- Я помешал бы ему распускать руки, будь на ее месте любая другая девушка, - ответил я.
- Зачем ты меня подозвал? - спросила девушка, сложив руки на груди.
- Передай ей, чтобы не ходила одна, пожалуйста, - попросил я. - Мне кажется, ее приятель что-то замышляет.
- Тебе кажется? - она недоверчиво прищурилась.
- Я видел, как он подбивал их на что-то. Возможно, он хочет отомстить.
- Я передам ей, - кивнула девица и ушла, не сказав больше ни слова. Она направилась в сторону шалаша Норы.
Когда меня снова позвали в шатер, в воздухе там витало совсем другое настроение. Старики больше не хмурились и не морщились, только Солнце не изменил сурового выражения лица.
- Мы больше не считаем тебя виновным в произошедшем, но ты должен будешь покинуть наш остров в течение дня, - сказал он. - Прежде, чем уйти, ты должен будешь предупредить меня.
- Я понял.
Нельзя сказать, что меня не удивила эта перемена в их суждениях, но думать об этом я не стал: они поступали справедливо.
Я отправился в столовую, где плотно поел, чуя, что это последний раз, когда у меня будет возможность есть досыта. Правда, еда показалась мне довольно безвкусной: что такое бобы и картошка по сравнению со старой-доброй водорослево-рыбной похлебкой? Вчера, когда от голода я мог бы съесть и сырую рыбу, я этой разницы не заметил.
Позавтракав, я стал думать, как использовать свой последний день у оранжевых. К Норе я идти не решился: прошло совсем мало времени, вряд ли она успокоилась и готова говорить со мной. Поэтому я отправился на прогулку по острову. Мне захотелось тут все исследовать и выяснить, откуда лучше будет плыть. К тому же, - к чему скрывать? - я лелеял надежду увидеть настоящий храм Солнца.
Вчера, когда я мог видеть только то, что показывала мне Нора, я едва ли обращал внимание на то, чем действительно занимаются оранжевые.
Если зеленые гребли миналию, а голубые тесали морские камни, то оранжевые выращивали овощи, фрукты и другие полезные растения.
Говорят, раньше, когда земля была повсюду, люди только и делали, что растили себе еду. Иногда они охотились или рыбачили, но в основном - выращивали. И это было вовсе не то же самое, что наши водорослевые плантации: собирай урожай да следи, чтобы одна трава с другой не скрещивалась. Нет, там нужно было вскапывать землю, поливать, удобрять, полоть... это был тяжелейший труд.
Сейчас, когда у нас и земли-то почти не осталось, растить что-либо на остове бесполезно: солнце выжигает любой росток, высушивает почву. Для большинства растений нужны теплицы, а для теплиц - территория, которой у нас нет. Раньше я думал, что земные растения на остове берутся с секретных заводов на самой вершине, а оказалось, что их выращивают на Огузке оранжевые! Ведь они умеют убалтывать небесный огонь и знают секреты земли, потому и способны вырастить зелень под открытым небом.
Часть урожая оранжевые отдают страже, часть оставляют для себя, потому им легче всего было прятать что-либо от власти: стражники не наведывалась к ним каждый день, чтобы привезти пайки. Они приезжали только раз в две недели, и всегда без предупреждения.
Работали оранжевые легко и весело: они пели, перемывали кости соседям и рассказывали нелепые сказки, которые называли притчами. Несмотря на утреннюю драку, некоторые чернокожие встречали меня приветливо и охотно отвечали на мои расспросы о своем быте.
К вечеру я уже знал о лагере почти все: где что расположено, как проходят работы на разных плантациях, откуда приезжает стража, куда приносят урожай. Не узнал я только о храме Солнца, но это и не удивительно: стоило мне произнести это словосочетание, люди замолкали и не говорили больше ни слова.
Перед тем, как прыгнуть в воду с причала для стражи, я зашел к Солнцу, как он и просил. Вождь оранжевых был один в шатре, читал книгу со страницами из сушеной тюленьей кожи. Видимо, какое-то древнее писание.
- У меня есть для тебя поручение, - сказал он, закрывая книгу и убирая ее в сундук за своим троном. - Ты должен будешь попасть в лагерь зеленых и передать это Карпуше.
