- Да с таким мечом уже и не страшно, можно и по ночи бродить – усмехнулся Хьярвард.
- Если бы дело было только в серебряном мече, мы бы не проходили все эти испытания – съязвил Эскель.
Закончив перешептываться, ребята двинулись в обратном направлении. Радость переполняла их, еще с одним заданием они справились. Меч вернули в тканевый сверток, чтобы не порезать руки о лезвия. Он находился в руках у Эскеля.
Самым первым шел Эскель, замыкал цепочку Хьярвард. Они почти покинули пещеру, когда Хьярвард приостановился. Он стоял напротив стены и всматривался в нее, будто что-то увидел интересное. Часть стены равномерно шевелилась. Это завораживало его взгляд, он не до конца понимал что происходит. Протянул руку, чтобы притронуться. Стена вдруг зашевелилась сильнее. Раздался почти человеческий стон. Хьярвард не успел ничего понять, удар пришелся по лицу. Его откинула в сторону, к другой стене. Перевернувшись в воздухе, свалился лицом вниз, ударившись о скалистые породы. В это время Хьярвард уже был без сознания. И не почувствовал как шипы пронзили пол его лица и глаз. Рука изогнулась в противоположную сторону, и приняла необычное положение.
- Кто беспокоит старого Халдора? Это мой дом! Всех раздавлю! – обозлено произнес скальный тролль.
</p>
***
<p>
Геральт и Эскель обернулись на дикий крик, и странный голос внутри пещеры. В это время Хьярвард уже лежал без сознания. Первой мыслью будущих ведьмаков было-то, что Хьярвард уже мертв. Из книг, и историй Весемира, они знали, что тролли очень медлительны, но стоит им совершить хоть один удар в цель и жди серьезных последствий. Это серьезные ушибы, переломанные кости, ну и чаще всего, когда они нападают на простых неопытных людей, то жди смерти.
- Нееет! Хьярвард! – крикнул Геральт.
- Черт меня подери! Он его убил! Бежим скорей к Весемиру! – крикнул Эскель, и принялся тянуть Геральта за рубашку.
- Негодные мальчишки. Опять вы? Что вам здесь нужно? – зарычал тролль. Все дети были для него на одно лицо. Но троица была первый раз в пещере. А до этого проходили испытания тут многие будущие ведьмаки, и те, кто ими не стал.
Покинув пещеру, Геральт и Эскель со всех ног рванули к Каэр Морхену чтобы позвать Весемира на помощь. По той же дороге, минуя ручей у пещеры и лес недалеко от стен замка.
</p>
***
<p>
Хьярвард начал приходить в себя. Половина его лица онемела, а руку будто разрывало изнутри. С трудом, он нашел в себе силы подняться. Полагаясь полностью на правую руку. Вся правая сторона лица превратилась в красное месиво. Из-за рта на одежду капала кровь. Опираясь о скалистую стену пещеры, медленно продвигался наружу. Сквозь высокие деревья, пробивались лучи солнца. Хьярварду хотелось кричать, звать на помощь, но только он пытался открыть рот, все лицо пронзало болью. Он с трудом добрался до ручья. Оглянулся по сторонам, в надежде, что увидит Геральта или Эскеля которые находились с ним в пещере. Но глубоко в подсознание он понимал, что его оставили умирать, и это задание пройдут только двое. Пытался сдерживаться, ибо все это, причиняло боль как душевную, так и физическую. Наклонившись над водой, чтобы умыться, он увидел свое отражение. У мальчика перехватило дыхание, и он вновь потерял сознание. Упал в холодный ручей. Вода подхватил его маленькое тело, и понесло прочь из этих краев, подальше от Каэр Морхена на юг.
Глава 3
- Убежали, бросив меня там умирать. Совершенно обессиленный, без сознания, но все же, я был жив! А вы удрали, чтобы завершить проклятое испытание, которое лишило меня половины лица – озлоблено говорил Хьярвард. Теперь волосы не свисали на лицо, было видно, что когда он говорит, изуродованная половина была парализована.
