«Все-все, – спохватился я. – Перестань расспрашивать. Не хочу, чтобы кто-то в академии обратил пристальное внимание на эти твои сны!»
«Поздно! Я уже обратила!» – ответил голос в моей голове. Чужой голос. Я мгновенно ощетинился и зарычал. Ни носом, ни глазами я не ощущал присутствия посторонних, но, между тем, голос звучал так ясно, будто его хозяин находился в двух шагах отсюда.
«Вы кто?» – решил напрямую спросить я, пристально оглядев всех в нашей группке. Нет, никто из этих изможденных от долгой дороги детей не был сейчас способен на обнаружение в себе внезапного телепатического дара.
«Я – галлюцинация!» – ответил голос. – «Прошу любить и жаловать!»
По тому, с каким ужасом глянула на меня Настасья, я понял, что голос раздается не только в моей голове.
«Галлюцинация коллективная! – продолжал голос. Звучал он как-то резко и холодно. Вместе с ним в голову проникала тупая, нудная боль.. – Это – мои имя и фамилия. Я – педомаг. Специалистка по телепатии. Являюсь всем, кто открыт к мысленному контакту ровно на третьи сутки пути, на подступах к Академии. Я великолепна, не правда ли? Согласитесь, вы слышите меня так, будто я иду с вами вместе? А, между тем, я далеко! Хо-хо! Я – лучшая телепатка всех миров и народов! Научила б я вас такой четкости передачи мысли, но не стану. Времени нет. Да вам оно и не надо! Шпион обязан уметь слушать из чужой головы, а вещать в нее – это совсем не обязательно. Итак, готовьтесь, я возьму вашу учебу под свое руководство – пойдете на телепатическое отделение. Будете шпионами…»
«Но я, вообще-то, не собиралась шпионом…» – робко начала Настасья.
«Отменить разговорчики! – истерично закричала педомагиня. – Вы пришли на войну, а не в игротеку! Тут не вы решаете, чему учиться. Как выгоднее Волшебному Правительству, так и поступим!!!»
Мне все это очень не понравилось.
Во-первых, что это за угрозы обучить лишь навыкам подслушивания? Раньше в Академии учили досконально и всему. Особенно на самом суровом отделении – в Волшебном Интернате, куда мы, как я видел, подходили…
Во-вторых, сам факт бесцеремонного вмешательства в мои мысли. Сидит там, непрошенная, не реагирует ни на какие попытки выгнать… Этак я вообще ничего тайного подумать не смогу…
«И не пытайтесь поставить от меня заслон! – Кажется, Настасья тоже пыталась изгнать гостью из своей головы, потому как отчитывала педомагиня не только меня. – Ну что за глупые существа?! Неужели не ясно, от такой специалистки, как я – не укроешься! Мысль моя столь сильна, что пробьет любые заторы… Кто – вы? А кто – я?! Хм!!! Восторгайтесь! – продолжал издеваться голос. – Я могу быть снаружи ваших мыслей, а могу и внутри! – после этих слов между ушами у меня как-то болезненно потемнело, а потом там раздался мой собственный голос: – Я вообще все могу! Вы все мне и в подметки не годитесь!»
Ну, уж нет! Такие самонадеянные заявления и наглые действия – это уж слишком! Напрягшись из всех сил, я принялся выдавливать мерзкую гостью из своих мозгов. Рядом стонала от напряжения занимающаяся тем же Настасья.
– Фуух! – вслух сказала она через две минуты сумасшедшей напряженной борьбы. – Кажется, избавилась. А ты?
Я многозначительно кивнул, пытаясь унять нервную дрожь. Похоже, выложившись вместе и полностью, мы с Настасьей оказали хвастливой телепатке достойное сопротивление. Дэн гордился бы нами!
– Поздравляю! – мы с Настей одновременно подпрыгнули от неожиданности. Все тот же голос звучал на этот раз из-за ближайшего холма. – Наконец-то, справились! – Галлюцинация Коллективная вышла к нам. Длинное черное платье, высокие сапоги, с острыми и раздвоенными, как жало змеи, носками, хищные ноздри и брови. Несмотря на улыбку, глаза этой высокой и худой дамы смотрели совсем неприветливо. – Это был урок первый. – сказала она с насмешкою. – Я пообщалась с каждым. Уровень телепатических способностей группы установлен и даже немного повышен. Как видите, вы можете больше, чем сами предполагаете… Надеюсь, я хорошо сыграла наглую, себялюбивую училку? Вот-вот. Сыграла, спровоцировала вас на приступ ярости, который и принес вашему организму необходимую для усовершенствования телепатических навыков силу. Без такого всплеска, Анастасия, например, никогда не смогла бы изгнать меня из своей головы. Понимаете? Нет лучшего способа совершить что-нибудь невозможное, кроме как хорошенько разозлиться!
