— Это наша дорога к болоту! Там мы принимаем грязевые ванны! — объяснили они.
— Но вы же сказали, что это вопрос жизни и смерти!
— Да, это для нас очень важно! Мы испокон веков принимаем грязевые ванны. Это нужно для зашиты от паразитов. Ну да вам этого не понять! — И, фыркнув, стадо буйволов пронеслось к болоту.
— Ладно, давай больше не будем отвлекаться, а то дома, наверно, заждались! — сказал слоненок зайцу.
И вот друзья уже у подножия величественных Гималаев. Только успели они передохнуть с дороги и уже принялись искать целебные травы, как вдруг услышали жалобный, полный отчаяния крик:
— Ай-и-и-и!
Перевалив через ближайший холм, слоненок и заяц увидели, что это верблюдица стоит и плачет. Время от времени она поднимала голову и кричала:
— Ай-и-и-и!
— Что ты так убиваешься? — спросили друзья.
— На этом самом месте в прошлом году умер мой любимый, ненаглядный верблюжонок! — продолжала плакать и стонать старая верблюдица.
— Этим ты его не вернешь! Подумай: это было так давно, целый год уже прошел.
— А мне он все равно так же дорог! Кажется, только вчера он бегал тут, такой… такой счастливый!
Стали друзья думать, как помочь несчастной.
— Мы понимаем, как это тяжело — потерять свое чадо, но не ты одна потеряла своего любимого, — стал утешать ее мудрый слоненок. — Пошли поищем хоть одну семью, в которой никто не умер. Если найдем хоть одну такую, то станем плакать вместе над твоим горем.
Верблюдице было очень одиноко. Она хотела, чтобы рядом был хоть кто-то, кто разделил бы с ней ее страдания. Поэтому она согласилась, успокоилась и пошла вместе с друзьями искать семью, в которой никто не умирал. Ходили они, ходили, да не найти им было такую семью. На чей бы порог они ни всходили, везде слышали ответ: «И у нас было такое несчастье». Были даже семьи, где умер не один, а двое. В одной несчастной семье оспа унесла всех шестерых детей, но родители не жаловались на судьбу и продолжали жить дальше, не теряя надежды. Тут старой верблюдице стало стыдно за себя, и она успокоилась.
Только после этого друзья набрали в предгорьях Гималаев вдоволь целебных трав и пустились в обратный путь с чувством выполненного долга. Но, когда они наконец добрались до дома, все слоны были едва живы — так их замучила болезнь. А маленькому больному слоненку Чун-Чуну был ужасно грустно, потому что мама не пускала его гулять.
— Что же ты, родимый, так долго пропадал! Мы уже тебя заждались! Уж не чаяли получить от тебя помощи! — промолвил отец Ланченкара.
— Но в пути многие животные просили меня о помощи, и я просто не мог им отказать, тогда мне это казалось очень важным!
— Нельзя же так поддаваться обстоятельствам и пренебрегать своим собственным стадом ради невесть откуда свалившихся чужих дел! Нужно выбирать из поставленных задач самую важную и не уклоняться от намеченной цели, — отчитал отец сына.
— Да, теперь я понял свою ошибку, папа!
Но вот лекарство было роздано слонам, и все выздоровели. А маленький Чун-Чун стал весело резвиться на солнышке: ведь мама наконец отпустила его гулять.
Лебедь
Следующим явился Ланченкар и сразу задумался. Куропатка радостно поприветствовала его, а он все смотрел и смотрел, как веточки и хворостинки переплетаются между собой. Наконец он спросил:
— Это ты построила такое красивое гнездо?
— Я, конечно! — с гордостью ответила куропатка.
— Так получается, гнездо появилось только благодаря тебе?
— Да, можно и так сказать.
— А родилась ты в таком же гнезде и иначе родиться не могла?
— Ну конечно!
— Значит, ты и гнездо связаны между собой? Не будь гнезда, не было бы и тебя самой? — спросил Ланченкар.
— Наверное, да, — задумалась Гонмо. — А не было бы меня, то не было бы и гнезда.
Наконец по веткам деревьев прискакала мартышка Чеу.
— Вот ведь интересно! Я-то думала, что у всех птиц гнезда находятся на ветках! — удивилась она.
— Ну что ты, мартышка! Мало ты, видать, знакома с нами, птицами! Каких только гнезд мы, птицы, не делаем! Например, гнездо у утки чомги плавает, а гнездо камышевки опирается на стебли тростника. Гнездо пеночки — на земле, а гнездо синицы-ремеза висит, как улей. Глиняное гнездо ласточки приклеено под крышей дома, а гнездо певчего дрозда находится у самого основания веток.
— Спасибо, что ты пригласила нас, — сказали друзья куропатке, — мы и не думали, что за один раз каждый из нас узнает так много нового и интересного.