- Можешь мне кое-что объяснить? – наконец подал голос Граймс и, так и не дождавшись ответа, если не считать за таковой неуверенное пожатие плечами, продолжил. - Ты сказал, что тебе просто по пути с нами. Мне нужно понимать, какие у тебя планы. Пока я вижу, что ты готов уйти в первый же подходящий момент и членом группы себя не считаешь. Я не хотел акцентировать внимание на этом при всех, но… ты сам должен понимать, что в такой ситуации я не могу на тебя положиться и доверять тебе.
- Пока я с вами, можете на меня рассчитывать. Охота, защита от ходячих, любая посильная помощь. Решу уйти – предупрежу заранее. Не подведу,– хмыкнул Дэрил, лениво поднимаясь с насиженного места. – Сейчас я с вами.
Рик с сомнением нахмурился, но кивнул и протянул мужчине руку. Поколебавшись несколько секунд, Дэрил ответил крепким рукопожатием.
Зайдя чуть позже в темную комнату отдыха, где все уже спали на найденных тут же весьма сомнительного качества матрасах, охотник, стараясь никого не задеть, направился через все помещение к своему углу. Проходя мимо женщины с девочкой, лежащих в обнимку под довольно тонким одеялом, которое вряд ли могло согреть при таком сквозняке, Дэрил опустил глаза, невольно вспоминая прошлую ночь и не понимая, как он мог так сильно напиться. Тихо, чтобы никого не разбудить, он взял свое одеяло и аккуратно накрыл им Кэрол и Софию, успев заметить, как женщина в этот момент слегка улыбнулась чему-то во сне.
========== Глава 5 ==========
Промокшая и дрожащая от страха София с трудом выбралась из пруда, оглядываясь и не решаясь позвать Рика. Что он сказал? Бежать обратно к дороге? Если бы она помнила, где находилась дорога… Стоя посреди леса, девочка сжала в руках свою тряпичную куклу и срывающимся голосом негромко позвала:
- Мама! Рик! Кто-нибудь! Мамочка!
Вокруг было тихо и спокойно, солнечные лучи играли на яркой зелени, и казалось, что нужно только успокоиться, а ближайшая тропинка непременно выведет тебя назад, к маме и ко всем своим. Вроде бы, Рик еще сказал что-то про солнце. «Оно должно быть слева от тебя!». Беспомощно взглянув на небо, наполовину скрытое кронами деревьев, София шмыгнула носом, пытаясь удержать выступающие на глазах слезы. Солнце было где-то посередине, во всяком случае, именно там она его и видела…
Обхватив себя руками и пробормотав кукле: «Милая, все будет хорошо!», - как ей всегда говорила мама, девочка медленно побрела по узкой дорожке, которая, если уж она тут была протоптана, обязательно должна была вывести ее к людям. Спустя некоторое время София начала понимать, что выбрала неправильное направление. Она уже устала, очень хотелось кушать, а глаза опухли от слез. Резко остановившись, ребенок развернулся и со всех ног побежал назад, пытаясь найти хотя бы ту небольшую поляну у пруда, где они разминулись с Риком. Но все деревья и кусты выглядели совершенно одинаковыми, и выхода из этого лабиринта, казалось, не было, сколько бы девочка не вглядывалась в редкие просветы и не звала жалобно маму.
Обессилев от плача и бега, София опустилась прямо на сыроватую землю под большим деревом, напряженно вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь шелестом листвы. Она попыталась вспомнить, что ей говорила мама, как советовала поступать в такой ситуации, но в голову приходили только слова из прошлой жизни: зайди к соседке, подойди к полицейскому, вернись в школу и подожди меня там, звони 911. Вытерев ладошками заплаканное лицо, девочка решила оставаться здесь, чтобы не уйти еще дальше. Ее ведь обязательно ищут! Мама там, наверное, с ума сходит, переживает. И остальные ее не бросят. Рик точно вернется за ней!
