========== Глава 1. ==========
«Что ты готов сделать ради него?» - именно с этого вопроса и начался кошмар в жизни отставного военного лекаря – Джона Уотсона.
Он уже достаточно давно жил с консультирующим магом Первого эшелона - Шерлоком Холмсом и прекрасно знал, сколько разных тварей готовы продать свои никчёмные души лишь бы сжить со свету этого вездесущего всезнайку. Неординарный выдающийся волшебник, непонятно почему выбравший его себе в помощники, вот уже третий год надежно оберегал их общий дом, иногда взрывая кухню и выводя из себя их квартирную хозяйку, выдёргивал с работы, если попадался интересный случай и отваживал всех подружек, которых считал недостойными внимания своего незаменимого лекаря.
Джон терпел и двигался дальше, понимая, что с таким соседом почти наверняка навсегда останется одиноким. Ему было вполне достаточно адреналина, которым в изобилии снабжал его Шерлок, было достаточно работы, которую он любил, посвящая ей каждую свободную минуту, было достаточно такой странной жизни, пока…
Пока однажды, возвращаясь после изнуряющей ночной смены, не столкнулся с одним демоном. Вполне обычная на первый взгляд адская тварь на самом деле оказалась очень умным и опасным противником.
- Не хочешь со мной выпить? – предложил неизвестно откуда взявшийся темноволосый невысокий мужчина, и Джон затаил дыхание. Он видел много демонов в своей жизни, но такой искренней улыбки и странных шоколадных глаз, так похожих на человеческие, ни у кого из них не было.
Грязная подворотня была не лучшим местом для встречи с подобным существом, Джон растерялся, приготовившись к самому худшему.
- Не бойся, сегодня я угощаю, - демон протянул узкую ладонь, показывая, что не причинит вреда, а Джон выдохнул, настолько сильно ему захотелось пойти с этим незнакомцем. – Мы просто выпьем и поболтаем. Твой дружок ничего не узнает, - в уголках хищных глаз сверкнули ярко-зелёные искры.
- Он мне не дружок, - возразил Джон. Как же ему надоело, что все кому не лень лезли в его голову, читали мысли и делали совершенно неверные выводы. Шерлок ему только сосед.
Джон откуда-то знал, что демон не причинит вреда, но всё же решил подстраховаться. – Как тебя зовут?
Вымышленное имя он тут же распознает, а заодно и проверит, говорит ли тот правду.
- Моё имя – Джим, – демон терпеливо ждал, уже не пытаясь залезть ему в голову.
Раз магия молчала, Джон кивнул, соглашаясь. Ему внезапно очень сильно захотелось выпить, в горле пересохло, а идея провести вечер в компании приятного мужчины, который от скуки не стреляет заклятиями в стену, не разрушает новыми ядовитыми экспериментами кухню, была очень привлекательной. Потом он не раз корил себя за такой опрометчивый поступок, но тогда – это показалось ему вполне приемлемым вариантом скоротать время.
Через пять минут они уже сидели в ближайшем кафе и пили ром. Джим сам предложил этот странный напиток, а продрогший и уставший после смены Джон не видел смысла отказываться. Он смотрел на сшитый на заказ чёрный костюм, дорогие часы, на перстень с личной печатью и не понимал, чем мог простой лекарь Пятого эшелона заинтересовать этого Высшего демона.
- Если ты хочешь узнать про Шерлока…- начал он, но Джим перебил:
- Нет. Про твоего дружка я всё и так знаю.
Джон поморщился. Ну почему все считают Шерлока его дружком? Ну и пусть тот из Великих Магов, а он обычный лекарь. Пусть тот чересчур умный, гениальный, восхитительный, а Джон типичный представитель простых духов, к тому же раненый в плечо сильным заклятием на жуткой кровопролитной войне. Ну и что?
Они ведь не заключали магический договор о партнёрстве, выяснив отношения еще в том самом неприятном разговоре в кафе у Анжело. Они просто соседи, люди, живущие в одном доме и делящие арендную плату. Просто друзья.
- Не надо, - Джим протянул руку и сжал ладонь Джона, до этого спокойно лежавшую на столе. Тот вздрогнул, таким обжигающе горячим показалось прикосновение. – Не надо так переживать. Я просто хочу кое-что тебе предложить.
