Первая глава.
Вода, упорно хлеставшая по камням, была прозрачной и ледяной. Камни лоснились, как спины каких-то загадочных зверей, задремавших в потоке. А может, просто ожидающих в засаде добычу?
Разросшиеся деревья почти полностью закрывали своими кронами русло реки от солнечного света. Густая, плотная зелень мхов лежала то тут то там неровными, но яркими ковриками.
Запах дыма, вот что удивило и насторожило Лаки.
Впервые за все эти дни- запах дыма.
Судя по запаху, источник его находился неподалеку.
Где-то близко расположился у костра некий смелый человек и жарит что-то вкусное.
Лаки проглотил слюну. Сырые грибы и ягоды, которыми он питался последние дни- разве это еда? Так, попытка заглушить голод!
За поворотом реки открылся узкий каменистый пляж. В паре шагов от потока дымился небольшой костерок. Рядом сидел человек в бесформенной хламиде- заросший седыми патлами и бородищей старикан.
Лаки двинулся прямо к незнакомцу.
-Доброго дня вам.
Старик посмотрел колючими, блеклыми глазками из-под кустистых бровей.
-Проходи странник, раздели со мной трапезу.
На плоском камне, на углях с шипением поджаривалась пятнистая рыбешка. Еще две, уже готовых, блестели соком на широком, зеленом листе. Чуть в стороне горбатилась полинявшая шкура какого-то зверя. Плащ старика?
Лаки тут же присел на корточки рядом и принял в руки лист с двумя рыбешками.
Рыба оказалась несоленой, костистой, но ужасно вкусной. Ощущались какие-то пряности на языке.
-Травки добавили?
-Добавил. -признался старик.
-Вкусно, спасибо.
-Еще хочешь?
-Не откажусь.
Старик палочками ловко перекинул рыбешку с камня, на лист, прямо в руки Лаки.
-Куда путь держишь, странник?
-Хочу выйти из гор на юг. Туда где люди живут.
-Зачем?
-Есть у меня неоконченные дела.
-Твоя одежда порвана и на теле шрамы....
-Пришлось подраться немного...
-Немного...Ты убил троих охотников племени, странник.
Лаки перестал жевать рыбу и вылавливать кости языком.
-Так ты тоже из местных?
-Тоже. Молодые идиоты поплатились за свою глупость. И пришлось старику говорить от имени племени.
-Три жизни за три жизни- честный обмен. -ответил Лаки, косясь по сторонам.
Старик уставился остро, словно хотел взглядом просверлить череп.
-Здесь нет охотников поблизости, странник. Здесь только ты и я.
Старик довольно резво поднялся с камушка, на котором сидел и шагнув к шкуре, откинул ее в сторону.
-Это твое. Забирай....
Походный мешок с курткой, пояс с мачете и лазган.
-Все твои вещи в сохранности. Забирай и уходи. Племя не будет тебе препятствовать.
-С одним условием.
-Да?
-Покажи мне свои уши старик....
...Он очнулся в первый раз от удушья. Хрипел, плевался кровью, пытаясь выбраться из фиксирующих ремней. В полной темноте...Боролся с самим собой, со своей слабостью, страхом, не чувствуя тела ниже пояса...
. Второе пробуждение было куда спокойнее. Дверь челнока от удара видимо заклинило и смяло. В щель пробивался узкий пучок света. Падал узким прожектором на мертвую панель управления.
В лучике света плясали пылинки бесконечный танец.
Пахло чем-то жженым.
Лаки удивился. В челноке не было материалов, которые могли гореть. Снаружи притянуло? Кроме того, воняло дерьмом и мочой.
Ноги кололо как иголками, от бедер до кончиков пальцев.
Зато руки обрели силу.
Отстегнув ремни, Лаки мешком рухнул на пульт потом и за него. Из-за пульта он выползал полчаса не меньше. Добрался до люка, вытянул за цепочку часы из кармашка на жилете и обнаружил что они стоят.
Полежав еще немного, он с трудом избавился от брюк и грязного белья.
Судя по всему, был поврежден позвоночник и организм моментально избавился от всяких шлаков. Завоняло еще сильнее.