Он вручил мне плотный сверток темно-зеленого цвета. Судя по отвратительнейшему запаху, это была кожа какого-то глубинного морского животного.
- Что там такое?
Я принял посылку и стал осматривать ее. По весу она была как миска похлебки, а на ощупь довольно скользкая.
- Тебе нельзя ее вскрывать, - ответил Солнце. - Вскроешь неправильно - содержимое уничтожится, а тебе разъест лицо и руки.
- Понятно. А что мне делать, если меня поймает стража?
- Скажи, что стащил у желтых: они поверят.
- Ладно, - я улыбнулся.
Желтые жили на ближайшем к оранжевым острове, их разделял лишь небольшой ручеек и трехметровая стена. О них, впрочем, я так и не успел ничего узнать, хотя за сегодняшний день услышал с их стороны, аж три взрыва, сопровождаемые отборной матершиной.
- Прикрепи сверток себе на спину и плыви: он не промокнет.
- Один вопрос, можно?
- Слушаю.
- Если я доставлю послание, смогу я сюда вернуться?
- Да, но только с ответом Карпуши. Если я получу ответ, это будет знаком того, что тебе можно доверять. А теперь иди.
Итак, теперь я, похоже, заделался гонцом, и буду у них вместо черных и белых чаек. По крайней мере, это не гребля миналии всю оставшуюся жизнь: уже хорошо!
Выйдя из шатра Солнца, я отправился к Норе. В шалаше ее не было и в столовой тоже, потому я пошел на плантации бобов. Там ее тоже не оказалось.
- Она вообще растениями не занимается, - сказала мне одна из ее вчерашних подруг. - Просто ее за тобой приставили следить, вот она и придумала отвести тебя сюда. Сейчас тебе с ней не увидеться: она занята таким делом, от которого ее нельзя отвлекать. Ее работа связана с нашей верой, если ты понимаешь, о чем я говорю, - она посмотрела на меня ну очень внимательно, так, что не понять было нельзя.
- Кажется, я понял, - я кивнул. - Передай ей мои извинения за утреннее происшествие, пожалуйста.
- Передам, - кивнула девушка, хитро улыбнувшись. На фоне черной кожи ее зубы казались светящимися. - Ты ведь еще вернешься сюда, правда?
- Надеюсь на это, - я подмигнул чернокожей красавице, и пошел прочь с плантации.
Выходит, Нора работает в новом храме солнца. Интересно, кто она? Неужели молоденькая жрица?
Рассуждая об этом, я добрел до причала.
Стараясь не думать о том, что могу утонуть по пути, я стал спускаться в воду. Но стоило кожи коснуться холодного океана, тело вспомнило пережитый страх, руки начали трястись, как у припадочного, а живот скрутило стальной судорогой...
Я широко открыл глаза и стал напевать свою песню. Я стал думать о том, как и где лучше поставить ударения, где понизить, где повысить голос, где нужно громче, где тише. Пока песня отвлекала мои мозги от воды, я полностью оторвался от острова оранжевых и заставил себя машинально грести в сторону голубых. Плыть было долго, минут двадцать или тридцать. Главное, не думать о том, что я в открытой воде.
5. Остров желтых
В селении голубых меня встречали, как воскресшего из мертвых пророка. В каком-то смысле так оно и было: меня ведь признали мертвым, а вернулся я не без некоторых интересных сведений.
Тем же вечером, когда я по глупости обрушил стену, на остров прибыл отряд из нескольких десятков стражи: они были уверены, что поднялся бунт. Тел они не нашли, но Карпуша сказал, что пропали двое заключенных, которые не ладили между собой. Поскольку командир зеленых был на хорошем счету у стражи, а возле места крушения видели хищных рыб, приплывших на кровь, ему поверили. Правда, стража не ушла насовсем: теперь они восстанавливали стену, и это должно было занять немного больше недели. Не то чтобы так нужна была эта стена из мусора, скорее это был повод хорошо понаблюдать за зелеными.
Известие о моей смерти и появление на острове отрядов стражи голубые связали воедино. Это нагнало гнетущую тоску на всю стаю: они подумали, что меня раскрыли и убили, а теперь примутся и за всех причастных. Но, несмотря на свои страхи, голубые даже устроили мне похороны. Оказалось, ко мне тут многие привязались и искренне горевали о моей кончине!