Джон удивлённо посмотрел в глаза демона, стараясь прочитать в них истинное намерение, но разглядел лишь сплошную непроглядную тьму из-за сильно расширившихся зрачков, закрывших радужку.
- Не понимаю. Мне? Мне ничего не надо.
Демон снова улыбнулся и отпустил наконец его руку.
- Что ты готов сделать ради него, Джон?
Тот затаил дыхание и медленно поставил стакан на стол. Конечно же, этому монстру нужно было добраться до Шерлока, а через Джона это было сделать проще всего.
- Не выйдет, - он расслаблено откинулся на спинку стула. – Ты не сможешь причинить ему вред. Во-первых, у Шерлока отменные охранные заклятия, а во-вторых, он сам может спокойно развеять тебя по ветру, если ты только подумаешь о нападении.
Говоря это, Джон не врал. Маг Первого эшелона действительно был очень талантливым волшебником и просто так напасть на него - было невозможно. Да и охотников, особенно в последнее время, заметно поубавилось, настолько слава о гениальности Холмса распространилась по всему магическому миру.
- Действительно? – собеседник отпил из своего стакана, и на секунду Джон заметил, как между зубами мелькнул ярко красный раздвоенный язык. – Хочешь проверить?
- Да, кто ты такой? – Джон наклонился вперёд, почти полностью ложась грудью на стол. В голове крутились тысячи мыслей и миллионы предположений, одно хуже другого. – И что тебе от меня нужно, чёрт возьми?
- Я – Джим, мы же уже знакомились. Или забыл? Мне нужно, чтобы ты самостоятельно ответил на вопрос – «На что ты готов пойти ради Шерлока Холмса?»
Лицо демона на секунду преобразилось: исказились человеческие черты, показывая истинную звериную сущность, ногти вытянулись и прочертили на столе глубокие полосы, заставив Джона задрожать от неприятного, режущего слух звука.
- Всё? – уточнил, передёрнув плечами, Джон, внимательно изучая демона, который, уже приняв вид обычного человека, залпом допил янтарный напиток. – Я отвечу на твой вопрос и что?
- И всё, - тот улыбнувшись ещё раз, поднялся, достал бумажник, небрежно бросил на стол деньги и направился к выходу.
- А тебе-то что с того? – догнал его в дверях вопрос Джона.
- Сначала ответь, а потом я исполню любое твоё желание, – подмигнул Джим и вышел из кафе, небрежно насвистывая какую-то весёлую мелодию.
Джон знал всё о таких вот желаниях. Очень часто к ним в клинику доставляли жертв демонических заклятий. Люди, волшебники и даже Великие Маги заключали договор с каким-нибудь зловредным адским существом на любое желание и получали в конце совсем не то, что загадывали. Демоны на то и демоны, чтобы обманывать.
Согревшись, Джон вышел из кафе и неторопливо пошёл домой, размышляя, что Шерлоку совсем необязательно знать об этой встрече. В последнее время детектив стал ещё более раздражительным и невыносимым, а получать очередную порцию колкостей ему в этот странный вечер совершенно не хотелось.
***
Последующие две недели запомнились Джону как один нескончаемый фильм ужасов. Десятки сложных, изощренных смертельных заклятий, вызывание запрещённых духов и поднятие мертвецов из могил: всё это происходило в таком огромном количестве, что даже непосвящённому начало казаться, что за этим стоит кто-то очень и очень могущественный.
Шерлок метался по всему Лондону, стараясь успеть везде. Он раскрывал одно преступление, и тут же на другом конце города происходило ещё несколько. Джон уже забыл, когда последний раз был на работе, когда ел и когда спал: столько времени он проводил, помогая своему гениальному детективу. Они жутко выматывались и, доползая до любой горизонтальной поверхности, просто вырубались, совершенно не заботясь, где они спят, в чём, а главное, с кем.
Часто Джон, открывая глаза, видел перед собой расслабленное лицо Шерлока, который во сне всегда оплетал его ногами и руками, сдавливая с такой силой, что Джон задыхался. Просыпаясь от его возни, детектив невозмутимо вскакивал и делал вид, что ничего особенного не произошло, а Джон терпеливо ждал, когда всё это закончится, и его чувства придут в относительную норму.