-Лучше с голым задом, чем в дерьме. -тихо сказал он и собственный голос ему не понравился. Дрожащий, хриплый, как у портового нищего...
Еще через полчаса он добрался до ниши с аварийным спец пакетом. Наелся стимуляторов, напился воды и переоделся в комбинезон, истратив на обтирку весь пакет с салфетками.
В спец пакете имелся и лазган, полностью заряженный с шестью дополнительными обоймами.
Вспомнил свой курс в академии. Вроде бы в челноки лазганы не кладут? Жаклин постаралась?
-Спасибо, старушка, оружие мне пригодиться...
Приемник из уха при ударе вылетел куда-точно,но он бы и не помог. Корабль покинул орбиту, а с дронами оставшимися на планете связь так просто не наладить, тем более из этих гор...При посадке дверь заклинило, но вышибной заряд легко поправил дело.
Лаки вышел из челнока, превратившегося в побитый обломок крушения и вдохнул чистый воздух пополам с вонью взрывчатки.
Челнок лежал на берегу горной речки, в сумрачном, глубоком ущелье. Судя по полосе сломанных деревьев по правому склону, здесь и пролегал последний отрезок траектории.
В ущелье сыро и прохладно. Камни стылые вокруг. Речка еле журчит.
Лаки напился вкусной холодной воды и двинулся вниз по течению. Реки все текут к морю? Или к другим водоемам? Он не испытывал иллюзий. Вокруг дикая местность и может пройти несколько недель прежде чем он выйдет в обжитую местность. На юг или на север не важно....
Через пару часов ущелье стало шире, а камни крупнее.
Когда Лаки опустился на колени чтобы напиться, его убили в первый раз.
Внезапный удар в спину отбросил его в воду. Лицом вниз. Он не смог дышать водой и умер, потому что сил подняться со стрелой в сердце у него не было....
...Пришел в себя от холода. Тело ниже пояса заледенело в холодной воде. Лежал лицом вниз на каменистом берегу...
С трудом выбрался на берег. На теле кроме комбинезона ничего... Упорно делал упражнения, чтобы заставить тело разогреться и суставы чтобы обрели подвижность.
"Я как заржавленный механизм..."
Когда немного согрелся, появилась новая боль- в груди и спине. Нащупал на спине рваную дырку в комбинезоне и новый шрам и успокоился. В этих лесах кто-то живет и этот кто-то не любит чужаков на столько что убивает их ударом в спину.
Найти бы этих шустрых убивателей, да обратить в проводников! Но перед этим набить как следует морду!
Кто же здесь живет? Одичавшие потомки первых колонистов или те самые легендарные эльфы из лаборатории неведомого ученого-генетика?
Ущелье в этом месте уже превратилось в горную долину, густо поросшую хвойными деревьями, а речушка- в бурный поток. Босиком идти по острым камням или по лесному бурелому?
Далеко не уйдешь...
Неподалеку он нашел у речки заросли ивняка. Наломал кучу гибких побегов и за пару часов сплел что-то типа сандалий. Пусть разные по размеру, зато ноги защитят.
Плетение всяких штуковин входило в курс выживания, что в него запихнули на Срани.Вот и пригодилось!
Вооружившись подходящим по весу, заостренным камнем Лаки осторожно двинулся вверх по течению. Он решил вернуться к челноку. Там, где-то остались револьверы и внутри имелись всякие нужные штуки, включая запас продуктов. Желудок ныл от голода и холодной воды. Чем можно кормиться в этом мрачном лесу Лаки даже не представлял. Любой лес после джунглей на планете Срань ему казался враждебным и очень опасным.
Не прошло и часа, как ему пришлось все же углубиться в лес, так как берег стал не проходим из-за выброшенных потоком кусков деревьев и всякого мусора.
Лес здесь был иной. Ничто не напоминало джунгли. Редкие стволы деревьев, мягкая хвоя под ногами, тихо так что в ушах начинало звенеть. Здесь не было душной влажности, но все равно, Лаки чувствовал себя здесь чужим. Он шел осторожно, прислушиваясь к шуму реки. Сумерки поглотили лес незаметно и быстро.
Он сел спиной к дереву и вытянул натруженные ноги.
Главное выбраться из этих гор...Это первым делом...
