Наконец вдоволь насладившись запахом и вкусом горячего напитка, сваренного на местной кофеварке, купленной за общие, собранные всем коллективом этого этажа, деньги, Талер принялся изучать документы, которые принесла ему Лора на подпись. По своей сути Талер не отличался ленью, но если дело касалось работы, то тут срабатывал какой-то рычажок внутри его головы, останавливающий его от обдуманных (именно обдуманных) действий, и он попросту не желал тратить свое «личное» и при этом рабочее время на выяснение каких-либо подробностей своих обязанностей, как главного менеджера. Даже при таком раскладе он работал куда больше многих в этом здании, так что, можно сказать, и вправду, не отличался бездельем.
Документы подписывались быстро, практически не просматриваясь, так что вскоре осталась лишь небольшая партия листков, соединённых в одну красную папку и именуемых «Дело №230789C».
Талер с удивлением смотрел на материал, в который были обернуты листы, он показался ему на ощупь одновременно отталкивающим и приятным. Название так же ни о чем не говорило мужчине, и он был удивлен, что, среди белых листков формата А4, не заметил эту папку с самого начала.
Но стоило ему только открыть ее, как он тут же кинул ее на пол, в ужасе посмотрев на снимки, что выпали из папки. На них был заснят сам Талер вместе с маленьким ребенком в таких двусмысленных позах, что не оставалось сомнений, чем именно он занимался с малышом.
Талер вскрикнул, и его сердце забилось куда сильнее, оно будто выпрыгивало из груди, больно ударяя в виски. За окном резко перестал лить дождь, оставляя тяготеющий след тишины в кабинете Талера, лишь почти беззвучно стекающиеся по стеклу капли нарушали ее, но при этом пугали мужчину еще сильнее.
Он слышал, как стучит его сердце, а так же, как за дверью в коридоре сидит Лора и нажимает одним пальцем по клавиатуре, набирая текст нового документа. Его трясла мелкая дрожь, и он встал с кресла, даже практически вскочил, боясь прикоснуться хотя бы обувью к краю ненавистной папки.
Талер прошелся по своему кабинету взад-вперед, за это время он успел возненавидеть весь мир, обругал себя, что был неосторожен в последний раз…
Когда он взял себя в руки, вновь позволив себе прикоснуться к этой папке, то увидел, что фотографии пусты, и на них никто не изображен. Внутри были пустые листы, ни строчки, ни намека, что прежде там было написано хоть слово.
Талер почувствовал себя одновременно сумасшедшим и обманутым. Он даже понял, что желал бы попасться, что это было бы интересно и привнесло бы в его жизнь новые оттенки черного. Но больше всего его все же распирало от злости, когда Талер предположил, что это кто-то над ним так пошутил.
В любом случае он решительно вышел в коридор, чтобы поинтересоваться у Лоры, кто же посмел принести ему красную папку, без каких бы то ни было документов на подпись. О пустых белых фотографиях он не упомянул.
- Ой, знаете, - проговорила девушка, - я даже не в курсе, кто ее отправил. Она лежала возле порога вашего кабинета, когда я пришла на работу. Там что-то важное?
Девушка протянула свои наманикюренные ноготки к папке, что держал в своих руках Талер, но он тут же убрал ее за пазуху, испугавшись непонятно чего. Лора заметила этот жест и несколько обиженно надула губки, вновь садясь за свою работу.
Талер вернулся в кабинет, ощущая себя круглым дураком. Он сел в свое кресло, заломил руки за голову и улыбнулся потолку.
- Что за глупости лезут мне в голову? Кто может уличить меня в этом? Глупости…
Мужчина чувствовал, как медленно к нему возвращается прекрасное настроение и уверенность в себе, ровно до того момента, пока он вновь не взглянул на папку, что теперь мирно лежала на столе, возле фотографии в рамке. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – папка сделана не из картона, а из тонкой кожи ребенка, а красная она из-за того, что кровоточит. Именно кровь сейчас так пугающе капала с края кедровой поверхности стола, и этот звук будто врезался в мозг Талера.
Он с ужасом стал смотреть за тем, как стекает кровь, создавая лужу возле ножки стола, медленно подступая к обуви Талера. Мужчина не мог ничего сделать, необъяснимый ужас охватил все его естество, сливаясь с ним воедино, ему оставалось лишь дышать в унисон с невидимыми зрителями.
