– Почему он напал на меня? – снова и снова спрашивал Джим, игнорируя сигналы наночипа.
Незнакомец не отвечал, лишь иногда позволял опираться на его плечо.
– Я дальше не пойду, – Джим решительно остановился. – Мне нужно в больницу, и если ты хочешь, чтобы между нами завязался разговор, то назови хотя бы свое имя.
– Значит, ты хочешь поговорить?
– Да.
– Здесь?
– Да.
– Что ж…
Незнакомец двигался слишком быстро, а Джим был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Лезвие ножа прижалось к горлу.
– Мне не нужны твои глаза, ублюдок.
– Что ты делаешь?!
– Перед тем, как я перережу тебе глотку, сделай одолжение, скажи, зачем ты убил моего брата?
– Я… никого… не убивал, – прошептал Джим, боясь проглотить скопившуюся в горле слюну, так как нож давил на горло слишком сильно.
– А доктор Харченко, сволочь? Чем он не угодил тебе? – незнакомец сплюнул себе под ноги.
– Харченко? – Джим вспомнил изуродованное лицо доктора, и желудок предательски сжался.
– Тише! – незнакомец предусмотрительно убрал нож от его горла. – Ты же не хочешь отправиться на тот свет раньше времени?
– Я не убивал Харченко, я хотел поговорить с ним.
– Не ври мне.
– Ты видел его труп?
– Зачем мне это?
– Затем, что ему спилили лицо. Ты думаешь, я бы смог это сделать?
– Ты прострелил моему брату голову!
– Это силовик застрелил твоего брата, и Харченко убил тоже он.
– Как оказался у Харченко ты?
– У моей жены сложная беременность. Ее доктор сказала, что помочь может только Харченко.
– Вот как?
– Ты что-нибудь знаешь об этом?
– Мне нужно подумать. Что именно не так с твоей женой?
Джим облизнул пересохшие губы и начал рассказывать.
* * *
Лейтенант полиции Михаил Лобачевский остановил машину и сверил адрес. Навигация не подвела – он был в центре стеклянного города, в его сердце. Огромный, переливающийся в солнечных лучах небоскреб прятал свою вершину где-то среди облаков – настоящий офис для небожителей. Головной центр корпорации «Строительные технологии Маслакова». Здесь планировалась судьба всего города, а может быть, и мира.
Скоростной лифт поднимал Лобачевского на верхние этажи. Было слышно, как завывает ветер в шахтах. Еще несколько секунд – и двери откроются. Многие бы сейчас хотели оказаться на месте Лобачевского, и он, возможно, согласился бы поменяться с ними местами. Встреча с Елизаветой Викторовной Маслаковой не предвещала ничего хорошего для его карьеры. Стать марионеткой в руках сильных мира сего, появляться по щелчку пальцев, исполнять их прихоти – карьерный рост не стоил этого. Лобачевский слышал много историй о том, как Маслаковы брали под опеку тех или иных людей. Он знал – их выбор не случаен. Маслаковы выбирали самых лучших, молодых, тех, кто уже успел зарекомендовать себя, но еще не настолько окреп, чтобы отказать им.
– Лейтенант Лобачевский, – Елизавета Викторовна Маслакова поднялась из-за стола, чтобы поприветствовать его. – Я рада, что вы пришли.
– У меня был выбор?
– Нет, – она без стеснения разглядывала его, сравнивая с фотографией, доступной в справочной службе нейронных сетей.
– В таком случае чем обязан?
– Моя дочь, лейтенант, – Маслакова выдержала паузу. – Она ждет ребенка. Надеюсь, вам не нужно объяснять, насколько негативно сказывается волнение на беременных женщинах?
– Не нужно.
– Что ж, тогда, думаю, мы можем перейти к делу. Вам говорит о чем-нибудь имя Джим Отис?
– Нет.
– К сожалению, это муж моей дочери, отец ребенка, которого она носит под сердцем.
– К сожалению?
– Забудьте это слово.
– Уже забыл.
– Последнее время с Джимом происходит что-то странное. Его поведение… пугает мою дочь, заставляет нервничать. Вы понимаете, о чем я?
– Вполне.
– Это хорошо, лейтенант, потому что я хочу, чтобы вы узнали, что происходит с Джимом.