«Здорово! – невольно восхитилась Настасья. – Всего пара фраз, и я, сама того не ведая, научилась новому приему!!!»
«Ужас!!! – у меня на этот счет была своя оценка. Не рискуя передавать мысли Настасье в присутствии педомагини, я размышлял сам с собой. – Педомаг, обучающий ребенка намеренно злиться?! И в чумке такое не прибредится! Ведь во всех книгах сказано – колдовать, с помощью своей или чужой злобы – очень вредно. И для окружающего мира, и для самого колдующего… До чего же докатилась Академия!!!»
– Объявляю первый ваш урок в Академии оконченным, – тем временем продолжала Галлюцинация. – На следующем уроке – встреча с директором. Будьте готовы! Марш в замок!
Ну, мы и пошли. Роботесса, словно опытный овцепас, молча погнала нас вперед.
И вот, сразу за очередным поворотом снующей между гор тропки, мы увидели его – знаменитый замок Интерната Волшебной Академии. Высоченный забор, из-за которого едва-едва торчат шпили внутренних башен. «Серое, мрачное и ужасно знаменитое здание», – говорила об этой постройке моя первая хозяйка.
Если только вспомнить, какие могущественные волшебники учились тут, то становится не по себе.
– Странно, – Анечка робко подошла к Настасье и доверчиво взяла ее за руку: – А я ведь никакого урока не получала. Шла, шла, вдруг слышу – что-то шумит в голове. Навроде как телевизор плохо показывает, и шипит. Я ждала, ждала, терпела, терпела… а потом невмоготу стало. Я ка-а-ак тресну себя по уху. Ну, наш телевизор в детдоме так настраивали. Помогло! Правда! Звук тут же четкий стал. И в детдоме в телевизоре и у меня сейчас в голове. Эта педомагиня представилась, а потом и сама из-за угла вышла… Что ж, выходит, я первый урок весь пропустила?
Анечка говорила шепотом, но мадам Коллективная все равно услышала.
– Это и был твой урок, – смягчившись, пояснила она девочке. – Суметь услышать чужую мыслепередачу – задача трудная. – тут взгляд Галлюцинации снова упал на нас с Настей. – А вы, девочка, – весьма талантливы. Кстати, робот дваждыответчик, что это? – тот же палец, что только что грозил нам, на этот раз уперся почти мне в лоб.
– Это? – роботесса явно замялась, обретя неопределенно сиреневатый оттенок. – Это собачка. Обычная собачка…
– Гав! – на всякий случай, подтвердил я.
– Обычная?! – галлюцинация, зло прищурившись, наблюдала за роботессой. – Интересное дельце! Обычная собачка, владеющая телепатией! Это, конечно, возможно. Многие животные реального мира – телепаты. Но все равно странно. Вызов на учебу ему никто не присылал. А вдруг это – шпион нэссов?
– Нет-нет, – вмешалась Настя. – Это мой домашний пес, я за него ручаюсь. Он раньше не такой был, а как попал в этот мир, сразу всему научился. Видели, он мысли читать умеет? И я его мысли тоже слышу. Так вообще здорово!
Уж что-что, а прикидываться дурочкой моя Настасья умела в совершенстве. Галлюцинация, кажется, поверила.
– Ладно, оставим пока эту тему. – педомагиня повернулась к роботессе, – Сейчас их к директору, потом на присягу, – холодно скомандовала она роботессе. – Выполняй!
Еще раз окатив всех своим пронзительным взглядом, Галлюцинация Коллективная хлопнула нашу роботессу по плечу и…провалилась сквозь землю.
4. Присяга и отречение
– Нет, ну вы слышали! – Едва Галлюцинация исчезла, наша роботесса разъяренной доберманшей принялась метаться взад-вперед. – Выполняй! – передразнивала Галлюцинацию она. – Как собаке какой-то! Еще бы «к ноге» скомандовала! – я хотел было возмутиться такому неуважительному отзыву о собаках, но дваждыответчица все равно бы меня не услышала. – Я ей этого никогда не прощу! – она гневно и гордо откинула голову назад, звонко стукнулась затылком о лопатки, ничуть не смутилась этого и продолжила: – Она у меня еще попляшет!
