он требовал его поцеловать. Пойманному "зверем" парню завязывали глаза, и он становился следующим "медведем".
В ручейке парни и девушки становились в ряд по парам, взявшись за руки. Кому-то одному пары не хватало. Девушка или парень пробирались через лабиринт высоко поднятых рук, вытягивая из пары понравившегося партнёра или партнёршу, после чего занимали с добытой "парой" место в конце "ручейка". Потерявший свою пару игрок становился "одиночкой в поиске". Рада и Сияна пользовались успехом. Их выбирали один игрок за другим. К окончанию игры партнёром Сияны сделался Врон, а Раду "отвоевал" Славин. Врон откуда-то принёс кувшин горячего вина с пряностями и глиняную кружку, из которой вся компания пила по очереди.
Стемнело. Торговцы и покупатели разошлись. На месте, где проводились состязания, загорелись десятки магических огней. Музыканты заиграли весёлую мелодию, и начались танцы. В небе сияла полная луна, яркими точками сверкали звёзды. Пары кружились в быстром танце на белом плотно утоптанном снегу. Смеясь, Рада по ходу танца обучала Врона замысловатым поворотам с переходами. Внезапно девушка почувствовала, что за ней наблюдают. Возле развалин снежной крепости в одиночестве стоял Дирон Тайгерт. Капитан тайной стражи со сдержанным интересом смотрел на танцующую Раду. Тайгерт заметил настороженный взгляд девушки, усмехнулся и слегка наклонил голову, приветствуя Раду, как старую знакомую.
7 глава
Утро после ярмарки застало Витана в постели с пышногрудой девицей. Как зовут девицу, он не знал. Парень с некоторым испугом покосился на привольно раскинувшуюся в широкой постели жгучую брюнетку, и в голове зашевелились смутные воспоминания. В первый день ярмарки они с Яреком успешно продали партию собственноручно сделанных безделушек. Неугомонный приятель достал ещё медной проволоки, драгоценного красного и мягкого белого дерева, и парни опять засели за работу. Вторую партию товара реализовали не менее успешно. Ярек заявил, что надо пользоваться моментом, и последнюю ночь ярмарки, они просидели за работой до рассвета.
Около полудня, получив на руки деньги, приятели отправились развлекаться. Сначала посмотрели бесплатные представления в павильонах академии, потом покатались на аттракционах и познакомились с двумя подружками. Яреку досталась пухленькая блондинка, Витану страстная брюнетка с карими жгучими очами. Компания весело провела время в трактире. Впервые в жизни Витан напился. Остальное он почти не помнил.
Опухшая со сна девица приоткрыла глаза и потянулась. Витан до подбородка укутался в одеяло, мысленно приготовившись держать оборону до конца. Не получилась. Гибкой кошкой девчонка прижалось к Витану горячим телом и начала игриво поглаживать парня внизу живота. Шаловливые ручки сделали своё дело. Витан поддался на провокацию и активно включился в любовную игру. Случайную подружку звали Ануся. Немного погодя раздался звон колокола на башне, и Витан, чертыхаясь, выскочил из постели. Первая на сегодня лекция по магическим существам шла уже целый оборот. Заверив Анусю в вечной любви, Витан помчался в академию.
Рада удивлённо поглядела на пустующее место Витана. Ранее он никогда не пропускал ни одного занятия. Грустный сонный Ярек появился после перерыва и тихо продремал в уголке вторую половину лекции. Преподаватель добродушный магистр Зеновит отнёсся к состоянию первокурсника с пониманием и сделал вид, что недостойного поведения адепта не заметил. Перед завершением лекции Ярек захрапел, посвистывая носом, Врон чувствительно толкнул его в бок, а Дарен жизнерадостно улыбнулся и сочувственно похлопал спящего сокурсника по спине.
Лекцию по основам целительской магии Рада ждала с нетерпением. Как-никак главный профильный предмет! Прозвучал последний удар колокола, и в аудиторию заскочил взъерошенный Витан. Вслед за опоздавшим адептом важно вошёл лектор. Основы целительской магии читал сам заведующий кафедрой магистр первой степени Добромил Хран. С солнечной улыбкой на полном румяном лице лектор окинул адептов любящим отцовским взглядом, представился и мягким бархатным голосом заговорил о важности целительской магии. Рада внимала лектору с глубоким внутренним трепетом, хотя ничего нового он не сказал. Главное, как он говорил! Искренне, тепло и проникновенно. За обедом девушка поделилась с приятелями восторгами по поводу лекции и личности магистра Храна. Дарен приподнял брови и вздохнул, Врон насмешливо фыркнул, Ярек пожал плечами. Витан и Сияна без колебаний согласились с Радой.