- Нам было не справиться со скальным троллем, мы были мальчишками. – Начал Геральт - И самым правильным тогда было, позвать на помощь Весемира. Мы так и сделали, и к пещере вернулись на лошади. Когда прибыли, то тебя уже там не было. Весемир осмотрел пещеру, используя ведьмачье чутье, твой след вел к ручью, и там заканчивался. Мы перебрались через него, осмотрели ближайшие места, но тебя найти не удалось. Начинало темнеть, отчаявшись, мы были вынуждены вернуться в замок. Ты сам, знаешь, как в лесах опасно ночью. Но Весемир с первыми лучами солнца отправился на поиски, но найти не удалось ни тролля, ни тебя. Что было дальше, и как тебе удалось спастись?
- Я потерял сознание, а очнулся далеко в лесу, в маленькой хижине отшельника. Он потом рассказал, что нашел меня на берегу. Мое тело прибило туда течением. Полгода он лечил меня разными травами. Это была нестерпимая боль, еще неделю я приходил в себя, то вновь пропадал в глубоких снах. Я ненавидел вас, зато, через что мне пришлось пройти. Я всем сердцем хотел набраться сил, и покончить со школой ведьмаков. Ведь я не один, кому пришлось пройти через все эти мучения, многие умерли на лабораторных столах в Каэр Морхене, захлебываясь в собственной рвоте, парализованные судорогами.
- Мы все через это прошли и знаем, какого ходить со шрамами и терять близких людей. Что ты хочешь от нас? – спросил Эскель, у которого на лице был шрам, уродующий щеку и проходившего до уха.
- Хочу, чтобы вы все сдохли – в глазах Хьярварда пылала ненависть, он не желал слышать ведьмаков.
- Попридержи свой пыл. В замке трое ведьмаков, а какой бы из тебя ни был хороший мечник, тебе не выиграть даже в честном поединке. А нам здесь трупы не нужны – сказал Ламберт.
- Я очень много времени провел у отшельника. Научился разбираться в травах. Перерыл много книг и свитков. Мне нравилось травничество, одно время я хотел лечить людей, но это уже в прошлом. Как-то в Вызиме, я совершил одну сделку, для получения редкой, переведенной книги эльфов, о травничестве. И оказался недалеко от таверны «Под кудлатым мишкой», я решил зайти и промочить горло. Там, как обычно, шум и веселуха. Девки, трясут своими грудями, мужики меряются у кого член больше. Я сидел спокойно у окна и вслушивался в слова барда. Тогда то и нахлынули на меня воспоминания. А знаешь, про кого слагали баллады Геральт? Я думаю, ты уже понял. О белом волке, мяснике из Блавикена, Геральте из Ривии, а сочинил их твой дружок Лютик. Известный белый волк, когда то бросивший умирать меня, испугавшись тролля. Тогда я и решил, что покончу с вами и будут слагать новые легенды и баллады о Хьярварде из Каэдвена, убившего ведьмаков. Говоришь не выстоять мне против вас? Может быть лет десять назад, так оно и было бы, но не сейчас. Я начал усовершенствовать свои наваки владения двуручным мечом. Если зелья еще не проели вам память, то вы вспомните, что я был лучшим во многом, когда мы тренировались в этих стенах, много лет назад. Благодаря небольшим дозам снадобий, я начал приспосабливать свой организм. Почти достиг того результата, который вы получали когда-то в своих лабораториях. Быстрота и сила, два ключевых критерия. Но у меня по-прежнему оставалась проблема, это моя рука. Она ведь была раздроблена, кости хоть и срослись благодаря отшельнику, но не стала полноценно функционировать. Тогда мне и понадобилась помощь чародейки, которая с помощью заклинаний усовершенствует мою руку – с ненавистью и болью на лице, рассказывал Хьярвард.
Ведьмаки по-прежнему внимательно выслушивали историю старого друга и ждали, к чему все приведет.
