-Какого черта вы трогаете мои вещи?!-несколько визгливо осведомился кто-то.
В двери обнаружилась женщина в длинном платье, но в мужском пиджаке,сорочка с кружевами на груди воротник подпирает подбородок. Шляпа сдвинута на затылок ,в одной руке дымящаяся трубка, в другой револьвер.Чернобровая,темноглазая,с бледными губами. Лет тридцати, не старше...Каштановая челка падает на лоб.
-Меня привел сюда шериф...
Незнакомка вошла в комнату и наставила револьвер на Лаки.
-Чтоб он сгорел! Убирайтесь из моей комнаты!
-А вы можете доказать что эта ваша комната?
Женщина прищурилась.
-Вы такой же наглый подонок как и местный шериф,мистер,не знаю как вас зовут! Здесь мои вещи и в кармане ключ! Я заплатила за комнату!
-Лаки. Меня зовут-Лаки.
-Мне плевать на ваши клички! Убирайтесь через дверь или через окно!
Женщина шагнула вперед и Лаки легко выхватил револьвер из ее руки.
-Ох, черт!
Незнакомка выронила трубку,отскочила к двери и обнаружила что та захлопнулась. Не сводя глаз с Лаки, она нашарила ручку за спиной.
-Предупреждаю! Один шаг и я буду кричать что вы меня насилуете!
-Но это же неправда.
-В наших краях с насильниками не устраивают церемоний, как в городе! Через десять минут будете болтаться в петле!
"Такой смерти в моем опыте еще не имелось..."
Ситуация и впрямь сложилась идиотская и все по вине шалопая шерифа.
"Надо срочно разрядить ситуацию..."
Лаки без промедления протянул револьвер женщине рукояткой вперед.
-Заберите ваше оружие и извините меня. Я только сегодня приехал в Рондервуд и мне нужна крыша для ночевки. Дождусь парохода и уплыву в Джорджтаун. Может быть я вам компенсирую неудобства?
Заполучив обратно оружие, женщина несколько успокоилась.
-Я первая заняла этот номер и вам придется уйти. Я- Патриция Гордон. Если вы джентльмен, то негоже вам вламываться в чужой номер, даже с этим говнюком Честером. Вы же -джентльмен? Откуда вы приехали?
-Очень приятно,Патриция.Видите ли-я "гость".Я прилетел с Терры пару месяцев назад...
-О, боже! В самом деле?!
Все волшебным образом изменилось.
Вскоре Лаки ужинал за столом в номере яичницей с беконом, запивая еду вполне приличным красным вином из саквояжа Патриции.
Новая знакомая, сняв шляпу и подперев подбородок ладошкой, сидела напротив и глаз с него не сводила.Теперь,при ярком свете керосиновой лампы она казалась куда моложе.Румяная,свежая,правда без малейшей косметики.Карие,восторженные глаза сияли. Рыжеватые волоски в ее кудрях поблескивали золотом.
Лаки ,поглощая с аппетитом ужин, рассказывал про Терру,про отдых на морском побережье и про оперный театр Ла-Скала.
-Ах, как бы мне хотелось все это увидеть самой! Вы такой счастливый-мистер Лаки!
Она тут же выложила про себя самое главное.
Ей двадцать пять. После смерти отца она с двумя братьями управлялась с фермой в пятидесяти милях от Рондервуда. У них даже виноградник на южных склонах имелся. Братья подросли и намеревались завести семьи. Одинокая сестра, не желавшая спешить замуж, им стала обузой. Патриция и сама мечтала уехать в город. Поступить учиться или найти работу по душе.
В Джорджтауне она бывала пару раз, но мечтала о Киптауне.Про Лондон-Сити она даже и не мечтала.
-Для этого слишком много денег нужно.
"Интересная смесь практичности, романтичности и провинциальной наивности..."
Инопланетчик,да еще и побывавший на Терре!
Для Патриции Лаки немедленно стал самым желанным собеседником.
Вместе с тем комнату свою она уступить не пожелала. Тем более делить ее с мужчиной незамужней женщине по местным нравам было все равно что расписаться в распутстве.
В итоге комнату Лаки пришлось все же покинуть, но кузен Патриции, худощавый мистер Оброн нехотя согласился уступить ему половину своей кровати в соседней комнате.
-Он все равно будет всю ночь пить и играть в карты, так что считайте комната ваша!
