Первое, и, пожалуй, самое основное. На голубой планете не прижились специфические, свойственные материнской планете растения, дающие энергию, и крайне необходимые для развития и становления личности перфекта. Почва найденной планеты не содержала необходимого компонента, и все работы по выведению так необходимой экспедиции флоры, заканчивались ничем.
И второе 'но'. Планета оказалась обитаема. Множество грязных, прямоходящих существ, отдаленно напоминающих перфектов, но так же отличных от них как призовой конь от старого ишака, расселились по всей поверхности Земли. Homosapiens занимали свою отдельную нишу, которую жаждали занять прибывшие. И возможно, на этом бы и закончилась эра человека разумного, если бы один из ученых перфектов не обнаружил, что так называемые 'люди' самопроизвольно выделяют энергию, так необходимую для захватчиков. Вот только ее, в отличие от растений, которые можно было приготовить на обед, поглощать из воздуха не получалось, и перфекты начали меняться.
Вспомнив живые нити, с которыми я столкнулась ночью на заброшенной крыше, мысленно скривилась.
Мерзкая штука.
Холодные и липкие, как дождевые черви, они старались полностью оплести фигуру, вот только ничего не получилось…
А если бы?
Представив свою фигуру, полностью закутанную в живую бледную трепещущую массу, касающуюся кожи, ползущую по голым рукам, по лицу, тихо выругалась и обхватила себя руками.
Мерзость.
Но как тогда?
Широко раскрыв глаза, невидящим взором уставилась в окно, пытаясь понять и соотнести увиденное с узнанным. Эта живая дрянь явно контролировалась перфектами. Сначала Стасом, потом Владом. Вот только…
Мысленно восстановив ночные события, удовлетворенно кивнула.
Да. Нити у них были разные, и вели они себя тоже по-разному, к тому же, первый вариант живой гадости я смогла уничтожить. Или они все же распались сами?
Не понимаю. А еще я не совсем понимаю, почему эта дрянь ползла из углов, а не от мужчин?
Задумавшись, помассировала виски, ища в воспоминаниях необходимую зацепку.
Не то, не то, и это не то.
Перед глазами как стоп-кадр быстро мелькали образы, интересные, загадочные, но не нужные на данный момент. Откидывая одно за другим, я чуть не пропустила нужное, но вовремя остановилась, мысленно вглядываясь в картинку, и прочитанный Стасом когда-то кусочек текста.
Как просто и одновременно сложно.
Сотни лет экспериментов, сотни смертей, как людей, так и перфектов, пока последние не научились не только отделять от себя кусочки того, что человек называет 'аурой', но и пользоваться ей на расстоянии.
Перед внутренним взором возник один из первых результатов — перфект, из рук которого тянется белесая сеть. Вот она касается человека, и вскоре погибают оба. Человек скукоживается. Кожа темнеет, он сам как будто высыхает, через секунды вместо здорового мужчины стоит мумия, рассыпающаяся на глазах. Перфекту тоже не повезло. Эйфория, явственно проступившая на лице, сменилась непониманием. Руки, удерживающие сеть, начали дрожать, а кожа светиться. Пытаясь убрать сеть, он дергая ладонями, сделал шаг назад, но не успел. Резкий толчок. Убийца упал на колени и задрав голову вверх, беззвучно закричал, выплескивая в небо белоснежный столб энергии, и упал, пережив убитого человека всего лишь на жалкие доли секунды.
Следующий кадр, новые смерти, измененные нити, и снова смерти, пока перфекты не изменяют саму концепцию сбора энергии. Установленные в углах домов кусочки ауры, медленно наполняющиеся живительной силой, и собранные потом, как экзотические ягоды, или используемые при необходимости, как невидимое оружие, способное, как и многие века назад, выпить человека досуха. Вот только теперь, отделенное от носителя, оно не причиняло своему хозяину ни малейшего вреда.
Маленькие звездочки энергии, висящие на шеях детей и подростков, украшающие перстни мужчин и браслеты женщин. Еда на вынос…Удобно, доступно, выгодно… Практически слоган рекламной кампании.