На следующий день начались практические занятия по целительской магии. Всех адептов Двуликого разделили на три группы. К дружной шестёрке присоединились ещё трое. Высокий полный парень Потан и самая известная недоброжелательница Рады Цветана с вредной рыжей подружкой Млавой. Настроение у Рады и Сияны сразу испортилось, зато Цветана и Млава светились от счастья. Наконец-то они рядом с блистательным Дареном и загадочным красавцем Вроном!
К немалому удивлению адептов вёл практическое занятие у их группы сам магистр Хран. - Это его целительство решил к нам присмотреться поближе! - авторитетно произнёс Ярек. - У нас самые сильные источники на курсе. Магистр желает нас изучить и определить, кто из нас выберет его направление.
- Потан, какой у тебя уровень источника? - полюбопытствовал Врон.
- Сейчас шестой! - гордо ответил парень, и щёки его зарумянились от удовольствия. - Когда я поступал в академию, у меня обнаружили третий. На тренировках упражнения давались мне с каждой седмицей легче и легче. После экзаменов меня опять проверили, и выяснилось, что мой источник неплохо "подрос"!
- Здорово! - воскликнул Витан.
- У нас с Цветаной тоже шестой уровень! - бойко встряла в разговор Млава. - А может уже и выше. Правда, Цветана?
Блондинка в это время строила Дарену глазки, и подтвердить слова подруги не пожелала.
Магистр Хран начал занятие с демонстрации нормальных потоков жизненной силы сначала на скелете, затем на объёмном изображении тела человека. Рассказывал заведующий кафедрой доходчиво и увлекательно, снабжая пояснения запоминающимися примерами. Позднее он провёл краткий опрос, дабы оценить способность адептов усваивать новую информацию, и, судя по выражению его лица, остался доволен. К концу весны адептам-первокурсникам предстояло полностью освоить нормальную анатомию и функционирование потоков жизненной силы у здоровых людей, что было весьма непросто. Магистр Хран милостиво разрешил пользоваться магическими артефактами, улучшающими память.
В последний выходной седмицы Рада, Сияна и Витан отправились в хвалёную лавку лечебных артефактов на противоположном конце Аркона. Отдав должное ассортименту и качеству товара, сокурсники приобрели по недорогому, но вполне приличному артефакту памяти и отправились назад в академию.
- Представляете, сижу на лекции с активированным артефактом, хочу - конспектирую, а не хочу и не нужно! Знания сами собой укладываются в голове, и после занятий учить ничего не надо, - мечтательно проговорил Витан.
- Не всё так гладко! - Покрутила головой Сияна. - Продавец чётко сказал, что количество информации для запоминания при помощи артефакта ограничено. То есть лекции придётся писать, как писали. А во время самоподготовки выберем самое важное, так сказать, ключевые положения и активируем артефакты. Получится, что времени на подготовку к экзаменам понадобиться намного меньше!
Витан тяжело вздохнул. Подруга была права. - В следующий раз соберу денег на дорогой артефакт! - заявил парень.
- Ты разглядывал боевые артефакты, и невнимательно слушал продавца! - Рассмеялась Рада. - Дорогой артефакт имеет дополнительные функции, как то избирательность информации для запоминания, самопроизвольную активацию по заданным темам и что-то там ещё. Суть в том, что наша голова способна вместить за конкретный промежуток времени определённый объём знаний, в какой-то степени это зависит от силы нашего внутреннего магического источника. Так что готовиться к занятиям всё равно придётся!
Витан погрустнел и погрузился в размышления о трудной жизни адепта.
Сумерки застали адептов в незнакомом узком переулке. За разговорами ребята заблудились среди тёмных похожих одна на другую улиц без единого магического фонаря и проблуждали до темноты.
- Жаль, что не купил артефакт направления! Совсем ведь недорогой, - сокрушался Витан.
После половины оборота блужданий, адепты вышли на широкую торговую улицу. Лавки почти все уже закрылись. Но трактиры и многочисленные питейные заведения, расположенные по обе стороны дороги, работали активно. Витан зазевался, разглядывая ярко намалёванную вывеску с изображением толстого рыжебородого гнома с кружкой пенящегося пива в руке, и не заметил, как очутился в плотном кольце растрёпанных густо накрашенных девиц.