Утешая себя подобными мыслями, София сжалась в комочек, стараясь даже не шевелиться, и стала вспоминать прошлый вечер, который группа провела на обочине дороги, решившись разбить небольшой лагерь, чтобы переночевать там. Тогда в лесу было совсем не страшно и даже весело. Все тесно сидели у одного большого костра, шутили и разговаривали о том, что скоро они найдут постоянное жилье. Там непременно будет тепло, много места для всех, вкусной еды, интересных книжек и игрушек. И совсем-совсем не будет этих страшных мертвых людей! Правда некоторые взрослые, кажется, не очень верили в такое светлое будущее, но что они понимают, правда? Вот Карл говорил, что его папа обязательно их приведет в хороший дом, и София верила. Рик сильный и умный, он может. И Шейн тоже, он ведь с самого начала охранял их всех. Только сейчас он почему-то боится и ходит всем недовольный. Наверное, он очень огорчился после того нападения, когда умер папа, и Эми, и другие люди, с которыми они почти не общались. Ну ничего, вот они доедут, куда ехали, он увидит, как все хорошо, и не будет больше грустить.
И Андреа перестанет молчать и смотреть куда-то вдаль, тихо вытирая слезы и думая, что никто не замечает. И с Дейлом она обязательно-обязательно помирится! Он же такой хороший, всегда добрый и спокойный, а еще часто угощает их с Карлом, когда что-то вкусное находит. Вчера утром, например, принес им целый пакет карамелек, сказал маме, что прошелся по зданию пораньше и собрал. Конечно, нехорошо забирать чужие конфеты, но ведь всем тем мертвым людям они уже не нужны… Девочка вздохнула, вдруг ощутив резкий приступ голода. Но с собой у нее не было ничего, а найти что-то съедобное в этих зарослях казалось невозможным. Оглянувшись вокруг себя, она с надеждой изучила все кусты и деревья, может, там все же что-то растет? Попытка оказалась безуспешной, а идти дальше на поиски ягод было очень страшно, вдруг она отойдет и не услышит, как ее зовут?
Мысли о еде снова вернули Софию ко вчерашнему вечеру, к таким вкусным консервам из фасоли и каше с беличьим мясом. Белочек, которых принес в очередной раз Дэрил, конечно, было жалко, но девочка старалась не смотреть на них, когда они лежали там убитыми. Ведь если не задумываться, что они такие красивые, то и кушать можно. А вот мистеру Диксону их, кажется, очень жаль было убивать и потом есть… Он, когда принес тушки, то просто бросил и сразу отвернулся, чтобы даже не смотреть, как мама и Лори будут их готовить. А потом, когда они все ужинали, охотник вообще не хотел подходить, сидел отдельно от группы и стрелы свои чистил от крови зверьков. Когда мама его позвала и подвинулась, чтобы он сел с ними, он просто взял свою миску и снова вернулся на пенек. Наверное, не хотел, чтобы все видели, как он будет плакать, кушая убитых белок. Бедный Дэрил! Он тоже очень добрый, пусть и не показывает этого и даже не разговаривает ни с кем почти. София с Карлом несколько раз пытались его расспросить, как он охотится и следы ищет, а он только что-то бормотал себе под нос и отправлял их к мамам обратно. Еще постоянно говорил, чтоб не отходили никуда. Недавно, перед отъездом из их самого первого лагеря, Карл шепотом сказал девочке, что мистер Диксон наверняка был раньше каким-то «преступным элементом», потому что он и его брат очень похожи на таких, по мнению мальчика. Но София, естественно, в это не поверила, какой же он преступный, если он вчера ее куклу спас?
Погладив игрушку по голове, ребенок вернулся воспоминаниями ко вчерашнему утру, когда они уже сели в машины и собирались выезжать из города. Все взрослые были очень напряжены, злились, торопились и почему-то сильно переживали. Это было особенно заметно по Глену, который суетливо бегал между машинами, проверяя, все ли они взяли, и потирая кулаком свои красные от недосыпа глаза. Услышав команду трогаться, София вдруг вспомнила о кукле и, не найдя ее в салоне, расплакалась, понимая, что забыла ту наверху, в комнате, где они ночевали. Выскочив из салона, она побежала к зданию, но ее тут же догнала мама, пытаясь вернуть в машину. Эти взрослые совершенно не понимали, почему девочка плачет из-за какой-то «дурацкой игрушки», как пробормотал кто-то из мужчин, и тут же устроили очередной долгий разговор на тему «Стоит ли терять время ради поисков куклы, рискуя из-за этого задержаться в дороге?». Спор прервало появление Дэрила, который незаметно для всех успел вернуться в комнату отдыха и принести куклу обратно. Молча сунув ее в руки заплаканной девочки, он недоуменно бросил, глядя, как всегда, куда-то в сторону:
- Ну так что, мы едем уже?
