В пьяную, взбудораженную откровенными рисунками голову лезли довольно интересные мысли о продолжении вечера. Почему-то Глен с бутылкой и народными песнопениями в картину идеального времяпрепровождения никак не вписывался. Зато там вполне откровенно извивалось обнаженное женское тело… Только вот чье? Приподнявшись на подушке, Дэрил задумчиво отпил из открытой бутылки новый глоток виски и стал мысленно перебирать имеющийся контингент.
Первой, конечно же, в голову приходила Лори, как наиболее доступная, с его точки зрения. А что? Где двое – там и третьему место найдется. Правда, с другой стороны, эти двое, которые как-то там делят между собой худосочную девицу, вполне могут и не одобрить ее шашни еще и с охотником. Представив себе, что в комнату во время разгара интересного действа врываются, отталкивая друг друга локтями, два вооруженных копа, мужчина содрогнулся и быстро прогнал не самое приятное видение. Так… Джеки Мэрл ему никогда не простит, если только она не останется последней женщиной на земле, да и, честно говоря, самого Дэрила она тоже не сильно привлекала… А вот за Андреа брат даже похвалит, если не приревнует. Яркая, красивая, фигуристая и довольно пылкая, судя по ее сегодняшним воплям. Перед глазами уже поплыли очередные соблазнительные картины, которые, правда то и дело прерывались воспоминаниями о недавних рыданиях и пронзительном визге женщины. Переспи с такой разок – она же потом год будет сцены устраивать по поводу и без! Да такие, что все ходячие в округе заслушаются. «Не пойдет!» - вздохнул Дэрил, пытаясь вспомнить, не пропустил ли он случайно какую-то молодую, симпатичную и, желательно, немую девушку в группе.
Осознав, что такой идеал, если и существует, то уж точно не поблизости, совершенно разочарованный мужчина откинулся на подушку и в очередной раз щедро отпил из бутылки. Жизнь несправедлива! Закинув руки за голову, он погрузился в мечты о женщине, которая согласилась бы скрасить его вечерок, желательно молча, а потом вычеркнула все случившееся из памяти. И плевать ему, что таких дамочек делают только из резины, зато они компактные и мозг мужчинам не имеют.
Сонно прикрывая веки, Дэрил вдруг увидел промелькнувшее перед глазами воспоминание, от которого тут же вскинулся, ударившись головой о подвешенную над кроватью каким-то криворуким умельцем полку. Машинально потерев макушку, он, покачиваясь и чертыхаясь, торопливо набросил на плечи рубашку и, сделав финальный глоток, вышел в полутемный коридор. По-детски удивленное лицо Кэрол в ту ночь, когда он встретил ее в лесу с киркой, а также ее неспособность вымолвить ни слова, не шли у охотника из головы, пока он торопливо отсчитывал двери, пытаясь вспомнить, куда именно заселилась эта молчаливая женщина. Искать ее комнату пришлось методом исключения, потому что, как оказалось, он запомнил местоположение каждого из группы, кроме нее. Ну что же, неприметность делает ее сейчас особенно привлекательной. Вряд ли такая будет болтать наутро. Приблизившись к искомой двери, мужчина, пьяно запинаясь на каждом шагу, прикоснулся к ручке. Мысленно он уже заходил в темную комнату, склонялся над спящей женщиной, смотрел в эти округляющиеся от неожиданности и удивления глаза, накрывал застывшее хрупкое тело своим…
Не соображая, что он делает, Дэрил попытался открыть дверь, которая совершенно неожиданно для него, не подумавшего о таком прозаичном препятствии на пути к страсти, оказалась запертой. В отчаянии пнув ее носком ботинка, мужчина, судорожно вздохнув, уткнулся разгоряченным лбом в прохладную стену рядом. Внезапно осознав, что он собирался сделать с беспомощной и явно не желающей его видеть среди ночи женщиной, которая, кроме того, имела еще и ребенка, спящего, наверное, рядом, протрезвевший от отвращения к самому себе охотник резко развернулся в сторону своей комнаты.
