- Короче, я больше не могу, - признался я. – Они меня с ума сведут. Выбираю ту, что на диване сидела, и пойдём… - Том опустил глаза и виновато скорчил лицо. Я понял, что что-то не так. – Что с тобой?
- Эмм, Билл… Не получится…
- Почему?
- Я её уже пригласил.
- Что?! – получилось чуть громче, чем я хотел. – Том! - понизил голос. – Она же ко мне пришла, а не к тебе!
- И что ты мне предлагаешь? – не понял он. – Пойти к ней и сказать, прости, но я не смогу с тобой пойти, потому что тебя хочет пригласить мой брат? Да?
- Если хочешь, - как-то нервно бросил я. – Том, мне нужна спокойная, уравновешенная девушка. Чтобы вела себя на балу разумно. Вдруг до неё докопаются журналисты, и она что-нибудь не то ляпнет? Ты хочешь, чтобы я пригласил кого-то из этих? – последнее слово я протянул с долькой ужаса, и мы с братом посмотрели на остальных девчонок, которые хихикали и в упор глядели на нас.
Почему-то я представил, как я иду с одной из них под руку, и она смотрит по сторонам, словно доисторический человек, попавший в двадцать первый век. Меня эта мысль ужаснула.
Том сморщился, наверное, представив то же самое.
- Всё равно я не буду ничего ей говорить, - капризно протянул брат.
- Но, Том! Позвони кому-нибудь из своих бывших подружек, ты же хотел так сделать, почему сейчас включаешь дурака? Ты же знаешь, что мне это важней, чем тебе, - мне захотелось схватить его за плечи и потрясти.
- Увидел её и передумал, - он посмотрел на неё. – Кстати, её Мишель зовут.
- Ну, Том…
- Нет, - он скрестил руки на груди.
Я понял, что его не переубедить.
- Ладно, - недовольно буркнул я.
Том, словно ребёнок улыбнулся и посмотрел на меня так, будто я проиграл ему кучу денег. Я поджал губы, проследив за тем, как брат подошёл к Мишель, протянул ей руку, чтобы помочь подняться и сказал.
- Я подвезу тебя до дома.
С этими словами он направился к выходу. Я проследил за тем, как он галантно пропустил вперёд свою спутницу и вышел в коридор. Как только за ним закрылась дверь, я повернулся к остальным девушкам и замер. Мне определённо не хотелось возвращаться в их общество, но выбора не было. Я снова улыбнулся и направился к ним. Все притихли, поняли, что я сейчас должен решить судьбу одной из них. Я представил, как назову имя той, кого готов взять с собой на вечеринку и бал, представил, как увижу в глазах остальных презрительность, разочарованность и… боль? В тайне пожалев, что не додумался раньше подойти к Мишель, я слегка убрал свою голливудскую улыбку.
Но проблема была в том, что я не помнил ни одного имени, и поэтому с растерянностью переводил глаза от одной девушки к другую. Не знаю, сколько времени прошло, но я понял, что тянуть больше нельзя. И тут в моей памяти всплыло имя. Я решил воспользоваться этим, но я даже не помнил, кому оно принадлежит…
- Лили…
Я опустил глаза, чтобы никто не догадался, что я не знаю владелицу имени. Послышались разочарованные вздохи. Когда я поднял глаза, я увидел, что одна из девушек радостно улыбается. Это была Лили. Та, чьи глаза я назвал «болотными». Я облегчённо вздохнул, потому что именно эта девушка меньше всех пыталась завоевать моё внимание и была, по моему мнению, самой адекватной из всех присутствующих сейчас здесь.
Я поблагодарил всех за то, что девушки составили мне компанию и, последовав примеру брата, предложил подвести Лили до дома, чтобы обсудить все детали.
Я мысленно ликовал, когда мы с ней шли по пустому коридору к выходу из здания. Наконец-то я нахожусь в тишине.
Лили молчала и шла на шаг позади меня. Я, конечно, был рад наступившей тишине, но я не любил, когда девушки молчали, хотя я её прекрасно понимал. Будь я на её месте, я бы не проронил ни слова. Я слегка притормозил, чтобы она оказалась наравне со мной, и улыбнулся.
- Ты словно не рада, что я тебя выбрал…
Лили смущённо улыбнулась и слегка покраснела. Хотя мне могло это только показаться.
- Я рада, - она посмотрела мне прямо в глаза. – Просто я не ожидала, что ты выберешь именно меня.
