Теперь появилась новая тема для обсуждения — никто из детей не представлял, в чем, собственно, заключается это таинственное «распределение».
— Братья сказали мне, — робко вклинился в беседу Рон, делая вид, что не нервничает, — что надо будет победить тролля…
— Глупости, — тут же отозвался кто–то, и многие его поддержали согласным гулом.
И вновь воцарилось молчание. Гарри обвел пристальным взглядом всех присутствующих.
— Нет, — наконец глубокомысленно изрек он. — По одному с троллем биться — не вариант. Предлагаю валить его скопом. И еще, у меня тут есть, — он смущенно кашлянул и со стеснением достал из своего рюкзака целлофановый пакетик с десятком маленьких пластиковых флакончиков.
— Тогда нужен план, — решительно сказала та самая черноволосая девочка, у которой есть младшая сестра.
Драко рядом с Гермионой важно кивнул, а сама девочка задумалась — можно ли использовать в качестве оружия те книжки, что она взяла с собой для дополнительного чтения? Папа, когда они их покупали, вроде говорил, что такими и убить можно…
Впрочем, убивать ей никого не хотелось, даже тролля, хоть она и читала про них — говорят, жуткие создания… С этим вопросом она тихо подошла к Гарри, в авторитете которого уже никто не сомневался.
— Ну, победить — не обязательно убить, — ободряюще улыбнулся ей Поттер и уважительно посмотрел на том «Магические звери. Ч 1», что она держала в руках.
…На перроне старшекурсники тут же отделились от первоклашек, а стоящий поодаль великан проревел:
— Первокурсники! Ко мне!
Впереди шли самые крупные мальчишки, вроде Винса и Грэга, но самым первым шагал Гарри. При виде встречающего их великана он оглянулся.
— Вроде отец рассказывал мне о нем, — поежившись от холода, заметил Драко. — Он работает здесь… уже много лет.
— Так и распределение — не разовая акция, — уверенно кивнул Поттер (Гермиона облегченно вздохнула — точно не придется никого убивать) и махнул рукой: — Сосредоточьтесь. Но не торопимся, ясно? Помните сигнал к атаке?..
* * *
МакГонагалл нервничала. Она уже полчаса стояла на лестнице в ожидании будущих учеников, причем полчаса считались с момента, когда дети как бы должны были появиться!
И почему ей казалось, что она знает фамилию причины такой задержки?
Минерва обреченно вздохнула, решила, что обычный сценарий приема новых студентов и так уже поломан, так что нечего сохранять строгий пафосный вид на вершине лестницы, и, подобрав полы мантии, начала спускаться.
От увиденного внизу ей резко подурнело, и она поклялась себе любой ценой не допустить Поттера на Гриффиндор. Мальчик, безусловно, будет всеобщей проблемой. Но отвечать за его проделки как декан и воспитатель будет точно не она! Даже если для этого придется подлить кому–то из остальных деканов чего–нибудь безопасного, но вызывающего временное помутнение рассудка, и махнуться факультетами. На время. Лет так на семь.
Хагрид привлекал внимание. Он лежал на спине, опутанный какой–то жуткой связкой разнообразных мантий, рубашек, брюк и юбок; облитый чем–то трудноопределимым, но явно авторства зеленоглазого брюнета с прекрасно отработанным наивным «Ой! Это не я» и приличными беговыми навыками; страдальчески вращающий глазами и плачущий, видимо, потому что замученные бездельем девочки уже продрали великану четверть шевелюры и заплели продранное в мелкие косички, на чем не остановились. Над Хагридом стояла маленькая субтильная блондинка, которая на пару с занятыми трудом близняшками индийского происхождения читала бедняге лекцию по уходу за волосами. С другой стороны на лесничего с завистью взирали четверо самых крупных мальчишек и серьезно обсуждали, сколько тарелок каши и рыбьего жира надо кушать в день, чтобы вырасти такими же большими; еще пятеро рядом с ними спорили насчет возможности перепрыгнуть великана с одного раза, но попытки проверить их идеи на практике строго пресекал стоящий рядом младший Уизли. Причем, во–первых, его слушались, и, во–вторых — ему явно хотелось поучаствовать в прояснении проблемы самому, но он только вздыхал и время от времени заворачивал энтузиастов. В сторонке еще одна компания мальчишек азартно резалась в плюй–камни, другая — неумело играла в футбол пустой пластиковой бутылкой под руководством мистера Томаса, кто–то читал книгу, а юный потомок Малфоев, время от времени сверяясь с блокнотом, явно репетировал речь — причем на пару с Грейнджер.