Преодолев оставшееся расстояние в несколько шагов, он захлопнул за собой дверь и потер лицо руками. Подняв голову и окинув небольшое аскетичное помещение угрюмым взглядом, Дэрил собрал разбросанные по кровати карты, не замечая, что сминает их, и сунул колоду куда-то на дно рюкзака. Поколебавшись, он посмотрел на бутылку, в которой плескалось еще около четверти содержимого, и отставил ее подальше. Мрачно посмотрев на постель, так и тянувшую его лечь и уснуть, охотник мотнул головой и мужественно направился сначала в ванную, открыв холодную воду и прямо в одежде забираясь под отрезвляющий во всех смыслах ледяной душ.
========== Глава 4 ==========
Сидя на продавленном матрасе в помещении, еще недавно служившим комнатой отдыха, Кэрол невольно ежилась, прижимая к себе одной рукой дочку. Дело было не только в том, что выбранное Риком самое удобное и безопасное место в доме престарелых оказалось на удивление продуваемым всеми окрестными ветрами. Сам факт пребывания в этом здании, где совсем недавно кто-то, не задумываясь, застрелил несколько десятков беспомощных больных стариков ради… А ради чего, женщина, как и все остальные, не знала. Впрочем, и, узнав, вряд ли бы поняла подобное зверство.
Жуя сухой паек, которого здесь оказалось достаточно много, Кэрол задумчиво смотрела на тихо переругивающихся между собой мужчин, сидящих у входа и подогревавших свой спор пивом, найденным тут же. Дискуссия продолжалась с самого утра, когда они лишь чудом смогли избежать смерти во взорвавшемся ЦКЗ. Еще тогда, отъехав от места, недавно казавшегося им настоящим раем, Рик и Шейн остановились посреди трассы и завели разговор о том, что им делать и куда следовать дальше. Иногда в их жаркую дискуссию безуспешно пытались вмешаться Дейл, от которого мужчины только раздраженно отмахивались, а также Глен и Ти-Дог, на которых и вовсе не обращали внимания. Устало глядя в окно машины и шепча благодарности Богу, спасшему их и на этот раз, Кэрол мимоходом проводила взглядом прогуливающегося по обочине Дэрила. Тому, казалось, не было вообще никакого дела до решения их дальнейшей судьбы. Неужели ему совсем все равно, куда они теперь направятся? «Мог бы хотя бы чью-то сторону принять, попробовать вмешаться, идею подать, как остальные!» - вдруг раздраженно подумала женщина, отгоняя промелькнувшую мысль о том, что охотнику плевать на все их идеи и планы и он со дня на день покинет группу ради поисков брата.
Дети, уставшие таращиться в окна, противоположные той стороне, где ругались мужчины, задремали в нагревшейся под солнцем машине и Лори, недовольно вздохнув, обернулась к Кэрол, сидящей на заднем сиденье.
- Присмотришь? – прошептала она и, не дожидаясь ответа, тихо выскользнула из салона, прикрыв за собой дверцу.
Невысокая хрупкая женщина смогла решить проблему последнего часа всего за пять минут. Взяв Рика за руку, она негромко сказала несколько слов, после которых Шейн, махнув в отчаянии рукой и что-то коротко бросив, согласился с решением заехать в Атланту и обсудить возможность объединения с оставшейся там группой, проживающей в доме престарелых. Спустя несколько минут все уже сидели в своих машинах и решительно направлялись в сторону города, где их ждали толпы ходячих, стройными косяками вышедшие на улицы, едва заслышав звуки приближающихся автомобилей.
Стараясь не смотреть в окна и спрятав голову Софии у себя на груди, Кэрол и сама не заметила, как они прибыли на место. Похватав оружие, мужчины высыпали во двор, но встречать их никто не торопился. Рик, Шейн, Дэрил, Ти-Дог и Глен скрылись внутри здания, оказавшегося незапертым и выглядевшего совершенно безлюдным.