– Простите, Елизавета Викторовна, но боюсь, вы обратились не по адресу. Есть много агентств, занимающихся делами подобного рода.
– Вы не понимаете, лейтенант. Я выбрала вас, потому что вы лучший и работаете в полиции. Дело вовсе не в легком флирте, как вы, очевидно, подумали. Эта работа как раз для таких, как вы: молодых и перспективных. Это ваш шанс, Михаил Александрович. Не советую упускать его.
Маслакова всегда делала паузу после подобных реплик, если видела, что слова попали в цель и собеседник достаточно умен, чтобы понять, как обстоят дела.
– Что конкретно происходит с Джимом? – спросил Лобачевский после минутной паузы.
– Вчера, например, он вернулся лишь утром. Дарья сказала, что наложила ему восемнадцать швов.
– Дарья? – Лобачевский нахмурился. – Вы куда-то торопитесь?
– Нет.
– В таком случае расскажите все по порядку.
– Хорошо.
– Если есть вещи, о которых вы не хотите говорить, то можете пропустить их, но не забудьте предупредить, чтобы впоследствии, если это окажется важным, я мог спросить вас об этом, а не плодить собственные теории.
– Хорошо, – Маслакова позволила себе улыбнуться. – Мне нравится ваш подход к делу.
Глава шестая
Джим чувствовал себя крайне скверно. Тело горело от полученных порезов и всевозможных мазей, которыми снабжала его Дарья Силуянова. Ксения не разговаривала с ним второй день. Ее мать наорала на него, а отец устроил полуторачасовую беседу по душам, где каждую минуту так и норовил намекнуть на несостоятельность зятя. Дарья – и та укоризненно качала головой, осуждая молчание Джима. А что он мог им рассказать? Разве они поверят? Разве поймут? Нет. Единственным человеком, понимавшим хоть что-то, был Алексей Болдин – младший брат Федора Болдина, человека, который едва не убил Джима в доме Харченко. Но и с ним все непросто. Очень непросто. И еще этот детектив, Михаил Лобачевский, на встрече с которым настояли Маслаков.
– Я уже говорил, что не знаю, кто на меня напал! – сказал Джим, пропустив приветствия.
Его голова снова начала болеть, поэтому он решил принять пару таблеток, которые дала ему Дарья.
– Что это? – Лобачевский внимательно смотрел на тубу в руках Джима.
– Болеутоляющее, – Джим показал детективу название на тубе.
– И не только.
– Неважно, главное, что помогает.
– Это доктор Силуянова дала тебе?
– Откуда вы знаете?
– Это моя работа.
– Понятно, – Джим нетерпеливо начал потирать виски.
– Могу я взглянуть на раны?
– Они уже заживают.
– Это была бритва, ведь так?
– Я не знаю. Не разглядел в темноте.
– По крайней мере, напавший на тебя был мужчиной?
– Я же говорю, было темно.
– А где это произошло? В какой части города?
– Не знаю. У меня было плохое настроение, поэтому я просто бездумно гулял по улицам, а потом я уже плохо что-либо помню.
– Значит, ты не сможешь найти это место?
– Нет.
– Куда потом делся нападавший?
– Не знаю! Я упал на колени, закрыл лицо руками и стал умолять его остановиться.
– Думаешь, он сжалился над тобой и ушел?
– Что?
– Твои слезы. Думаешь, тебе удалось разжалобить его? Поэтому он тебя не убил?
– Нет. Не было слез, лейтенант. Я просто просил его не причинять мне боль.
– Его кто-то спугнул, да?
– Не знаю.
– Тебе следовало бы найти этого человека и поблагодарить за спасение.
– Говорю же, я не знаю, где это случилось!
– Я слышал… – Лобачевский опустил глаза на забинтованные руки Джима. – С тобой последнее время приключается много интересного.
– Признаться честно, я сам удивлен.
– Я бы хотел послушать об этом. О том, как ты порезал свои руки.
– Это, – Джим поднял правую руку, – у доктора Харченко, а это, – он смутился, поднимая левую, – в общем, это была просто случайность.
– Случайность?
– Просто плохое настроение.
– А доктор Харченко? У тебя тогда тоже было плохое настроение?
– Вы разве не знаете о том, что случилось с доктором Харченко?