Когда я, шатаясь от усталости, добрался до главной площади, в стае поднялся настоящий балаган. Было уже поздно, у костров сидел только молодняк, потому, завидев меня, все подумали, что я - привидение, и страшно перепугались. Но потом появился Луна, который тут же узнал меня и успокоил всех остальных.
Меня потащили в столовую, где вручили добрую порцию рыбно-водорослевой похлебки. Вокруг места, где я свалился, вскоре собралась вся стая: все с нетерпением ждали объяснений. Хотя я и устал до смерти, пока добирался до острова, мне не хватило бессовестности оставить их без столь интересной истории и завалиться спать, как требовало мое тело.
Мое приключение выслушали от и до. Так как на тот момент я еще не знал, что на участке зеленых полно стражи, я рассказал обо всем, даже о том, что зеленые на самом деле не курят никаких грибов, а оранжевые строят новый храм Солнца. Возможно, это было очень глупо с моей стороны, но в тот момент меня переполняло чувство благодарности и любви ко всем голубым: я чувствовал, что вернулся в настоящую семью и посчитал, что моя родная стая должна знать все. Воры, конечно, преступники, но понятия чести для них не пустой звук, за те месяцы, что я тут провел, никто тут не нарушил законов стаи. В этом отношении мы были даже лучше оранжевых, среди которых встречались такие, как Бивень. Я был уверен, что даже если все будут знать о моих делах, никто не побежит сдавать меня стражникам.
Однако, стража сама к нам пришла, что стало для меня огромной неожиданностью. Про себя я уже попрощался с жизнью, но Кит шепотом объяснил мне, что сейчас стражники восстанавливают стену на участке зеленых, вот и пришли, заметив, что голубые устроили посиделки посреди ночи. Ничего страшного в этом нет, просто обычная проверка.
- Что это за сборище!? - рявкнуло существо в тяжелых кожаных доспехах и с противогазом вместо лица.
За ним стоял десяток воинов, у всех было по два-три длинных гарпуна на случай, если мы собираем восстание.
- Не волнуйтесь, - Луна, опираясь на шест вожака, который терпеть не мог, вышел к ним из толпы. - Сегодня первый день рождения новенького, у которого вот-вот закончится мутация. Мы думали, бедняга не выживет, а он выкарабкался! Простите нас, если мы шумели и не дали вам выспаться.
- Покажите нам его! - велел стражник.
Меня вытолкали вперед. Луна крепко сжал мое плечо, успокаивая.
- Вот он. Его зовут Малек.
- А почему он весь мокрый? - прогудел стражник, вертя мою голову в своих жестких перчатках. Он рассматривал мои глаза.
- Из-за этой синей гадости у меня все смерть, как чешется! Иногда я окунаюсь в воду, чтобы сбить зуд, - объяснил я дрожащим голосом. Мне даже притворятся не пришлось: меня всего трясло от холода.
- Разве ты не знаешь, что можно утонуть? - спросил стражник, всматриваясь в мое лицо сквозь стекла маски.
- О, мой друг держит веревку, к которой я привязан, так что я не утону! - охотно объяснил я.
- И сколько лет тебе исполняется?
- Шестнадцать.
На самом деле я был на пять лет старше, но решил не рисковать, называя свой настоящий возраст. В конце концов, телосложением я запросто мог сойти за подростка. К тому же, ребенка стражники быстрее оставят в покое, чем взрослого.
- Что-то я не видел тебя раньше, - стражник продолжил вертеть мою голову в руках. Наверное, он помнил того тощего белокожего поэта, которого долгое время держали в яме, но сейчас не мог узнать меня из-за сильно изменившихся глаз. Я сам в зеркало не смотрелся, но Луна сказал, что за эти дни мои глаза совсем потеряли белый цвет, что, скорее всего, связано с морской водой, в которой я провел слишком много времени. Она, после того, что несколько сотен лет назад устроили люди, тоже была отнюдь не безопасной.
- Странно, я ведь тут уже несколько месяцев, - я пожал плечами и улыбнулся.
Стражник пропыхтел что-то в свой противогаз и ушел, велев нам расходиться.