Как только кровь коснулась его обуви – видение исчезло, а вот страх нет, он засел глубоко внутри изгнившей души, втыкаясь в истерзанную плоть сердца, как иголка, мягко, без проблем, но при этом принося неистовые муки своему владельцу. Мужчина кинулся из комнаты, он удирал от самого себя, оставив папку лежать на столе неподвижно.
Лора с напряжением и беспокойством проследила за тем, как мужчина скрылся за поворотом. Талер бежал неведомо куда, но вскоре целенаправленно свернул в уборную. Внутри было тихо, никого, все же это не женский туалет, да и время еще не обеденное.
Талер умыл лицо, вода будто освежала его, но он боялся посмотреть в зеркало, ведь у него появилось четкое чувство, что он в каком-то ужастике, и с твердой поверхности на него будет взирать нечто страшное и пугающее, но невольный взгляд принес мужчине облегчение. Никого.
Он вышел из уборной с твердым намерением сжечь эту чертову папку как можно быстрее. Внутри своего кабинета он не мог это сделать. А оставаться на работе с таким предметом он более не желал.
- Лора, - обратился Талер к своей секретарше, которая в этот момент занималась очень важным делом - крутила на палец прядь своих черных волос. - Я уйду по делам ненадолго…
- А начальству что сказать? – несколько испугалась девушка.
- Ты же не глупая, Лора. Придумай что-нибудь. Скажи, что я должен свою дочь встретить из школы.
Секретарша кивнула, успокоившись, что не нужно задействовать свой мозг, да еще и можно будет отдохнуть (будто она занимается чем-то иным в течение дня), пока не будет Талера.
Мужчина вытащил из портфеля свой ноутбук и положил туда папку, сейчас она казалась ему безумно неприятной на ощупь, будто он касался свежего трупа ребенка. Мягкая кожа, но при этом мертвая – ужасное сочетание.
Талер выбежал из здания и, сев в машину, поехал за город. Он не обращал внимания на запрещающие знаки, гнал так, будто за ним гналась свора бесов, и мужчина был близок к действительности – на самом деле двое демонов сидели на капоте машины, улыбаясь ветру, что ласково обдавал их лица.
3. Дети.
- Дяденька, вы можете мне помочь? – пролепетала маленькая девочка, которая появилась будто из пустоты.
Талер вздрогнул, он не ожидал увидеть здесь дитя такого возраста. Милашка была одета в розовое платьице и блестящие туфельки, ее полные ножки были одеты в ажурные носочки белого цвета, мягкие пышные волосы спадали волнами на плечи, они будто струились светом.
Мужчина был явно не в том настроении, чтобы кому-то помогать, но отказать малышке он не был в праве и тут же улыбнулся ей, пусть и через силу, проговорив:
- Что случилось?
Малышка вдруг напряглась, будто слыша чей-то крик, зовущий ее, она присела в реверансе и исчезла из виду, оставив после себя в виде напоминания лишь приятный запах ванильного мороженного. Вот только самого Талера безумно тошнило, так как в горле был страшный запах крови, исходящей из портфеля, в котором лежала ненавистная папка.
Место было подходящее: окраина города, полуразрушенные здания, блоки которых валялись в нескошенной траве. Интересное место, таких в этой стране немного и Талеру очень повезло найти его.
Он безумно нервничал, пока доставал папку из портфеля, полного черной жижи, больше напоминающей кишки рыбы, и запах был примерно такой же, только еще и тухлый. Талер держал себя в руках до самого последнего момента, пока не поджег зажигалкой край папки, в этот момент он почувствовал себя лучше, и при этом хуже в несколько раз. Будто все ненаписанное на тех листах отразилось на его духе, склеиваясь с ней воедино. Он растворил себя.
Сжигая листы, мужчина ощущал, будто его пальцы горят, и он касается нечто такого, что не имеет места быть на этой планете, не здесь, не сейчас. Инородная папка и даже пепел, который остался от нее пугал, пусть и был менее страшным по виду.
Теперь вся эта грязь белых листов была на самом Талере. Он сделал свой выбор, и иного пути не было.
