❸
С годами человеческая память истлевает. И то, во что когда-то верил человек, что обещал не забывать, ради чего собирался жить – превращается в тлен. С годами человек забывает, каким он был когда-то, в самом начале своего пути. Забывает, какой выбор он сделал.
Гай помнил, как сидел в узкой комнатушке, залитой белым светом. Там был только стол, стул и бумажный стаканчик кофе на столе. Гай сидел, сложив руки замком, ощущая какими потными стали его ладони. Ему было девятнадцать – но в тот момент казалось, будто только-только стукнуло шесть. Это был последний пункт – там, за дверью, лежала Обновленная Европа. И он не собирался отступать. Вместе с ним в кабинете находилась женщина – начальница миграционного ведомства. Именно она задавала последние вопросы – уже после свидания с полиграфом. Женщина была красивой. Но красота ее казалась холодной, как поздняя осень, в красках и дождях. Ее костюм был красным, строгим: юбка чуть выше колена, сшитый по меркам пиджак. На вид чуть больше сорока - в гетто женщины в таком возрасте, в большинстве своем, выглядели старухами. Эта же была ухоженной – ее хотелось раздеть и загнуть на столе, по-собачьи.
- Ты когда-нибудь убивал людей, Гай? – спросила она. Не предложила отсосать, а спросила про то, не убивал ли он людей.
- Нет, мисс.
- Это правда? – переспросила она. Ее глаза смотрели пристально. Выворачивали. Хотелось отвести взгляд. Но он не отвел.
- Да, мисс.
На самом деле это было неправдой.
- Хочется верить. За тебя поручился отец – опытный пожарник, нам нужны профессионалы в Обновленной Европе, в Голдтауне. Но я хочу тебя спросить вот о чем – если ты соврал, готов ли ты понести наказание? А если сказал правду – готов ли бороться с теми, кто соврал? Мы впускаем тебя в свой дом, и ты должен уважать его. И оберегать.
- Я понимаю, мисс. Я хочу быть полицейским. Хочу спасать людей…
Она улыбнулась. Но ее накрашенные глаза оставались печальными и пустыми. Она не верила ему. И в него. Слишком многое случалось здесь, в этой белой комнатенке.
- Ты хороший мальчик, Гай. Добро пожаловать в Голдтаун…
Гай рывком поднял парнишку на колени и швырнул к машине. Это было несложно, оборванец оказался легким, словно внутри у него был птичий скелет: полые кости, мышцы и сухожилия. Не хватало только перьев и крыльев за спиной. Гай бросил его с такой силой, что тот впечатался в заднее крыло седана и отскочил обратно – завалился на спину, в пыль. Гай прыгнул к нему по-кошачьи – одним прыжком. Снова схватил за шкварник и поднял на колени. Припечатал к боковой дверце и сунул под нос зажигалку.
- Что это такое?! – заорал он. - Ну, блядь, что ты так на нее пялишься, выродок?! - Гай кричал, а изо рта его летели слюни. - Подпалить тебе бороденку, ублюдок?! Хочешь, чтобы твое ебало подрумянилось?!
Это было невыносимо - избиение младенца. Антон ухватил напарника за плечи и оттащил от испуганного бедолаги. Развернул к себе.
- Очнись! – крикнул он в обезумевшее лицо Гая. – Очнись, мать твою!
- Что?! Чтооо? – задыхаясь, проревел Гай. – Эта тварь хотела меня придушить! Блядская тварь!
- Да посмотри на него! – Антон развернул напарника к оборванцу и ткнул в того лучом фонаря. - Что ты с ним хочешь сделать?! Прибить его?!
По заросшему испуганному лицу текли слезы вперемешку с соплями. А между ног растекалось темное пятно.
- Это ребенок, Гай. Большой ребенок!
Гай остыл. Успокоился. Сбросил руки Антона со своих плеч. Но все еще в злобе раздувал ноздри – дышал тяжело, как заядлый курильщик.
- С ним не получится, как с уголовником, - добавил Антон. – К нему нужен другой подход.
- Он бесполезен, - огрызнулся Гай. – Мы от него ни хрена не добьемся.
- Я чувствую, что он как-то связан с нашим делом, - глядя на скулящего, грязного парнишку, сказал Антон. В детстве он бы принял его за лешего – лесную тварь, про которую рассказывал отец.
- Даже если так – он ничего тебе не расскажет. Еще и обоссался, блядь…
- Надо снять наручники.
- Предлагаю бросить так – в браслетах.