Опасность миновала и все вздохнули с облегчением. Голубые стали разбредаться по своим норам и лачугам, обсуждая новости едва слышным шепотом. Я остался в хижине с Луной и Китом, мне хотелось посоветоваться со стариком насчет свертка, который дал мне Солнце.
- Чем скорее ты его доставишь, тем лучше, парень. Да, там полно стражи, но дело важное. В таких вещах нельзя медлить. Чем скорее ты принесешь ответ оранжевым, тем лучше: тогда они поймут, что за ними нет слежки, и продолжат свое дело.
- Я помогу тебе пройти мимо стражи: с тех пор, как обрушилась стена, я только и делал, что следил за ними, - сказал Кит, хитро подмигнув мне. - Эти разгильдяи приволокли с собой тучу инструментов! Теперь мы, наконец-то, сможем построить себе нормальные хижины.
- Я в тебе не сомневался, - я улыбнулся приятелю, затем обратился к Луне. - Но я не понимаю, почему так важно, чтобы оранжевые построили этот храм?
- Все, что сейчас происходит, малек, уже происходило много лет назад, - объяснил старик своим скрипучим голосом. - Жители Огузка устают от гнета стражи, от слежки, от работы. Вскоре желание свободы станет достаточно сильным, и они осознают его. Поймут, что, не только хотят жить, как все, но и могут. Ведь нас много и, видит Небо, мы сильнее, мы выносливее тех людей, которые бездельничают на остове! Построив и отстояв свой храм, оранжевые покажут, что стража не всесильна, а свобода реальна. Это будет первый шаг.
- Неужели ты хочешь, чтобы все повторилось!? Чтобы люди снова погибали!? - я ошеломленно отстранился от Луны.
- Я хочу только чтобы мои дети, которые живут на одном из островов, не были всю свою жизнь рабами, малек, - сказал старик. - Я хочу только этого, и я надеюсь, что они будут бороться за жизнь, а не за дополнительный паек из рук своих надзирателей.
- Честно говоря, я видел, как живут зеленые, голубые и оранжевые. Это вовсе не плохая жизнь, - сказал я, качая головой. - На остове люди также загибаются от работы, за ними следит стража. Да, у них есть выбор, быть им рыбаками, плотниками, учителями или воодушевителями вроде меня. Но здесь вам гораздо свободнее, вы говорите, что хотите, шутите, и как бы плохо вы не работали, у вас всегда будет еда - хоть немного, но она будет! На остове люди не всегда едят и раз в день.
- Ты видел только три стаи, малек. Только три. А я видел больше. Поверь, то, как живут остальные, это страшно, - старик покачал головой. - Нет, люди не должны так жить, малек.
- Вот что я решил, - сказал я, немного подумав о словах Луны. - Я отправлюсь к Карпуше этим вечером и поговорю с ним. Думаю, мне нужно самому разобраться во всем этом, чтобы понять, как действовать.
- Хорошее решение, малек, - умиротворенно кивнул Луна. - Я и не ждал от тебя другого.
Луна отправился спать, а мы с Китом стали красться к стене, разделяющей две стаи.
- Так значит, ее зовут Нора, да? - спросил парень, нащупывая тайный ход на ту сторону.
Кита всегда мало волновала политика. Для него было гораздо важнее, что он ест и где спит, чем участие в каких-то там судьбоносных заговорах. Он и за стражей-то следил просто потому что ему нравилось знать, что эти олухи его никогда не поймают. Даже если при нем раскроется государственная тайна, а в этот момент где-то мелькнет корзинка с рыбой, Кит пойдет за корзинкой, уверенный, что не слышал ничего важного.
- Да, именно так ее и зовут, - хмыкнул я, догадываясь, о чем хочет поговорить приятель. Это же его сокровенная мечта, поглазеть на обнаженных чернокожих девиц!
- И она красивая?
- Очень, - кивнул я.
- Так ты будешь с ней?
- Не думаю, - я покачал головой, хотя, конечно, на самом деле только об этом и думал.
- Он еще и привередничать вздумал! - изумился Кит. - Смотри, будешь носом вертеть, вообще без рыбки останешься! Не может же тебе все время везти!
- Пока мне очень даже везет, - ехидно заметил я, вспоминая, как на прощание со мной кокетничала одна из подруг Норы. Даже на остове, без этих глубоких бирюзовых глаз я всегда нравился девушкам.