Он почувствовал это одновременно с ней. Плиансис, судя по всему, тоже. Находясь высоко в воздухе, квазит радостно запищал:
— Я могу телепортироваться, босс! Я могу телепортироваться!
Словно желая подтвердить свои слова, маленький демон принялся без остановки перемещаться из одной точки пространства в другую. Его тонкоголосый радостный смех звучал со всех сторон.
Плетение вернулось!
Пустота внутри Зоссимуса заполнилась. Река магии, которая высохла несколькими минутами ранее, вновь разлилась по его сущности подобно весеннему паводку. Он расплылся в улыбке.
Дженна радостно засмеялась. Она проговорила волшебные слова и, оторвавшись от земли, поднялась в воздух.
— Мы спасены, Зосс! О, слава Тиш!
Она кружилась в небе, весело, как играющий ребенок.
Плиансис телепортировался на плечо Зоссимуса.
— Я вернулся, босс, — он обнажил клыки в улыбке, — и чувствую себя превосходно.
Зоссимус погладил чешуйчатую голову квазита:
— Конечно, маленький. Я тоже.
Шейд накренился. Небо почернело и стало похоже на деготь. Плиансис, пискнув, исчез под мантией Зоссимуса, а маг впился глазами в небо. Черная, бесцветная завеса по-прежнему надвигалась. Несмотря на возвращение Плетения, Двенадцать Принцев продолжали затягивать Шейд на План Теней. Вероятно, неожиданное появление Плетения сделало заклинание перемещения неуправляемым. Это объяснение показалось Зоссимусу вполне правдоподобным, потому что уже через пару мгновений вихрящаяся тьма, служившая границей между планами, стала двигаться быстрее, а планарные циклоны увеличились в размере. Теперь в воздухе кружились целые здания, подгоняемые силой ревущего ветра.
— Дженна! Плиансис! Зайдите в дом и спуститесь в подвал. Сейчас же!
Плиансис высунул голову из-под мантии, посмотрел на разъяренное небо и без лишних слов телепортировался прочь. Дженна продолжала парить высоко над Зоссимусом.
— Смотри, Дженна! Смотри! — Чародей показывал пальцем на стремительно надвигавшуюся границу между планами. — Спускайся! Это наш единственный шанс!
— Я не могу, Зосс! — ответила она, стараясь перекричать поднявшийся ветер.
Девушка бросила взгляд в сторону наступающего мрака и побледнела. Ее подхватил порыв ветра и, закружив, понес прямо навстречу тьме. У Зоссимуса перехватило дыхание. Он выпалил заклятие левитации.
Однако Дженна быстро справилась с ветром, приняв устойчивое положение.
— Я люблю тебя, Зосс, и всегда буду любить, но я больше не могу.
Зоссимус, не желая так легко отпускать ее, полетел к ней.
— Подожди, Дженна! Пожалуйста, любимая! Не оставляй меня!
Она попятилась, будто боялась, что он подлетит слишком близко. Ее подхватил еще один порыв, более сильный на этот раз, и она беспомощно забарахталась в воздухе.
— Дженна!
Зоссимус летел следом настолько быстро, насколько позволяло заклинание, а девушка вращаясь неслась навстречу тьме. Она закричала в ужасе — голос ее был слышен даже сквозь рев планарного столкновения.
Прежде чем Дженна достигла тьмы, ее подхватил циклон, внутри которого кружились каменные обломки разрушенных домов. Она исчезла в цилиндре ревущего ветра. Зоссимус выкрикивал ее имя, летая вокруг циклона и изо всех сил пытаясь удержаться в воздухе под хлесткими порывами ветра. Тьма уже поглотила его, но ему было все равно. Восприятие притупилось: звуки стали менее отчетливыми, видимость менее ясной. Он находился внутри Плана Теней. Все вокруг было приглушенным, но его боль от потери Дженны была острой как никогда.
Как только перемещение на План Теней завершилось, планарные циклоны распались так же быстро, как образовались. Дерево и камень рухнули на землю. И вместе с ними Дженна. Зоссимус подлетел к ней.
Он хотел произнести ее имя, но слова застряли в горле. Ее тело, перекрученное страшной силой циклона и искромсанное кружившимся мусором, лежало на земле, напоминая сломанную куклу. Он обхватил ее руками и заплакал.