Я изогнул бровь, внимательно изучая её профиль. Тёмные длинные кудрявые волосы свисали с плеч. Прямой нос и не очень тонкие губы. Ресниц почти нет, наверное, поэтому она так сильно их накрасила тушью.
- Почему?
- Не знаю…
Она слегка повела тонкими плечами, от чего её волосы соскользнули с них и обнажили кожу.
Я прекратил изучать Лили и посмотрел вперёд. Мы вышли на улицу. Моя машина уже стояла возле входа. Я усадил девушку на переднее сидение, сел за руль и, спросив, куда ехать, завёл двигатель.
- Так… - я вздрогнул, когда Лили заговорила. – Так что ты там говорил про вечеринку и бал?
Я, наконец, вспомнил, зачем предложил девушке подвезти её. Как только машина тронулась, я заговорил задумчивым голосом.
- Нас пригласили на светскую вечеринку, - я вглядывался вдаль, словно следя за дорогой, но мне просто не хотелось смотреть на Лили. – И бал. Туда придут все парами, и мы решили устроить конкурс среди фанаток… - я всё же решился взглянуть на неё и заметил, что девушка улыбается. – Вечеринка завтра в шесть. Я заеду за тобой…
- Хорошо, - Лили сказала это как-то слишком непринуждённо, что мне показалось, словно она подыгрывает, чтобы угодить мне, но я сразу отбросил эти мысли.
Вскоре мы приехали к её дому. Я вышел из машины, быстро обошёл её и открыл дверь, протягивая Лили руку. Она, даже не задумываясь, взяла её. Я помог ей выбраться из машины.
- Ну, что ж, до завтра, - сказал я, улыбнувшись. – Было приятно познакомиться…
- Да, мне тоже, - Лили чуть согнула колени, словно бы делая поклон в знак признательности, как это обычно делали в средневековые времена, и улыбнулась.
- Завтра в шесть, - напомнил я. – Мы можем немного опоздать, это не страшно.
Лили кивнула и направилась в сторону дома, а я сел в машину и уехал.
Когда я вернулся домой, Том был уже там. Я искренне удивился, поскольку мой брат обычно, когда уезжает куда-то с девушкой, не важно с какой, возвращается только следующим утром. Когда я зашёл в гостиную, то нашёл его, развалившегося в кресле и смотрящего телевизор. Похоже, он был чем-то доволен, так как на его лице играла мечтательная улыбка.
- Наконец-то этот день закончился, - зевнул я, ложась на диван.
Том промолчал, очевидно, он даже меня и не заметил. Я смотрел на него, а брат ухмылялся и не сводил глаз с экрана. Мне казалось, что он вообще не видит того, что там показывают. Минуту я молчал.
- Как съездил? – наконец спросил я, не выдержав вида такой довольной физиономии брата.
Он молчал.
- Том.
Молчание.
- Том, - чуть громче протянул я.
Снова никакой реакции.
- Том! – недовольно рявкнул я.
Брат вздрогнул и повернул голову ко мне, не прекращая глупо улыбаться.
- Что? – тихо спросил он.
- Я спросил, как ты съездил к Мишель, - так же тихо ответил.
Он снова посмотрел на телевизор. Его лицо стало вдруг серьезным и безразличным.
- Неплохо. Пообещал заехать завтра.
- И всё? – я слегка удивился.
- А что ещё? – он повернул голову ко мне, словно ожидая, что я предложу ему какой-то вариант его действий. После того, как я пожал плечами, он отвернулся.
- Так, кого ты выбрал? – спросил брат, чтобы сменить тему разговора.
- Лили, - я уставился в телевизор, где показывали незнакомый мне фильм. Почему-то сцена с поцелуем настолько меня заинтересовала, что я прослушал вопрос Тома.
- Билл!
Я вздрогнул и посмотрел на него, по привычке изогнув бровь.
- Я говорю, эта та рыжая? – переспросил он.
- Нет, - ответил я, словно такого вообще быть не может.
- Слава богу, - зевнул он. – Она слишком уж навязчивая.
Я промолчал, посмотрел в телевизор. Там опять целовались. Еле оторвав от экрана глаза, я встал с дивана и направился в свою комнату.
- Ты куда? – вдруг спросил брат.
Я, не останавливаясь, бросил:
- Ненавижу, когда в кино столько много поцелуев. У меня депрессия.
С этими словами я вышел в коридор.
В своей восхитительной Пятой симфонии Людвиг ван Бетховен использовал лишь четыре ноты – три коротких соль и ми-бемоль, - которыми он передал всю неотвратимость судьбы.