Антон посмотрел на Гая, не понимая, шутит тот или нет. Кажется, он не шутил.
«Слишком много, - подумал Антон. – Для одной ночи. Дети в гетто, как щенки. Одни посреди холодной ночи, полной чудовищ. И мы этому виной»
- Нет, - ответил он Гаю. – Я сниму наручники.
Гай ошалело поглядел на напарника.
- Сдурел?
- Он важен. Я чувствую.
- Что с тобой такое, Антон?! Что, блядь, с тобой такое?!
- Он отведет нас, я уверен, - сказал Антон. – Он видел что-то, что сделало его таким. И он покажет нам, если мы будем к нему добры.
- Он свалит при первой возможности.
Антон посмотрел на оборванца.
- А разве не этого ты хочешь? – спросил он у Гая.
И не дождавшись ответа, вытащил ключи от наручников.
- Смотри, - сказал он вжавшемуся в комок парнишке. – Я хочу их снять. Наручники. Ты понимаешь?
Он не понимал. Бормотал что-то, пуская слюни. От его передних зубов почти ничего осталось – черные пеньки. И он постоянно облизывал их распухшим языком. Лицо - впалые щеки с клочками волос, глубокие впадины глаз с чем-то черным на дне, изъеденный коростами нос. Не человек – уродец из средневекового цирка. Антон увидел его руки – окровавленные птичье лапки с когтями.
Не его кровь, - понял Антон. – И не моя.
Он посмотрел на Гая. Его щеку прорезали несколько кривых бороздок. Этот хрен выскочил из темноты и вцепился Гаю в лицо – конечно, ему есть, за что его ненавидеть.
- Надеюсь, этот пидрила не заразен, - сказал Гай, ощупывая царапины.
Антон сделал шаг к оборванцу, но тот замычал и попытался отползи. Засучил босыми пятками по песку.
- Я хочу тебе помочь, ты понимаешь? – он обернулся к Гаю. – У нас остались чипсы?
- Не знаю. Наверное… Хочешь его покормить?
Да. Он хотел. Как злую собаку, которую можно приручить. Если в этом существе не осталось ничего человеческого, значит, нужно попытаться поладить с его инстинктами.
Антон обошел машину с другой стороны и отыскал на заднем сидении пакет с чипсами. Запустил туда руку – осталась только горсть крошек. Значит, придется кормить с руки.
Он вернулся к скулящему оборванцу. Присел на корточки.
- Смотри, - он протянул ему горсть жирных картофельных крошек на ладони. – Это вкусно. Хочешь попробовать?
Гай наблюдал, сложив руки на груди. Он не собирался вмешиваться – если эта тварь набросится на Антона или вопьется ему в руку, это будет уроком. Все, что они тут делают – ищут приключений на собственный зад. И делают это чертовски профессионально.
- Смотри, - сказал он, - укусит.
Антон пропустил мимо ушей.
- Вкусно, - повторил Антон. – Еда. Вкусно.
Он сделал жест, как будто закинул крошки к себе в рот и прожевал их с довольным видом.
- Ммм, вкуснятина.
Он снова протянул ладонь.
– Бери. Ешь. А потом мы снимем наручники.
- Айк, - сказал оборванец. – Ешь.
Он встал на колени и потянулся к ладони Антона. Недоверчиво и в то же время так, словно ждал этого долгие годы. С заломленными за спину руками, закованный в кандалы, он вытянул шею и коснулся языком жирных картофельных крошек. Как муравьед - утянул в рот облепленный крошками язык.
- Да, - похвалил его Антон. – Вот так. Вкусно.
- Кормишь его, как собаку, - подал голос Гай.
А парнишка уже ел с руки, собирал губами крошки и сглатывал их, облизывался и снова возвращался к ладони. Он съел все, и когда шершавый язык начал облизывать Антону ладонь, он остановил его.
- Все, хватит. А теперь позволь мне снять это. Наручники.
Он снова достал ключ. Зашел оборванцу за спину и без труда снял браслеты.
- Теперь смотри за ним в оба, - посоветовал Гай. – Я церемониться не стану.
Антон бросил Гаю наручники и вернулся к пареньку. Сел на корточки. Посмотрел в глаза.
- Что же с тобой случилось? – спросил он.
А в ответ услышал мычание. И какие-то дурацкие обрывки слов.
- Айк… айк… там… едный… айк…
И вдруг оборванец бросился на Антона. Схватил его своими тощими руками.