Вторая глава
Стараясь не думать о еде, прислушиваясь к щебету птиц в самых кронах деревьев, Лаки сидел, прислонясь спиной к стволу дерева, когда кто-то очень тихий и быстрый подобрался сзади и одним взмахом ножа перерезал ему горло...
...Очнулся он от резкой боли в левой ноге, открыл глаза и обнаружил что в ногу вцепилась зверюшка ростом со среднего пса, длинношерстная с маленькими глазками...
Лаки захотел крикнуть, но из горла вырвался только хрип. Не отпуская вкусной ноги, зверюшка глухо прорычала в ответ.
Мол, все равно сожру!
Рука на ткнулась на камень,удобный,тяжелый...
Потребовалось два удара чтобы размозжить череп вредной твари. Руки соскальзывали крови и челюсти на своей ноге Лаки смог разжать только после долгой возни.
Руки дрожали и подмышками хлюпал пот....
Кровь на ране быстро запеклась, а вот сил не стало совсем.
Лаки некоторое время прикидывал как бы распотрошить неожиданную добычу и на чем бы поджарить...Мысль о том чтобы сожрать зверя сырым даже не вызывала тошноты. Организму требовались калории.
На Срани ,в лагере ПККБ в его голову через гипнопрограммы много чего вбили. Как выжить в лесу и чего можно есть....
Главное что следовало помнить: все для кого ты съедобен, съедобны также и для тебя....Разбитая голова зверюшки вызвала вполне кулинарные идеи.
Откуда-то даже всплыл рецепт: "Мозги с пряностями (Nikhaat bil hamod wal-zayt)
- мозги - 3 шт.
- лук репчатый - 1 шт.
- палочка корицы
- щепотка соли
- чеснок - 3 зубчика
- сок лимонный - 1/2 стакана
- лист лавровый - 3 шт.
- лимонная долька - 1шт.
- масло оливковое.
Промыть мозги под проточной водой, убрать пленки, положить в кастрюлю и залить водой. Добавить щепотку соли, специи и лимонную дольку. Дать жидкости закипеть на умеренном огне, убрать пену и лимон, после чего варить в течение 10 минут. Оставить остывать мозги в воде. Слить жидкость и промыть мозги под холодной водой. Хорошо обсушить, приправить солью, чесноком, лимонным соком и оливковым маслом. Подавать с гарниром из редиса."
-Редис -это просто замечательно! прохрипел Лаки и засмеялся истерично, а потом и закашлялась.
Мозги тварюшки оказались маслянистыми и вполне питательными. Если не глядеть на то что ешь-просто несоленая каша....Жаль что мало...
Желудок, получив еду, успокоился и в голове прояснилось. Лаки похромал до реки, осторожно огляделся и тщательно вымыл лицо и руки. Нащупал на шее спереди свежий шрам.
Второй раз его подловили неведомые лесные охотники. Вот же мрази-резать глотки исподтишка!
Но он и сам хорош.Расслабился,уши развесил...
Хватит быть олухом! Пора браться за ум!
Или за оружие?
Напившись воды, Лаки подобрал на берегу зазубренный камень, чтобы удобнее было потрошить добычу, но вернувшись на место ,не нашел тушки.
"Воскрес как я и убежал отращивать мозги? Жаль, а я насчет печенки прицелился..."
Посмеиваясь себе под нос и прихрамывая, побрел вдоль берега.
К обломкам челнока Лаки вышел уже под вечер.Огляделся.Никого не обнаружил.
Забрался внутрь. Судя по следам, здесь побывало всякое мелкое зверье, но урона запасом нанести не смогло. Первым делом нашел закатившиеся под пульт револьверы. Проверил их.
Стянул старый,изодраный комбинезон и натянул новый,благо,в комплекте имелось три. С аппетитом поел нормальную человеческую пищу из вакуумных упаковов.Набил всем необходимым походный ранец. Вышло под двадцать кило, едва смог застегнуть. Жаль что еще лазгана нет в комплекте! Лаки натянул высокие шнурованные ботинки, рассовал по карманам комбинезона тупые ,толстые лазгановские патроны. Пригодятся.
От сытной еды потянуло в сон.