Рядом возник Плиансис.
— Яйца Белиала, босс! Что случ… — он замолк и вскинул голову. — Эй, где это мы? И что это с ней?
Он вытянул ногу и толкнул носком тело Дженны. У Зоссимуса не осталось сил, чтобы отчитать его за это.
— Похоже, ей крышка, босс. — Плиансис широко улыбнулся, сверкнув клыками. — А это значит, что остались только мы с тобой, а?
Довольная улыбка фамильяра стала последней каплей для Зоссимуса. Горе сменилось яростью. Он потянулся к Плиансису, намереваясь задушить маленького мерзавца на месте.
Квазит шарахнулся от него с выпученными глазами:
— Что я такого сказал?!
Ярость Зоссимуса улеглась так же быстро, как вспыхнула.
— Оставь нас, Плиансис. Сейчас же.
Маленький демон, видимо, уловил металл в его голосе, так как попятился назад еще дальше, а затем исчез.
Правда, через секунду вернулся.
— Не Плиансис, а Плиансис Могучий! — поправил он и телепортировался прежде, чем Зоссимус успел прибить его.
Плиансис проснулся на высоком книжном шкафу из эбенового дерева, зевнул, расправил крылья и обвел взглядом комнату босса, не найдя в ней ничего необычного. Серо и уныло, как всегда: неряшливая кровать с выцветшей синей простыней и потрепанными подушками, темный туалетный столик с зеркалом в потускневшей серебряной раме, крепкий, но неприметный письменный стол, несколько старых масляных ламп, чей слабый свет едва рассеивал бесцветную мглу этого плана. Босса не было видно. Плиансис вздохнул:
— Только не это.
Он знал, где может найти босса. Там, где он всегда находил его, когда босс не ел или не спал. С ней! Плиансис закатил глаза и сердито щелкнул языком. Эта человеческая женщина после смерти оказалась еще надоедливей, чем при жизни.
Квазит спрыгнул со шкафа, взмахнул один раз крыльями и мягко опустился на покрытый ковром пол. Он осторожно огляделся, дабы удостовериться, что босса точно нет поблизости. Убедившись в этом, Плиансис начал кататься по ковру. Густой ворс, щекотавший чешую, заставлял маленького демона шипеть от удовольствия. Босс, если бы был здесь, ни за что бы не разрешил ему.
«Сиськи суккуба! Босс отказывал в удовольствиях даже самому себе, после того как она умерла. А ведь прошло уже столько лет!»
— Сиськи суккуба, — повторил вслух Плиансис, продолжая кататься по ковру. — Да, неплохо.
Он с шипением рассмеялся. Плиансис гордился своим творческим умением придумывать разные ругательства — бесценным умением, которое босс не мог оценить по достоинству. Босс вообще мало что мог оценить по достоинству.
Плиансис встал. Он найдет босса в его мастерской, оплакивающим умершую человеческую женщину. Плиансис отказывался называть ее по имени, даже наедине с собой. Она погибла, и Плиансис был рад этому. Все равно она постоянно вставала между ним и боссом. Но босс не желал отпускать ее. Напротив, он посвятил свою жизнь поискам способа воскресить ее.
Плиансис решил воспользоваться волшебным кольцом и переместиться в мастерскую, просто чтобы напугать босса, но потом передумал. После ее смерти босс стал слишком вспыльчивым. Лучше дойти пешком.
Шагая по когда-то величественной вилле, Плиансис захотел (лишь на миг), чтобы он больше не был привязан к боссу. Вилла превратилась практически в руины с того времени, как произошло перемещение на План Теней, а боссу, похоже, нет до этого никакого дела. Когда-то за ней очень тщательно ухаживали, ее украшали привезенные издалека ковры и мебель, в ней подавались изысканные блюда и напитки, которые Плиансис мог отведать, когда ему заблагорассудится. Теперь же диваны и стулья обветшали, за ними никто не следил, ковры протерлись, а в буфетах было пусто. Если бы не невидимые слуги, слой пыли в доме наверняка уже доходил бы до колен. Плиансису, который любил красивые вещи, казалось, что вилла находится в полнейшем запустении. Она выглядела невзрачной, тусклой, как сам план, как душа босса после ее смерти.