- Эй, блядь! – крикнул Гай, выхватив револьвер.
- Нет, нет! – закричал Антон напарнику. – Все нормально! Все нормально… все хорошо, - он перевел дыхание. – Он просто… плачет.
Парнишка крепко держал Антона за спину, смяв рубаху, а его тощее тело сотрясали беззвучные рыдания.
Резервация сжирает тебя, как рак. И ты становишься, как она – высушенным желтым пугалом, сбитым с шеста на землю.
«Странно, что у этого парнишки еще остались слезы. Что эта жара не высушила их» - подумал Антон, ощутив мокрое пятно на своем плече. Оборванец прижался к нему колючим лицом – дышал тяжело и жарко.
Сломанные жизни. Они в гетто на каждом шагу. Лежат под жгучим солнцем, превращаясь в сморщенных карликов.
«В таких, как этот бедолага» - подумал Антон.
Резервация – королева-мать, которая плодит чудовищ, - вспомнились ему слова напарника. Кому, как не Гаю, знать это.
Антон посмотрел на напарника.
В нем тоже ворочаются змеи, - подумал он. - Хоть он и пытается это скрыть. Все, что казалось мертвым, снова зашевелилось у него внутри…
- Нужно уезжать, - сказал Гай. – Было шумно… - он огляделся, - теперь мне не нравится эта тишина.
Антон отстранил от себя плачущего оборванца, и поднялся с колен.
- Мы должны вернуться туда, - сказал он, глядя на развалины, где на него напала собака.
Гай проследил за его взглядом.
- Ты рехнулся? Вообще слушаешь, о чем я говорю?!
Он должен был забрать тех щенят. Если уедет сейчас – резервация сожрет и его. Сбросит в дорожную пыль – пугало с шеста – и растопчет. И однажды он обнаружит себя мычащим существом, прячущимся в развалинах гетто.
- Ждите здесь, - сказал он, вытащив револьвер. – Я мигом.
- Антон! – крикнул Гай, не понимая, что происходит. – Ты совсем ебнулся?! Антон!? Да что с тобой такое?!
Но Антон уже скользил вниз по склону – забирал полные ботинки песка. Туда – к погнутому велосипедному колесу, к обвалившейся крыше, к проекциям вождей на кирпичных стенах.
Дурная кровь, - думал он, смотря под ноги, – рано или поздно выкинет какой-нибудь фортель.
Он перескочил велосипедный руль и впрыгнул в темный барак. Включил фонарь – взрезал набухшую тьму, вывалив из нее кучи строительного хлама. Увидел тот угол, откуда на него бросилась псина. Ее саму – черный мохнатый мешок на песке, блеснувший отблеском глаз. Скакнул вперед, к щенятам. Но угол был пуст. Луч фонаря заметался по сторонам, то там, то там – зигзагами, восьмерками – по стенам, по кучам мусора, по песку. Щенят нигде не было.
- Что за хрень? – прошептал Антон. Он затих, прислушавшись. Но ничего не услышал. Только как дышал сам, с присвистом – как будто отцовскими легкими.
«Ты давно пил свои таблетки?»
Странный вопрос в неподходящем месте – ночью, на задворках гетто. Но что, если Гай был прав? Хороший коп с правильными вопросами...
«Так давно ли ты пил свои таблетки, напарник?»
Гай знал, что Антону назначили курс лечения антидепрессантами. Но что он мог знать о причинах? О гребаном алкогольном делирии?
Порой Антону мерещились странные вещи, но никогда галлюцинации не сплетались с реальностью настолько сильно. Никогда не выходили из-под контроля.
«Бросите таблетки – и вскоре не сможете отличать реальность от галлюцинаций. А значит – мне придется рекомендовать отстранить вас от работы. И направить на принудительное лечение в стационар»
Врач говорил спокойно и тихо. Так, что даже не заглушал манометра, тикающего в его кабинете. Антон сидел на кушетке и застегивал рубашку. Живот ныл от пульпаций – у врача были сильные пальцы, несмотря на обманчивый внешний вид. Лысина, очки и тонкие седые усики. Этот человек мог запросто сломать Антону ребра.
«Запомните, - сказал врач, - галлюцинации возникают не во время вашего злоупотребления спиртным. Но после. Когда вы уверены, что похмелье кончилось и можно со спокойной совестью идти на работу... »
Антон собрался и ушел. Купил в аптечном киоске таблетки по рецепту и бутылку воды. Это было месяц назад. Он не помнил, когда бросил лечение. Наверное, когда решил, что завязал с выпивкой.