Первокурсники в полном составе. Точнее, не совсем в полном — не было одного…
— О, профессор МакГонагалл! — а вот и он… — Ребята! Драко, Гермиона!.. — с этими словами Поттер, без мантии и опять где–то вымазавшийся, гордо выпрямился под взглядом Минервы. К нему быстро подбежали Грейнджер и Малфой и стали по бокам от мальчика, впрочем, глядя на профессора с куда большим испугом и меньшим восторгом. Остальные дети торопливо бросили свои занятия и начали строиться за спинами троицы.
Минерва строго смотрела на детей и не торопилась что–то говорить. Тем более что Поттер, видимо, имел свои планы и ожидания по поводу беседы.
Но все молчали. Наконец, Гарри, все также преданно глядящий на Минерву, ткнул локтем Малфоя. Это произвело некоторый эффект:
— Тролль, — звонко выдал ойкнувший Драко и, снова стушевавшись, замолчал. Но спустя несколько секунд на помощь мальчику пришла Гермиона:
— Побежден, — неуверенно добавила девочка.
Конечно, профессор знала о распространенной байке насчет распределения посредством сражения с троллем, но такой результат обычной шутки ей приходилось видеть впервые.
МакГонагалл разрывалась между своими желаниями. С одной стороны, ей хотелось прежде всего скрючиться от смеха, настолько комично выглядела вся ситуация — даже бедный Хагрид, увы, не вызывал должного сочувствия. С другой стороны — упасть в обморок, и пусть все разбираются как–нибудь без нее. Или пройти в Большой Зал, бросить в Дамблдора шляпой, гордо удалиться в свои комнаты и не выходить оттуда, для верности, пару недель — опять же, пусть разбираются без нее.
Но Минерва была преподавателем, а смех в данном случае был непедагогичным; кроме того, она все–таки была гриффиндоркой, и малодушничать тоже не могла.
Профессор помолчала еще немного, для верности, и, только когда смогла быть уверенной в том, что не рассмеется самым позорным образом, начала наводить порядок.
Быстро раздав ценные указания, она отвела Поттера в сторонку, и, пока дети со смешками и гиканьем (или она была недостаточно убедительна, или уже проявилось тлетворное влияние достойного сына Джеймса) развязывали великана и собирали свои вещи, провела коротенькую вербовку:
— Гарри, я очень виновата перед тобой, что сразу не рассказала о факультетах…
— Да не волнуйтесь, мне ребята объяснили! — ободряюще улыбнулся мальчик, а Минерва внутренне выдохнула.
— Ну, я рада, но в любом случае хочу сказать, чтобы ты не стеснялся в выборе. Да, я знаю, что о факультете Слизерин отзываются не лучшим образом, но там тоже учатся достойные ребята…
— Отзываются не лучшим образом? — нахмурился Поттер, очевидно, перебирая в голове имеющиеся у него сведения.
— О, это всего ишь слухи и глупые стереотипы. Уверена, если ты будешь учиться на этом факультете, все эти глупости быстро выветрятся из людских голов.
— Почему? — недоуменно уточнил Гарри, поднося руку к затылку.
— Ну, обычно студенты дома Слизерин не особо стремятся доказать кому–то, что они хорошие, а ты ведь, как я вижу, не собираешься оценивать людей по факультету или слухам, и, глядя на тебя, все остальные быстро поймут, что слизеринцы — такие же славные ребята, как и все… Но я не об этом, я насчет твоего выбора факультета, — закончила МакГонагалл и внутренне заплясала от счастья, когда Гарри, прищурившись, протянул:
— Я по–онял… Спасибо.
* * *
Северус Снейп сидел в своем кабинете и думал. Стоить ему уже бояться, или все это — лишь глупая шутка и дикий фарс?
Нет, когда Поттера внезапно распределили на Слизерин, он, конечно, немного расстроился. А с другой стороны — за сыном Лили будет легче присматривать. Во всем есть свои плюсы.