Конечно, дыхание предательски сбивалось, стоило Шерлоку во сне слишком интимно прикоснуться к его животу или смешно дышать в шею, пуская по телу волну мурашек, или непроизвольно поглаживать бёдра Джона, пока тот всеми силами старался не потереться о ласкающую руку. Джон придерживался своих собственных рамок приличия, прилагая просто титанические усилия, чтобы их дружеские отношения с треском не разрушились. Он с грустью осознавал, что маг Первой категории никогда не заинтересуется договором о партнерстве с таким как он.
Правда, иногда, когда выдавалось особо тихое спокойное утро, и Джон сидел вот так, за чашкой свежезаваренного кофе в совершенном одиночестве, он позволял себе помечтать. Договор включал в себя не только интимную сторону, хотя обмен магической энергией в этом случае был значительно сильнее, он же открывал для влюблённых дополнительные возможности. Они могли увеличивать мощность заклятий, могли использовать специальные заговоры, у Шерлока появилось бы огромное поле для опытов и исследований на новых уровнях, открытых только для женатых магов. Если бы только он предложил…
На этот раз от размышлений о несбыточном Джона отвлекли громкие голоса, доносившиеся из их гостиной. Он подошел к двери, но открывать не стал, так как понял, что в гости к ним заглянул нелюбимый старший брат Шерлока – Майкрофт Холмс.
- Ты ведь понимаешь, что это именно за тобой идёт охота? – напряжённый до предела голос Майкрофта заставил Джона подойти ближе. – У тебя уходят все силы, чтобы отыскать преступников, а твой дом остаётся без защиты.
- Плевать на дом, - перебил его Шерлок. – Это всего лишь место для сна. Если надо, найдём новое. К тому же, ты поставил дополнительную охрану. Чего волноваться.
- Охрана может не успеть. Тебе ли не знать об этом, - возразил Майкрофт и нарочно повысил голос, будто зная, что их подслушивают. – А Джон? Ты о нём подумал?
- Причём здесь Джон? - голос Шерлока сорвался. – Ему ничего не грозит, пока он рядом со мной.
- «Пока он рядом с тобой» - это только слова. Вы не партнёры, и ты не сможешь его защитить.
- Тогда я заключу договор! - вот теперь Шерлок кричал. Джон даже улыбнулся, представив себе, как тот, размахивая руками, бегает по комнате, возмущаясь словами брата.
- О, тогда я сообщу мамочке. Она будет очень довольна.
Майкрофт, наоборот, сразу же успокоился, видимо, нарочно спровоцировав Шерлока на эту вспышку. Джон, грустно вздохнув, открыл дверь. Хоть ему и не хотелось попадать в самый эпицентр разразившейся бури, но другого способа остановить раскрасневшегося от негодования Шерлока он не знал.
- Может, достаточно? - его появление заставило скопившуюся магическую энергию расползтись по углам, а братьев отшатнуться друг от друга. – Прямо как дети малые. Всё не можете поделить игрушки?
Сначала Джон посмотрел на Шерлока, проверяя, утихла ли буря, но, увидев, что тот обессилено рухнул в своё кресло, перевел взгляд на Майкрофта и задержал дыхание. Старший Холмс, не отрываясь, смотрел на него с таким странным выражением, что Джону очень сильно захотелось куда-нибудь убежать, спрятаться, укрыться. Светлые глаза мага пронзали насквозь, сковывали грудь железным обручем, не давая вздохнуть, пробегали по телу невидимыми иглами, останавливаясь на лице и кистях рук. Джон, отступая в угол комнаты, непроизвольно поставил защиту.
- Прекрати немедленно! Он никогда меня не предаст и не надо его проверять! – холодный голос Шерлока заставил старшего Холмса отвести взгляд, и Джон расслабленно вздохнул.
- Простите, Джон, - улыбнулся ему Майкрофт, а бедный лекарь попятился от такого внезапного извинения. - Но я должен был проверить человека, с которым мой брат решил связать себя магическим контрактом. Вы же всё слышали?
- Н…н…но, - начал заикаться Джон, - я думал вы шутите?
- Какие могут быть шутки с такими вещами? – еще одна улыбка чеширского кота, которой наградил его Майкрофт, и Джон почувствовал, что ещё чуть-чуть, и он совершенно точно попадёт в психиатрическую клинику.