Антон вынырнул из воспоминаний и обнаружил себя идущим к выходу из барака. Он оглянулся – собака лежала все там же.
Тупая псина!
Он покачал головой и с улыбкой вышел на улицу. И сразу почувствовал обжигающие лицо песчинки. Прикрылся рукой от поднявшегося ветра и сквозь пальцы посмотрел на дорогу.
- Господи! - выдохнул он.
В свете фары маячила тень. Это был Гай - он что-то кричал и размахивал руками.
Догадаться было несложно – их услышали. И теперь со стороны песчаного квартала к ним кто-то приближался.
Антон побежал, прикрываясь от порывов ветра, от песка, летящего в глаза.
Что-то зарождалось там – по ту сторону дороги, в бесплодных пустырях. Во тьме. Какая-то ужасная сила поднималась от земли – со сверканием молний и грохотом грома.
- Твою мать, твою мать!.. - Антон вцепился в песчаный склон руками и начал карабкаться вверх. А Гай в это время уже заводил мотор Седана.
Антон выскочил на дорогу и увидел вдалеке фары приближавшихся из-за горизонта машин. Их было много – они мельтешили в ночи, как светлячки. Антон заметил оборванца, сидящего в пыли. На бегу, он подхватил его под мышки и затащил на заднее сидение. Сам плюхнулся туда же и захлопнул дверь. По обшивке седана забарабанили мириады песчинок – слились в беспрерывный гул. И Антону на миг показалось, что их погребет под этим песком.
- Гони, гони отсюда!.. – в испуге, скороговоркой выплюнул он. – Гони, Гай…
Гай развернул Седан юлой. Волна песка из-под колес взмыла вверх, и Гай ударил по газам. Машина рванула с места, мигнув задними огнями. Они помчались прочь, освещая дорогу только одной расколотой фарой.
- Ни черта не видно! – сказал Гай, всматриваясь в лобовик, по которому вяло елозили дворники, сгребая пыль и песок. Он накинул ремень безопасности. – Слетим на раз!
Антон перебрался на переднее сидение. Дорога и впрямь была слепой – свет вяз во тьме, выхватывал песчаную желтизну у самых колес. Гай держал руль крепко, так, что побелели костяшки его пальцев.
Сзади оборванец забился между сидушками, накрыв голову руками. Он что-то бормотал, но гул ветра и песка делал его голос почти неслышным.
Антон глянул в боковое зеркало – где-то там, за летящими по ветру песчаными лентами, мелькали кругляки зажженных фар. Не меньше десятка – как-то уместились на узком дорожном полотне.
- Они догоняют, - сказал Антон.
Гай оглянулся. И тут же вернулся к дороге.
- Посмотрим, - сказал он, сжав рулевое колесо.
Сзади послышались хлопки. Может, стреляли, а может ветер бросался спекшимся песком.
- Стреляют? – спросил Антон.
И после его слов у Седана лопнуло заднее стекло – разлетелось по салону острым дождем. Внутрь тут же ворвался порыв ветра, швырнул песком – жгучим, как дробь.
- Твою мать! - оглянувшись, крикнул Гай. - Заткни его чем-нибудь! А то нас засыплет…
И в это время дорога впереди вспыхнула ярким светом. Густой, он прошил седан насквозь, как рой трассирующих пуль. Все, что увидел Гай, перед тем, как машина перевернулась – стальной отвал, сведенный в виде наконечника стрелы. И они налетели на этот отвал со всей дури – прошли по касательной. Стальной, острый край отвала содрал боковину седана, как кожуру, плюнул искрами, и сбросил полицейскую машину с дороги. Вниз, к песчаным дюнам, к комкам сухих кустарников. Автомобиль рухнул на бок, заскользил по песку, но потом его развернуло, и он несколько раз перевернулся, прежде чем остановиться. Фара все еще горела, выхватывая из темноты кружащий в воздухе песок. Седан лежал на крыше – поверженный, пойманный в силки зверь.
Гай пошевелил руками – отцепил их от руля. Потом отцепил руль от себя – его впечатало в рулевое колесо, мышцы сплющились, как пластилин. Ему казалось, он поломал несколько ребер. Во рту стоял привкус крови. Гай поглядел на Антона – его напарник успел накинуть ремень, это его и спасло. Иначе вылетел бы из машины и превратился в фарш. Отвал прошелся с пассажирской стороны – вывернул двери, как кости из вареного мяса.