Но вот когда почти сразу после распределения к нему наведалась донельзя счастливая МакГонагалл и, торжественно хихикая, презентовала ему литровую бутылку с валерьянкой…
Зельеварение–шмельеварение
Первый урок зельеварения с самого начала пошел наперекосяк. Стоило Снейпу в лучших традициях хорроров появиться в дверном проеме, как на всю комнату разнеслось звонкое:
— Профессор зашел! — и это сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Разговоры мгновенно стихли, но секунду спустя почти гробовую тишину нарушил шелест одежды и скрип стульев — первокурсники в полном составе поднялись на ноги и теперь преданными взглядами поедали преподавателя.
Снейп строго обозрел открывшуюся перед ним картину и вскоре остановил свой взгляд на чернявой макушке возле первой парты. Обладатель самого преданного взгляда, немного смутившись, сказал:
— Ну, мы приветствуем учителя, — и, сразу же растеряв любое стеснение, возвестил, недоуменно пожав плечами: — У нас в школе всегда так делали.
Стоит ли говорить, что эффект от великолепной, проверенной годами речи, призванной приструнить очередную порцию аморфных бесталанных баранов, был не слегка так смазан?
Северус взял в руки журнал и только тогда до него дошло, что еще не так.
Дети сидели вперемешку. Слизеринцы со слизеринцами, гриффиндорцы с гриффиндорцами и слизеринцы с гриффиндорцами. У всех соседств была общая черта — обязательно один из детей выглядел более–менее уверенным. Кроме того, перед каждым ребенком лежал криво почерканный лист.
Профессор оставил журнал в покое и подошел к Поттеру:
— Что это, мистер Поттер? — брезгливо взяв двумя пальцами наиболее густо искаляканный лист, спросил Снейп.
— Подготовка, — ответил Поттер, грустно обозрев свое творение. — К лабораторной. Не очень аккуратная…
Северус вчитался. И действительно — со множеством исправлений, стрелок, переносов и сносок, с обилием вопросительных знаков, с перепутанной нумерацией и дополнениями на полях, не самым идеальным почерком, но были написаны ответы по пунктам на все контрольные вопросы. Ниже ответов карандашом нацарапаны вопросы дополнительные — очевидно, авторства самого Поттера.
— У всех? — лаконично спросил Снейп. Дети неуверенно зашуршали листиками.
За всю историю своей карьеры Снейп никогда не был еще так близок к тому, чтобы умиленно расплакаться. Нет, на каждом курсе попадались особо старательные дети, которые раз за разом клепали чертову подготовку, было еще пяток на весь Хогвартс, кто читал учебник и в принципе знал о таком виде задания… Но активистов, как правило, были единицы и оные не отсвечивали, а Снейп и не требовал. Не подготовился — сам дурак, увеличивать объем проверяемого бреда вдвое Снейп не рвался.
Но чтоб все поголовно подготовились — такого в практике Снейпа, и, он готов был поручиться — Слизнорта, точно еще не встречалось.
— Сдать, — коротко приказал профессор. Неуемный Поттер тут же подскочил и небольшим ураганчиком пронесся по классу, через пару секунд хлопнув Снейпу на стол кривоватую стопку листов.
— Приступить к работе, — так же кратко выразился зельевар, резко взмахивая палочкой и открывая рецепт.
Пять минут ему удалось посидеть в тишине. Он даже потянулся к подготовкам и начал читать. Первые две работы явно были содраны с Поттеровского листа. Но, нельзя не признать, содраны красиво, оформлены по–разному, если бы не практически идентичное содержание и пара общих ошибок — Снейп бы ни за что не догадался. Ну и если бы не пара исправлений уже знакомым почерком Поттера, да…
Потом перед глазами начала маячить раздражающая деталь. Еще спустя десять минут Снейп все же сдался.
— Поттер, — холодно сказал он, не отказав, правда, себе в удовольствии понаблюдать за тем, как мальчик, упрямо держа поднятой левую руку, ухитряется одной правой разбираться с зельем. Не без помощи соседа — гриффиндорца Забини.
— Профессо–ор Снейп, — как–то мечтательно протянул Поттер, — а что, если?..