Только ночевать здесь-дурная мысль. Если это место еще не нашли, то это не на долго. Лесные убийцы скорее всего придут по его следам.
А если они уже здесь?
Опять пришли сумерки. Журчала вода по камням. Под такие звуки кто угодно подберется вплотную...
Умирать третий раз и терять все снаряжение Лаки не собирался и потому вместо того чтобы спокойно выйти из челнока, сгибаясь под тяжестью ранца, соорудил из грязной одежды, сброшенной при приземлении, подобие чучела и высунул в проем двери.
Две стрелы буквально вырвали у него сверток из рук.
"Ловко они стреляют при таком освещении..."
Лаки отодвинулся подальше от люка, глухо простонал и бесшумно взвел курок револьвера. Сейчас он остро жалел о том что у него нет на голове шлема бойцов ПККБ с ночным визиром.
"Пусть заходят..."
Ждать пришлось долго.
Неведомые охотники за головами долго собирались, но вошли быстро, когда совсем стемнело.
Лаки увидел темный силуэт внезапно и бесшумно возникший на фоне светлой переборки и нажал на спуск. При вспышке выстрела увидел не одного, а троих. В закрытом пространстве челнока выстрелы порохового оружия прозвучали очень гулко и громко.
После третьего выстрела Лаки распластавшись по полу, быстро перебрался за пульт и затаился. Место плохое. Но лучше чем ...
Два раза звякнуло о металл там где он был до этого.
У дверного проема что-то булькало, но не долго.
"Минимум одного я достал..."
Некоторое время было тихо. Враги оценили оказанный отпор или видимо заняли мозговым штурмом чтобы придумать очередную пакость .
Потом послышались глухие удары. К люку бросали издалека куски дерева.
"Ловко...Разведут костер ,набросают сверху сырых деревяшек, чтобы дым был гуще и выкурят меня отсюда..."
Так и вышло.
Мелькнул огненный росчерк и нагромождение черных палок озарилось сначала бледный дрожащим огоньком, а потом занялось как следует.
"Чем-то горючим смочили..."
Огонь костра озарил внутренности челнока. Внутрь немедленно влетели три стрелы, сминая наконечники о переборку. Одна стрела упала рядом. Наконечник грубый,кованый,оперенье из перьев птичьих.
"На меня охотятся местные эльфы или просто дикари из числа первопереселенцев?"
Потянуло дымом, пока еще от сухого дерева.
Тогда особо не раздумывая, Лаки начал доставать из карманов патроны для лазгана и бросать через пульт в сторону люка.
В огне патроны начнут взрываться и тогда и нужно идти на прорыв!
Еще две стрелы ударили в переборку над головой. Третья оцарапала запятье.Лаки слизнул с руки кровь .
"Настоящие снайперы! Даже жалко таких убивать..."
Закружиться с ними вряд ли выйдет....
Патроны лазгана, начиненные синтетической взрывчаткой МС-56 начали рваться с таким грохотом, что Лаки на миг оглох. Были еще и мощные световые вспышки.
"Эльфы" с луками и стрелами вряд ли с таким сталкивались раньше.
Пролетевший через огонь Лаки кубарем покатился по каменистому склону прямо в русло ручья. Ранец на спине смягчил падение. Укрывшись за камнями, по колено в ледяной воде он слушал веселые бабахи патронов, прикидывая варианты событий.
Вспышки озаряли ущелье рисуя мгновенные контрастные фото.
Никто не пошел по его следу.
Настала тишина и сполохи от догорающего костра освещали окрестности уже совсем скудно.
Лаки перебрался на местечко повыше, когда уже ноги от холода стало сводить судорогой. Костер возле челнока погас и настала абсолютная тьма. Даже звездного неба над головой не разглядеть.
Не сомкнув глаз он встретил рассвет с револьвером наготове.
Когда пришли серые предрассветные сумерки, Лаки осторожно подобрался ближе к челноку. Нашел возле люка два обгоревших до неузнаваемости тела. Никто его здесь не подстерегал."Эльфы" решил изменить тактику?
Вверх по течению идти нет смысла, там ущелье смыкалось и превращалось в каменный коридор из которого не выбраться. Оставался только один путь-обратно.