Патриция подхватила Лаки под руку и не успел он опомниться как они уже оказались на берегу реки. За спиной светился огнями поселок. Орали лягушки в камышах, временами плескалась рыба.
-Присядем?
Патриция не ожидая ответа села на траву ,расправив аккуратно длинную юбку.
-Расскажите мне про корабли, мистер Лаки.
-По морям я не плавал.
-Нет же! Про звездные корабли!
Лаки не стал упрямиться. Сел рядом и рассказал девушке про двигатели Нулана,про академию пилотов, про огромные лайнеры-отели перевозящие богатых туристов и бизнесменов по мирам империума.Про невесомость и гиперпространство .Про россыпи планет, непохожих одна на другую...
Патриция охала от восторга, сжимая руку Лаки в своих ладошках.
Пахло от нее не парфюмерией, а травами, чистой ,молодой кожей и немного табаком.
Лаки вспомнилось как лихо курила сигару Стефани и он сбился с мысли.
-Дальше, мистер Лаки! Прошу вас!
-Уже позднее время. Может быть завтра продолжим?
-Почему завтра? До завтра так далеко! Я не смогу заснуть!-тоном капризной девочки возмутилась Патриция.
От реки уже тянуло холодом и на траве собиралась роса.
-То что мы сидим так близко вдвоем не будет ли вашими родственниками негативно принято?
-Пошли они все к черту! Не будьте святее пастора, мистер Лаки!
-Обещаю что не буду. Пойдемте обратно .Время позднее.
Девушка нехотя подчинилась.
-Обещайте что завтра мне все расскажете про Лондон-Сити?!
-Обещаю.
-Спокойной ночи.
-И вам того же ,леди.
Патриция засмеялась.
-Я не леди, я только дочь фермера.
Она вошла первой в здание. Оглянулась с улыбкой.
Лаки последовал за нею через пару минут.
Людей в кабаке убавилось, а вот дым а не стало меньше.
Шериф дремал на стуле, вытянув ноги. Лицо его стало похожим на задницу покрашенную безумным художником. Глаза как щелки.
-А, мой друг...Как дела?
-Отлично.
-Выпьешь со мной?
На столе рядом с шерифом стояла бутылка без этикетки с коричневой прозрачной влагой.
-Сегодня достаточно. Завтра я вам составлю компания.
-Ладно...Ловлю на слове...
Шериф широко ухмыльнулся, на миг став похожим на тыкву Хэллуина. Щетинистую такую тыквочку...
Седьмая глава.
Проснулся Лаки от храпа .Кузен Патриции, лежа рядом в одном белье , выводил рулады ,распространяя запахи перегара, несвежего белья и кишечных газов. За окном уже светлело.
Спать дальше в такой атмосфере не было никакой возможности.
Храп соседа напоминал то рокот двигателя, то бульканье тонущей в болоте животины, то вжиканье пилы по бревну.
Лаки спал не раздеваясь и потому только обулся и подхватив ранец спустился в зал. Дым рассеялся вместе с клиентами, но воняло по-прежнему табаком и еще прокисшими объедками. Хотя со столов все убрано и пол выметен.Через распахнутую дверь вливался свежий воздух, прохладный и сладкий.
-Сьезжаете,мистер?
Бармен был на своем посту за стойкой, протирал стопки серым полотенцем. На зависть бодрый, хоть и со щетиной.
-Нет еще. Где я могу купить одежду?
-У старьевщика Ластера ,где же еще?
-А постирать ее?
-У мамаши Шелби.Это недалеко от пристани.
-Вы же тут всех знаете,Саймон?
-Пожалуй что так, мистер.
-Кто такие -братья Льюис?
Бармен поморщился.
-Мелкие бандиты.
-Вот как?
-Да, ничего серьезного: воровство скота, мелкий грабеж. Неохота парням целые дни напролет горбатиться на ферме, вот они и шалят.
Не садитесь с ними играть в покер-в этом они мастаки.В миг все проиграете! Я предупредил!
-Спасибо. Мне и проигрывать особенно нечего.
-Некоторые оставались в одном белье,мистер,после игры с братьями Льюис.
-Я буду осторожен. -улыбнулся Лаки, вспомнив что у него и белья-то нет под комбинезоном.
Ластер копался в лавке и Лаки встретил как любимого родственника. Видимо вчера неплохо нажился на нем и рассчитывал на продолжение.