- Какой хорошенький мальчик! - взвизгнула темноволосая ночная красотка с яркими, как у вампиршы губами. Витан дёрнулся, пытаясь вырваться из цепких ручек с выкрашенными алым лаком длинными ногтями. Но, не тут-то было! Две другие жрицы платной любви вцепились в него, не хуже хищных гарпий и потащили к обитой деревом массивной двери трактира.
- Эй! Оставьте его в покое! - грозно крикнула Сияна.
В ответ девицы громко расхохотались. - Зачем? - насмешливо поинтересовалась "вампирша". - Мальчику с нами понравится! Мы ему такое покажем, до чего вы, домашние цацы, сами ни в жизнь не додумаетесь!
Витан смутился и принялся вырываться из крепких объятий ночных красавиц с удвоенным рвением. На ладони Рады запрыгал зелёный пульсар. Девицы призадумались, но отпускать Витана не торопились.
- Парень занят! Идите, поищите себе другую забаву, - негромко, но уверенно приказал знакомый голос. К ночным красавицам неспешно подошёл Дарен в офицерском дублете с эмблемой патруля на груди. Те мигом оставили Витана и быстро ретировались в ближайшую подворотню.
- Как вы сюда забрели? - спросил Дарен у однокурсников.
- Шли из лавки артефактов и заблудились! - буркнул Витан. - А ты с дежурства?
Дарен кивнул.
- Мы купили артефакты памяти! - похвасталась Рада.
- Ох, не напоминайте мне об учёбе! Я на завтра ещё ничего не выучил. - Шутливо развёл руками Дарен. - Придётся половину ночи за книжками просидеть!
- Сочувствую! - серьёзно ответила Сияна.
Торговая улица привела к небольшой плохо освещённой площади с облупившейся от времени статуей русалки.
- Привет, Счастливчик! - глухо поприветствовали Дарена. Из дуговой арки старого трёхэтажного дома вышел мужчина. Девушки невольно прижались друг к другу. Незнакомец выглядел угрожающе. Заросшее чёрной щетиной худое лицо с впалыми щеками и лихорадочно блестевшими тёмными глазами выглядело, мягко говоря, недружелюбным. На мужчине был потрёпанный дублет и грязная меховая шапка, на кожаном поясе крепились ножны с мечом и парой кинжалов. Поджарое тело и плавная походка хищника выдавали в незнакомце воина.
- Рад тебя видеть, Счастливчик, или уже благородный лэрд Корлин? - осипшим голосом проговорил незнакомец. Перекошенный рот мужчины оскалился в белозубой улыбке.
- И тебе всех благ, Бойдан Рох! - сдержанно произнёс Дарен.
- Неужели ты мне не рад, Дар? - деланно изумился Бойдан Рох. - Мы ведь с тобой были лучшими друзьями!
- Были! До того, как ты продался оркам.
- Согласись, у меня имелась на это веская причина.
- Я так не думаю! - отрывисто ответил Дарен.
- Ты меня никогда не понимал! Помнишь, что я пообещал тебе на прощание, Счастливчик? Вижу, не забыл. Теперь настало время закончить дело. Два дня за тобой следил.
- Хочешь меня убить? - бесстрастно поинтересовался Дарен.
Бойдан опять улыбнулся и неторопливо вытащил из ножен меч. Дарен тоже достал меч и приготовился к схватке. Мужчины кружили друг против друга, глядя противнику в глаза. Витан и девушки с немым ужасом наблюдали за поединком. Адепты понимали, что творится нечто страшное, но не могли заставить себя сдвинуться с места.
Бойдан атаковал стремительно. Его клинок, направленный в живот Дарена, молнией сверкнул в тусклом лунном свете. Дарен парировал удар. Далее противники сделали ещё несколько выпадов и на миг остановились, оценивая возможности врага холодным расчётливым взглядами. Следующий выпад сделал Дарен. Клинки с лязгом быстро замелькали в воздухе. Внезапно Дарен отпрянул в сторону. Адепты заметили, что у него по бедру расплывается тёмное пятно. Сокурсник, прихрамывая, вновь бросился на противника. Зазвенели клинки. Внезапно Бойдан пошатнулся и упал на колени, зажимая рукой бок. Меч Дарена попал между металлическими пластинами дублета, разорвал скрепляющие дублет кожаные шнуры и проник в тело Бойдана.