- Пора заканчивать с болтовней, и переходить ближе к делу. Теперь я рад что вы знаете, за что умрете – после этих слов, Хьярвард скинул с себя теплое одеяние из шкуры Варга на пол. Теперь ведьмакам было видно, почему он прятал левую руку под накидкой. На его руке были выведены магические руны, которые горели красными огнями, напоминающими раскаленное железо. Геральт успел увидеть несколько: Тиваз – дарующий силу. Манназ – укрепляющий его тело. Уруз – придающий форму. Геральт слышал о подобном от чародеек, и знал, что эта магия запрещена, и очень сложна. От переполняющей злобы, руны засветились ярче обычного. Медальоны троих тут же задрожали.
- Кто мог помочь ему с рунами? – спрашивал себя Геральт, ведь он был знаком со всей ложей чародеек, у которых хватило опыта и сил сотворить подобное.
Ведьмаки переглянулись между собой. Но это было еще не все, чем мог удивить их Хьярвард. Он достал из-за пояса две маленькие, непрозрачные колбы. В похожих сосудах ведьмаки носили свои зелья. В мгновении он проглотил неизвестное содержимое. Через секунды из носа и уголков глаз потекли капли крови. Хьярвард начал быстро моргать, и вытер кровь с лица. Часть крови размазалась по лицу. Зрачки сузились, а все глазное яблоко налилось кровью от полопавшихся сосудов. Сколько бы Хьярвард ни пытался приучать простой человеческий организм, ему все равно удавалось с трудом справиться с зельями. Он потянулся за спину, и обнажил свой меч.
- Ламберт, Эскель, отойдите назад. Я разберусь с ним, если он так жаждет этого боя – Геральт взял удар на себя. Доставая из-за спины стальной меч. Обхватил рукоять обеими руками и встал в боевую стойку, поднимая меч выше плеча. Геральт не встречал еще человека, который смог бы победить его в бою один на один. Были и рыцари, которых он обезоруживал, недоставая своих клинков. Геральт видел всю ненависть в глазах Хьярварда, его магическую руку, посчитал правильным и безопасным его обнажить, хоть и предполагал, что можно обойтись и без него. Ненависть в битве может либо пойти на руку и придать силы, либо затуманить твой разум, во втором случае исход очевиден.
Геральт не хотел нападать первым, он выжидал первого шага от противника. Ведьмак только защищал себя и своих братьев. Эскель и Ламберт сделали несколько шагов назад и остановились у стола.
С залитыми кровью глазами, Хьярвард выглядел как настоящий безумец. Он взялся за меч обеими руками, замахнулся для удара сверху, и вложил в него всю силу. Хьярвард хотел поскорей разобраться с Геральтом, и взяться за других. Эскель, как и Ламберт были наготове, если они почувствуют, что Геральт не справляется, то сразу обнажат свои кленки. Геральт предугадал атаку, ловким движением отскочил в сторону. Меч ударил о каменный пол, проделав небольшую дыру, осколки камней разлетелись в разные стороны.
В этот момент ведьмак решил воспользоваться моментом и нанести удар по горизонтали, целясь в туловище. Противник среагировал очень быстро для простого человека, в этот момент ему помогали зелья. Он отбил меч Геральта своей рукой, на которой были выведены руны. Руку окружала защитная аура, которая служила заменой щита. Ведьмак удивился, он многое повидал за свои годы, но с подобными наложенными заклинаниями еще не сталкивался. Эскель и Ламберт открыли рты от увиденного. Геральт стал еще более осторожен и внимателен, следя за каждым движением рук и ног своего оппонента. Чувствовал как на шее дрожит медальон, от энергии, исходившей из рук Хьярварда. На его искалеченном лице появилась ухмылка.
Ведьмак сосредоточился, и использовал знак Ирден. Создав в области трех метров магическую ловушку. В момент пока он наклонялся, Хьярвард решил воспользоваться моментом и нанести еще один мощный удар. У него хватило бы скорости чтобы задеть Геральта. Но только вступив в магический круг, Хьярвард вскрикнул от боли и схватился за руку, держась за нее, выбежал из барьера. Яркие руны на его руке начали блекнуть. Лицо скривилось от боли. Одноглазый мужчина стоял и тяжело дышал. Из носа упало несколько капель крови на рукав.