В обмен на тюбик с депилятором Лаки выменял комплект местного белья-рубаху и кальсоны(чтобы было в чем уходить от братьев Льюис в случае проигрыша),плюс рубашку с пиджаком и брюки. Все ношенное и пахучее, а рубашка в старых пятнах крови.
"С трупа сняли?"
Старый мошенник был в восторге от приобретения, особенно когда Лаки на себе продемонстрировал как за пять минут избавиться от щетины.
-Так мне теперь и цирюльник не нужен! Это же такая экономия!
"Да,на весь месяц..."
Дом мамаши Шелби располагался на берегу. За домом ,во дворе на кирпичной примитивной печи стоял закопченный котел литров на двести и испускал струйки пара.
Сама хозяйка-загорелая,худая тетка в клетчатом платье с дочерьми-подростками на лавочке сидя, завтракала вареной кукурузой, обильно поливая ее красным соусом.
За пару шиллингов у Лаки взяли одежду в стирку.
-После обеда заберете. Будет как новая!
Как первому клиенту дня ему презентовали сочную кукурузину.
Дойдя до пристани и на ходу позавтракав, Лаки обнаружил там открытую кассу и дремлющего в ней беззубого старикана.
Купил у него билет третьего класса на пароход до Джорджтауна, отдав почти все деньги.
-Когда будет пароход?
-Сегодня или завтра...
-А точнее?
-Пароход весь Рондервуд встречает. Не опоздаете....
Когда он вернулся к кабаку, на террасе нервно бродила Патриция, бросая взгляды во все стороны.
Увидев Лаки, она тут же сделала вид что просто вышла полюбоваться восходящим солнцем и никого вокруг не замечает.
На ней было новое, хоть и мятое платье цвета морской волны с длинными рукавами и белоснежным воротничком. Локоны на голове тщательно уложены и пришпилены.
-Доброго утра, Патриция.
-Ах, это вы?!Доброго утра! Хотите завтракать со мной?
-Спасибо за приглашение, не откажусь.
За стойкой бара торчали два субъекта с красными носами, похмеляясь все той же жидкостью для чистки полов, которую по недоразумению шериф именовал скотчем.
Патриция выбрала столик подальше, у самой лестницы на второй этаж. Парнишка с кухни притащил тарелки все с той же яичницей и беконом.
-Вы уже плавали на "Огоньке"?
-Еще нет.
-Представляете, там подают настоящий кофе! Вы пробовал кофе?
-Конечно. Хотя в Лондон-Сити предпочитают чай с молоком.
-Как я вам завидую! Просто безумно! Вы в каком классе плывете?
Лаки показал ей купленный билет.
-А я в первом. Братья сказали чтобы я выбрала самое лучшее место.
-У вас добрые и заботливые братья, Патриция.
-Еще бы! Они такие талантливые!
-Ешьте же, ваш завтрак становиться холодным.
Ротик Патриции не закрывался. Вскоре Лаки был осведомлен и о талантах ее братьев и об особенностях ее любимой коровы и о замечательной роще рядом с фермой.
"Девочка на меня запала судя по восторженным взглядам. Будет это проблемой или преимуществом?"
-Ой, я все о себе и о себе! Вас кто-то изумительно чисто побрил! Можно потрогать? Кожа нежная, как у девушки! Прекрасно!
-У старого Ластера есть средство для бритья.
-Как трудно быть мужчиной! -вздохнула Патриция. -Вечное бритье....
-На Цирцее девушки тоже бреют волосы на теле. -брякнул Лаки.
Патриция мгновенно покраснела.
-Что...на самом деле?Везде?!
В благодарность за завтрак Лаки пришлось пару часов гулять с нею вдоль берега и рассказывать, но не про Лондон-Сити, а по женские традиции и моды Цирцеи.
Вспоминая Цирцею и Стефанию он помрачнел и от собеседницы не укрылось изменение в настроении.
-Я совсем забыла! Я нашла для вас шляпу! Почти новую!
-Отличная новость. Сколько с меня?
-Ни сколько. Это подарок.
На обед в том же кабаке подали сочную,запеченую телятину и свежий белый хлеб.
Патриция не отходила от Лаки ,как привязанная и все требовала новых рассказов. Так что к прачке пришлось идти вместе. Подаренная шляпа пришлась впору.