Так быстро вчера нашел ее куклу, почему же ее сейчас найти не может? София вздрогнула от хруста ветки где-то за спиной и с надеждой осторожно выглянула из-за широкого, поросшего мхом ствола дерева, под которым она сидела. Увиденное заставило ее громко взвизгнуть и откатиться по земле, еще больше сбивая и так ободранные коленки. Услышав крик ребенка, ходячий, казалось, увеличил скорость, выставив перед собой полусгнившие руки и издавая ужасный хрип. Кое-как поднявшись на ноги, девочка бросилась вперед, не оглядываясь и не думая, куда она бежит, лишь бы подальше от этого кошмара. Она позволила себе остановиться и перевести дыхание только тогда, когда окончательно убедилась, что за спиной больше никого не видно и не слышно.
На лес постепенно опускались сумерки, но вдали виднелся какой-то просвет. Сердце ребенка замерло от надежды – дорога! Поспешив через кусты к открытому пространству, София с разочарованием вышла к какому-то дому. Всхлипнув, она оглянулась и, понимая, что возвращаться уже смысла нет, стала медленно обходить здание. Подойдя к двери, девочка, задержав дыхание, приоткрыла ее. Из дома повеяло затхлостью.
- Эй, здесь есть кто-нибудь? Я заблудилась! – негромко позвала она, но вокруг царила все та же гробовая тишина.
Не рискуя изучать весь дом, София прошла чуть дальше по коридору и наткнулась на помещение, напоминающее кухню. Взгляд заметался по столам в поисках съестного и уже через несколько минут ребенок радостно открывал найденную банку консервов. На какой-то момент забылись все страхи и горести сегодняшнего дня – она наконец-то сможет покушать. Вылавливая не самыми чистыми руками рыбу, девочка, согнувшись над столом, как испуганный зверек, стала торопливо жевать, невольно думая о том, что кусок свежего хлеба сейчас бы не помешал, но вкус выпечки был забыт с того момента, как началось это все сумасшествие. Мама объясняла Софии, что все люди, которые собирали зерно и пекли потом из него хлеб, заразились и теперь этого делать некому. А так бы хотелось еще хоть раз попробовать булочку!
Насытившись, девочка, так и не решившаяся пройти дальше в дом, обошла по кругу помещение, найдя небольшое укрытие в шкафу. Взяв с кресла одеяло, она закуталась в него и залезла в свое импровизированное убежище, прикрыв дверцу. Из глаз снова полились слезы, ведь в огромном пустующем доме было очень страшно. Вслушиваясь в тишину, София то и дело представляла, что слышит какие-то странные звуки, скрипы, шаги и рычание. Казалось, что сердце вот-вот остановится, но время шло и ничего не происходило. Прижимая к груди куклу, девочка попыталась представить, что сейчас делает ее мама. Наверное, тоже плачет, зовет ее, ищет и волнуется. Бедная мама, ей сейчас тоже очень грустно…
- Мамочка, не волнуйся, я тут, я живая, я завтра вернусь, я найду дорогу! Мамочка, я тебе обещаю!
Ребенок ни на секунду не сомневался, что мать не покинет дорогу и будет ждать, столько, сколько нужно, даже если остальные и решат уехать. Но они так не поступят, Карл ее не бросит, и Рик, и все другие! Они все ее ждут, а она обязательно вернется. Главное, дождаться утра и постараться сейчас уснуть. Мама всегда говорила, что София должна хорошо кушать и спать ночью, чтобы утром у нее были силы. Послушно закрыв глаза, девочка поерзала в шкафу, укрываясь поплотнее и пытаясь успокоиться.