- Может быть, они все-таки решили переехать? – неуверенным тоном предположила Кэрол, переглядываясь с Лори. – В конце концов, оставаться в таком большом городе очень небезопасно…
Ее дальнейшие предположения прервало появление у окна автомобиля Глена, который в нетерпении махал обеими руками.
- Можно идти. Там все… чисто, - с каким-то сомнением произнес паренек, и снова призывно помахал Андреа и Дейлу, тоже уже выбирающимся из фургона.
В здании все действительно оказалось чисто. Ходячих там не было, как и живых. Только гора трупов, каждый из которых мог похвастаться прицельным пулевым ранением в голову. После глубокомысленного замечания успевшего осмотреть тела Дэрила о том, что с этого момента им стоит больше опасаться выживших, чем ходячих, ведь только от последних всегда знаешь, чего ожидать, все немного приуныли. Кому понадобилось нападать на стариков? Зачем их всех, без следов укусов, просто перестреляли? Почему собрали только оружие, оставив еду и вещи? Кто способен на подобное и покинули ли уже эти люди город?
Слишком много вопросов и ни одного ответа… Очередной стук кулаком по полу со стороны сидящих своим кружком мужчин заставил Софию вздрогнуть. Заметивший это Рик, окинув женщин извиняющимся взглядом, быстро вывел яростно доказывающую что-то друг другу компанию на лестницу.
Переглянувшись и убедившись, что с детьми, которых удалось отвлечь на найденные в комнатах комиксы, все в порядке, обе матери решительно подсели к устроившейся в дальнем углу и молчащей уже больше часа Андреа. Блондинка сидела, не прикасаясь к своей порции и глядя в одну точку заплывшими покрасневшими глазами.
- Андреа, ты как? Все хорошо? Мы можем чем-то помочь? – осторожно прикоснулась к плечу подруги Кэрол.
- Ты пугаешь детей, - укоризненно заметила Лори, пытаясь заглянуть в лицо не реагирующей на их слова женщины. – Давай взбодрись уже, нужно жить дальше.
Эти слова, кажется, задели какую-то струну в душе Андреа, потому что она, наконец, повернула голову в сторону говорящих и слегка прищурила глаза. На ее губах заиграла странная кривая улыбка.
- Жить дальше? А зачем? Потому что Дейл так захотел? Или потому что вы так решили за меня? Или чтобы ваших детей не пугать? То, что я случайно оказалась с вами, еще не дает вам никакого права решать за меня, что мне делать дальше и делать ли вообще! – на повышенных тонах все же ответила заплаканная блондинка, с каждым словом распаляясь все больше. – Как же я от вас всех устала! Мы что тут, в куклы играем? У вас одно в голове: найти пожрать и самим не оказаться сожранными! Высокие идеалы и стремления, да!
- Ну что ты такое говоришь? - как обычно тихо и мягко заговорила Кэрол, которую эта сцена где-то в глубине души даже раздражала, хотя признаться даже самой себе в подобном она не хотела. – Если мы живы, значит это кому-то нужно. Каждый сам выбирает себе цель в жизни, и только тебе решать, будет ли она заключаться только в еде, как ты говоришь. Мы здесь все в одном положении, каждый кого-то и что-то потерял. Но мы должны держаться и поддерживать друг друга. Поверь, ты со временем еще спасибо Дейлу скажешь, что он помог тебе выкарабкаться и не совершить этот грех…
- Грех?! Кэрол, я тебя умоляю! Скажи еще, что ты в Бога до сих пор веришь! – с преувеличенным удивлением уставилась Андреа на крестик поверх футболки женщины. – Какой грех, какой Бог? Если он такое создал, превратил людей в это… Знаешь, мне такой Бог не нужен, не хочу я в него, такого, верить и на него надеяться. А потому и грешить перед ним не страшно. И не смотри на меня с таким видом, поглядим, как ты запоешь, когда твоя дочка превратится в…
Неожиданно раздавшийся звук пощечины прервал речь блондинки. Судорожно вздохнув, она прижала руку к щеке и затравленно посмотрела на Лори, которая ничего не выражающим голосом поинтересовалась:
- Еще или достаточно? Все? Успокоилась? Давай, приходи в себя, Андреа, мы не на пикнике. Мы все сочувствуем твоему горю, но постарайся держать себя в руках.