– Что я должен знать?
– Он мертв. Ему отпилили лицо.
– Что отпилили?
– Лицо.
– Ах, вот как, – Лобачевский подозрительно покосился на Джима. – Это случилось здесь? В этом городе?
– Нет, часа два отсюда. Недалеко от студенческого городка… Черт, не помню, как он называется. Дарья знает, она хотела, чтобы я съездил туда.
– Дарья?
– Доктор Силуянова.
– Ах! – Лобачевский улыбнулся, коря себя за недогадливость. – Позвони мне, если вспомнишь, что-нибудь еще.
– Не вспомню.
– И все же, – Лобачевский вручил Джиму визитку.
* * *
На следующее утро лейтенант Лобачевский покинул Город Мечты, собираясь отыскать доктора Харченко. Несмотря на то, что Дарья Силуянова подтвердила слова Джима о том, что доктор мертв, он сильно сомневался в этом. Позвонив в участок, в ведомстве которого находился студенческий городок, Лобачевский поинтересовался подробностями смерти Харченко и получил странный ответ:
– Простите. Вы, вероятно, что-то спутали. Этот человек не умирал.
Лобачевский позвонил в медицинский институт и получил тот же ответ. Декан Петр Васильевич Брюхов терпеливо объяснил ему, что лектор Харченко сейчас в отпуске и найти его можно в загородном доме, где он делает ремонт.
– Вы уверены?
– Ну конечно, – декан широко улыбнулся, увидев в звонившем ему детективе нерадивого студента, которому нужно объяснять все по несколько раз, и начал снова повторять сказанное.
Лобачевский повесил трубку и для верности обзвонил пару моргов – прежний результат. Если верить этим людям, то доктор Харченко, которого Джим Отис давно похоронил, был жив и здоров. Поэтому оставалось лишь одно – поехать и лично отыскать лектора. Так Лобачевский оказался сначала в студенческом городке у декана Петра Васильевича Брюхова, а затем возле дома доктора Харченко, затерявшегося в лабиринтах дорог кукурузного поля.
Входная дверь была выбита, внутри жужжали сотни мух. Запах разлагающейся плоти смешивался с запахом краски. Это была война – борьба запахов, а дом Харченко стал их полем боя. Они сражались за каждую комнату, за каждую подсобку. Иногда побеждал запах краски. Иногда гнили. У каждого из запахов был свой лагерь. Своя база, откуда шли в бой все новые и новые силы. Но если краска выдыхалась, то запах разлагающейся плоти усиливался, завоевывая новые территории. Лобачевский шел к центру его дислокации, к сердцу его армии. Он не сомневался, что увидит там – человека с отпиленным лицом, привязанного к стулу.
Сколько прошло дней с момента, как Джим покинул этот дом?
Включив карманный фонарик, Лобачевский разглядывал извивающуюся плоть. Сотни личинок нашли свой приют в открытых ранах обезображенного лица. Но шевелилось не только лицо. Шевелилась вся одежда Харченко. Маленькие белые личинки покрывали все его тело. Они ели, они росли, они существовали. Это была жизнь. Жизнь на распростертой скатерти смерти.
Лобачевский заставил себя отвернуться. Джим не врал. Отчасти не врал. Лобачевский искал второе тело. Искал того, кто напал на Джима. Старые доски пола хранили на себе бурые пятна. Они давно высохли, и мухи уже не кружили над ними. Большое пятно находилось рядом с входом в комнату. От него отделялись небольшие капли. Их след тянулся в гостиную, а оттуда на улицу. Если верить рассказу Джима, то эта кровь должна принадлежать ему.
Лобачевский вернулся в комнату, где находилось тело Харченко. Он нашел еще одну дверь. Еще один выход отсюда, которым воспользовались, чтобы вынести второе тело. Смазанный кровавый след, успевший покрыться пылью, тянулся через порог на улицу. Здесь на запущенном земельном участке, прилегающем к дому, след исчезал. Кто-то взял тело на руки. Следы вели в кукурузное поле. Вглубь. Лобачевский посмотрел на небо. День только начинался, поэтому ему некуда было спешить. Зеленое море проглотило его. Осевшая на крупных листьях пыль испачкала дорогой костюм.
