Ящерица ощерилась огромными клыками, расправила крылья и, немного приподнявшись над землей, пару мгновений просто парила в воздухе. Я напряженно вглядывался в темные провалы с вытекающей серой дымкой на том месте, где было определено место для глаз дракона.
- Подчинись... Служи моему повелителю верой и правдой. Тогда и сам станешь подобным ему. Бессмертным! - Я понял, что меня затягивает и отвел взгляд, сосредоточившись на плетении заклинания. Спасибо, что дал мне время, костяшка!
- Пошли вы оба в общественный отходник. - Бросил я мимолетом, практически закончив творить магию. Осталось лишь активировать заклинание. Черная тень метнулась в мою сторону, изгибая шею, готовясь нанести удар. Лич стоял сзади и любовался своим детищем, снисходительно поглядывая на меня со сложенными на груди руками.
- Никто не смеет так разговаривать с великим...- Бульк, бульк, бульк. Шипение. Кто там тот самый великий мне дослушать не удалось, поскольку я решил, что самое время напоить готовую дыхнуть чем- то отвратным зверушку. Святая вода вырывалась с обеих моих рук, поглотив и небольшого дракона, и лича.
- Ааа!!!- Совсем не столь устрашающе, как ему бы того хотелось, катался по полу лич. - Что- то слишком уж живые эти мертвецы. Всегда думал, что дух без ощущения тела становится бесчеловечным, но, оказывается, время не властно над привычкой быть живым.
- В общем, так. - Начал я речь, величаво выставив руку с клинком вперед.
- Отныне ты будешь служить только Горну. А подчиняться лишь мне, как его представителю. Понял?
- Я никогда не предам силы тьмы! Из поколения в поколения она наращивала могущество, чтобы... - Я шарахнул "святым громом" по через чур принципиальному последователю сил зла. Хотя, не следует забывать, что силы добра не сильно от них отличаются... Но, все же, я уже выбрал свою сторону.
- А ты? -Скосил я взгляд в сторону зализывающему раны по всему телу дракончику. Да, я решил называть его именно так, ведь, сравнительно с моим предыдущим опытом общения с драконами (очень небольшому опыту общения с чрезвычайно большим драконом, если быть точнее!) это существо было от силы дальним родственником крылатых повелителей неба.
- Вваше величество? - С опаской посматривая на мою левую руку, в которой все еще потрескивала остаточная сила от разряда молнии, заговорил дракон. Как надо заговорил, без всяких магических видоизменений. Из под чешуек жалобно выглядывали два голубых глаза. Я скинул остаточный заряд в сторону и разрушил подвешенную в воздухе заготовку для второго такого.
- Какое я тебе величество. Я Трэк, зови меня так. У тебя будет лишь три обязанности. Первая, следовать за мной. Вторая, не предавать меня. Третья, не помереть. Все понял?
Поняв, что его жизни ничто не угрожает, чудо существо перестало прикрываться крылом и кивнуло.
- А теперь иди сюда, я тебя вылечу и наложу защитную и усиливающую магию. Как тебя зовут, кстати?
- Лэреол. - Обрадованно сообщил питомец не для слабонервных, без малейших подозрений подойдя и предоставив мне доступ к своему разуму. Я широко улыбнулся, отключая новому союзнику сознание. Наверное, слишком широко, потому что Рев взглянул на меня и напрягся. Сегодня мои мечты о собственной армии стали на шаг ближе к реальности. Сегодня у меня появится второй воин, который будет предан до самой смерти... Не моей, конечно же.
Закончив с плетениями на Лэре, я погонялся за Ревом, в конце концов убедив его, что необходимо повесить на него стоящую защиту от магических воздействий. Отмахнувшись от мысли, что мое магическое воздействие пострашнее чужих, я своего добился и вновь приступил к созданию ловушки. Конечно, мы потеряли много времени. Но есть и плюсы! Сильный союзник и новые знания. И еще я понял одну немаловажную штуку. Магия смерти- вещь наиотвратнейшая. Лучше под нее не подставляться, каким бы непобедимым ты себя не чувствовал. Ну, то- есть я. Вы меня поняли.
Оставив подопечных на охрану территории, я вновь взялся за попытки освоить сложнейшее волшебство.
- Так, первая кривая, энергетическая основа. Вторая кривая, три пересечения... Дорисовать пентаграмму мне все же удалось, пусть, удерживая под конец, в сознании всю эту махину, я и истощил свои и так невеликие умственные способности. Следует уточнить, что обычно данная планка у людей еще ниже, по крайней мере, по моим скромным выводам. Наверное, со стороны весьма эффектно смотрелось. Высекающий синие искры в воздухе маг. Неторопливо плывущие ладони и сосредоточенное лицо. Но мне была ближе другая сторона вопроса. И эту сторону описать приличным языком по просту невозможно.