В очередной раз размазав по лицу горячие слезы, она стала убаюкивать куклу, вспомнив, что мама учила ее раньше молиться перед сном, просить у Бога защиты и помощи. София обычно только кивала и предпочитала мечтать о чем-то приятном, вроде того, что папа бросит пить и будет часто улыбаться, покупать ее любимые жвачки, ходить с ними в парк и дарить маме цветы, как это делал отец ее школьной подруги. Потом, после того, как почти все люди заболели и стали мертвыми, девочка представляла, что все эти чудовища просто исчезнут, а много добрых и веселых выживших людей найдут друг друга и будут жить в небольшом городке. Они все будут друг друга знать, дружить, ходить в гости, а по вечерам собираться на улице и рассказывать интересные истории. Конечно, если бы снова появились телевизоры, компьютеры и телефоны, было бы совсем хорошо, но мама говорила, что этого уже не случится.
- Боженька, - неуверенно зашептала девочка. – Прости, что я редко с тобой разговаривала. Но если ты мне поможешь, то я буду каждый вечер молиться, честно-честно! Помоги мне, пожалуйста, завтра найти маму и остальных. Или пусть они меня найдут, и пусть я больше никогда не потеряюсь. Пусть мы найдем хороший дом, и будем там все жить. Пусть мама больше улыбается и никогда не плачет! Пусть все будут здоровые и живые, и никто больше не умрет. Пожалуйста, тебе же не сложно, боженька. Мама говорила, что ты можешь все, нужно только попросить и искренне поверить. Я верю, правда! Только верни мне маму…
Она еще долго шептала что-то пересохшими губами, пока, вконец измученная, не уснула тревожным сном. Открыв глаза и растерянно уставившись на полоску света, проникающую через щель в шкафу, София с чувством обреченности осознала, что приключения вчерашнего дня ей вовсе не приснились, и она действительно находится неизвестно где в полном одиночестве. Выбравшись из своего убежища, девочка сглотнула комок в горле, ощутив запах вчерашних консервов, который витал в помещении, и, безуспешно поискав хоть какой-то напиток, торопливо выскользнула из дома. Вдохнув свежий воздух полной грудью, верящий в божью помощь ребенок решительно направился по виднеющейся среди деревьев дорожке вперед.
Солнце только встало, птицы весело щебетали и, казалось, что ничего плохого сегодня произойти уже не может. София окончательно убедила себя, что все просьбы были услышаны и тропинка вот-вот приведет ее к маме. Бодро шагая вперед и не позволяя себе останавливаться, она через некоторое время с радостью услышала тихий плеск. Выбежав к водоему, девочка разочарованно застыла, увидев, что это не пруд, где оставил ее Рик, но уже скоро на ее лице заиграла неуверенная улыбка – это ведь вода! Напившись прямо из реки, София стала неторопливо умываться, задумавшись о том, куда ей идти дальше, и совершенно позабыв о возможной опасности. Только внезапно раздавшееся совсем близко рычание ходячего заставило ее вздрогнуть и оглянуться. Всего в нескольких шагах от девочки было целых три мертвеца, которые, заслышав запах живого человека, довольно резво приближались к ней.
Уронив в воду куклу, которую тут же стало уносить течением, София со всех ног бросилась к деревьям, надеясь, что там ходячие не смогут так быстро передвигаться и не догонят ее. Вчера же у нее получилось сбежать! Спотыкаясь и едва удерживаясь на ногах, она бежала, почти ничего не видя перед собой, слыша только собственное дыхание и нестихающий звук шагов где-то позади.
Деревья начали редеть, и уже через несколько минут задыхающаяся девочка выскочила из леса, затормозив от неожиданности. Вдалеке виднелись какие-то постройки и там же стояла самая настоящая лошадь. Сделав несколько шагов вперед, София прищурилась на солнце, пытаясь понять, действительно ли она видит кого-то на спине у животного или ей только кажется. Но сзади снова послышались звуки, заставившие ребенка собраться с силами и бежать дальше. Теперь она ориентировалась на здания и лошадь, на которой и впрямь сидел человек. Отчаянно замахав руками, девочка ускорила свой бег, но, споткнувшись обо что-то, растянулась на земле и застонала, пронзенная болью в щиколотке. Со слезами на глазах она схватилась за ногу и попыталась подняться, видя, что фигуры трех ходячих неумолимо приближаются. Подтягиваясь на руках, София пятилась, тихо всхлипывая и не отводя взгляда от отвратительных созданий, которые уже протягивали к ней свои лапы. Закусив губу до крови, она неловко поднялась и попыталась идти дальше, но острая боль в ноге не позволяла ей передвигаться быстрее преследователей.