Одежду не только выстирали, но и отутюжили диковинным тяжеленным утюгом с рдеющими углями внутри.
Лаки переоделся в домике прачки и вышел во двор уже в новом облике. Шляпа защищала глаза от солнца, иных достоинств в ней не обнаружилось.
-Мистер Лаки вы теперь ничем не отличаетесь от местных мужчин!
-Это комплимент?
Прачка ухмыльнулась.
-Пусть комплименты вам говорит ваша девочка.
Патриции новый облик Лаки понравился, но наболтать комплиментов она не успела.
Пронзительный, внезапный рев донесся с реки.
-А вот и "Огонек"!
К Рондервуду приближался пароход-трехэтажный здоровенный плавучий то ли кабак,то ли гостиница, выкрашенная белой краской. Две черные ,высокие трубы исторгали клубы дыма, а за кормой стояла радуга. Огромное колесо лопастями выбивало тучу брызг.
"Какое древнее чудище!"
-Он настоящее чудо, правда же?!
Патриция восторженно подпрыгивала на месте и махала рукой пароходу.
Пароход стоял у пристани почти час, успев погрузить пассажиров и пополнить запасы провианта.
Место в третьем классе представляло собой плетеный из веревок гамак в трюме, где из пыльных, мутных иллюминаторов у самой воды едва поступал свет. Вентиляции тут не имелось. Зато имелась вольготно расположившаяся прямо на полу толпа субъектов с узлами, крикливыми женщинами и вопящими детьми. А еще вонь как на свалке....
Бросив взгляд на это помещение, Лаки поспешил подняться на верх, решив для себя что лучше всю дорогу проведет на палубе.
Увидев его ,Патриция спрятала дымящуюся трубку за спину.Стеснялась?
-А, вот вы где?!А я случайно мимо проходила.
Словно не она его караулила у трапа.
-Как ваша каюта?
-Хотите взглянуть?
-Еще бы!
Поднимаясь по трапу наверх, Лаки заметил у перил борта знакомые рожи братье Льюис и сделал вид что никого не узнал. Бандиты что-то горячо обсуждали, поглядывая на корму и на него внимания не обратили.
-Патриция, а это вроде братья Льюис?
-Хамы и подонки! отрезала девушка. -Но им здесь не разгуляться. На "Огоньке" плывет маршалл Харвуд со своими людьми.
Вы про него не слышали никогда? Я все время забываю про то что вы издалека! А вот и моя каюта!
Узкая комнатка с кроватью привинченной к полу и со столиком у окна прикрытого жалюзи Лаки не впечатлила. Белые, крашенные стены и одинокая,засиженная мухами гравюра в овальной рамке.
"Что-то бедновато для первого класса!"
Но вслух он только высказал восхищение апартаментами.
Его усадили на скрипучий стул, угостили медом из баночки, что пряталась все в том же саквояже. Трубка с табаком куда-то была ловко припрятана.
Пока Лаки лакомился медом, девушка рассказала ему про героического маршала Харвуда-грозу бандитов и шулеров.
-Он обычно на "Огоньке" сопровождает груз с приисков в верховье реки. Он так ловко стреляет из своей винтовки! Шиллинг сбивает на лету! Представляете?!
Новость про груз с приисков Лаки не понравилась.
-С приисков возят золото?
-Конечно же! Что же еще? Мед возят только дочери фермеров, такие как я!
Лаки понял намек и немедленно начал расхваливать великолепные вкусовые качества цветочного меда.
Мед и в самом деле был густой и душистый. Такого за раз много не съесть...
-А ваш кузен, мистер Оброн? Он тоже плывет с вами?
-Нет, что вы! Он только меня проводил до Рондервуда. Дальше я сама.
Прозвучало с вызовом и горделиво.
Большая девочка отправилась покорять новый, дивный мир!
-Это у вас не трубка дымится в кармане платья?
-Ой!
Патриция краснея, выхватила злосчастную трубку и спрятала за спину.
-Не стесняйтесь. Если хочется-курите.
-Вам же не нравиться запах, я же вижу.
А вы никогда не курили?
-Никогда. Мне говорили что это дурная привычка и потом ,как говорил мой друг: целовать курящую женщину, все равно что облизывать пепельницу.
Патриция брезгливо передернулась и распахнув дверь каюты отправила трубку за борт.