Переведя взгляд с одной женщины на другую и посмотрев на увлеченных журналом детей, Кэрол шикнула на обеих собеседниц. Те тут же замолчали, угрюмо уставившись на выкрашенную в грязно-голубой цвет стену. Тишину, воцарившуюся на несколько минут в помещении, нарушил Карл.
- Мама! А когда мы вырастем, София будет моей девушкой, да?
Мальчик с девочкой так серьезно смотрели на взрослых в ожидании ответа, что те против воли прыснули от смеха. Даже Андреа неуверенно улыбнулась и постаралась незаметно вытереть слезы с лица носовым платком, добытым из кармана джинсов.
- Ну, сынок, если она согласится быть твоей девушкой, то, конечно, да, - сказала Лори и, убедившись, что удовлетворенные таким расплывчатым ответом дети отвернулись, о чем-то зашушукавшись, тихо продолжила, - боюсь такого выбора как у нас, у них уже никогда не будет.
Кэрол, с облегчением осознав, что буря миновала, прислонилась спиной к стене и обняла руками колени, любящим взглядом наблюдая за улыбающейся дочкой. Как же ей хотелось, чтобы хотя бы ее девочка нашла свое счастье и прожила жизнь с человеком, который будет заботиться о ней. Обо всем остальном, так некстати упомянутым Андреа, ей даже думать не хотелось. С ее дочкой все будет хорошо. Обязательно!
- Некоторые, несмотря на большой выбор, не смогли им правильно воспользоваться, - хмыкнула она, вспоминая Эда.
- А я вообще никак выбрать не могла, - вдруг тихо призналась блондинка, примирительно взглянув на женщин. – Все казалось, что они меня недостойны. А сейчас не знаю, жалеть или радоваться, что у меня не было постоянного мужчины, когда все это случилось. С одной стороны, если бы он заразился, у меня было бы еще на одну потерю больше, а с другой, если бы выжил… Я была бы не одна и все такое.
Лори, которая задумчиво смотрела куда-то в сторону приоткрытой двери и виднеющихся в проеме мужских спин, не переводя взгляда, пробормотала:
- Зато теперь у тебя есть шанс выбрать из выживших. Как для наших условий, выбор у тебя достаточно большой.
- Ну да, на каждую по двое приходятся! – ехидно поглядывая на Лори, заметила блондинка. – Ну что, Кэрол, кого ты выбираешь? Дейл, Глен, Дэрил, Ти-Дог? Ну же, не стесняйся!
Лори медленно перевела взгляд от двери к Андреа. Кэрол просто кожей ощущала снова возникающее напряжение между женщинами, а ведь только минуту назад казалось, что все уже наладилось.
- Ты Шейна забыла, – ровным голосом сообщила Лори. – Так что у вас на двоих пять мужчин. Думаю, Кэрол тебе уступит троих, как особо нуждающейся.
Не дожидаясь ответа, женщина встала и направилась к детям, сообщая тем, что уже пора спать и начиная возиться с матрасами на полу.
- А что я такого сказала? Ну и ладно… Ты извини, Кэрол… Ну за то, что я наговорила про Софию. Ты же знаешь, я ничего плохого не имела в виду, я не хочу, чтобы с твоей дочкой или с кем-то еще случилось то же, что и с Эми… - неуверенно нарушила тишину блондинка.
- Все в порядке, я все понимаю. Тебе просто нужно отдохнуть и прийти в себя после случившегося, - погладила подругу по плечу Кэрол, неожиданно для самой себя задорно улыбнувшись. – Шутки шутками, а ты, и правда, присмотрись, пофлиртуй, отвлекись. Ты ведь свободная, красивая женщина, не нужно ставить на себе крест даже в таких условиях. Вон Дейлу ты дорога, это все видят, да и остальные, думаю, будут только рады, если ты обратишь на них внимание. Не отмахивайся так сразу, подумай, я серьезно! Тебе бы это не помешало.