Лобачевский остановился, изучая могильный холмик. Вместо креста в землю была воткнута лопата, очевидно та самая, которой выкопали могилу. Застывшая на ее рукоятке кровь назойливо бросалась в глаза. Следы, приведшие детектива к месту захоронения, здесь и заканчивались. Либо пришедший сюда умел летать, либо он никуда не уходил. Странные мысли полезли в голову Лобачевского.
Сняв пиджак, он вытащил из земли лопату и начал раскапывать могилу. Яма оказалась неглубокой. Кость, в которую угодило острие лопаты, хрустнула. Лобачевский выругался, проклиная себя за неосторожность. Сделав из листьев кукурузы веник, он смел комья земли с лица погребенного человека. Так подтвердилась еще одна часть рассказа Джима Отиса – кто-то выстрелил этому человеку в голову. Мухи. Они не пощадили и это тело, успев отложить личинки еще до того, как оно было погребено. Но здесь их было меньше. Не столько, как в случае с Харченко. Здесь у них была конкуренция – земляные черви. Для них погребенное тело – преграда на пути. Проделанные ими норы виднелись повсюду.
Воткнув лопату в землю, Лобачевский надел пиджак и вернулся в машину. Только в ней сейчас можно было спастись от палящего солнца. Лейтенант позвонил Брюхову, попросив вызвать к дому Харченко местного силовика и машину скорой помощи.
– Что-то случилось, да? – встревожился декан.
– Да, Петр Васильевич, случилось, – Лобачевский вытер вспотевшее лицо и посмотрел на зеленый дом.
– Надеюсь, не с Харченко? Он наш лучший лектор, к тому же хороший друг…
– Простите, декан, но сейчас я не могу вам ничего сказать. Узнаете подробности в своем участке.
– Боже мой, – шептал Брюхов, вешая трубку. – Боже мой…
К моменту, когда приехали скорая помощь и полиция, Лобачевский успел трижды возненавидеть их и трижды простить.
– Сами понимаете, место неблизкое, да и найти его не так просто, – недовольно буркнул силовик, изучив документы Лобачевского.
Представитель местных органов правопорядка был невысоким, светловолосым и полным – он напоминая коалу.
– Анатолий Костров… – протянул Лобачевский, читая имя провинциального силовика на удостоверении, которое тот показал коллеге. – Я так понимаю, вы ничего не знали о том, что здесь случилось?
– Откуда же мне знать?! – эксцентрично взмахнул руками Костров.
Они пересекли гостиную, и силовик увидел тело Харченко. Следовавший за ним санитар согнулся пополам и, сдерживая рвоту, выбежал на улицу. Костров тихо выругался. Лобачевский выждал пару минут, затем отвел его в поле. Несмотря на жару, здесь дышалось куда легче, чем в доме.
– А это еще кто? – удивился силовик, разглядывая раскопанную могилу.
– Это нам предстоит узнать.
– Нам?
– Возьмите на анализ кровь в комнате, где мы нашли тело Харченко. Думаю, она должна принадлежать как минимум троим.
– Думаешь, убийца был ранен?
– Пока не знаю. Насколько я понял, в доме побывало как минимум четверо. Двоих мы уже видели. Еще один сам рассказал мне о том, что здесь случилось. Осталось найти четвертого.
* * *
Джим не знал, почему принял такое решение, – оставить комплекс и вернуться в свою квартиру. Просто чувствовал острую необходимость побыть одному, немного подумать, насладиться тишиной. Жена не хотела разговаривать, ее мать и отец читали бесконечные нотации. Дарья – и та осудительно качала головой, считая, что он что-то скрывает от нее. Лишь Тимофей Александрович Макаров, его друг и напарник на новой работе, не задавал лишних вопросов.
– На меня напали, но я все еще жив, – сказал ему Джим, и этого оказалось достаточно.
Когда рабочий день заканчивался, Джим вместе с Макаровым убирал бумаги в сейф, прибирался на столе и закрывал двери в их общий кабинет. Вместе они выходили на улицу и вместе ловили такси. Затем каждый отправлялся в свой дом. Макаров к семье, Джим к одиночеству. Он приходил в свою пустующую квартиру и готовил себе ужин. Затем, утолив голод, делал один телефонный звонок в загородный комплекс Маслаковых.