Строгое «Прочитайте в учебнике» не произвело никакого эффекта — отпрыск Джеймса почесал затылок и протянул: «Так оно там все–таки есть!» и тут же задал новый вопрос. Неплохой. «Будем учить дальше» тоже не помогло, Поттер, сверившись с какой–то бумажкой, уточнил число. Снейп не поленился подойти и, к своему изумлению, увидел у мальца заполненный план лекций и лабораторных работ. Похоже, перед ним сидел реликт или какая–то уникальная, артефактная что ли, версия школяра.
Кокетливо выглядывавший из–под локтя Забини листок похожего содержания уже был чем–то футуристичным. Ради интереса Снейп прошелся по классу — план был у всех.
Он что, попал в параллельную вселенную?!
Занятый своими мыслями, Снейп даже ответил на еще три поттеровских вопроса. Потом пришел в себя:
— Если вам недостаточно имеющегося объема работы и вы позволяете себе отвлекаться — жду вас, мистер Поттер, сегодня в семь у себя. Чистка котлов, я думаю, поможет вам в познании зельеварения, — обрубил Снейп. Мелкий гаденыш, впрочем, вовсе не расстроился — хитро поиграв бровями, уткнулся в котел и до конца урока не подавал признаков жизни.
А по поводу урока — стоило признать, по результатам первого занятия оценки были более чем впечатляющими. Ни одного «тролля», пара «удовлетворительно», подавляющее количество «выше ожидаемого»… Поттеру, если честно, вообще стоило бы поставить «превосходно», но Снейп все же влепил «В». Потом посмотрим. Может, и переправит.
Вечером Поттер пришел на отработку. Достались ему котлы четверокурсников, у них как раз был целебный бальзам по программе. Противно пахнущий осадок и мерзкая слизь по всему котлу порой вызывала острый приступ отвращения и брезгливости даже у бывалых зельеваров; Поттер с тоскливыми вздохами и кривлянием мыл.
Снейп, изначально довольный сложившийся ситуацией, вскоре поймал себя на том, что язвительно, ехидно, иронично, ядовито, уничижительно и саркастично, не забывая проезжаться по тупости и ограниченности собеседника… Подробно и обстоятельно отвечает на все вопросы Поттера, аккуратно елозящего тряпкой по последнему, причем давным–давно чистому, котлу.
Довольный по уши паршивец, который, оказывается, еще и ухитрялся конспектировать что–то в блокнотик, немедленно был изгнан из священной обители скорби большинства студентов Хогвартса.
На следующий день к Снейпу вроде и шутливо, а вроде и настороженно обратилась МакГонагалл:
— Ввели наконец факультативы, Северус?
Снейп чуть не поперхнулся тыквенным соком.
МакГонагалл пояснила: оказывается, сегодня к ней подошла равенкловка Грейнджер с вопросами о дополнительных курсах в трансфигурации. Минерва, разумеется, просветила девочку насчет дополнительных занятий, и счастливое дитя почти мгновенно дезинтегрировалось, секундой позже возникнув у кучки своих товарищей в коридоре. Там она похвасталась новостями, и ее ободряюще хлопнул по плечу юный мистер Поттер (ну да, как же без него, — обреченно вздохнули про себя оба преподавателя). Краем уха Минерва ухватила фразу сорванца:
— Если Снейп сдался, то МакГонагалл тем более поможет!..
…Следом было зельеварение у первого курса Равенкло — Хаффлпафф. Снейп имел возможность удостовериться, что и здесь малыши–карандаши имели при себе подготовки и планы. И рассаживались тоже вольно — Малфой соседствовал с Лонгботтомом, Крэбб варил зелье под чутким руководством Грейнджер, Гойл попал под патронаж юной Патил…
Перед ужином Спраут привела к декану Слизерина чумазого, но очень довольного Поттера.
— Я бы скорее, если честно, подумала на близнецов Уизли и Джордана, — призналась Спраут, — тем более что их уши как раз мелькали неподалеку. Но вот, сам пришел, сам сознался… — профессор задумчиво замолчала.
— Отработка, — тихо подсказал ей поттереный.
— Да, точно, — убежденно кивнула женщина. — Отработка, в смысле, — и спокойно посмотрела на Снейпа. Если бы Снейп не был абсолютно уверен в прямоте и доброте декана Хаффлпаффа, он бы даже заподозрил ехидство.