Преисполненный жалости к самому себе, Плиансис шел волоча когтистые лапки по полу. Так он проследовал через лабиринт голых коридоров, затем вниз по спиральной лестнице, пока не остановился перед приоткрытыми вычурными дверями, ведущими в мастерскую босса. Он навострил уши и услышал, как босс внутри что-то бормочет. Плиансис отлично знал, чем тот занимается. Тем же, чем занимался последние два года: сосредоточенно изучает мистические фолианты, соединяет непонятные магические компоненты, записывает доселе незнакомые заклинания, и все ради того, чтобы вернуть ее к жизни. Больше босса ничего не заботило. Плиансис не понимал его. Кому она нужна? Ведь у босса есть он.
Но босс, конечно же, думал иначе. Он погрузил ее тело в стазис сразу после смерти и перепробовал все обычные заклинания, чтобы вернуть ее из царства мертвых. Даже обращался за помощью к священникам. К радости Плиансиса, что-то мешало всему этому, и заклинания не действовали. Босс считал, проблемы возникли из-за того, что она погибла, когда город находился в самой середине между двумя планами. Произошло некое взаимодействие магии и планарных законов, или что-то в этом роде.
Плиансис рассеяно чесал за ухом, призывая все свое терпение, которое ему понадобится. Босс уже не босс, подумал он с тоской.
Он чуть не подпрыгнул, когда из библиотеки раздался крик.
— Босс! — Плиансис захлопал крыльями, поднялся в воздух и, толкнув дверь, влетел внутрь. Босс сидел за столом (его было едва видно из-за груды книг), взбалтывая пробирки, зажигая жаровни и смеясь. Смеясь!
Не понимая, что могло послужить причиной этого неожиданного веселья, но радуясь, что босс стал больше похож на того, кем был в прежние времена, Плиансис подлетел к столу и приземлился на стопку книг. Они пахли сухими листьями. Босс широко улыбнулся ему, а его уставшие серые глаза смотрели более оживленно, чем когда-либо со дня ее смерти.
— Я нашел, Плиансис. Наконец-то, я нашел способ. — Он кивнул на серую восковую свечу, которая все еще остывала в железной форме на столе.
Плиансис и рта не успел раскрыть, как босс встал со стула, взял Плиансиса за его маленькие когтистые ручки и станцевал с ним джигу. Квазит не мог не сверкнуть клыками от восторга. Босс был таким же живчиком, как какой-нибудь архидемон на пиршестве душ.
Когда босс закончил танцевать, Плиансис наклонился, чтобы поближе рассмотреть свечу. Не считая загадочных серых и коричневых завитков внутри воска, свеча выглядела обычной. Форма тоже выглядела обычной. Ничто не указывало на то, почему босс так развеселился. И все же Плиансису не хотелось портить эту атмосферу. Возможно, босс сошел с ума, но это хорошее безумие, раз все ему видится в радужном свете. А если так, то, может, Плиансису удастся уговорить его, чтобы он распорядился ради разнообразия подать приличную еду на стол. Плиансис, причмокнув губами, решил подыграть.
— Восхитительная свеча, — вымолвил он, силясь не захихикать над нелепостью прозвучавших слов.
Босс с улыбкой погладил его по голове:
— Да, так и есть, маленький. Она поможет вернуть Дженну.
С этими словами он посмотрел на стеклянный гроб (очень крепкий благодаря волшебным чарам), который стоял у стены и в котором лежало ее прекрасно сохранившееся тело.
Плиансис проследовал за его взглядом и еле сдержал рычание.
Дженна… она лежала в небольшом стеклянном гробу как какая-то рыжеволосая кукла с алебастровой кожей. Плиансис пожалел, что не выковырял ей глаз за эти годы. Он мог бы сослаться на крысу или еще что-нибудь придумать.
Босс пересек комнату и подошел к гробу с задумчивым выражением на лице. Вытянув руку, положил ее на стекло.
— Скоро, любимая, — прошептал он. — Уже скоро.
Плиансис скрежетал клыками и украдкой бросал гневные взгляды. Проклятье! Он не хочет, чтобы она вернулась!
Когда босс повернулся к нему спиной, Плиансис воспользовался этим моментом, чтобы хоть как-то отомстить. Он высунул раздвоенный язык и сделал чрезвычайно непристойный жест, которому научился у одного дретча. Она, разумеется, не отреагировала.