А мне, Биллу Каулитцу, выдающемуся певцу, удалось – что не удивительно – превзойти даже этого великого немецкого композитора. Я стоял перед зеркалом в ванной и всего лишь испустил рычащий вздох на одной ноте. Сразу после этого в дверном проходе появился Том.
- Бесишься? – брат улыбнулся и подошёл к зеркалу, поправив кепку.
- А по мне не видно? – я посмотрел на его отражение.
Мы встретились взглядами в зеркале, но я тут же перевёл глаза на свой образ. Меня не устраивала моя внешность. Хотя, наверное, я был недоволен не этим. После этой вечеринки и бала все решат, что у меня с Лили что-то есть. Меня это злило.
- Ты ещё долго? – спросил Том.
- Возможно…
- Вечеринка через час, - брат остановился в дверях.
- И что? – раздражённо бросил я.
- Я поеду сейчас, - Том обиделся. – Не боишься опоздать?
- Не хочу приезжать первым. Чем позже приедем, тем меньше нам там торчать, - тихо сказал я, словно извиняясь перед братом за грубость.
- Как знаешь, - он пожал плечами и ушёл.
Я остался наедине со своим отражением. Спустя какое-то время я всё же вышел из дома, схватив при этом сумку, в которую до этого машинально накидал всяких ненужных мне вещей, сел в мою любимую малышку и поехал за Лили. Я точно не помнил её адреса, но, как только увидел небольшой домик с приглянувшимися мне тогда качелями перед ним, я точно понял, что попал куда надо. Я припарковался у обочины и направился к дому. Остановившись перед белоснежной дверью, я вздохнул и нажал на звонок. Сердце застучало, когда я услышал быстрые шаги. Я волновался, словно перед первым свиданием… С чего бы это? Наверное, просто отвык. Давненько я не заезжал за девушками…
Дверь открылась, и я увидел Лили.
Её сияющие глаза, смущённую улыбку, небольшую ямочку на подбородке.
- Привет, - выдавил я, отрывая глаза от её тёмно-серой футболки со складками и, как я подумал, довольно короткой джинсовой юбки.
- Привет, - она отступила на шаг назад, видимо, собираясь впустить меня. – Я только сумку возьму.
Я вошёл внутрь, бросив взгляд в спину убегающей Лили, и начал оглядывать довольно уютный коридор. Не успел я насладиться дизайном, как из соседней двери показалась девушка. Я улыбнулся и взглянул на часы. Было полседьмого. На начало мы уже порядком опоздали, чему я только обрадовался.
- Пошли, - сказал я, не переставая улыбаться.
Мы сели в машину и поехали. Я слегка надавливал на педаль газа, стараясь ехать как можно медленнее. Честно, я не хотел туда ехать, но было уже поздно что-то менять.
- А мы не опоздаем? – нерешительно спросила Лили, спустя несколько минут.
- Мы уже опоздали, - улыбнулся я. – Я же говорил, что это не страшно, - я вздохнул.
Я заметил, что Лили в этот раз не так сильно волнуется, как при нашей первой встрече. Меня это порадовало. Не придётся беспокоиться на счёт того, что она из-за волнения скажет гостям что-нибудь глупое.
Чёрт. И почему меня-то это должно волновать?
- Только ты там не увлекайся, ладно? - это прозвучало скорее как приказ, чем вопрос. Сам не знаю, почему сказал это.
Она засмеялась.
- Я вообще не пью, - весело сказала она. – Так что не волнуйся. Я не буду приставать к гостям. Если ты об этом.
Я смутился. Действительно, как я мог подумать, что это милое существо может такое вытворить…
Вскоре мы приехали к загородному дому, где должна была пройти вечеринка. Кому принадлежал этот коттедж, я не знал, да и мне было всё равно. Я остановился перед большими воротами, и к нам тут же подскочили какие-то люди, открыли дверь, чтобы мы вылезли, и я сразу понял, что мою малышку хотят отправить на автостоянку, куда, судя по всему, отвозили машины всех гостей.
- Поаккуратней с ней, - сказал я, протягивая ключи.
- Обязательно, сэр, - ответил швейцар. - Проходите.
Ворота открылись, и я, поманив за собой Лили, вошёл внутрь. Из дома доносилась приглушённая музыка, возле крыльца я заметил несколько пар, которые о чём-то беседовали.
Как только мы вошли внутрь, мне сразу же захотелось обратно домой, но я пересилил себя и повёл девушку вглубь дома. Здесь было несколько десятков человек, большинство которых я не знал. Я отвёл Лили к окну, где столпилось меньше всего людей.