Усмехнувшись, качнула головой. Да, перфекты проделали большой путь в своем развитии. Молодцы, что сказать… Но они по-прежнему относились к людям как к существам второго сорта. А я выглядела и ощущалась ими как человек — это я тоже успела рассмотреть в занимательных мыслях Стаса. И что делать? По старому жить не получится. Смешно говорить, но Станислав этого просто не позволит. Взыгравшее чувство ответственности не даст ему отпустить меня на все четыре стороны со спокойной душой. Он будет планомерно внедряться во все сферы моей жизни и пытаться контролировать каждый шаг, как он контролировал каждый шаг своей семьи, а я с недавних пор приобрела статус несоизмеримо выше. И что остается? Смириться? Ну уж нет!
Стукнув ладонью о стену, поднялась и направилась к кровати. Там, на полу, валялись мои грязные вещи, а среди них пара пачек честно украденной валюты, про которую 'забыл' господин Золотов и ключики от квартиры, где документы лежат. И то и другое мне, возможно, вскоре понадобится.
— Амии? — тихий стук, и в комнату заглянул предмет моих мучительных размышлений, — Вот, на первое время.
Положив объемный пакет на кровать, он просканировал помещение внимательным взглядом и, указав подбородком на кучу грязного тряпья, посоветовал:
— А это проще выкинуть, чем отстирать.
Проследив, как мужчина вышел в коридор, как, задумавшись, попросил одеться побыстрее и, уточнив, что будет ждать внизу во временной комнате Влада, аккуратно прикрыл дверь, я медленно подошла к ярким пакетам с неизвестной символикой. Вытряхнув содержимое на кровать, взяла первую попавшуюся вещь и со вздохом уселась на одеяло.
— Шерт!
Первой попавшейся вещью оказалось нижнее белье, симпатичного нежно сиреневого цвета. С цветочками.
Скомкав упаковку, посмотрела в окно, пытаясь там найти ответ на животрепещущий вопрос, как я должна отреагировать на Это? Глаза опустились на вещь. Пальцы машинально расправили тонкий материал, задержавшись на изящной вышивке.
Интересно он сам выбирал? Или попросил кого? Нет, я, конечно, нуждалась в кое-чем, но…
Подняв изделие на уровень глаз, растянула пальцами.
Красиво. Дорого. Но все же? Спустить на тормоза? Или…
Скосив глаза вниз, на груду грязного белья, решительно поднялась и, отложив смутившую меня вещицу, потянулась к остальным сверткам.
Если что, деньгами верну, буду думать, что это маленькая компенсация за доставленные неудобства. Да! Так и буду думать.
Быстро одевшись, поймала в окне свое отражение, и машинально огладила невидимые складки на тонкой черной футболке. Простенько, но со вкусом. Подмигнув отражению, подхватила новую, черную курточку, и, стараясь ни о чем не думать, направилась вниз.
— … не знаю, но я найду крота, и тогда…, - тихий злой голос Стаса, заставил остановиться и прислушаться.
Какого крота? Зачем ему животное?
— Это кто-то близкий, вхожий в семью, — задумчиво произнес Влад, — Подай ту папку.
— Думаешь, я сам не знаю? Это то и бесит.
— О контракте знали мы, отец, дядь Саня и семейка де Куи. Ну нас я вычеркиваю, в тебе я уверен, — хохотнув, Влад добавил, — в себе на сто процентов, отец говнять не будет, скорее всего. Ему сейчас не до этого… Дядь Саня?
— Он в доле.
— Все в доле. Но думать на него мне бы не хотелось. А вот де Куи…
— Чем они тебе не угодили? Ты же вроде дружишь с Сержем?
— И что?
— Ничего, ты прав. Но парни на всякий случай уже проверяют эти версии. И отца, и дядь Саню.
— А меня?
— И тебя, брательник, и тебя..
— С кем я живу, а? Прости господи, ну и семейка! — воскликнув, Влад зашуршал листами, а я решила показаться в комнате. Подслушивать было конечно интересно, но совсем не понятно.
— Много услышала? — не поднимая глаз от стопки бумаг, задумчиво протянул старший братец.
— Слушай, Стас… А…
— Нет!
— Почему? — пытливо рассматривая мое недоуменное лицо, парень спросил, — Интересная же версия, а?
— Не сказал бы.
— Ты прав, не сходится, — недовольно качнув головой, Влад все же уточнил, — Амии? Развей мои опасения, ты точно ни с кем из нашей семейки не знакома? М-м-м? Или на крайний случай с де Куи?