- Прекрати его запугивать. Мы сами во всём разберёмся, - Шерлок медленно поднялся со своего кресла, подошёл ближе и положил руку на плечо Джону, а тот задрожал, точно его внезапно охватил озноб. Настолько мощные потоки энергии потекли через его тело, настолько холодные, что, казалось, ещё немного, и они достанут до сердца, останавливая его навсегда.
Шерлок никогда не заботился о личном пространстве, не забивая себе голову подобными глупостями, вот и сейчас этот жест был скорее собственническим, чем успокаивающим. Он должен был показать старшему брату, что в состоянии защитить своего человека, что понимает всю возложенную на него ответственность.
- Я сообщу тебе, если найду что-нибудь новое, а теперь – уходи.
Майкрофт, удовлетворённо поглядев на руку брата, до сих пор сжимавшую плечо Джона, ничего не ответил, а только кивнул, словно подтверждая свои невысказанные мысли. Затем, вежливо попрощавшись, ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.
Шерлок тут же отскочил, чтобы схватить какую-то папку, которую брат оставил для него на столе.
- Что это сейчас было? – голос Джона предательски сорвался.
Не то чтобы он был против партнёрства с Шерлоком, и его семья вроде бы одобряла странный выбор эксцентричного младшего Холмса, но хотелось бы получить официальное предложение.
- А, это, - детектив уже вовсю перебирал заинтересовавшие его бумаги, - Забудь. Майкрофт нарочно провоцирует, всё боится за мою безопасность. Думает, что я не смогу нас защитить. Глупости.
Шерлока уже поглотил какой-то древний манускрипт, а Джон всё еще растерянно стоял посередине комнаты. Он чувствовал себя ужасно глупо из-за того, что, как всегда, принял желаемое за действительное. Конечно же, маг просто решил позлить брата сделав и сказав всё, для того, чтобы тот отстал, а наивный Джон поверил, обрадовался своей неожиданной удаче.
- Всё. С меня на сегодня достаточно. Я – спать, - сказал он в сторону Шерлока, не очень уверенный, что будет услышан, и пошёл к себе.
Детектив поднял голову, чтобы посмотреть в спину поднимающегося в свою спальню Джона. Он не был дураком, прекрасно понимая, какую игру затеял его старший брат, поэтому даже не стал спорить. Последнее время заклинания действительно слишком быстро развеивались. Чересчур много энергии уходило на розыск и обезвреживание преступников. Таких сильных заклятий, изощренных преступлений не было довольно давно, и Шерлок уже практически вычислил того, кто стоял за всем этим.
Только Джон. Джон не давал сосредоточиться, направляя мысли совершенно в другое русло. Маг очень сильно опасался за жизнь друга. Настолько сильно, что действительно подумывал предложить пресловутое партнёрство, которое сразу убило бы двух зайцев. Джон был бы в безопасности, а его внутренние резервы пополнились такой силой, что отыскать и обезвредить этого загадочного преступника не составило бы труда.
***
Джон, не зная обо всех этих внутренних метаниях Шерлока, задумчиво изучал потолок своей спальни. Он уже практически задремал, когда в голове неизвестно откуда взялись сказанные несколько недель назад слова демона - «Что ты готов сделать ради него?»
Всё внезапно стало ясно - загадочные убийства, запрещенные заклинания, воскрешение мертвецов. Теперь Джон знал, кто стоит за всем этим и понял, почему в последнее время Шерлоку приходится настолько туго. Удар, как и опасался Майкрофт, действительно был направлен на знаменитого мага, и только Джон мог предотвратить ужасную катастрофу, которая неотвратимо приближалась, подводя Шерлока к краю.
========== Глава 2. ==========
Джон так и не смог уснуть той ночью, а утром их вновь вызвали на очередное ритуальное убийство с кровавым жертвоприношением. Шерлок радовался, как ребёнок, бегая по месту преступления в своём неизменном длинном пальто, больше похожий на большую чёрную птицу, чем на обычного человека. Он сплетал в ладонях магический узор, освещавший тёмный грязный переулок, в котором был обнаружен обезображенный труп молодой девушки. Серебристые отблески чар растекались по её телу, и Джон стыдливо отворачивался, не в силах смотреть, как нити, разрезая плоть, выдавливали наружу остатки чужой магии.