«Топа, не молчи! – позвала, тем временем, Настасья. – Ставь заслон от подслушивания, и говори смело все, что думаешь! Все-таки молодец эта Галлюцинация, такому полезному приему научила! И я тоже ничего! Так легко усвоила первый урок! Похвали меня! Уверена, теперь мы очень скоро отсюда сбежим! Мне бы только чуть-чуть… Чуть-чуть научится правильно колдовать, и все. Не волнуйся, Топочка, я после первых же занятий пойму, как наколдовать нам встречу с Дениской. Я же умею «схватывать на лету», ты помнишь?»
Да уж! Я помнил. Недавно классная руководительница Настасьи сказала на родительском собрании: «А вот Настя у нас умеет все схватывать на лету!» Правда я помнил также и то, что добавила учительница в продолжение: «Схватить схватит, а вот что делать с этим – не знает. Вроде тему быстрее всех поняла, но разбор практических занятий прослушала, поэтому с контрольной справилась средне…» Так что особых иллюзий относительно Настасьиных способностей я не питал. Все эти: «Как только смогу, сразу же перенесу нас с тобой к Дениске!» были обычными щенячьими фантазиями.
Честно говоря, я уже до кончика хвоста был уверен, что зря не помешал Настасьиной отправке в Волшебный мир. Вся окружающая обстановка – и эта бесконечная дорога, и роботесса, и залезающая прямо в голову галлюцинация… Все это пахло чем-то отвратительным… Но жаловаться было не на кого, поэтому я смиренно молчал и даже подбадривал окружающих. Виляющий хвост собаки всегда поднимает настроение ее хозяина, никогда не замечали?
– Нет, ну бывают же люди!!! – наша роботесса продолжала изводиться. Изо всех своих железячных сил она возмущалась поведением Галлюцинации. – Ведь попадаются педомаги, как педомаги, встретят, поблагодарят, что довела группу, пригласят всех в замок… А эта вечно как появится, так давай всем головы морочить! «Выполняй!» Нет, ну будто я у нее в подчинении! От таких вот приказов я всегда выхожу из себя! Совершенно!
– Вот это повезло! – не слушая дваждыответчицу, ахала Анюта. – В смысле за пару минут сразу столько чудес увидели. То в голове шумит, а теперь вот сквозь землю проваливается. Вот это магиня!
– Попрошу не слишком превозносить умения госпожи Коллективной, – дваждыответчица уже взяла себя в руки и говорила довольно спокойно. – В том, что она скрылась под землей нет ничего удивительного – она специально удалилась так эффектно: наступила на крышку самозаглатывающего подземного люка, под которым кроется подземный ход, ведущий в замок. Последуем за ней!
С этими словами роботесса прыгнула куда-то вперед и исчезла в воронке, тут же образовавшейся в песке.
– Вероятно, нам следует идти туда. Похоже, это и есть то место, где начинается подземный ход, – после долгой паузы проговорил Марик и неуверенно шагнул вперед. Песок раскрылся воронкой и принял храбреца!
Настасья замешкалась, крепко схватив меня за ошейник. Я не удивился, зная, что хозяева всегда так делают при виде машин или других каких опасностей. Хватание за ошейник действует на хозяина успокаивающе, потому моей девочке тут же полегчало.
– Что ж! Надо идти! – решительно сказала она. Одной рукой держась за меня, а другой схватив перепуганную Анюту, Настасья тоже провалилась под землю.
Нора, в которую мы попали, оказался длинным, тесным, сырым и почти неосвещенным коридором. Настасья старалась держаться спокойно. Анюта расширенными от ужаса глазами напряженно всматривалась вперед. Марик ступал осторожно и смотрел на роботессу весьма уважительно. «Сначала три дня мучила тяжелой дорогой, теперь вот под землю запихнула. Хорошие методы закалки! Так мне и надо!» – невольно поймал его мысль я. Надо же! Марик действительно продвинулся в мастерстве телепатии после урока Галлюцинации. Раньше он не умел громко думать, и уж тем более, не мог формулировать мысли так ясно. Надо бы обрадоваться, но отчего-то такая покорность педомагам меня лишь настораживала.