— С кем?
— Плохо.
— Что? — переводя непонимающий взгляд с одного парня на другого, никак не могла понять, что конкретно они от меня хотят? То, что у них возникли очередные проблемы, понять все же смогла, но причем здесь я?
— Забей, жаль, конечно, что не знаешь, или наоборот не жаль? Как думаешь, Стас?
— А может, знаю? — задав идиотский вопрос, пыталась понять логику перфекта.
— О-о-о? — вглядевшись в мои глаза и к чему-то прислушавшись, Влад уверенно мотнул головой, — Неа, я бы почувствовал. Не знаешь ты ни черта, и это, скорее всего, хорошо, нежели плохо. И вообще, идите уже, дайте поболеть спокойно!
Махнув на нас папкой, он преувеличено тяжело вздохнул, и уткнулся в документы.
— Шут! Звони, если что.
— Да, да, да…
И парень снова зарылся в бумаги.
Глава 12
Мы снова ехали, и снова ехали по ночному городу, похоже, это постепенно входило в привычку, что в моем случае откровенно не радовало.
Покосившись на расслабленнее руки Стаса, уверенно удерживающие руль, прикрыла глаза, вновь обдумывая свои дальнейшие планы. Уходить нужно, это я уже решила, осталось только сообразить, как же правильно провернуть все действия. Это пожалуй было пунктом раз, а вот два… Меня все же смущал Влад и данная им клятва, а еще последняя фраза "я бы почувствовал".
Это что значит? Он может меня чувствовать? И как? Точно так же как бандерольки на деньгах?
Очень неприятное ощущение.
Опять же если опираться на слова старшего брата о километраже, то возможно…
Шерт! Как все непонятно!
— Амии? У тебя все в порядке?
Открыв глаза, наткнулась на внимательный взгляд мужчины. Как будто почувствовав что-то, он немного снизил скорость и в основном смотрел на меня, а не на дорогу.
— Да-а-а, — медленно протянув, неожиданно для себя поинтересовалась, — Стас? Как ты меня ощущаешь?
— Не понял?
— Хорошо, — я задумчиво постучала пальцами по панели, — Что ты видишь, когда смотришь на меня?
— Сейчас? — мужчина хмыкнул и прищурился, — Или когда ты изменяешься?
Я недовольно мотнула головой и сложила руки на груди.
Не то! Все не то!
— Давай по другому… Вот, например, я рядом, и ты сидишь с закрытыми глазами? Так понятнее?
Он снова хмыкнул, приподняв уголки губ в улыбке.
— Ты развлекаешься? Да? Все ты понял, — резко выпрямившись, обвинительно ткнула в него пальцем.
— Ты такая милая, когда злишься.
— Ста-а-ас!
— И такая опасная… М-м-м…
— Стас?
— Это необычно и интересно. Ты себе не представляешь, как скучны человеческие самки, и как предсказуемы девушки перфектов.
— А я значит что-то типа развлекательного комплекса?
— О, да! Ты что-то типа глотка свежего воздуха.
Недоверчиво приподняв брови, смерила перфекта взглядом.
Это что за новости? Еще буквально недавно в его мыслях было совершенно другое, но тоже непонятное!
— Стас, ты ушел от вопроса, не поверю, что ты ощущаешь меня развлечением!
— Почему?
— Ритуал, Стасик!
— Значит и сама все прекрасно знаешь, — подвел итоги мужчина, при этом слегка нахмурив брови и скользнув по мне почти незаметным недовольным взглядом.
Не нравится упоминание ритуала? Но он был, это факт! А вот указывать перфекту на то, что я сама в нем ни Шерта не понимаю, я не собиралась.
Сворачивать разговор? И ничего не узнать? Не-е-ет!
— Стасик?
Мужчина поморщился.
— М-м-м, тебе не нравится такое сокращение имени?
— Нет!
— Хорошо, так вот, Стасик, — я проказливо улыбнулась с удовольствием замечая на его лице тень недовольства, — Дело в том, что ритуал очень специфичен, и с каждым проводится индивидуально, согласно особенностям вида, и соответственно результат немного разнится.