Плиансис когтем указательного пальца подцепил свечу и вытащил ее из формы. Интересно, что будет, если ее съесть? В конце концов, не будет свечи — не будет ее. Он принюхался. От свечи исходил слабый запах сырых десятидневных грибов. Квазит открыл рот…
— Плиансис!
Он выронил ее, испуганно пискнув. Босс подскочил и поднял свечу с такой осторожностью, будто держал младенца.
— Я просто нюхал ее, босс. — Плиансис попятился назад, готовый в любой момент улететь, но босс не выглядел рассерженным. Квазит с облегчением захлопал крыльями и приостановился. — Интересно пахнет. Как земля, в которую закопали мертвеца. Из чего она?
Босс спрятал свечу во внутреннем кармане своей черно-пурпурной мантии.
— Из душ, — проговорил он таинственно, глаза его при этом лихорадочно блестели. — Из жизненной энергии. Достаточной, чтобы преодолеть сопротивление, мешающее моим заклинаниям. Достаточной, чтобы моя следующая попытка вернуть любимую увенчалась успехом.
Его взгляд был устремлен мимо Плиансиса на стеклянный гроб. Квазит закатил глаза.
Он не понимал этой человеческой одержимости любовью. Ну что за глупость! Однако то, что босс запихнул в свечу человеческие души, не могло не радовать. Неудивительно, что из дома за последние дни исчезло так много рабов. Плиансис захихикал, но потом вспомнил, что свеча предназначалась для того, чтобы вернуть ее. Он перестал хихикать.
— Как она вернет ее, босс? — спросил квазит, украдкой испепеляя ее взглядом. — Это же всего лишь свеча. Если ты сам не смог этого сделать…
Он не договорил.
«Если босс, один из самых могущественных волшебников Шейда и выдающийся специалист по теневой магии, не смог вернуть ее с помощью своих заклинаний, как, Девять Кругов Ада, это сделает свеча?»
Босс рассеянно улыбнулся, но его глаза загорелись.
— Это особая свеча, Плиансис. Источник ее силы — Теневое Плетение. Когда ее свет отбросит отражение… — он запнулся на следующем слове, как будто ему было трудно произнести его вслух, — …трупа, отражающая поверхность станет порталом, вратами в то место, где находится душа этого трупа. — Он сунул руку в карман, чтобы коснуться свечи. — Душа сможет вернуться через этот портал, соединиться с телом и вернуть его к жизни.
Плиансису захотелось блевать. Он бросил на нее полный ненависти взгляд и оскалился.
— Теперь, когда свеча закончена, — продолжал босс, — остается еще одна важная деталь. Отражающая поверхность.
Плиансис опустил голову и тихо рыкнул. Он больше не желал ничего слышать. Фамильяр пнул в раздражении книги на столе. Он и босс много лет были одни. Она не нужна им. Тупая любовь!
Босс продолжал говорить, витая где-то в собственных мыслях:
— В этом случае, чтобы теневая магия подействовала, отражающей поверхностью должна быть темная чешуя живого теневого дракона.
Плиансис вскинул голову, захлопав крыльями в смятении:
— Теневого дракона?!
Босс лишь опустил глаза, чтобы посмотреть на него, и кивнул, продолжая улыбаться.
Все еще не веря, Плиансис взлетел и завис перед лицом босса. Он щелкнул чешуйчатыми пальцами, пытаясь вырвать босса из его безумия.
— Теневые драконы очень сильные, босс! Очень сильные! И поблизости есть только один…
— Аскалагон, — закончил за него босс и снова кивнул. Невероятно, он даже не выглядел испуганным!
— Но Аскалагон — древний дракон! — взвизгнул Плиансис. — И большой! Разве ты не можешь воспользоваться моей чешуей?
Он начал крутиться, стараясь показать свою зеленую чешую как можно в более выгодном свете.
— Нет, маленький. — Босс погладил его по голове. — То, что Аскалагон большой и древний, это как раз то, что нужно.
— Заручишься чьей-нибудь помощью тогда?
Босс покачал головой:
— Нет.
Голос Плиансиса взлетел на целую октаву, крылья бешено захлопали:
— Ты собираешься идти к Аскалагону один?!