Анюта вдруг начала тихонько напевать какой-то мотивчик. Потом смутилась и заявила вслух:
– Я всегда пою, когда устаю или боюсь. Это помогает. Спела пару песен, а ощущение такое, будто пару часов проспала… И даже как-то жить интереснее…
– Восторгаюсь твоей детской везучестью! – без всякого восторга сообщил Стив. – Мне бы так: попел и все ОК… Впрочем, у меня раньше тоже были такие метода. Я когда маленький был, тоже легко забывал о горестях. Как только мне начинали рассказывать сказку…
– Так это всегда можно! – оживилась Настасья. Ей явно хотелось отвлечь себя каким-нибудь делом.– Сейчас проверим, может, ты еще не вырос. Итак, слушай внимательно! Жили-были… – Настя сделала многозначительную паузу и вопросительно глянула на нас. – Ну, жили-были… Кто знает?
– Я, я знаю! – включилась в игру Анюта. – Во всех сказках вначале жили-были деды и бабки!
– Точно! – обрадовался Стив. – Только, наверное, надо уточнять. Жили были деды и бабки. Но не те бабки, которые деньги, а обычные бабки. Бабки-бабушки-старушки…
Настасья от такого поворота событий пришла в настоящий восторг.
– Жили были деды и бабки. – подхватила она. – И, как водится в русских народных сказках, нечего было им кушать – пенсия маленькая. И вот, один дед и говорит своей бабке: «Испеки-ка мне колобок!» Бабка сначала повозмущалась, мол, «не из чего», но потом решила проявить смекалку. Пошла она скрести по сусекам…
Настасья слегка выдохлась.
– Да не по своим, а по соседским, – скептически хмыкнул Стив. – И ничего там не нашла, потому что воровать – плохо…
– Пригорюнился голодный дед! – Настасья снова забрала инициативу в свои руки. Она так любила фантазировать! Все уже и думать забыли о подземном ходе и страхе перед ним. Шли, тихонько похихикивая и стараясь не упустить ни одного слова этой коллективной сказки. – Пригорюнился, взялся за репу…
– Так по-русски не говорят, – неожиданно серьезно поправил Марик. – Почесать репу – можно. А взяться за нее – никак. Взяться только за ум можно… – он на секунду задумался, потом горестно вздохнул: – Какой странный у вас язык! Ничего не понятно! Репа, то есть голова – материальна, – парень постучал себя костяшками пальцев по лбу. – Она есть, она существует! Но при этом сказать «взялся за репу» – нельзя. А вот ума, как такового, нет – ум, это же абстрактное явление – а взяться за него можно… Несправедливо!
– У кого как! – обиделась Анюта. – У меня и голова, и ум есть…
– Да не за ту репу он взялся! – снова вмешалась Настасья. – Не за ту, которая голова, а за ту, что на участке этого соседского деда растёт! Ясно? И оказалось, что репа эта не простая, а большая-пребольшая. – Насте явно нравился сочиняемый бред. – Вытянул дед репку, а она возьми, да сбеги. Покатилась по дорожке, напевает «Я от бабушки ушла, я от дедушки ушла, и от всех на свете педомагов тоже легко уйду!» Но тут навстречу ей…
– Лисица! – весело подхватила снова увлеченная Анюта и принялась кривляться. – Сядь ко мне на носик, спой свою песенку, а то я плохо слышу… Репка послушалась, села на носик и… и…
– И раздавила лисицу! – с диким хохотом окончила Настасья. – Потому что была ведь она не простая репка, а большая-пребольшая! Хахаха! Ой…
За всем этим весельем мы и не заметили, как подошли к двери, от которой, осуждающе глядел на нас какой-то человек. Был он худ и бледен. Черноволосая голова, запрокинутая назад так, будто у хозяина идет кровь носом и нужно во что бы то ни стало удержать ее внутри, казалась пострашнее всего подземного хода, вместе взятого…
– Какие глупости! – скривился пришедший. – В правилах Академии написано, что говорить полную чушь в присутствии класса – нарушение. К счастью, вас тут всего четыре человека. На класс не наберется. Так что в штрафной батальон на передовую ты, веселушка, пока не пойдешь! – он грозно ткнул длинным, заостренным пальцем в сторону Настасьи.
Моя подопечная обалдело захлопнула отвисшую челюсть. Вот уж чего не ожидала, так это такого дурацкого прозвища.
– Да, да! – пришедший воспринял негодование Настасьи по-своему. – За нарушение правил нашей Академии, грозит суровое наказание – немедленная отправка на войну. В те отряды, где не требуется ум или умение – на передовую. Так что ты, веселушка, будь посдержанней. Думай, прежде чем что-то говорить…