Прикрыв глаза, я начала безбожно сочинять, а проще говоря нагло врать, на ходу придумывая концепцию действа, опираясь лишь на крохи действительно верной информации. По-моему выходило неплохо, по крайне мере, мой собеседник слушал мои рассуждения очень внимательно.
— Поэтому я и спрашивала, мне все же надо знать, кем ты мне стал: другом, братом, дядей, слугой…
Медленно кивнув своим мыслям, он поморщился на слове "слуга" и ехидно поинтересовался:
— А если возлюбленным?
Подбирая дальнейшие определения возможным отношениям, я не сразу вникла в его вопрос. Потом же, облизнув губы, многозначительно промычала:
— М-м-м?
— Почему ты не рассматриваешь такую возможность?
А потому что! Хватит! Хватит мне возлюбленных, отделаться никак не могу, даже во сне преследуют!
С трудом взяв себя в руки, сухо поинтересовалась:
— А она имеет место быть?
— Возможно, — мужчина задумчиво кивнул, он явно заметил смену моего настроения, — Я еще до конца не определился. Довольно странные чувства.
Поделившись наболевшим, присмотрелся к пролетающим мимо домам и их обозначениям.
— Вроде приехали. Ты в каком конкретно доме?
Тоже всмотревшись в темную ночь, освещаемую ярким светом фар, уверенно указала направление. За месяцы, что здесь жила, я смогла узнать район от и до, от приличной дороги и еще целехоньких домов, до самых окраин, где давно уже никто не жил кроме ветра и мышей.
— Тут заверни, тут аккуратнее яма, левее, прямо, вон тот дом и там яма…
Машину немного подбросило над ухабом, а потом она рухнула вниз.
— Да, тут яма. Стоп.
— Уже понял. Здесь? — он недоверчиво выглянул в окно и оценил прилегающую территорию.
— Да, а что? Тихо, мирно, пусто. Красота.
— Тихо, мирно? — усмехнувшись, вышел на улицу и открыл дверцу мне.
— Конечно! — я собственнически оглядела территорию. С моим появлением здесь действительно стало тихо и мирно. Для меня.
Молча зайдя в подъезд, так же молча поднялась на второй этаж и подошла к своей двери.
— Здесь? — мужчина шел рядом, напряженно присматриваясь к пустому коридору и… слегка принюхиваясь. Почти незаметно. Если бы я не бросала внимательные взгляды в его сторону, то и не заметила бы чуть подрагивающие крылья носа. Сначала списала эти действия на счет запаха. Все же старые ароматы кошек и их производные выветривались отвратительно, уже привычно времени прошло, как я тут жила, но из углов до сих пор фонило знатно. Но потом, уже у двери, я все же пришла к выводу, что он принюхивался к чему-то другому.
— Да, проходи, — открыв дверь, пропустила мужчину вперед и… непроизвольно скосила глаза на биту, оставленную то ли Лешим, то ли Димкой. В принципе, можно было бы обойтись и без нее…
— Неплохо… Ты здесь всего пару месяцев? — пока я задумчиво сверлила взглядом орудие предполагаемого убийства, Стас прошел дальше и, остановившись посреди комнаты, осматривал помещение.
— Почему так решил? — подняв глаза, наткнулась на ответный пристальный взгляд.
— Чувствую, — чему-то усмехнувшись, он плавно шагнул ко мне, — И тут ты явно жила одна, кстати, мне кажется, я определился.
— Тебе кажется? — сглотнув под немигающим взглядом мужчины, неосознанно выпрямила спину и приподняла брови.
— Да, — кивнув, он еле слышно пробормотал и метнулся ко мне.
Хоть я и ждала нападения, но несколько другого, а потому ни схватить биту, ни выпустить когти, не успела, я даже об этом не подумала. Мои губы жестко смяли, а голову зафиксировали ладонями, не забывая плотно вжиматься в тело своим твердокаменным.
— М-м-м? — распахнув глаза, попыталась оттолкнуть напавшего перфекта.
— Ты просила определиться? — оторвавшись от моих губ, прошептал Стас.
Вздохнув воздуха, ошарашено выдохнула:
— Ты с ума сошел?
— Почему? — мужская рука переместилась на мою спину и, забравшись под куртку, коснулась взмокшей спины. — Это идеальное решение. Я воспринимаю тебя своей семьей. Так почему нет? Тем более ты сама подала прекрасную идею.