Чутье не подвело ведьмака, ему нужно было попробовать применить знак, и узнать наверняка. Но теперь противник будет опасаться круга, который через несколько минут исчезнет. Заново знак Ирден, он применить уже не сможет. Ведьмак надеялся, что магическая ловушка повредит руку, и больше он не сможет блокировать ею удары. Уже через какое-то мгновение, руны на руке противника вновь загорелись.
Геральт начал раскачиваться из стороны в сторону, держа стальной меч над головой. Он пытался запутать противника. Ловким движением попробовал зайти по левую сторону, в ту область которую Хьярвард не видит, из-за своего потерянного глаза. Но одноглазый хоть и был немного медленней, но быстро среагировал на уловку. Взмахивая мечом, держа его обеими руками, он целился в шею. Геральт тут же сделал перекат в противоположную сторону. Поднявшись ударил кулаком по ребрам противника. Четыре серебряных шипа на кожаных перчатках вонзились в кожу. Он не стал наносить удар мечом, это бы замедлило его, а противник мог опередить его.
Опускаясь на одно колено, и пуская слюни сквозь зубы, Хьярвард начал издавать странные звуки от боли, напоминающие не то вой, не то рычание.
- Может, на этом и закончим? Как бы ты ни старался, я все равно буду быстрей – спокойно произнес Геральт.
Незваный гость воспринял это как издевку в свою сторону.
- Не отступлюсь, пока не отрублю твою седую голову! – после этих слов, воин с магической рукой подскочил и побежал в сторону Геральта, который стоял в трех метрах от него. Переполненный злобой он нанес удар под углом. Клинок разрубал воздух, от каждого взмаха и резкого движения слышался свист, исходивший от оружия. Белый волк блокировал удары, от соприкосновения мечей, в разные стороны летели искры. Еще серия ударов от запыхавшегося Хьярварда, но каждый его удар был блокирован. Последующие атаки становились все слабее. Он прекратил размахивать мечом, и отскочил в сторону чтобы передохнуть. Рана в боку давала о себе знать, постоянно пульсируя. Под одеждой кровь стекала по телу, пропитав рубашку под кожаными доспехами.
После долгих и усердных тренировок, Хьярвард в своих странствиях сталкивался с множеством противников. Бандиты, поджидающие повозки с едой, засевшие недалеко от Вызимы. Рыцари пытающиеся похвастаться своим мастерством. Он провел множество боев, получал серьезные раны, но выходил победителем. Но никогда не дрался с ведьмаком, и не мог знать что такое ведьмачья сила и выносливость. Геральт сражался со стрыгами, василисками и многой другой нечистью, и не считал, человека достойным противником.
Эскель и Ламберт видели преимущество беловолосого волка, спокойно, с улыбкой на лице уселись на скамью, наблюдая, чем все закончится. Сидели, молча, старались не отвлекать никого от боя. Хьярвард видел все это, и злился еще больше.
Нежданный гость вновь собрался с силами и ринулся в бой. Держа оружие одной рукой, выставив острие лезвия вперед, он напоминал рыцаря участвовавшего в турнире, с копьем в руках. Геральт выждал нужный момент и хотел с легкостью парировать небрежный колющий удар. Его меч перехватил противник, схватившись за него магической рукой. И полностью остановив удар. Колющий удар прошелся возле шеи слегка задев ведьмака, оставив небольшой порез. Небольшая оплошность и рана могла быть гораздо серьезней, лезвие могло задеть артерию, но все обошлось. Беловолосый среагировал молниеносно, использовав знак Игни, из его руки вырвались красные искры. Огонь окутал плечо и шею противника, тот с криками отпустил меч Геральта. Принялся своей магической рукой тушить огонь на себе. Ткань на плече и шее сгорела, оставив ожоги, кожа местами вздулась.