Талер уже было хотел уйти, как его вдруг настиг чей-то заводной голос – это маленький ребенок, явно мальчишка, где-то бегает, играет. Голос радостный и визжащий, явно одинокий, так как ему никто не вторит. Мужчина почувствовал себя охотником в один миг, и стал рыскать по этому месту в поисках источника радостных криков и смеха.
Он осторожно ступал по несколько сухой траве, будто и не было здесь дождя, стараясь быть как можно тише, двигаясь как тигр, в поисках жертвы. Мужчина слышал, что звук приближался и вскоре увидел перед собой брошенное здание, по недостроенной крыше которого и бегал малыш. Он был совсем еще ребенком, не старше и трех лет, темные волосы, испачканное лицо, перемазанная и рваная одежда – явно давно здесь играет, возможно, даже заблудился, но не понимает этого.
- Мальчик, - позвал его Талер, сглатывая от приятного ощущения, растворяющегося в теле, наслаждение от картин будущего, что рисовал ему разум, - Ты что здесь делаешь один?
Мальчик не ответил, он даже не обернулся, продолжая перепрыгивать с балки на балку, забавляя сам себя.
- Эй, мальчик, - вновь обратился к нему мужчина, и в этот раз малыш обратил на него внимание, взгляд его ярких глаз голубого цвета, который, казалось, переливался всеми цветами радуги, оставаясь голубым, возбуждал еще больший интерес. - Спускайся.
Ребенок отчаянно замотал головой, показывая свое нежелание подчиниться, так что Талер, сам того не желая, стал двигаться в его сторону с распростертыми руками, готовый в любой момент поймать мальчика. И он будто понял это, отступил назад, шаг был необоснованный, ребенок не видел куда ступает, и крыша обвалилась в этом месте, а ребенок, громко закричав, исчез.
Талер кинулся внутрь дома, ожидая увидеть там ребенка, который так привлек его внимание и возбудил интерес, но вместо этого он увидел двух демонов. Он сначала не понял, что именно произошло, но сзади него захлопнулась дверь, причем Талер был уверен, что у него нет и шанса попытаться ее открыть, в чем был прав. После прямо перед ним материализовался из воздуха красивый молодой человек, не старше семнадцати лет, невысокий, со светлыми волосами.
- Ангел? – произнес Талер, и тут же был припечатан этим «ангелом» к стене, которая затрещала от такого воздействия.
- Рога видишь? – спросил парень, безумно злясь. - Демон я. Пришел по твою душу, создание с прогнившей душой.
- Почему я? – не понял всей своей ситуации Талер.
- Все просто, милый, - оскалился светлый демон. - Ты – педофил. Таких убивать нужно, но я сделаю кое-что пострашнее…
Только сейчас Талер заметил, что сзади стоит еще демон, но вот он куда более напоминал мужчине эту адскую расу. Рога, хвост – все есть.
Светловолосый демон отступил, позволяя Талеру отдышаться.
- Что вы со мной сделаете? – спросил мужчина, смотря на демона, пытаясь найти в этих серых глазах хоть каплю жалости. - Я же не виноват, что родился таким…
- Ты стал таким. Сам. После развода со своей женой, - проговорил демон. - Странно, что еще собственную дочь не тронул…
- Вы накажете меня, да? Заберете ее? – посмотрел на двух демонов Талер, он старался казаться невозмутимым и спокойным, но выходило из рук вон плохо.
- Так ты еще более грязен, чем я мог предположить! Зачем нам невинная и чистая душа? Мы наказываем таких, как ты!
Он подошел ближе к человеку, улыбнулся так, что мурашки побежали по коже у Талера, и вскоре он испытал такую боль между ног, будто его только что лишили самой важной для мужчины части тела. И он был прав, просто еще не понимал всего ужаса своей ситуации, он не верил в происходящее. Даже завтра или, возможно, уже сегодня, мужчина вырежет из своей памяти этот день, и будет винить плохую экологию во всех своих бедах…
А пока Талер просто потерял сознание от боли, что окутала его тело. И демоны исчезли, оставив его либо умирать здесь в одиночестве, в конце концов, погребенного под развалинами дома, либо просто вскоре очнуться и забыть обо всем, как о страшном сне. Во втором случае, придя в себя, он будет сильно удивлен тому, что найдет у себя между ног.
Нельзя так долго злить демонов. Особенно Юлиана. Особенно попыткой продать собственную дочь…