Свет ослепил каждого в помещении. Раздавшись в разные стороны и выделив каждый поток силы, пентаграмма вобрала в себя необходимое количество магии и вернулась к прежнему размеру.
- Агха гха гха!- Победно воскликнул я, взирая на свое творение, будто предок на внука, что ведет легионы. Едва слезы на глаза не выступили.
- Ты еще им всем покажешь...- Пробурчал я и принялся создавать руну пентаграмму для призыва божественной молнии. На самом деле, сложности только начинались, так как расположить второй элемент ловушки следовало точно над первым, иначе все может покатиться каменным шаром по моему плану, моему труду, да и, в конце концов, жизни. Потратив на эту задачу еще пару часов и весь остаток духовной силы, я, наконец, додумался добавить символ накопления СИЛЫ в свою звезду. Кажется, мантия намекала мне на это действие с самого начала, но раньше мне казалось, что такое количество волшебства исчерпать- задача для самоубийцы, которым я себя упорно не считал. И даже прошлые поступки, ведшие мою дорожку именно туда, где я оказался, были неспособны переубедить меня. Ладно, кончилась магия и кончилась, все равно устал. Оглядываясь, смотрю на мирно щебечущих друг с другом бывших стражей, понимаю, что все в порядке, новых противников до сих пор не прибыло, видно, судьба лича повлияла на их мышление через все контуры управления. Никто соваться на встречу верной смерти не хотел. Или, скорее, смотритель решил, что бессмысленно посылать монстров на убой. Но, в таком случае, когда ждать самого управляющего сиим отвратным местечком? Одни вопросы
Я привалился к одному из восьми широченных столбов спиной, сел и закрыл глаза. На миг я вновь очутился в своей родной деревеньке. Несмотря на то, что большую часть жизни прожил в городе, я не считал его своим домом. Как город может быть чьим- то домом? Дом- это то место, в котором ты свободен пойти куда вздумается, пропасть, несколько часов пялясь бессмысленным взглядом в горизонт. И потом вернуться. Обязательно вернуться, потому что не вернуться никак нельзя. Потому что без дома никак. И люди, которые в нем, делают жизнь светлее, придавая ей какое- то значение.
Я прогуливался по дорожке, то тут, то там, заросшей колючими кустарниками. Спуск к реке был довольно пологим, а камни- скользкими. Но я привычно спрыгивал с опасных участков, иногда поднимая пыль от камней, съехавших с годами належанных мест, за собой. Выхожу на берег рек и осматриваюсь. Яркой синевой небеса, кажется, смотрят в глубину сердца, очищая его. Песок и тысячи мелких камней на берегу не дают ногам расслабиться, но взамен дарят ощущение, что все по-настоящему, взаправду. Ни тебе чистого золотистого песка, ни огражденной перегородкой воды. Ноги, в первые десятки раз обзаведшиеся небольшими ранками и синяками, закалились, и чувствуют лишь приятное тепло или струящийся холодок в ногах, в зависимости от погоды. Сажусь на более- менее ровную каменистую местность, и вглядываюсь в сторону далекого солнца. Вода отражает преодолевшую огромное расстояние мощь солнца прямо в глаза. Но, что странно, не режет. Будто так и должно быть. Будто так было всегда.
Из- под водной глади выступили аристократически тонкие черты лица. Яркие глаза, смотрящие с превосходством из- под выдающегося лба обросшего мышцами воина, наводили на мысль, что этот человек настолько привык ко всеобщей любви, что принимает ее как нечто само собой разумеющееся. Русые волосы воина развивались за плечами от из ниоткуда возникшего ветра. Вся фигура человека, обличенного властью, излучала мощь. Излучала презрение ко всякому, кто решится бросить ему вызов. Придется признать, что я, волею судьбы, только этим и занимался всю свою осознанную жизнь. Это точно все еще сон? Краски мира высвечиваются все сильнее, черты окружающего- резче, теперь можно было остановить внимание на любой детали, в то время как во сне такое вряд ли возможно. Мне, по крайней мере, этого не удавалось. Ну угораздило же прилечь поспать в мире духов! Вода, из которой медленно всплыл (без единого гребка!) нынешний король Разархии, превратилась в стекло, потрескалась и распалась на тысячу осколков. Тяжелые латы воина, кажется, ничуть не мешали его движениям. Он шел, будто огромная кошка по своим владениям, довольно и самоуверенно. В это время созданный моими воспоминаниями мир превращался в бездну. Вот, дупло ближайшего дерева обуглилось и распалось прахом, а из пепла вылетела летучая мышь. Да, на какое- то мгновение я даже уличил разницу между добром и злом. Разрушить такое место мог только прожженный до костей негодяй. Неужели, самое время помолиться? Да уж, прямо скажем, какой- то я корыстный избранный. Вряд ли такие были еще когда- либо в истории. Но я жив! А они- нет. И оставим патетику о том, что к сегодняшнему дню каждый из них и так окочурился бы от старости.
- Ты, смертный, смотри на меня! - Прогрохотал голос так, что уши заложило, несмотря на то, что молвил это воин, даже не закричав. Тоже мне, фокусник! Нашел чем испугать. Страшный голос каждый состроить может. Я наплевал на полыхающую красным ману вокруг него, решив, что лучший способ вести переговоры- это оставаться самим собой. Подводил ли меня этот способ? Да, безусловно. Сделал ли я из этого какие- то выводы? Да! Теперь буду долбить в эту стену головой в два раза чаще, раз уж она титановая.
- Это ты специально уничтожил окружающее нас великолепие, чтобы я смотрел на тебя? Извини, дружище, ты не в моем вкусе! - Я, как бы невзначай, достал клинок. Честно признаюсь, ничто не сбивает настрой надрать кому- то зад больше, чем внезапно раздавшийся хохот того, кто, вроде бы, должен молить о пощаде. Смеялся он долго и нудно. Честное слово, если он, после каждого движения с моей стороны, будет делать такую длинную паузу, то мне совсем расхочется его убивать. Надо быть культурнее, что ли. Уважение к сопернику и все такое. Никогда не любил типов, которые вытирают ноги о тех, кто слабее их. Это, пожалуй, единственное, что может меня действительно разозлить.
- Ты там закончил? - Деликатно осведомился я. Ну, должен же хоть один из нас соблюдать манеры воина?
- Я твой король! - Внезапно перестав смеяться и отпустив то место на доспехах, за которым, теоретически, находится живот, выкрикнуло это недоразумение. Нет, я вполне адеватно переношу внезапные смены поведения, ведь нужно как- то дать понять, когда человек перешел черту. Или волк. Или Бог. Но с последним все же лучше подобных трюков не проворачивать. Я вон всего лишь похвастался, а уже в такой, кхм, таком средоточии нехороших обстоятельств оказался. Но называть себя королем человека, который только и делает, что воюет против тебя? Человеком, которого ты приказал казнить?
- Ты не мой король. Скоро ты станешь ничьим королем. Попробуй пережить это с таким самомнением.
-Гррх! - Желание разговаривать внезапно исчезло у нас обоих.
Я встал в стойку, взявшись за меч двумя руками и опустив его к полу. В прямом столкновении силой мне не победить, я прекрасно это осознавал. Остается два пути, измотать или ждать ошибки. Ошибки совершают все. Что бы не говорили об абсолютных мастерах всех времен, каждый из них ошибался, просто не было противника, готовому к этому. Готов ли я? Ну, чтобы убить Горна, мне однозначно придется положить этого парня. Забавно, что, постоянно думая об этом, я ни разу не получал отказа в его благословлениях. Видать, нравится ему такой настрой. Уверен в своих силах, видите ли. Думает, подросту, поумнею. Я обладаю сверхспособностью, которую не по силам преодолеть ни одному божеству... Я могу вообще никогда не умнеть!
Но вместо четкой отработанной сотнями схваток, обороны, я вынужден был применить древнейшую тактику наших мудрых предков. Побежал что есть сил куда подальше от этой махины, настолько быстро раскручивающей клинки, что самого короля было вовсе не видно. К такому меня повстанцы не готовили! Как вообще можно одолеть вот это? И почему из тысяч противостоящих тирании людей эта слишком чувствительная к шуткам машина выбрала именно меня? То одиночество, то прям переизбыток внимания какой- то!
- Не смей от меня убегать!- Гневно воскликнул рыцарь, облаченный в тяжелый доспех, бегущий со скоростью здоровой лошади. Однако, это все- таки в мою голову влезли, а значит, кое- как манипулировать пространством мне под силу. И я не выдумал ничего лучше, чем сделать неудобную каменистую дорогу наверх бесконечной.
- Аха! - Победно проорал я, услышав сзади звук упавшей консервной банки. Впрочем, останавливаться и смотреть на подобное зрелище я не собирался. Мало ли...